隆冬臘月，北風(fēng)卷著碎雪撲在朱紅宮墻上。我攥著帕子立在椒房殿前，
指尖幾乎要將鮫綃帕絞出褶皺。殿內(nèi)傳來(lái)皇后尖利的斥責(zé)聲，混著瓷器碎裂的脆響，
驚得檐下銅鈴叮咚作響。"沈貴人，皇后娘娘喚您。"宮女素秋掀開(kāi)明黃錦簾，
我深吸一口氣，踩著金線繡鞋跨過(guò)門檻。殿內(nèi)暖意撲面而來(lái)，
卻抵不住后頸發(fā)涼——皇后端坐在鎏金鸞椅上，丹蔻染就的指尖捏著半截海棠簪，
正是三日前我獻(xiàn)給她的生辰賀禮。"好個(gè)沈貴人，這簪子上的紅寶石，
倒與本宮前日失竊的首飾盒里的一模一樣。"皇后冷笑，鳳目掃過(guò)我蒼白的臉，
"本宮待你不薄，竟這般恩將仇報(bào)？"我撲通跪地，膝下青磚寒意沁骨："娘娘明鑒，
這簪子是家父從波斯商人處購(gòu)得，原是一對(duì)。臣妾昨日見(jiàn)簪頭海棠開(kāi)得正好，
想著娘娘素來(lái)喜愛(ài)，才......"話音未落，側(cè)邊突然傳來(lái)嬌笑。德妃斜倚在軟榻上，
猩紅唇色艷若滴血："妹妹這說(shuō)辭倒新鮮，難不成波斯商人獨(dú)獨(dú)與沈家有緣？
"她抬手示意宮女，玉盤上赫然躺著另一只海棠簪，"巧了不是，
本宮今早也得了這么個(gè)玩意兒。"殿內(nèi)驟然安靜，唯有銅爐里的龍涎香裊裊升騰。
我垂眸盯著青磚縫隙里的積雪，突然想起選秀那日，
父親握著我的手說(shuō)"入宮后切莫強(qiáng)出頭"?？扇缃?，若不掙扎，便是萬(wàn)劫不復(fù)。"娘娘，
這簪子確有蹊蹺。"我聲音發(fā)顫，卻字字清晰，"臣妾前日送去時(shí)，簪頭海棠本是九片花瓣，
可娘娘手中這支，分明只有八片。"皇后一怔，將簪子舉到燈燭下細(xì)看。華妃臉色微變，
轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)嬌笑："許是妹妹記錯(cuò)了，這等小事......""不僅如此。
"我從袖中取出錦盒，里面靜靜躺著支素銀海棠簪，"臣妾自幼體弱，母親常說(shuō)海棠花性溫，
便命匠人打造此簪貼身佩戴。若仔細(xì)分辨，這簪腳處還刻著臣妾閨名。"殿內(nèi)死寂如夜。
皇后盯著我手中的素銀簪，忽而笑出聲："好個(gè)伶俐的丫頭，倒是本宮錯(cuò)怪你了。
"她余光掃過(guò)德妃驟然僵硬的臉，"來(lái)人，將德妃宮中的掌事姑姑拖下去，
竟敢拿贗品糊弄本宮！"德妃攥緊帕子，眼底閃過(guò)陰鷙："皇后娘娘，
這分明是沈貴人......""夠了。"皇后抬手打斷，鳳袍掃過(guò)滿地狼藉，
"沈貴人既受了委屈，便去養(yǎng)心殿伺候皇上用晚膳吧。"我伏在地上謝恩，額角沁出冷汗。
踏出椒房殿時(shí)，素秋小聲道："小姐好險(xiǎn)，若不是您早有準(zhǔn)備......""若沒(méi)準(zhǔn)備，
今日便是葬身之地。"我望著漫天飛雪，想起父親信中那句"大巧若拙，大智若愚"。
這后宮里步步驚心，唯有藏鋒守拙，方能在波譎云詭中尋得一線生機(jī)。
養(yǎng)心殿的燭火在雪夜中搖曳，我捧著參湯跪在暖閣外。屋內(nèi)傳來(lái)皇上與內(nèi)閣大臣議事的聲音，
偶爾夾雜著咳嗽。素秋輕聲提醒："皇上龍?bào)w抱恙半月有余，太醫(yī)院的方子都不見(jiàn)效。
"門突然被推開(kāi)，李德全探出頭："沈貴人？皇上宣你進(jìn)去。"檀香混著藥味撲面而來(lái)，
玄色龍紋帳幔后，玄凌斜倚在榻上，眉眼間盡是疲憊。見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，
他抬手示意："聽(tīng)聞你救了皇后？""臣妾不敢居功。"我將參湯放在案幾上，
