能量的每一次流轉(zhuǎn)，都如同臂使指，精準(zhǔn)無比，再無絲毫滯澀和浪費(fèi)。
“原來如此……”肖炎心中了然。力量的增長固然重要，但對力量的精妙掌控，同樣是衡量一個(gè)強(qiáng)者實(shí)力的關(guān)鍵。
他站起身，在房間內(nèi)緩緩踱步，一邊體會著體內(nèi)力量的細(xì)微變化，一邊整理著思緒。
社保局一戰(zhàn)，他雖然力挽狂瀾，但也徹底暴露在了聚光燈下。
“肖炎”這個(gè)名字，恐怕很快就會在聯(lián)盟高層，甚至在血鬼教的黑名單上，占據(jù)一個(gè)顯眼的位置。
這既是機(jī)遇，也是挑戰(zhàn)。
機(jī)遇在于，他展現(xiàn)出的價(jià)值，足以讓聯(lián)盟為他傾斜大量資源。功法、丹藥、權(quán)限、情報(bào)……這些他過去想都不敢想的東西，現(xiàn)在很可能唾手可得。這將極大地加速他的成長速度。
挑戰(zhàn)在于，他將面對更加復(fù)雜和危險(xiǎn)的局面。血鬼教的報(bào)復(fù)幾乎是必然的，而且絕不會是小打小鬧。同時(shí)，聯(lián)盟內(nèi)部也并非鐵板一塊，他的突然崛起，是否會觸動某些人的利益，引來不必要的麻煩，也未可知。
“實(shí)力……”肖炎握了握拳，感受著掌心那澎湃的力量，“歸根結(jié)底，還是實(shí)力?！?/p>
只要他足夠強(qiáng)，強(qiáng)到讓任何敵人都不敢輕易窺視，強(qiáng)到讓聯(lián)盟必須倚重，那么一切問題，都將迎刃而解。
而他的實(shí)力增長，系于子嗣。
“秀英，秀云，還有這個(gè)未出世的孩子……”想到家人，肖炎眼中閃過一絲溫柔和堅(jiān)定。
他走到房間內(nèi)的信息終端前，通過身份驗(yàn)證，進(jìn)入了內(nèi)部安全網(wǎng)絡(luò)。
網(wǎng)絡(luò)上的信息經(jīng)過了嚴(yán)格篩選，關(guān)于今天社保局襲擊的公開報(bào)道，措辭謹(jǐn)慎，只提到了“遭遇邪惡組織襲擊，造成一定傷亡，但在軍方和安全部門的聯(lián)合行動下，陰謀被成功挫敗”，并未提及具體的戰(zhàn)斗細(xì)節(jié)和傷亡數(shù)字，更沒有提到肖炎的名字。
但在內(nèi)部加密頻道，一些零星的信息碎片開始流傳。
“聽說了嗎？社保局那邊頂住了！好像有個(gè)猛人出手了！”
“猛人？多猛？連羅武和陳立那兩個(gè)老家伙都叛變了，聽說還血鬼化了，這都能頂??？”
“何止頂住！聽說羅武被一拳打成墻畫了！還有一個(gè)更厲害的血鬼教干部，連腦袋都被打爆了！”
“臥槽？！真的假的？！誰干的？趙猛將軍他們支援過去的時(shí)候，戰(zhàn)斗好像都快結(jié)束了！”
“不知道啊，消息封鎖得很死，只知道是個(gè)狠人，實(shí)力深不可測……”
看著這些半真半假的討論，肖炎眼神平靜。他知道，這只是開始。隨著調(diào)查的深入，他的信息遲早會被更多人知曉。
他關(guān)掉了信息終端，盤膝坐到床上，開始運(yùn)轉(zhuǎn)功法，靜心調(diào)息。
無論外界如何風(fēng)起云涌，對他而言，抓緊每一分每一秒提升自己，才是當(dāng)下最重要的事情。
一夜無話。
第二天清晨，當(dāng)擬態(tài)屏幕模擬出柔和的晨光時(shí)，房門被輕輕敲響。
趙猛走了進(jìn)來，他換上了一身嶄新的筆挺軍服，精神看起來好了很多。
“老肖，休息得怎么樣？”他笑著問道。
“還好?！毙ぱ渍酒鹕?。
“那就好?！壁w猛遞過來一套同樣嶄新的、但并非軍裝的深灰色便服，“換上吧。劉司令要見你。地點(diǎn)就在這個(gè)基地最高層的指揮中心?！?/p>
肖炎接過衣服，沒有多問，開始更換。
趙猛看著他，猶豫了一下，還是說道：“老肖，以你昨天展現(xiàn)出的實(shí)力和潛力，聯(lián)盟對你的期望……非常高。所以，接下來劉司令跟你談的，不僅僅是獎(jiǎng)勵(lì)和榮譽(yù)，更是……責(zé)任。”
