1.我是大黎國的皇后，本應(yīng)該是全天下最尊貴的女人，但皇帝厭惡我是他兄長的未亡人，
處處冷眼。我馭下極嚴(yán)，后宮嬪妃畏懼，下人們私下多有議論，
說我是妒婦、悍婦、毒婦、瘋婦。晨曦微露，第一縷陽光照進(jìn)皇城。
我提著尚方寶劍風(fēng)風(fēng)火火地往太極殿趕去，宮人們紛紛跪在兩側(cè)，低著頭瑟瑟發(fā)抖。
我皺著眉頭看著緊閉的殿門，厲聲問道：[陛下在里面嗎？怎的不去早朝？
]一眾宮人面面相覷，噤若寒蟬，我掠過他們，舉劍劈開虛掩著的門，亦無一人敢阻攔。
年輕的帝王蕭沉璧支著身子側(cè)身臥在龍榻上，衣衫不整，
露出半個(gè)雪白的胸口緊緊貼著懷中美人的薄背。二人緊緊擁在一起，
光潔肌膚上是大片曖昧的痕跡。美人鶴湘云則用錦被半掩著面，怯怯地望著我。見我來了，
蕭沉璧懶洋洋地笑笑，漫不經(jīng)心道：「如此疾言厲色，橫行霸道，皇后真是越發(fā)沒規(guī)矩了?！?/p>
「皇后，朕命令你退下。」春宵苦短日高起，從此君王不早朝。如今山河破碎，
蕭沉璧依舊我行我素，醉生夢死。真是諷刺！在他們驚詫的目光中，我上前用劍挑開了被子，
一巴掌狠狠地落在鶴湘云臉上，清脆響亮。她白皙的臉頰上立刻浮現(xiàn)出通紅的五個(gè)指印，
美人垂淚，哭得梨花帶雨。蕭沉璧將她攬?jiān)趹牙锇矒幔荒槕嵑薜乜粗遥?/p>
目眥欲裂：[何知似！你如此善妒，竟無半分容人之量。你配做一國之母嗎？
]「你殺了一個(gè)許美人還不夠嗎？何必如此咄咄逼人？」
我忽然想起前幾日我發(fā)落了恃寵而驕，仗著帝王的寵愛便大肆鋪張浪費(fèi)的許如云。翌日，
她的尸體卻在御花園的池塘中浮了上來，泡得腫脹發(fā)白。這才恍然大悟，
原來蕭沉璧認(rèn)為人是我殺的，所以他是在用不早朝這種幼稚的方法報(bào)復(fù)我，表示抗議。
我長吁一口氣，冷冷道：「多年征戰(zhàn)，民不聊生，千萬百姓尚且食不果腹，
許美人竟用羊奶沐浴，燕窩喂狗，我不過讓她罰跪兩個(gè)時(shí)辰?！埂杆速M(fèi)的是民脂民膏，
人民的骨血！臣妾不殺她，已是仁慈，是她自己心胸狹隘非要一心尋死。」宮中多有議論，
許美人之死不是意外跌落池塘，而是我所為。也有人覺得許美人出身書香門第，
最重氣節(jié)廉恥，是不堪受辱才會輕生自殺。反正不管如何說，最終的矛頭都是指向我。
蕭沉璧怨毒厭惡地看著我，仿佛在看骯臟穢物一般。又將懷中的鶴湘云更摟緊幾分，
怒喝道：「朕已經(jīng)失去許美人了，定然不會允許你這毒婦再傷害湘云。」我怒極反笑，
鶴湘云知錯(cuò)犯錯(cuò)，她是當(dāng)朝御史大夫之女又如何，我依舊將長劍抵在她喉間，
道：[臣妾并非針對她，只是殺雞儆猴罷了?？上闶腔实?，我必須遵著宗廟秩序，
否則方才一巴掌應(yīng)該落在你的臉上！]我慢慢靠近，手上執(zhí)劍的力道加重幾分，
在她脖頸處留下一道長長的劃痕，一字一句道：「今日本宮容你，念你是初犯，
一巴掌算是小懲大戒。若有下次，本宮定斬你頭顱?！埂钢x皇后娘娘開恩，妾定當(dāng)謹(jǐn)記。」
鶴湘云被嚇得花容失色，趕忙裹緊了身上的衣袍，恭恭敬敬地跪在地上。
我不耐煩地回頭看她：「滾出去！」隨后，偌大的寢殿只剩我和蕭沉璧兩個(gè)人，
我在別人面前拂他的面子也不是一次兩次了。沒有了方才的劍拔弩張，此刻相顧無言。
我的貼身侍女桃時(shí)跪著將龍袍捧獻(xiàn)在他面前，我冷冷地看著他縱欲過度后疲憊頹廢的模樣，
道：請陛下更衣上朝?！故挸凌堤皙M長的眸子看我，似笑非笑：「若有一日朕掌權(quán)了，
朕一定廢了你?！埂赋兼羰潜粡U，朝中無人制衡。
陛下不如先擔(dān)心那些狼子野心的朝臣會不會將你生吞活剝，取而代之?！?/p>
我是他穩(wěn)坐江山最有力的羽翼和臂膀，也是他的眼中釘、肉中刺。他既看不上我，
又不得不仰仗著我。沉默半晌，蕭沉璧像是認(rèn)命一般搖頭嘆息道：「且不說那些朝臣，
皇后如今越發(fā)厲害了，若哪日殺了朕取而代之，朕便自由了?！孤勓?，我霎時(shí)間如墜冰窟。
他皇兄蕭沉鈺當(dāng)年以命換命，又將皇位捧獻(xiàn)于他，他便這般懶散懈怠，妄自菲薄。甚至，
一心求死。哈哈哈哈哈……我驟然笑起來。笑聲越發(fā)凄厲，蕭沉璧有些恍惚，
不明所以地看我： [你笑什么？]我分明笑著，兩行眼淚卻不自覺地滾落下來。
「我笑你大廈將傾不自知，君王不社稷，徒曉花月風(fēng)流事?！埂父δ阍谄湮徊恢\其事，
為君不仁，以百姓為芻狗！」蕭沉璧面無表情地看著我，他的平靜越發(fā)顯得我像個(gè)瘋子。
不可否認(rèn)，妄圖改變別人的人，都會成為瘋子。良久，他閉上眼睛，淡淡道：「皇后，
朕從來都不想做這個(gè)皇帝，我胸?zé)o大志只想做一個(gè)閑散王爺逍遙一世，
你們?yōu)楹畏且破扔谖遥俊埂笧槭裁茨銈円粋€(gè)個(gè)從不在乎朕想要什么？
只會把朕當(dāng)作提線木偶，一個(gè)勁兒地操控朕的人生?！埂鸽拗滥氵€是對皇兄之死耿耿于懷，
如果可以，朕寧愿當(dāng)初活下來的人是他。」2.我與蕭沉璧雖不睦已久，但危急存亡之際，
我們還是暫時(shí)放下了個(gè)人恩怨，一致對外。近來戰(zhàn)事吃緊，又恰逢饑年，國庫早就虧空，
入不敷出。我作為皇后，自然要主張節(jié)儉，開源節(jié)流。思慮后，
我大力削減了各宮的開支用度。可由奢入儉難，嬪妃們對此頗有微詞，
我順勢抓住幾個(gè)敢明面上對我不滿的關(guān)了禁閉，罰俸半年。從此，宮中再無異議之聲。
大黎王朝君臣多年來重文輕武，愛好風(fēng)雅。亭臺樓閣，宮殿廟宇也是一筆不小的支出。
垂簾聽政之時(shí)，我與蕭沉璧達(dá)成共識，他即刻下旨，勒令宮中一年之內(nèi)不可大興土木。
御花園、望月臺等眾多風(fēng)雅之地，被我改造成皇家菜園，我頒布懿旨移花種菜，
十指不沾陽春水的妃子們也要以身作則參與一茬茬的播種、收獲。在她們的惋惜哀痛中，
一叢叢嬌艷欲滴的花草被鏟除，我輕笑道：「名花美則美矣，卻始終華而不實(shí)，又不能果腹。
饑荒之年，望各位理解?！勾送?，我削減了宮中裁衣支出，
各宮嬪妃有時(shí)需自己學(xué)著刺繡女紅，自給自足。各宮背后戳著我的脊梁骨罵我寒酸刻薄，
我也不甚在意，只要沒罵到我跟前，沒被我聽見的一律不深究。上次與蕭沉璧爭吵過后，
我將后宮妃嬪一整個(gè)大洗牌。凡是犯事爭寵、鋪張浪費(fèi)者，都被我撤了牌子，
半年不準(zhǔn)她們侍寢。當(dāng)然，鶴湘云除外，蕭沉璧總會一次次地違拗我，獨(dú)寵她一人。
我挑了幾個(gè)端莊得體的給蕭沉璧，卻被他憤然趕了出去，譏諷道：「皇后你這妒婦，