"只是不愿見(jiàn)奸人得逞，污了娘娘清譽(yù)。"說(shuō)話間，目光不經(jīng)意掃過(guò)桌上堆積的奏折，
最上面那封墨跡未干，正是彈劾華妃兄長(zhǎng)年羹堯結(jié)黨營(yíng)私的密奏。玄凌端起參湯輕抿，
忽然嗆咳起來(lái)。我慌忙上前替他順氣，指尖觸到他冰涼的手背。他抬眸看我，
目光沉沉："聽(tīng)說(shuō)你擅醫(yī)術(shù)？"我心下微動(dòng)，想起幼時(shí)隨母親鉆研醫(yī)書(shū)的時(shí)光："略通皮毛，
曾跟著太醫(yī)院的劉院正學(xué)過(guò)些方子。""那便留下吧。"玄凌靠回軟墊，
燭火映得他面容柔和幾分，"今夜，就由你侍疾。"更鼓聲漸遠(yuǎn)，殿外的雪愈發(fā)大了。
我守在榻邊煎藥，看火苗舔舐著藥罐，忽然想起選秀那日，玄凌掀起我的紅蓋頭時(shí)，
眼中閃過(guò)的驚艷。那時(shí)的我只當(dāng)是少女懷春的幻夢(mèng)，如今才明白，這后宮中的情愛(ài)，
從來(lái)都是最奢侈的東西。藥香彌漫間，玄凌突然開(kāi)口："你與她們不同。"我轉(zhuǎn)頭望去，
見(jiàn)他盯著帳頂流蘇，神色恍惚，"若兒，你讓朕想起......"他的聲音戛然而止，
伸手按住劇烈起伏的胸口。我連忙取來(lái)藥碗，跪在榻邊輕聲道："皇上先服藥，莫要?jiǎng)託狻?/p>
"指尖觸到他滾燙的額頭，心中警鈴大作——這癥狀，竟與當(dāng)年先帝駕崩前如出一轍。
窗外驚雷炸響，照亮玄凌蒼白的臉。我望著藥碗中翻涌的藥汁，突然明白，這一夜，
或許就是改變命運(yùn)的開(kāi)端。在這吃人不吐骨頭的后宮里，想要活下去，僅有聰慧遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，
還需握住旁人握不住的籌碼，譬如......帝王的信任。"皇上放心，臣妾定會(huì)治好您。
"我舀起一勺藥，語(yǔ)氣堅(jiān)定如鐵，
"只是這藥方......還需皇上準(zhǔn)許臣妾調(diào)用太醫(yī)院的珍稀藥材。"玄凌盯著我，良久，
終于輕笑出聲："好，朕準(zhǔn)了。"他抬手撫上我的臉頰，掌心的溫度燙得驚人，"從今日起，
你便搬進(jìn)碎玉軒，朕賜你 '柔儀' 封號(hào)，往后要日日見(jiàn)到你。"殿外風(fēng)雪呼嘯，
我望著手中藥碗，倒影里的自己眉眼溫柔，卻藏著連我自己都陌生的鋒芒。父親說(shuō)得對(duì)，
這宮里的生存之道，從來(lái)不是做一朵任人攀折的嬌花，而是要做深扎地底的根系，
在黑暗中默默積蓄力量，靜待破土而出的那一日。得了「柔儀」封號(hào)那日，
碎玉軒的臘梅開(kāi)得正好。素秋踮著腳將明黃綢帶系在梅枝上，
轉(zhuǎn)頭笑道：“小姐如今成了皇上心尖上的人，連這宮里的花兒都開(kāi)得比別處嬌艷些。
”我撫過(guò)袖口新繡的纏枝蓮紋，望著銅鏡里愈發(fā)華貴的裝束，指尖微微發(fā)涼——盛寵之下，
必有隱憂。三日后隨侍御書(shū)房，玄凌批閱奏折時(shí)忽然咳嗽不止，
指節(jié)叩在彈劾李明德的密奏上：“西北戰(zhàn)事吃緊，可李明德卻在軍中結(jié)黨營(yíng)私，
這讓朕如何放心？”我將溫?zé)岬膮⒉柽f過(guò)去，目光落在他眼下的青黑：“臣妾聽(tīng)聞，
太醫(yī)院新進(jìn)了西域進(jìn)貢的血竭，活血化瘀之效極佳，或許能緩解皇上咳疾。
”玄凌握住我的手，龍紋扳指硌得生疼：“柔儀心思細(xì)膩。”他忽然壓低聲音，
“若你能為朕分憂……”話音未落，門外突然傳來(lái)德妃的聲音：“皇上可要保重龍?bào)w，