肖炎穿好衣服，扣上最后一顆紐扣，轉(zhuǎn)過身，看著趙猛，眼神平靜如水。
“我明白。”他淡淡地說道，“從我踏入超凡的那一刻起，就回不去了?！?/p>
力量越大，責(zé)任越大。
這個(gè)道理，他懂。
趙猛看著他平靜的眼神，心中暗自點(diǎn)頭。老戰(zhàn)友雖然脫胎換骨，但這股沉穩(wěn)和擔(dān)當(dāng)，一如當(dāng)年。
“走吧?！壁w猛說道，“劉司令已經(jīng)在等你了?！?/p>
兩人并肩走出房間，沿著肅靜的合金通道，走向了基地的更深處。
……
黑天鵝基地的最高層指揮中心，與下方的肅殺冰冷截然不同。
這里光線明亮柔和，空間開闊，巨大的“第四新南京”避難所城市的立體防御圖在房間中央緩緩旋轉(zhuǎn)。
上面標(biāo)注著能量節(jié)點(diǎn)、防御工事、資源分布以及周邊危險(xiǎn)區(qū)域的實(shí)時(shí)監(jiān)控?cái)?shù)據(jù)。四周墻壁是巨大的信息瀑布流，不斷刷新著避難所城市內(nèi)部的各項(xiàng)運(yùn)行參數(shù)和來自警戒線外圍有限傳感器傳回的零星情報(bào)。
數(shù)十名穿著不同制服、但都神情專注的工作人員在各自的控制臺前忙碌著，敲擊鍵盤和低聲交流的聲音匯聚成一種高效而有序的背景音。
肖炎和趙猛在一名少校軍官的引導(dǎo)下，穿過繁忙的工作區(qū)，來到了一間相對安靜的獨(dú)立會客室內(nèi)。
房間不大，布置簡潔而莊重。一張厚重的實(shí)木長桌擺在中央，桌后坐著一位身穿深藍(lán)色高級將領(lǐng)制服、肩上扛著閃耀將星的中年男子。
他看起來五十歲上下，面容剛毅，眼神深邃銳利，如同鷹隼般，不怒自威。雖然只是靜靜地坐在那里，但身上自然散發(fā)出的那股久居上位者的威嚴(yán)和掌控一切的氣場，卻讓整個(gè)房間的空氣都仿佛凝重了幾分。
他就是第四新南京避難所軍方的最高指揮官之一，劉振邦副司令。一位超凡中階戰(zhàn)將！
看到肖炎和趙猛進(jìn)來，劉司令的目光第一時(shí)間落在了肖炎身上。他銳利的眼神如同實(shí)質(zhì)般掃過肖炎，仿佛要將他從里到外看個(gè)通透。
肖炎神色不變，平靜地與他對視。
幾秒鐘后，劉司令眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即那股迫人的威壓緩緩收斂，臉上露出一絲溫和的笑容，站起身來。
“你就是肖炎？”劉司令主動伸出手，聲音洪亮而富有磁性，“果然是英雄出少年……哦不，應(yīng)該說是老樹發(fā)新枝，更勝當(dāng)年！”
“劉司令過獎(jiǎng)了。”肖炎伸出手，與他有力地握了握，不卑不亢。
趙猛自覺地敬禮，然后走了出去。
“請坐?！眲⑺玖钍疽庾?，自己也重新落座。
沒有過多的寒暄，劉司令直接切入了正題。
“肖炎同志，”他看著肖炎，語氣變得嚴(yán)肅起來，“昨天社保局發(fā)生的事情，我已經(jīng)收到了完整的報(bào)告。你力挽狂瀾，以一己之力，斬殺血鬼教二品干部和兩名一品叛徒，挫敗了敵人的重大陰謀，保護(hù)了大量公民和城市財(cái)產(chǎn)的安全。這份功績，怎么評價(jià)都不為過！”
他身體微微前傾，目光灼灼：“我代表第四新南京官方，以及我個(gè)人，向你表示最深的敬意和感謝！”
肖炎微微點(diǎn)頭：“保衛(wèi)家園，是戰(zhàn)士的本分?！?/p>
“說得好！”劉司令贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，“但功就是功，獎(jiǎng)勵(lì)也絕不能含糊！我已經(jīng)將你的事跡上報(bào)聯(lián)盟軍部最高指揮部和超凡管理委員會。根據(jù)初步批復(fù)，鑒于你的卓越貢獻(xiàn)和展現(xiàn)出的強(qiáng)大實(shí)力，聯(lián)盟決定：授予你‘聯(lián)盟一級英勇勛章’！這是和平時(shí)期，非重大戰(zhàn)役下，個(gè)人能獲得的最高榮譽(yù)之一！”