眼光果然不俗，選的盡是如你一般清湯寡水、索然無味的女人?！刮夜雌鹱旖牵?/p>
反唇相譏：「若陛下可以因此而勤勉政事，自省其身的話，臣妾愿做妒婦，九死不悔?！?/p>
不歡而散之后，蕭沉璧一連多日不曾踏進(jìn)我的椒房殿，日日宿在鶴湘云的水月閣。
他最擅長以己度人，許是怕我為難于她，蕭沉璧干脆免了她向我例行的每日請安。
鶴湘云是御史大人的嫡女，溫婉柔順，說話溫聲細(xì)語，眉目含情，一顰一笑盡顯嬌柔，
是典型的江南女子。蕭沉璧從不吝嗇對鶴湘云的偏愛，一來她父親作為朝中元老官拜三品，
德高望重，對蕭沉璧掌權(quán)算是一個(gè)不錯(cuò)的助力。自登基以來，蕭沉璧對我干政不滿已久，
如此，他便能培植自己的新勢力，來與我何家分庭抗禮。
二來蕭沉璧不喜歡我這般強(qiáng)勢的女人，對鶴湘云這類柔婉女子倒很是癡迷。美人依偎在懷，
偶爾低眉淺笑，便惹得蕭沉璧心池蕩漾，久久移不開眼。對此，我很是欣慰，
他已經(jīng)褪去年少的青澀愚蠢和剛繼位時(shí)的軟弱荒唐，開始為自己掌權(quán)規(guī)劃綢繆，
盡管他是為了擺脫我對他的控制。我與蕭沉璧每一次爭吵，他都會頻繁地提到蕭沉鈺，
氣極之下，專門挑著最戳心窩的話來試圖刺痛我?！富屎螅悴皇桥c皇兄私定終身，
死生不渝嗎？他走了，你怎么不隨他去呢？」3.蕭沉鈺是蕭沉璧的兄長，是上一任君主，
也是蕭家最后一塊硬骨頭。大黎國地處中原，土壤肥沃，物產(chǎn)豐饒，人杰地靈。
彼時(shí)高祖皇帝定都臨豐，前二十年休養(yǎng)生息，改革大刀闊斧，推行各種有利于民生的政策，
百姓安居樂業(yè)，國富民強(qiáng)。后二十年便開始南北征伐，開疆?dāng)U土，大軍所向披靡，屢戰(zhàn)屢勝。
黎國一時(shí)之間國力強(qiáng)盛到極致，萬國臣服，萬邦來朝?？蓾u漸地，二百年之后，
歷代繼任的君主都沉浸在天朝上國的大夢之中，夜郎自大，紙醉金迷。君臣沉溺于聲色犬馬，
不思國事，慢慢坐吃山空，民生凋敝。直到北邊游牧民族的鐵蹄踏到這片土地上，
才如夢初醒。但太久的安逸享樂浸泡出一堆軟骨頭，文臣重利，武將怕死。大黎不斷南遷，
偏安一隅，重新定都南陽。國土不斷淪喪，最后保留到現(xiàn)在的僅是高祖皇帝時(shí)期的一半，
這幾十年來不斷給北人上貢，流水般的白銀，成千上萬的美女……可北人貪得無厭，
還是多番威脅，得寸進(jìn)尺，稍不順心就在邊境侵?jǐn)_，故意挑起戰(zhàn)爭。
就在整個(gè)朝堂只曉得畏首畏尾，委曲求全時(shí)，只有蕭沉鈺和我兄長何川站了出來。
在眾臣商議繼續(xù)南遷時(shí)，他們撐起了這個(gè)國家的被折彎的脊梁，不退分毫。
彼時(shí)還是太子的蕭沉鈺，年僅十六。他從人群中走出，立于大殿之上，指著朝臣，
厲聲呵斥：「京師是國本，一動(dòng)大勢將去！主張南遷者，可斬！」
蕭沉鈺主動(dòng)請纓前往北方御敵，儲君親自出征。群臣皆驚，面面相覷，但還是極力辯駁，
滿口仁義道德，之乎者也。他們打著為國為民的旗號，繼續(xù)主張遷都，
七嘴八舌道：「太子殿下此言差矣，大黎已然今非昔比，再經(jīng)不起戰(zhàn)事。」「是啊，
只有遷都才能保留大黎的根基，韜光養(yǎng)晦才是最好的選擇?！乖谀菐腿迳壑校瑖梢酝?，
民可以死，他們這些吸血的蛀蟲只要保證戰(zhàn)事不起，依舊可以榮華一生。老皇帝揉著太陽穴，
看著爭論不休的朝臣一言不發(fā)。朝堂氣氛漸漸凝固，我兄長也站了出來，恭敬地跪在地上，
憤懣道：「陛下，太子殿下所言極是，不可妄動(dòng)國本，大黎不可再退了?！?/p>
「如今朝臣利欲熏心，蛇鼠一窩，早就失了大黎人該有的氣節(jié)。若無侍衛(wèi)之臣不懈于內(nèi)，
忠志之士忘身于外，我朝危矣?！埂赋甲栽竻f(xié)助太子殿下征伐北人，不破不還！」此言一出，
主和派的官員們恨得咬牙切齒。老皇帝猶豫片刻，抬起渾濁的雙眼看著他們，
最后擲地有聲下了結(jié)論：「卿隨太子出征吧，祝卿凱旋?！巩?dāng)英勇不凡的將軍遇上賢主明君，
自然如魚得水。不出三月，便擊退了北人的入侵。僅用了半年的時(shí)間，
收復(fù)了大黎的兩座城池，得此明主，大軍士氣大振，氣貫長虹，打得北人狼狽逃竄。不久，
北國便向大黎主動(dòng)議和，欲簽訂停戰(zhàn)協(xié)議。蕭沉鈺與我兄長都不想就此收手，
可宮中卻傳來圣旨，陛下對二位贊許有加，但與群臣商議之后，還是決定見好就收。如此，
這虛假的和平維持了五年之久。4.我出生武將世家，祖父和父親皆戰(zhàn)死沙場，為國捐軀，
馬革裹尸。父親的尸體被北人找到后五馬分尸，高掛于北國城墻之上，威懾大黎。
我們只能給他建了一個(gè)衣冠冢。母親思念成疾，哭瞎了眼睛，隨后郁郁而終。
兄長何川一人撐起何家，繼承家主之位，如兄如父，辛苦把我拉扯大。
太子蕭沉鈺與我們自幼相識，我和他算是青梅竹馬。自我父兄壯烈犧牲之后，
他憐憫我與兄長孤弱，時(shí)常到府上探望。兄長總是很忙碌，很長時(shí)間顧不得管我，
蕭沉鈺每一次都能精準(zhǔn)地投其所好，送給我許多時(shí)興的衣服首飾，再后來送的是詩書古籍，
古董玩物……他總是鼓勵(lì)我多讀書，多識字。蕭沉鈺曾言：「知似，圣人說女子無才便是德，
此話亦有狹隘之處。女子讀書方能明智，腹有詩書氣自華。」我對此深信不疑，他所教我的，
我總會堅(jiān)定不移地去做。他與我兄長凱旋歸來之后，我們的關(guān)系越發(fā)密切，一起月下喝酒時(shí)，
我靜靜地聽著他們聊國事，談理想。二位少年英雄惺惺相惜，意氣風(fēng)發(fā)，
不斷暢想著大黎美好的未來。某日，
他身后多了一個(gè)頭戴白玉蓮冠、穿天青色廣袖瀾袍的儒雅少年，彼時(shí)他躲在蕭沉鈺的身后，
露出小半張臉，怯怯地看著我們。蕭沉鈺輕輕地?fù)嶂念^，眉間盡是溫柔，
向我們介紹道：「這位便是我的幼弟，自小就被送去北國做質(zhì)子，而今我們大獲全勝，
終于有了資格談判將他接回來了?！乖瓉?，
這位約莫十二歲的少年就是當(dāng)年被送去當(dāng)質(zhì)子的二皇子蕭沉璧?；实圩铀孟”。?/p>
膝下只有過這兩個(gè)皇子。如今蕭沉璧回來了，皇帝喜不自勝，為了彌補(bǔ)他多年的委屈，
便給他封做榮親王，金尊玉貴。父子闊別多年，蕭沉璧與皇帝總是親近不起來，
卻格外依賴兄長蕭沉鈺。隨著年紀(jì)漸長，蕭沉璧獨(dú)有文人的憂郁氣質(zhì)越發(fā)濃厚，
他自幼便喜歡喜歡詩詞歌賦，由他所作的詩文都被朝堂文官雅士連連稱頌，