莫要為了些不相干的人累壞了身子?！蔽掖鬼酥疗溜L(fēng)后，透過(guò)雕花縫隙望見(jiàn)德妃款步而入，
鬢邊的東珠隨著步伐輕晃。她呈上親手縫制的護(hù)膝，語(yǔ)調(diào)嬌嗔：“李大將軍在前線浴血奮戰(zhàn)，
臣妾實(shí)在心疼皇上這般操勞。”玄凌接過(guò)護(hù)膝的剎那，
我注意到他袖中露出的密函——是年羹堯請(qǐng)求增兵的折子。當(dāng)夜，我在碎玉軒反復(fù)思量。
素秋捧著皇后賞賜的桂花糕進(jìn)來(lái)：“皇后娘娘說(shuō)，明日要在景仁宮設(shè)宴，命各宮都獻(xiàn)道菜色。
”我望著盤中金黃的糕點(diǎn)，忽然想起幼時(shí)母親教我辨識(shí)食材相克之理，
指尖無(wú)意識(shí)摩挲著腕間的銀鐲——那是溫實(shí)初所贈(zèng)，內(nèi)側(cè)刻著“平安”二字。景仁宮宴席上，
各色珍饈擺滿鎏金食盒。德妃命人端上“鳳凰涅槃”，整只孔雀烹得色澤艷麗，
尾羽上還點(diǎn)綴著紅寶石：“這道菜，?；噬鲜ンw安康，江山永固?！被屎蠛c(diǎn)頭，
目光卻落在我?guī)?lái)的白玉盅上：“柔儀妹妹身子?jì)扇?，想必?zhǔn)備的是滋補(bǔ)的羹湯？
”我掀開(kāi)盅蓋，霧氣氤氳中露出雪白的燕窩與琥珀色的蜜餞：“臣妾獻(xiàn)的是‘棠梨白雪羹’，
取棠梨潤(rùn)肺、雪燕養(yǎng)顏之意，愿皇上與各位姐姐福壽安康?！闭f(shuō)話間，
余光瞥見(jiàn)德妃唇角勾起輕蔑的弧度。果然，用過(guò)膳后，富察貴人突然腹痛如絞。
皇后變了臉色，盯著我道：“柔儀妹妹這羹湯，倒是來(lái)得蹊蹺。
”華妃適時(shí)開(kāi)口：“臣妾方才見(jiàn)柔儀妹妹往湯里加了不知名的粉末，
莫不是……”我攥緊帕子，跪在冰涼的地磚上：“請(qǐng)皇后娘娘派人徹查。臣妾方才加的，
不過(guò)是西域進(jìn)貢的藏紅花蜜，為的是提味。若娘娘不信，可傳太醫(yī)院來(lái)查驗(yàn)。
”太醫(yī)匆匆趕來(lái)時(shí)，額間沁著薄汗。他仔細(xì)診脈后道：“菱小主是食了性寒之物所致，
與柔儀小主的羹湯并無(wú)關(guān)聯(lián)?！闭f(shuō)著舉起從菱貴人食盒中檢出的螃蟹殼，“此物與燕窩相克，
恐是誤食。”德妃的臉色瞬間煞白，強(qiáng)笑道：“許是廚房疏忽，臣妾這就去責(zé)罰他們。
”我望著她倉(cāng)皇離去的背影，指甲深深掐進(jìn)掌心——螃蟹性寒，而德妃明知菱貴人有孕，
卻故意命人將螃蟹混入她的膳食。夜色深沉?xí)r，玄凌突然駕臨碎玉軒。
他握著我的手按在自己胸口，心跳聲雜亂無(wú)章：“今日之事，朕都知道了。
德妃竟敢陷害于你……”我靠入他懷中，輕聲道：“臣妾不愿皇上為難。
只是李大將軍在西北勢(shì)大，若后宮再不得安寧……”玄凌周身氣息驟然變冷，
窗外的臘梅被寒風(fēng)吹得簌簌作響。我知道，自己已將這把火悄然引向李氏一族。
當(dāng)?shù)洛鸀樾珠L(zhǎng)爭(zhēng)寵時(shí)，便該想到，這份榮寵終將成為懸在他們頭頂?shù)睦?。第二日?/p>
皇后以協(xié)理六宮之權(quán)暫管翊坤宮事務(wù)。我站在碎玉軒廊下，
看素秋將新折的棠梨枝插進(jìn)青瓷瓶。遠(yuǎn)處傳來(lái)德妃的哭罵聲，卻再也驚不起我心底的波瀾。
父親說(shuō)得對(duì)，這后宮里的爭(zhēng)斗，從來(lái)都是牽一發(fā)而動(dòng)全身。而我要做的，便是在這棋局中，
成為執(zhí)棋人，而非棋子。翊坤宮的哭聲漸歇時(shí)，內(nèi)務(wù)府送來(lái)新制的宮燈。