蔡老趴在地上，頭朝桌、腳朝門，他的嘴唇烏黑表情痛苦，身旁還躺著一只碎掉的酒盅。秦英蹲下身，輕輕拿起酒盅看了又看。
“是中毒。”吳縣令松了口氣，在他的想象里，太子這樣的人物是不屑于下毒的，畢竟下毒遠(yuǎn)不如派人刺殺、一刀斃命來得干凈利落。
秦英放下酒盅，看了眼地上的水漬，往上面撒了些什么，而后口中念念有詞，不多時(shí)，一只又一只的螞蟻便爬了過來。
掌柜看得目瞪口呆，但余光看見吳縣令不悅的表情，嚇得慌忙移開目光縮在角落，哆哆嗦嗦講著案發(fā)經(jīng)過，他說自己睡得迷迷糊糊，突然聽到瓷碗落地的碎裂聲，以為是店里的伙計(jì)深夜跑廚房偷吃，不小心撞碎了碗，于是怒氣沖沖地起來，打算抓個(gè)現(xiàn)行，卻不想剛出屋門，就聽見珠子散落一地的聲音，還伴隨著一聲似有若無的哀嚎，這才意識(shí)到聲音不是從廚房傳出來的，而是從客房傳出的。眼見四下無人，他又實(shí)在擔(dān)心客人，于是只能自己大著膽子往二樓走……
“珠子落地？”秦英環(huán)視著屋子：“可是這地上并沒有什么珠子啊？”
“那可能是我聽錯(cuò)了，是其他屋子里發(fā)出來的?！闭乒窕琶ρa(bǔ)充道，生怕自己跟這命案扯上什么關(guān)系。
“問這些細(xì)枝末節(jié)的東西有什么用？”吳縣令走到掌柜面前，雙手背后官威十足：“你們店里都有誰接觸過蔡老的食、水，去，把他們喊過來，我要一一盤問！”
掌柜慌忙點(diǎn)頭，一溜煙跑了出去。
螞蟻還在聚集，秦英俯下身子細(xì)細(xì)查看著蔡老，從腳到頭，一點(diǎn)一滴都不愿意放過。她一邊查看一邊和吳縣令說著話：“按理說達(dá)官貴人外出住店，怎么也會(huì)帶幾個(gè)隨身侍從站在門外或屋內(nèi)把守，更別說太子和蔡老這種身份的人。但聽剛剛掌柜的描述，卻好像他上來查看時(shí)一路暢通無阻，完全沒有碰到其他人?！?/p>
“你是說……掌柜在撒謊？”
秦英沒有接話，只是皺著眉頭依然在尋找著什么。
“好他個(gè)刁民，竟然敢欺騙本官……”
“這是什么？”吳縣令的話還沒說完，秦英便順著螞蟻搭成的細(xì)繩，從蔡老的發(fā)間取出來個(gè)指甲蓋大小的圓盤，模樣看著像是下棋用的黑子。
吳縣令湊過去，只見那黑子明明周身黑漆，卻在燭光下變換著顏色，隱約地，他似乎看見那上面刻著個(gè)他看不懂的文字。
“那上面寫著什么？”他問。
秦英瞇起眼，努力辨別著：“是符文，好像是什么魂……萬魂？”
“撲通！”
剛走到門口的小二聽到這話，當(dāng)即便跌坐在地，臉色鐵青地哆嗦著開口：“萬魂……萬魂棋……”
萬魂棋，又叫長(zhǎng)生棋，是一門失傳已久的邪術(shù)，傳說其中有萬枚黑白陰陽(yáng)棋，黑白為一子，一子為一人。黑子上刻“萬魂”，白子上刻“長(zhǎng)生”。黑子祭命，白子續(xù)命，只有拿萬人血肉來供養(yǎng)這黑子，方可使執(zhí)白子者逆天改命，長(zhǎng)生不死。
當(dāng)然，若這只是個(gè)民間傳說倒也不至于引起如此恐慌。作為往來商販最常借宿停留的水云客棧，店里的小二常會(huì)從中聽到來自天南海北各色傳奇故事。而最近，往來商販討論最多的便是萬魂棋。
他們說京師最近不太平，經(jīng)常有深夜未歸家之人莫名失蹤，有人說是鬼魂索命，有人說是妖怪作祟，一時(shí)之間鬧得人心惶惶。有壯士不信鬼神，認(rèn)為定是奸人所為，于是聯(lián)合一眾親朋，打算深夜捉“鬼”。結(jié)果一路追至亂葬崗，“鬼”雖然沒追到，卻發(fā)現(xiàn)了那些失蹤人的尸體。壯士們面面相覷，思來想去打算將他們的尸首全都運(yùn)回去，也算是給他們的家人一個(gè)交代。卻不想，這一折騰，竟發(fā)現(xiàn)他們的身上全都藏著黑色棋子。
棋子？一行人愣在原地。
或許是事情太過詭異，一夜之間竟傳遍了整個(gè)京師，甚至引得朝廷都下令重查此案。據(jù)說發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)死者名為陳玲兒，是香料店的女老板。于是此案也被稱為香玲兒案。
后有見多識(shí)廣的商賈聞此，提到柔人秘術(shù)——萬魂棋。于是香玲兒案便就此更名為萬魂棋案。
只是，萬魂棋是何物？又有何用？
一時(shí)之間，村頭巷尾、販夫走卒全都議論紛紛。直到水云客棧的小二在這些往來商販嘴里聽到萬魂棋的真正作用：萬人救一人。
“不管是人為還是鬼魅……萬魂棋既然在此現(xiàn)身，怕不是我們……活不過今夜了?！毙《戆l(fā)軟癱倒在地，跟他一起癱倒在地的還有吳縣令。
而此刻的秦英則從蔡老懷中找出了被撕碎的半片紙頁(yè)，上面寫著：萬魂棋真假未知，但身死萬人為一人，實(shí)不應(yīng)當(dāng)……