民間更是廣為流傳。我讀過幾篇，卻隱隱覺得少年的字里行間多是描寫風(fēng)月情態(tài)，
清麗脫俗但太過高雅，反而失了本真。我更喜歡蕭沉鈺的務(wù)實(shí)、豪邁、氣勢磅礴。
蕭沉鈺及冠之年，皇帝為他選太子妃，他卻嚴(yán)詞拒絕了眾世家大族的女兒。
在征得我兄長的同意后，他執(zhí)著我的手，跪在皇帝面前，鄭重道：「娶妻當(dāng)賢，
兒臣心悅何家長女，望父皇成全?！够实蹠囊恍?，準(zhǔn)了婚事，并且為我們擇定了良辰吉日。
那夜，少年的掌心如此滾燙，如畫的眉目融進(jìn)濃濃夜色里。他目不轉(zhuǎn)睛地瞧著我，
萬分珍重道：「得妻如此，夫復(fù)何求。知似，你嫁給我，我會成為你的依靠，
一輩子為你遮風(fēng)擋雨?！埂肝蚁蚰愠兄Z，不納妾，不收通房，與你一生一世一雙人?！?/p>
我的回答是一個(gè)青澀而笨拙的吻，蕭沉鈺熱烈地回應(yīng)著我，少年的吻繾綣而纏綿，
唇瓣久久才分開。忽然，一個(gè)身影從黑暗中向我們走來。蕭沉璧意味深長地看了我一眼，
恭恭敬敬地笑著稱我們：「皇兄」「皇嫂」。那段時(shí)間是我此生最幸福的時(shí)光。可彩云易散，
琉璃易碎，世間美好的東西大約都不牢固。我只差一點(diǎn)就成為了蕭沉鈺的妻子。
可恰逢圣上突發(fā)惡疾，短短三日便駕鶴歸去。為了守國喪三年，我與蕭沉鈺的婚事只能擱置。
蕭沉鈺繼位的第三年，他親自率軍出征，在戰(zhàn)場上為蕭沉璧擋下了敵軍的致命一擊，
從此一病不起。年輕的帝王蕭沉鈺拖著即將油盡燈枯的身體，面面俱到地安排身后事宜。
他抬起青黑深陷的眼眸，看著一身酒氣跪在面前的榮親王蕭沉璧道：「江山不可后繼無人，
兄終弟及，吾弟當(dāng)為堯舜?！闺S后，蕭沉鈺目光定定地落在我身上。他拜托我從旁督導(dǎo)，
匡扶王室，并承諾將來蕭沉璧繼位，我會是不可動(dòng)搖的皇后。蕭沉璧臉色驟變，猛地起身，
居高臨下地指著我，咬牙切齒道：「江山和帝位我都可以勉強(qiáng)繼承，但這個(gè)女人，免了吧！」
我一陣愕然，一向溫和的蕭沉璧為何性情大變，突然這般恨我？
我沒想到與蕭沉鈺的相知相守終會成為鏡花水月一場夢。
我也從沒想到我會與笑著稱我為「嫂嫂」的蕭沉璧陰差陽錯(cuò)成為一對怨偶，
相互仇恨折磨十余載。5.蕭沉璧十七歲那年接手了千瘡百孔、搖搖欲墜的大黎，
取年號德順。我比他年長三歲，也是先帝蕭沉鈺欽定的皇后。可當(dāng)一個(gè)國家和政權(quán)日漸衰微，
權(quán)力便無法集中在皇帝手上。朝堂百官各懷鬼胎，結(jié)黨營私，對皇帝的指令陽奉陰違。
蕭沉鈺也是有心無力，他沒有足夠的時(shí)間為蕭沉璧蕩平一切阻礙。故而他在臨終前，
為了穩(wěn)定朝局，將我兄長封為天下兵馬大元帥，官拜一品，權(quán)傾朝野。
秉承著對我們兄妹的絕對信任，他甚至給了我協(xié)理政務(wù)的特權(quán)，特許我作為皇后垂簾聽政，
輔佐蕭沉璧穩(wěn)坐朝堂。蕭沉璧繼位初期，依舊似一個(gè)風(fēng)流王爺，日日與朝臣妃子吟詩作賦，
笙歌聽曲，把酒言歡。全國各地爆發(fā)農(nóng)民起義，天災(zāi)瘟疫之時(shí)，他卻不理政事，
只是久久跪在佛前請?jiān)钙砀?，搖簽一遍又一遍。我憤怒地?zé)龤Я怂性娂~賦，
將寶華殿中的佛像悉數(shù)砸碎。蕭沉璧慌亂地收拾起散落一地的木簽條，
怒不可遏：「你瘋了嗎？朕求簽問神，為國為民，到底有何過錯(cuò)？」我心頭隱隱作痛，
厲聲道：「陛下才是瘋了！若是真有一個(gè)神佛俯瞰世間，又哪來這么多的災(zāi)荒饑禍？
你居廟堂之高，求仙問卜，不如自己為民做主?！故挸凌抵共蛔u頭，他不止一次說過，
他只想做個(gè)逍遙王爺，遠(yuǎn)離朝堂。他在蕭沉鈺的庇護(hù)之下自由散漫慣了，
不想一生被禁錮在皇位上，直到死去。我也深知百年王朝弊病橫陳，獨(dú)木難支，
但我還是堅(jiān)守著對蕭沉鈺的承諾，陪著蕭沉璧共赴國難，一年又一年。
……與現(xiàn)實(shí)絲毫不差的夢境戛然而止，我的額頭和頸間被激起密密層層的細(xì)汗，我翻了個(gè)身，
在黑暗中擦掉眼角的淚痕。枕邊那人向我這邊挪了挪身子，輕笑一聲，戲謔道：「皇后，
又夢到皇兄了嗎？」我定了定心神，這才想起今晚是初一。我是皇后，盡管他不待見我，
可初一和十五之類的大日子，蕭沉璧總會依照祖制宿在我的椒房殿。
我們每次相處都是劍拔弩張，不歡而散。如今背對著他，我輕嘆一口氣：「陛下，
這些日子我總在反思自己是不是逼你太甚了。我太過激進(jìn)，許多事情是我對不住你，
我向你道歉?！埂肝倚蕾p你的才情，懂得你的理想?？蛇@世上每個(gè)人都身不由己，
都有自己不可推卸的責(zé)任與重?fù)?dān)。陛下身為君主，享萬民之養(yǎng)，理應(yīng)為萬民計(jì)，為天下計(jì)。」
「我向陛下保證，只要我一息尚存，定會輔佐陛下做萬世明君。」黑暗中，
蕭沉璧的聲音更加清冽，在我耳邊幽幽響起：「皇后不必打一巴掌再給顆甜棗，
對于你的忠心，朕從不懷疑?！埂府吘够市至艚o你的遺物不多，朕算是一個(gè)?！怪链?，
我與蕭沉璧不再言語，我們每次只要一開口都會傷到彼此。6.德順三年，秋。
我兄長何川帶兵戍邊，外敵不再來犯，邊境相對穩(wěn)定，
可大黎卻爆發(fā)了史無前例的饑荒和瘟疫。朝堂之上，文武百官依舊吵得不可開交，國庫虧空，
各官員捂緊了錢袋子，始終不愿意拿錢，賑災(zāi)計(jì)劃一籌莫展。每次只要一提到錢，
議政之地就會變得喧囂吵鬧，失了以往的肅穆莊嚴(yán)。我在簾幕之后，
看見年邁的老將軍張廣從人群中走出，聲音渾厚：「陛下，臣聽聞?dòng)反笕塌Q丘是江南人士，
入仕之前便是商賈之家，為官之后更是縱容手下人買賣官身，如今富可敵國。
何不讓他慷慨解囊，接濟(jì)百姓渡過難關(guān)。」此言一出，朝堂之上一片嘩然，
利用職務(wù)之便賣官鬻爵可是殺頭重罪，歷代皇帝最痛恨這等欺上瞞下、中飽私囊的奸佞之臣。
鶴丘濃眉倒豎，急匆匆跪在殿中，惶恐道： [臣作為御史大夫監(jiān)察百官，
定當(dāng)時(shí)刻以身作則，豈會行作奸犯科、貪贓枉法之事？張將軍是年邁昏聵了吧，
竟敢在陛下面前污蔑本官。]二人爭執(zhí)不下，龍椅上的蕭沉璧卻始終一言不發(fā)，
淡淡地掃視群臣，仿佛在看戲一般。我早就想撤掉那一部分花錢買官的冗官冗員，
如今張廣掀開這一道口子，手中必然有實(shí)證，我于是順勢問道：「誰質(zhì)疑，誰舉證，
若張將軍拿不出實(shí)證那便是誣告?！埂跟Q卿的為人本宮自然相信，為還鶴卿公道，
此事本宮一定徹查到底。」張廣微微頷首，心領(lǐng)神會。他目光如炬，
一字一句道：「御史大夫的同鄉(xiāng)田士明便是花錢買的官職，經(jīng)微臣查證，此人不學(xué)無術(shù)，
如何能躋身朝堂?！孤勓?，鶴丘霎時(shí)間臉色蒼白，嘴唇翕動(dòng)，道：「天下之大，
官員出生地相同者何其之多，拿不出實(shí)證，將軍休要血口噴人?！乖诒娙梭@詫的目光中，
張廣從容拿出了藏在袖中的官契，我朝察舉制和科舉制并行，
而御史大人負(fù)責(zé)為朝廷舉薦人才，那份陳舊的官契上的保薦人正是鶴丘。
我立刻道：「田士明何在？」只要讓他經(jīng)過殿試拷問，是否有真才實(shí)學(xué)一問便知。
田士明顫顫巍巍地從人群中出列，面對幾位文官的拷問卻幾番吞吞吐吐，答非所問。
鶴丘頹然于地，他的門生官員卻主動(dòng)站出來，向皇帝言明是他偷拿了鶴丘的印章，
背著鶴丘販賣官職。如此明顯的頂罪，大家心里都心知肚明，我正欲開口，
蕭沉璧卻打斷了我。「既然買賣官身已有先例，不如就此徹查到底。傳朕口諭，
朝廷所有如田士明一般花錢買官者統(tǒng)統(tǒng)下詔獄，這么喜歡花錢買官，現(xiàn)在也可以花錢買命?！?/p>
大殿之上一片靜默，蕭沉璧扶額繼續(xù)不容置疑道：「那就一條命一千兩銀子吧?！?/p>
他突然側(cè)臉看我，問道：「皇后以為如何？」我微微頷首：「陛下英明?！箯那懊糠陣y，
這幫鐵公雞一毛不拔，我統(tǒng)率后宮極力節(jié)省也只是杯水車薪罷了，這下花錢買命，
我看誰愿意把錢帶到棺材里去。這下他們可以把吃進(jìn)去的連本帶利吐出來。
眾大臣門閥世家沆瀣一氣，在國家危難之際還想著貪污斂財(cái)，對百姓疾苦更是視而不見，
甚至通過官職買賣來堵死寒門學(xué)士的晉升之路，讓一幫酒囊飯袋來掌握國家命運(yùn)，
這幫蛀蟲終于栽跟頭了。我暗自腹誹，這蕭沉璧這次的所為倒還真是令我刮目相看。
他怎得突然開竅了，還是說這人之前一直守笨藏拙，扮豬吃老虎。甚至，連我都被他騙過了。
一向怠惰的天子突然開始整肅朝綱，有人歡喜有人愁。
但蕭沉璧對御史大夫鶴丘之過卻含含糊糊，只責(zé)問他教徒無方，罰俸一月，便就此揭過。
鶴丘為叩謝君恩，竟然帶頭捐了一千兩銀子，其他官員也緊隨其后，不管是自愿還是被迫，
都捐了許多銀子用于朝廷賑災(zāi)。蕭沉璧會心一笑，
讓隨侍李德公公將各位捐款的官員與所捐數(shù)額詳細(xì)記錄下來，廣布天下，
讓萬民記住他們的恩情。我與蕭沉璧十分默契，早在三年前，我們便對此事有所察覺，
當(dāng)時(shí)朝中清流的檢舉奏折都被暫時(shí)積壓下來，為的就是成全今日。
正如民間一句俗語：想吃豬肉，首先得將豬養(yǎng)肥。這次的朝堂博弈之戰(zhàn)，蕭沉璧棋高一著。
7.年關(guān)將至，依著祖制，朝廷休沐半月。寒冬臘月，難得清閑，京都下起了茫茫大雪，
天地一片銀裝素裹。我剛踏入太極殿庭院時(shí)，宮人們?nèi)缤Ｒ话阈猩掖遥魉酒渎殻?/p>
在雪地上留下一串深深淺淺的腳印。蕭沉璧倚在榻上，披著一件狐裘大氅，捧著書卷。
屋內(nèi)的銀骨炭燒得噼啪作響，外邊冰天雪地，室內(nèi)溫暖如春。我是太極殿的常客，
先帝特許我干政，輔佐蕭沉璧，他批閱處理的奏折都要經(jīng)過我手查驗(yàn)一遍才能定奪。
對于我的到來他并不驚訝，蕭沉璧垂著眼眸，聲音冷冽：「朝廷休沐，眼下別無奏折可閱，
皇后請回吧。」我坐到榻邊，并未接話，望著門外紛紛揚(yáng)揚(yáng)的風(fēng)雪，恍惚道：「陛下，
下雪了?！顾^也不抬直接道：[瑞雪兆豐年，天降祥瑞。]「陛下，我們出宮走走吧，
去看看京都以外的另一番世界?！谷タ纯茨愕淖用窬烤惯^得好不好?！富屎笙肴ツ模俊?/p>
「業(yè)城。」聞言，蕭沉璧眼中閃過一絲詫異，微微怔住，隨即應(yīng)下來。翌日，
蕭沉璧安排了二百暗衛(wèi)秘密出宮，先行抵達(dá)業(yè)城。為了不引人注目，
黃昏時(shí)我們才坐著馬車出發(fā)。風(fēng)雪更盛，
刺骨的寒風(fēng)裹挾著雪粒從馬車上的小窗縫隙中涌了進(jìn)來，蕭沉璧合著眸子，像是睡著了。
出了皇城，不時(shí)會見到凍死在路邊的流民，沿途有些骨瘦如柴的乞丐向我們要吃的，
那些人蓬頭垢面，衣不蔽體，踉踉蹌蹌地跟著我們的馬車跑，
生滿凍瘡的雙手抬著破碗在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。蕭沉璧的心腹太監(jiān)李德正欲驅(qū)趕，被我攔住。
我早有準(zhǔn)備，將車上的薄餅分給他們，命車夫加快了行車速度。再次回到馬車，
我緊了緊身上的衣袍，把小窗合上，回頭之際卻見那人盯著我看，神色復(fù)雜。
我亦看著蕭沉璧，道：「朱門笑指瑞雪飛，青陌哀聞寒骨泣?！埂副菹驴吹搅藛幔?/p>
哪是什么天降瑞雪，文人眼中的風(fēng)雅浪漫，卻是百姓避不開的苦痛劫難?！?/p>
這些景象當(dāng)然是天子腳下看不見的，這些難民根本沒有機(jī)會進(jìn)入皇城，
可看不見就是不存在嗎？以此來粉飾太平，未免太過自欺欺人。蕭沉璧長吁一口氣，
揉著眉心笑著問我：「那皇后以為，百姓的苦難是誰造成的？是天地不仁，
是官員不知為民請命，還是朕不夠體察民情？」上次處置賣官鬻爵一事，蕭沉璧做得很好。
他并非無能昏聵之輩，只是此人心思深沉，藏得太深。我思忖片刻，
如實(shí)道：「不是陛下的錯(cuò)。前人敗光了基業(yè)，留給后人一個(gè)腐朽潰爛的王朝，后人何辜？」
「天行有常，不為堯存，不為桀亡。但陛下是一國之君，理應(yīng)盡人事，聽天命，
做到問心無愧?！埂溉缃衲汩L大了，請陛下放心去做。臣妾會陪在你身邊，
有侍衛(wèi)之臣不懈于內(nèi)，忠志之士忘身于外，我定會輔佐陛下做萬世明君?！故挸凌淀钊缣叮?/p>
嘴角勾起一絲意味深長的笑：「若朕真能獨(dú)當(dāng)一面，屆時(shí)皇后舍得放權(quán)嗎？」
我突然想起那日我與他起沖突之時(shí)，他說等他掌權(quán)了，一定親手廢了我。
我原來以為是他氣急說的狠話，現(xiàn)在看來那就是他的心里話。我迎上他的目光，
認(rèn)真道：「攘外必先安內(nèi)，現(xiàn)下時(shí)局不穩(wěn)，陛下自然需要我。若真有一日，鳥盡弓藏，
兔死狗烹，旁人也只會議論陛下恩將仇報(bào)，非君子所為?！故挸凌递p笑一聲，不再看我，
沉默許久，才淡淡道：「皇后，你似乎變了，至少現(xiàn)在你能心平氣和地同朕好好說話了。」
我的心有些鈍痛，我竟然不覺這幾年的光陰一晃而過，我替他皇兄守在他身邊，
我也從蕭沉鈺口中的賢妻變成了蕭沉璧眼中歇斯底里的悍婦。少年的一句：「娶妻當(dāng)賢，
心悅何家長女?！咕估ё∥业囊簧?。8.三日后，我們到達(dá)業(yè)城。
業(yè)城是饑荒、瘟疫鬧得最兇的地方，動(dòng)亂頻發(fā)，換了好多任地方官都久治不下。按理來說，
朝廷每年的賑災(zāi)銀并不少，為何還會是如此光景。風(fēng)雪漸停，
我與蕭沉璧換上平民的衣服進(jìn)了城門，這里并無官兵駐守，治安極差，
四處可見歹徒賊寇明目張膽地?zé)龤屄?。破敗的街道餓殍遍地，
吃不上飯的難民開始易子相食，此處宛如人間煉獄。
一個(gè)瘦骨嶙峋的老頭抓住身邊的絡(luò)腮胡大漢，抖動(dòng)著胡須顫顫巍巍道：「我老婆死了，
賣不上好價(jià)錢了，如今就只剩一個(gè)女兒了，你再多加點(diǎn)錢?！鼓谴鬂h一腳將他踢開，
朝他吐口唾沫：「你女兒滿身生瘡流膿，賣進(jìn)窯子老鴇都嫌晦氣，給你三文錢，
休要討價(jià)還價(jià)?！埂瓌?dòng)亂之中，人命輕如鴻毛，可以像牲口一樣強(qiáng)買強(qiáng)賣。我正欲阻止，
卻被蕭沉璧攔?。骸溉舨荒軓母瓷辖鉀Q，你救得了一個(gè)，卻救不了千千萬萬個(gè)。」
一路上有不少饑腸轆轆的難民盯著我看，更有甚者尾隨在我身后，
似是即將瀕死的惡狼看見了羔羊，面露兇光。蕭沉璧亦有所察覺，朝我靠近了些，
不動(dòng)聲色地?fù)踉谖仪懊?，沖他們喝道：「滾開?！乖陴囸I和死亡面前，
人會拋棄固有的禮義道德的約束，變得嗜血和瘋魔。「快跑，匪寇來了！」
一聲尖利的叫聲劃破死氣沉沉的街道。我聽見一陣戰(zhàn)馬嘶鳴之聲傳來，人群四散而逃，
刀劍碰撞之聲不絕于耳，我與蕭沉璧被烏泱泱的人群徹底沖散。劫匪賊寇放了火，
霎時(shí)間濃煙滾滾，侍女桃時(shí)緊緊握著我的手，在人群中不斷開路，往空曠處跑去。
我們一路跑了很久，直到天色暗了下來才敢停止，隨便找了一家客棧借宿。
盡管我沿路給他留了記號，蕭沉璧還是沒能找到我，在寒冷的煎熬中惴惴不安地度過一晚。
今日所見的一幕幕在我腦海中揮之不去，我想朝廷這幾年的賑災(zāi)力度不小，
流水一樣的官銀撥款從不含糊，每一筆登記在賬上，經(jīng)過嚴(yán)格查驗(yàn)。自蕭沉璧登基以來，
我就有意助他整治了不少貪官，推行的一些輕徭薄稅、有利民生的政策也頒布了。
可底下官員卻倒行逆施，經(jīng)過層層盤剝，流到平民手上的救濟(jì)糧食和銀子微乎其微。
千里之堤，潰于蟻穴。哪怕是大黎最鼎盛時(shí)期，蒼天大樹也經(jīng)不住這幫蛀蟲無窮無盡的吸血。
再加上那些賣官鬻爵者眾多，他們花了銀子買的官職，
肯定會連本帶利地利用職務(wù)之便給討回來。從誰身上討？
只能磨刀霍霍向底層最窮苦的平民百姓。我暗自發(fā)誓，我早晚要?dú)⒘四侨喝?。四海無閑田，
農(nóng)夫猶餓死。我們來業(yè)城之時(shí)，我便發(fā)現(xiàn)縱使大雪天，
農(nóng)夫們也衣著單薄在田地里不停辛苦勞作。那幾年推行了輕徭薄賦，卻還是餓死了不少百姓，
那錢究竟進(jìn)了誰的口袋。越想越心煩意亂，我輾轉(zhuǎn)反側(cè)許久才漸漸睡著。翌日，
去尋蕭沉璧的路上，我看見幾個(gè)衙役對一個(gè)農(nóng)婦拳打腳踢，農(nóng)婦苦苦哀求著蜷縮在地上，
嘴角不斷有鮮血涌出。我想起之前蕭沉璧曾經(jīng)告誡我，小不忍則亂大謀，世間不公之事太多，
管得了一個(gè)，卻管不了千千萬萬個(gè)。我之前覺得有些道理，但現(xiàn)在不敢茍同，
我若連一個(gè)弱小者都救不了，何以去救一個(gè)國家千千萬萬的百姓。我毅然上前，
制住了他們揮向弱者的拳頭。我譏諷道：「昨日劫匪流寇入侵之時(shí)，怎不見你們官差的身影。
今日太平了，便將拳頭揮向手無寸鐵的百姓是嗎？」為首的衙役目眥欲裂，
憤怒道：「我等聽吩咐辦事，公事公辦，她交不出的賦稅便是違抗朝廷，忤逆陛下，
我等自然只有權(quán)力處置她！」話音剛落，他們便拔劍向我刺來，我身形一滯，
被桃時(shí)迅速拉開，幾個(gè)黑影飛速上前，手起刀落，那些剛剛還盛氣凌人的衙役已經(jīng)身首異處。
是蕭沉璧之前安排的暗衛(wèi)！原來他們一直跟著我，現(xiàn)下當(dāng)務(wù)之急就是先找到他，
一切從長計(jì)議。我上前攙扶起那個(gè)渾身是血的農(nóng)婦，拍拍她的肩膀道：「沒事了，
不會有人再為難你了。」那個(gè)農(nóng)婦如臨大敵般警惕地看著我，目光又掃過地上的尸體，
隨后落荒而逃。直到晚上，全城貼滿了我的通緝令。我命暗衛(wèi)先藏匿起來，
畢竟強(qiáng)龍不壓地頭蛇，如今我們遠(yuǎn)離皇城，權(quán)力自然大受限制，不可硬來。
如今客棧是不能住了，我和桃時(shí)東躲西藏了一路，還是決定返回那個(gè)被我救下的農(nóng)婦家中。
眼下全城都在搜捕我，最危險(xiǎn)的地方就是最安全的地方。我趁著夜色敲響了那戶人家的大門，
那農(nóng)婦狐疑地看了我片刻，似是在確定什么，隨即眼色一變，無比熱情地迎我進(jìn)門。
她的兒子和丈夫已經(jīng)熟睡，她給我們準(zhǔn)備了一些面食，昏暗的燭火下，
她嘆息道：「今日多虧您仗義出手，我這才從衙役手下?lián)旎匾粭l性命。
如今你們被他們通緝了，就在我這兒安心住下吧。寒舍雖然簡陋，但也總比外頭居無定所好。
」「對了，你們也餓一天了，這些面粉雖然有些發(fā)霉了，但充饑總是可以的，恩人莫要嫌棄。
」我點(diǎn)點(diǎn)頭，在她期待的目光中進(jìn)了一些吃食。與她交談之后，
我方知原來朝廷這么多年推行的輕徭薄賦在地方根本不作數(shù)，
地方官員將賦稅提高到朝廷標(biāo)準(zhǔn)的三倍之多。土地兼并也越發(fā)嚴(yán)重，農(nóng)民根本無地可種，
大片的土地被地主豪紳強(qiáng)買強(qiáng)占了，農(nóng)民被他們雇傭前去勞作，
再把他們生產(chǎn)的米面吃食高價(jià)出售給百姓。我心中窩火，默默攥緊了拳頭。上有政策，
下有對策，他們居然敢將百姓盤剝至死。我們說了一會兒話，我便困意襲來，沉沉睡去。
半夢半醒之間，我聽見屋外隱隱有窸窸窣窣的聲響，
過了一會兒我才確定那是有人在秘密交談?！改愦_定犯人就在里面嗎？」「官爺，千真萬確，
你們快把她帶走吧。」事實(shí)證明，我還是低估了人性的險(xiǎn)惡。我作為她的救命恩人，
她卻出賣了我，轉(zhuǎn)頭將我交出去。我正欲從窗戶逃走，
卻發(fā)現(xiàn)此時(shí)的門窗早已經(jīng)被她事先封了起來。我想呼喚暗衛(wèi)，卻遲遲發(fā)不出聲音，
腦袋也開始昏昏沉沉。一定是今晚吃的食物有問題。桃時(shí)緊緊地?fù)е遥?/p>
我的眼前卻慢慢變黑。再次醒來，便是在衙門刑獄中。我和桃時(shí)被捆綁起來，
我們的對面站著那位農(nóng)婦，她眼神閃躲，臉色難看。我冷冷地質(zhì)問道：「為什么出賣我？」
她別過臉去，囁嚅道：「官府通緝你，懸賞五兩銀子?！?/p>
五兩銀子對一戶吃不上飽飯的人家也算是天文數(shù)字，她昨天說到她丈夫有殘疾不能下地干活，
孩子也老大不小，該上私塾的年紀(jì)了，家里很需要錢。我慢慢也釋懷了，我不怪她，
身在吃人的亂世，她出賣我是對她最好的選擇。我入獄之后不是沒想過直接言明身份，
可事已至此，他們就算得知我是皇后，也肯定會將錯(cuò)就錯(cuò)直接殺了我。
我還很有可能給蕭沉璧招致不必要的危險(xiǎn)，突然想起他來，也不知他現(xiàn)在究竟如何了，
有沒有安全回宮。一位身材魁梧的官差目光陰鷙，打量我片刻，沉聲道：「我再問你一次，
你縱容手下行兇殺人，你的手下去哪了？」我語氣堅(jiān)定：「人不是我殺的，我不認(rèn)識他們?！?/p>
見我不認(rèn)罪，他決定對我用刑。眼下最重要的先保全自己，等待救援，我只能先服軟，
面對官差的盤問我一一應(yīng)了下來，他列出一紙罪狀，我也很爽快地簽字畫押。最后，
官差臨走時(shí)道：「犯人已經(jīng)簽字畫押，人證物證俱在，三日后問斬?！辜幢阄冶慌辛诵?，
可是我從未見到業(yè)城的縣尉，于是道：「你們縣尉呢，怎么不親自審我？」官差提審，
這不合規(guī)矩。我似乎問出了一個(gè)很幼稚可笑的問題，他竟笑出聲來，
不屑道：「大人公務(wù)繁忙，你想見他啊，怕是要在三日后的刑場上?！?.三日后，
一個(gè)陰霾天，我被押上了刑場。牢中有許多起義被鎮(zhèn)壓的流民，
或是因?yàn)椴环俨顝?qiáng)占土地的農(nóng)民都被抓了起來，統(tǒng)一扣上賊匪之名，被押上刑場。
眾人的目光沉靜，被抓者多數(shù)是男丁，接連幾日滴水未進(jìn)，面色慘白，
早已經(jīng)失去了反抗的力氣。場下的百姓也將刑場圍個(gè)水泄不通，周圍一陣嘈雜聲，
或是指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語。在他們的臉上，我看到了異樣興奮的光芒，
仿佛看別人赴死是一件很歡快的事，活著太冷，只能用別人的血來暖自己。所有人都痛苦，
所有人都麻木。突然，高臺之上，一位身著朱紅色官服的男人緩緩坐下，
周圍一眾士卒紛紛下跪，我想那就是縣尉。他居高臨下，掃視我們片刻，隨即下令行刑。
突然狂風(fēng)大作，吹得人睜不開眼，劊子手已經(jīng)舉起屠刀，一支利箭飛過來，
那把嗜血無數(shù)被擦得锃亮的大刀卻在空中硬生生旋轉(zhuǎn)落地?！赣腥私傩虉?，保護(hù)大人！」
眾衙役驚呼起來。我看清了來人，是暗衛(wèi)。昨天審我那人卻異常興奮起來：「終于中計(jì)了！
來人，把這伙賊人通通拿下?！刮倚念^一驚，果然沒有猜錯(cuò)，
他著急將我定罪又將我要被斬首的消息廣而告之，就是想以我為誘餌，抓住暗衛(wèi)。
一眾暗衛(wèi)和官差正欲動(dòng)手，卻被一人叫停。蕭沉璧策馬而來，一身玄衣越發(fā)襯得他雋秀挺拔，
他舉起令牌，不怒自威：「此案牽涉流寇，朝廷派由欽差辦案，這些犯人我需要親自審問。」
臺上的縣尉踉踉蹌蹌起身，仔細(xì)看了令牌之后，面如土色，又重重跌回座椅上。
我抬起沉重的眼皮看著蕭沉璧，如今我蓬頭垢面，落魄狼狽，與街邊的流民乞丐并無二致。
他面無表情地瞧著我，隨即命人給我和桃時(shí)松綁。那日逃跑之時(shí)我崴到腳，
原本只是輕微地疼痛，受了三日牢獄之災(zāi)，大牢陰暗潮濕，寒氣入侵，我的腳已經(jīng)一片紅腫。
我方才已經(jīng)跪得發(fā)麻，蹣跚幾步，又差點(diǎn)重重跌倒，桃時(shí)與蕭沉璧一左一右穩(wěn)穩(wěn)地扶住我。
蕭沉璧抿著嘴唇，并未同我說話，而是轉(zhuǎn)頭向桃時(shí)吩咐道：「帶你主子去馬車上休息，
這筆賬我會跟他們好好清算。」桃時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，扶著我上了蕭沉璧事先準(zhǔn)備好的馬車，
暗衛(wèi)又帶了個(gè)年邁的郎中來給我診治。直到半夜，蕭沉璧才回來，未做休整，即刻啟程回宮。
我看著眼前陌生又熟悉的蕭沉璧，許是東奔西走，連日勞碌，他不再精致講究，
下巴也長出了青青的胡茬。從前青澀稚嫩的少年模樣已經(jīng)不復(fù)存在，
他現(xiàn)在更像一個(gè)成熟穩(wěn)重的男人?！副菹掠眠^飯了嗎？」我率先開口。蕭沉璧不答，
臉上隱隱有怒氣?！傅芍?，你也不會憑空吃飽?！刮覐男∽郎夏昧艘粔K薄餅給他，
繼續(xù)道：「入鄉(xiāng)隨俗，這里不比宮中有山珍海味，能買到薄餅就不錯(cuò)了，陛下進(jìn)一些吧。」
我與他面對面坐著。蕭沉璧沉著臉，捉住我的手腕，將我一把拽到他腿上，
慍怒道：「朕提醒過你不要多管閑事，你又將自己置入危險(xiǎn)之地，你若有半點(diǎn)差池，
你兄長會如何？」我算是聽出來了，他不在乎我的安危，他只是忌憚我兄長何川，
擔(dān)心我若死了，我兄長沒法再為他效力。我不以為然，
笑出聲來：「我若不在城西鬧出些動(dòng)靜來，你潛入城東調(diào)查賬目之時(shí)當(dāng)真會那么順利嗎？」
「陛下也不必以己度人，我兄長何川身為將軍忘身于外是他的職責(zé)所在，我無論是生是死，
都不會影響我兄長效忠朝廷?！苟遥抑牢也粫?，暗衛(wèi)逃走了，
這幫橫行霸道的地頭蛇官差當(dāng)眾吃癟，他們絕對不會放過暗衛(wèi)，他們會留著我的性命，
引出那些暗衛(wèi)。蕭沉璧蹙著眉，沉默著松開我的手。他倒是料事如神，
一早就有預(yù)見此行的重重阻礙，一開始就準(zhǔn)備好了欽差令牌，
我問他：「你是如何處置他們的？」「多數(shù)流民成為階下囚，朕驗(yàn)證清楚后放了他們。
至于那些縣尉和衙役，朕已經(jīng)在取得實(shí)證之后將他們就地正法了。
不出三日新的官吏就會上任，此行回宮之后，朕會派幾個(gè)信得過的官員前來督察整治業(yè)城。」
蕭沉璧想得做得很周到，我贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：「此行陛下還查到了什么？」
「左不過還是一些陳疾舊病。土地兼并嚴(yán)重，百姓無地可種，
只能幫地主豪紳換取微薄的收入。他們自己的糧食，卻要花高價(jià)從豪紳手里購買。」
蕭沉璧揉著眉心，沉聲繼續(xù)道：「朕頒布的榷鹽令，本想著能有效管理鹽田，增加朝廷收入。
沒想到還是被那幫人鉆了空子，他們利用職務(wù)之便十文一石強(qiáng)征鹽田，轉(zhuǎn)手一百文賣給門閥，
經(jīng)過層層吸血又流通市場，價(jià)格翻了數(shù)倍?！箍磥泶诵胁惶摚瑥R堂太高太遠(yuǎn)，
只有回到民間才能真正看到百姓疾苦。
我道出心中疑慮：「一個(gè)小小的九品縣尉怎敢如此猖狂行事？他背后之人會是誰，
陛下想過嗎？」蕭沉璧陷入了沉默。突然間，
我腦海中又閃過許多人影……行事不端者太多太多，根本殺不完。
可當(dāng)一個(gè)王朝走向衰落之時(shí)，皇帝的權(quán)威就會急速下滑，
多的是陽奉陰違、結(jié)黨營私的亂臣賊子。此行太過驚險(xiǎn)，我們都累了，看得出來，
他也同我一般心煩意亂。于是，我寬慰道：「他們已經(jīng)結(jié)成了利益集團(tuán)，盤根錯(cuò)節(jié)，
若想將他們連根拔起，還需要從長計(jì)議?！埂副菹滤瘯喊??！故挸凌灯v地閉上眼睛，
似是想到了什么，他聲音有些沙啞：「皇后就沒有什么別的想同朕說的嗎？」
我認(rèn)真想了一會兒，如實(shí)道：「陛下演技當(dāng)真不錯(cuò)，守笨藏拙這么多年，
看來是臣妾誤會你了。」蕭沉璧嘴角勾起一抹笑，戲謔道：「若連你都騙不過，
如何取信朝堂那些老狐貍?！故挸凌党醯谴髮氈畷r(shí)，局勢尚且不明，
他只能暫時(shí)裝成一個(gè)昏庸無能的君主，靜靜等待那些人露出狐貍尾巴。但這也恰好能夠證明，
他對我也是不信任的。至高至明日月，至親至疏夫妻。他對我的戒備與對旁人并無二致。
我想賭終有一天，他會對我敞開心扉。10.日夜兼程，我們終于順利抵達(dá)京都。不走官道，
走的小道，所以足足遲了三日。比我和蕭沉璧先到的是戶部燃起的熊熊大火。有些地方起火，
是為了平息憤怒；有些地方起火，是為了平息一些賬目。朝堂之上又是好一陣唇槍舌戰(zhàn)，
眾官員大多異口同聲討伐戶部辦事不力，大火之中沒能將戶部重要公文檔案及時(shí)轉(zhuǎn)移。此事，
亦牽扯到眾多宮廷侍衛(wèi)失職瀆職，未能控制火勢蔓延，戶部所有重要冊籍悉數(shù)被大火焚盡，
火勢異常大而兇猛，傾盡全力也只保下了儲存國家錢糧珠寶的太倉。雙方相互攀咬，
推卸責(zé)任，爭論不休。我更好奇的是，天寒地凍，怎么突然就起火了？
以戶部尚書為首的眾多官員烏泱泱跪了一地，垂著頭，恐懼又溫順，
像是待宰的羔羊聽候發(fā)落。戶部侍郎陸執(zhí)明則筆直地跪著，高高挺胸，仰起頭顱，一言不發(fā)。
年邁的左相胡瀾蹣跚著從人群中走出，跪在天子腳下，沉聲道：[戶部眾人罪該萬死，
但天災(zāi)無情，戶部管理戶籍、土地、賦稅等國家重要檔案，掌握國家命脈。
如今資料和宮殿被毀，重建和重新登記資料尚且需要些時(shí)日,請陛下開恩，
姑且暫留他們的性命讓他們將功補(bǔ)過。]左相胡瀾曾是天子太師，各世家大族紛紛以他為師，
桃李滿朝野，德高望重，最主要的是他在相位三十余年，為官清廉，光風(fēng)霽月，
他說話自然很有分量。官員是墻頭草，見風(fēng)使舵，搖擺不定。
方才他們還對戶部起火之事義憤填膺，如今左相的三言兩語便叫他們改變了主意，
紛紛主張小懲大戒，讓戶部官員戴罪立功。我在簾幕后看著他們，
輕笑出聲：「眼下天災(zāi)還是人禍尚未可知，怎得就忙著戴罪立功了？若是賊喊捉賊，
又該如何？」聞言，沉默已久的戶部尚書張正猛然抬頭，臉上隱隱有怒色，
瞳孔驟然收縮：「皇后娘娘這是何意？若真是人為，望娘娘徹查到底，還我們戶部一個(gè)清白。
」一個(gè)人之所以會發(fā)怒，不是因?yàn)楸徽`解，而是被說中。
我讓李德公公呈上從火災(zāi)廢墟中搜索出來的大量金屬鐵塊，證實(shí)這場火災(zāi)并非天意，
而是有人故意為之?！溉舯緦m沒有猜錯(cuò)的話，有人提前將金屬鐵塊放置于屋頂房梁上，
前幾日引得天雷滾滾劈中了宮殿，這才是戶部起火的根本原因?！箯堈嫔唤?/p>
故作鎮(zhèn)定道：「那必定是有人刻意陷害戶部，戶部管理朝廷眾多機(jī)密，
成為眾矢之的也情有可原。望娘娘能夠秉公持正，還我們一個(gè)公道?！箖词謫栁矣懸?，
何其可笑。蕭沉璧平靜地聽著我們對峙，審視著腳下匍匐的眾人，
目光凜冽：「前些日子朕夢到先帝，在他的指引下，朕去了趟業(yè)城。朕的百官紛紛奉承于我，
如今國富民強(qiáng)，盛世何人唱衰歌？可是千里業(yè)城卻宛如人間煉獄，白骨遍地，哀鴻遍野。
朝廷一撥撥的賑災(zāi)銀不知是何去向，官逼民反，一群群流寇四處搶掠，各處土地兼并，
將百姓盤剝得無法生存。」「若是個(gè)例也就罷了，可當(dāng)一只蟑螂出現(xiàn)在明處，
說明暗處的蟑螂已多到容不下了。嘖，朕才恍然大悟。食君之祿，擔(dān)君之憂都是無稽之談?！?/p>
蕭沉璧如此直言，眾官員皆驚，面面相覷片刻，紛紛跪倒請罪。突然，
戶部侍郎陸執(zhí)明起身大步向前，立在殿上，擲地有聲：「微臣有罪，請陛下賜臣一死！」
話音剛落，朝堂之上頓時(shí)鴉雀無聲，目光齊刷刷地望向陸執(zhí)明。晨光恰好透進(jìn)大殿，
照射在他朱紅色的官服上，仿若鮮血染就。蕭沉璧目光如炬，
犀利地掃過眾人看向他：「陸卿何罪之有？」陸執(zhí)明苦澀一笑，
在眾人驚異的目光中脫下了官服和官帽，神情肅穆：「臣入朝為官以來心思不正，
未能堅(jiān)守清廉的初心，在尚書大人張正的威逼利誘下，與其同流合污，
共同不法斂財(cái)共計(jì)五億兩白銀！微臣惶恐，思之愧怍，
將貪污分得的不義之財(cái)放在微臣家堂之中，請陛下查抄核驗(yàn)?！刮倚念^巨震，
近年來天災(zāi)頻發(fā)，朝廷收入不過每年七千萬兩左右。一個(gè)戶部居然敢私自昧下這么多銀兩，
既然他們有偷天換日的本事讓朝廷絲毫不察，那只有一種可能——做假賬。
一旁的尚書大人張正一臉不可置信地?fù)u頭看他，怒目圓瞪，
氣急敗壞道：「豎子安敢污蔑本官，我一生清廉正直天地可鑒，
沒想到眼皮底下竟出了你這狼子野心之人！是微臣失察，請陛下治罪?！?/p>
這張正還真會避重就輕，一句失察就想將此事一筆帶過。此事既然撕開一道口子，
豈能輕易放過。令我意外的是，陸執(zhí)明與張正是同鄉(xiāng)，二人關(guān)系甚是親密，
沒想到他竟是以身入局，騙取張正的信任一起貪污斂財(cái)后，再將一切全盤托出。[陸大人，
人證物證何在？]蕭沉璧雙眼銳利如鷹，沉著臉問道。陸執(zhí)明眸光黯淡，
指著驚魂未定的張正道：「若非無計(jì)可施，沒人會愿意自尋死路。貪污斂財(cái)，臣也參與其中，
如今自我檢舉，供出主謀尚書大人，我便算作人證?！埂干袝笕撕糜?jì)策，
在得知陛下微服私訪去往業(yè)城之后，借著天雷之故縱火，欲燒光所有賬目書冊。
微臣早有預(yù)料，提前命人將重要的賬目復(fù)刻抄錄一遍，請陛下過目?！共怀鲱A(yù)料，
我與蕭沉璧此行微服私訪的消息還是傳回了宮中。
彼時(shí)他從縣尉處搜查到一本當(dāng)?shù)氐馁x稅賬目，按理來說，
中央與地方登記在冊的數(shù)額應(yīng)該保持一致?，F(xiàn)下，只要一一核對，就能知道是否存在假賬。
一旦落實(shí)假賬，那就證明陸執(zhí)明所言非虛，張正必死無疑。陸執(zhí)明像是抱了必死的決心，
越發(fā)氣定神閑地從身上拿出之前抄錄保存的重要賬目，送與蕭沉璧對比業(yè)城賬冊細(xì)看。
蕭沉璧仔細(xì)核對許久，緊蹙的眉頭越發(fā)緊鎖，憤然起身將書冊砸在地上，
對著張正怒喝道：「人證物證俱在，你確實(shí)抵賴不得！你萬死也難辭其咎！」張正恐慌至極，
不停哆嗦著張口，卻如鯁在喉，發(fā)不出任何聲音。我隔著簾幕，
不緊不慢道：「眾卿若心有疑慮，大可一一核對驗(yàn)證，陛下與本宮一定會秉公處理?！?/p>
「張正，此事牽涉甚廣，你罪責(zé)難逃。若你愿意將朝堂之上與你共謀斂財(cái)?shù)墓賳T一一道出，
本宮與陛下可對你從輕發(fā)落。」朝中誰人不知，張正與鶴丘相交甚密。鶴丘有一雙兒子，
嫡長女鶴湘云成了蕭沉璧的寵妃，其子欲迎娶張正獨(dú)女為妻。老狐貍鶴丘一臉為難之色，
跪地請罪道：「微臣身為御史大夫監(jiān)察百官，竟讓此等事情發(fā)生，是微臣失察。陛下英明，
此等賊子，其罪當(dāng)誅?！顾壑橐晦D(zhuǎn)，對著張正好一陣控訴，悔恨自己識人不清，
老淚縱橫道：「尚書大人且放心去吧，你認(rèn)罪伏法后，我定讓犬子履行婚約，
照顧好你的女兒?！国Q丘此言分明是與張正撇清關(guān)系后，用他女兒的性命威脅于他，
聽起來情深意重，卻將自己摘得干干凈凈。而蕭沉璧對這一切持默許態(tài)度，
他想再一次放過鶴丘，縱容他全身而退。罷了，端了一個(gè)戶部，若再急著查御史大人，
必定讓朝廷人心惶惶，屆時(shí)那些牽涉其中的官員會狗急跳墻。蕭沉璧的考慮不無道理，
我頓時(shí)心領(lǐng)神會。我與蕭沉璧此次微服私訪，親眼見到百姓土地被地主豪紳、官員兼并，
農(nóng)民終日勞作，卻連基本的溫飽都無法保證。于是，蕭沉璧下令重建重整戶部，
原戶部尚書張正抄家問斬，誅連三族。其余戶部各官員革職罷官，受刑杖二十。
至于正義檢舉，以身入局的陸執(zhí)明卻不知該如何處置。左相胡瀾一臉漠然，
蒼老的聲音幽幽響起：「戶部侍郎與戶部尚書狼狽為奸，縱使最后良心發(fā)現(xiàn)自我檢舉，
但錯(cuò)便是錯(cuò)，理應(yīng)承受連坐之罪。如此不忠不義的妖魔之人，定不能輕易放過?！?/p>
左相此舉頗為反常，按理說此二人無冤無仇，此刻卻非要置陸執(zhí)明于死地，
實(shí)在令人匪夷所思。但陸執(zhí)明有膽識，有謀略，敢只身涉險(xiǎn)，瞞過這些老狐貍，
是個(gè)可用之才，我必定要保下他。我堅(jiān)定地看著他，不容置疑道：[此前左相所言在理，
戶部重建尚且需要人手，陸大人假裝妥協(xié)也只是為了收集罪證，
何罪之有?]若世間秉公持正之人皆被詬病為居心叵測的妖魔，誰人還敢做端方君子？聞言，
蕭沉璧微微頷首。他赦免了陸執(zhí)明貪污之罪，并將破格提拔陸執(zhí)明為戶部尚書，
負(fù)責(zé)戶部的重建工作。業(yè)城土地兼并嚴(yán)重，民不聊生，既然是戶部失職，
那以往的記錄便不再作數(shù)。全國范圍內(nèi)戶籍、人口、土地管理重新登記，
流民乞丐也必須記錄在冊。將地主豪紳手里兼并購買的土地免費(fèi)分配給流民耕種，
實(shí)現(xiàn)耕者有其田，讓其穩(wěn)定下來，不再逃竄。至于戶部尚書抄家查辦，
他所貪污之財(cái)全部填充國庫，一部分用作軍政支出，獎(jiǎng)勵(lì)軍功，
給征戰(zhàn)在外的戰(zhàn)士們更多的補(bǔ)貼。另一部分用于賑災(zāi)安民，獎(jiǎng)勵(lì)耕種。幾百年來，
各世家大族利益相交，錯(cuò)綜復(fù)雜，如今只是倒了一個(gè)戶部尚書，若再不趁熱打鐵，加以整治，
還會有千千萬萬個(gè)戶部尚書。我大黎自開國以來都是郡國并行制。于是，
我和蕭沉璧決定施行推恩政策，讓各世家大族和諸侯王層層分封，
將手中的權(quán)力和財(cái)富分給子子孫孫。有好大家分，世家大族和諸侯王子孫對皇帝感恩戴德，
政策推行得很順利。中央與地方勢力一直是此消彼長的狀態(tài)，唯有如此，才能削弱地方勢力，
加強(qiáng)中央集權(quán)。11.一切塵埃落定，終于朝著好的方向發(fā)展。我的心，
也獲得了前所未有的寧靜。近來連日勞碌，睡眠很淺，我洗漱完畢坐在銅鏡前，
才發(fā)現(xiàn)自己的眼底青黑，面容憔悴?；氐介缴现е碜勇勚采裣?，桃時(shí)給我捏著肩膀，
不一會兒便沉沉睡去。再次睜眼，黑暗中蕭沉璧的臉近在咫尺。他靜靜地回望著我，
意味不明。今日不是大日子，既不是初一也不是十五，他莫名出現(xiàn)在我的椒房殿，
還用這種表情看著我，我有些詫異。我疑惑道：「陛下有事嗎？」「皇后，你放過湘云。」
他淡淡開口，沒有懇求的意味，反倒像是威脅。我冷笑一聲，原來是為了鶴湘云而來。
我正欲起身，腿間一陣鈍痛傳來，我揉了揉依舊紅腫的小腿，換了個(gè)姿勢，
繼續(xù)道：「戶部起火，是陛下故意將我們微服私訪的消息泄露給朝廷，
戶部急于毀滅證據(jù)才會借用天災(zāi)起火燒了賬目這樣的蠢招?！怪皇俏覜]想到，
陸執(zhí)明居然是蕭沉璧的人，確實(shí)藏得夠深?！钢劣诒菹孪蛘l泄露的，不言而喻。
除了你最寵愛那位，還有誰能輕易知曉你的行蹤。」蕭沉璧故意傳信給鶴湘云，
將我們私訪業(yè)城的消息傳遞給鶴丘。鶴丘與張正沆瀣一氣，必定不會坐以待斃，
這才讓我們抓住了把柄，清理重建戶部。我感謝她都來不及，又怎會想罰她。
可我若不連帶著做做樣子，鶴丘豈不是能看出我和蕭沉璧故意算計(jì)她女兒。于是，
我派人掌了她的嘴。此番打她并非公報(bào)私仇，而是我經(jīng)過調(diào)查發(fā)現(xiàn)，