1 玉佩驚變嘉靖三十四年，京師。月色如銀針般從云隙中簌簌落下，
將整個北鎮(zhèn)撫司衙門扎得幽森陰冷。王縝行走在廊下，腰間玄鐵盾牌磕碰著刀鞘，
發(fā)出細(xì)碎而沉悶的聲響，活像是一根根裹著鐵皮的木魚在叩問夜的深淺。他停下腳步，
手指緩緩摩挲著懷中的玉佩。這玉佩通體溫潤，雕著一只銜著火珠的飛鳥，
正是當(dāng)年先祖留下的遺物。突然，玉佩猛地燙了起來，燙得宛如剛從煉丹爐中鉗出的鐵塊，
他條件反射地松手，玉佩卻如被一股無形的氣旋裹挾，在空中滴溜溜轉(zhuǎn)了兩圈，
穩(wěn)穩(wěn)地落在他掌心。王縝瞳孔驟縮。他分明記得，這玉佩只會在劇毒彌漫時發(fā)熱！他猛抬頭，
正瞧見值房窗戶上方的木雕花窗上，三根朱紅的木刺齊刷刷斷裂，
那木刺是先帝御賜的警報(bào)機(jī)關(guān)，一旦室內(nèi)出現(xiàn)非錦衣衛(wèi)之人，便會斷掉。情知有變，
他后腳用力一蹬，整個人已如大鵬展翅般飛到半空。幾乎是與此同時，
三道黑影從值房中彈射而出，動作之快，帶得周遭空氣都發(fā)出 “呼呼” 的聲響。
王縝在空中一個扭身，玄鐵盾牌已橫在身前，只聽 “叮叮?！?三聲脆響，
三柄淬毒飛刀盡數(shù)被擋了回去。黑影見偷襲不成，立時變換陣型，呈品字形將王縝圍在中央。
王縝卻似早有料到，嘴角勾起一抹冷意，雙手驟然伸出，在空中劃出兩道弧線。緊接著，
只見他雙手如鷹爪般緊緊抓住兩道黑影的衣領(lǐng)，身形微側(cè)，將兩人朝著第三道黑影猛地一推。
“砰！” 兩道黑影瞬間與第三道黑影撞在一起，三人都發(fā)出了悶哼聲。王縝趁機(jī)落地，
腳尖剛一沾地，身體又如游魚般靈活地向后滑開數(shù)尺，避開了從值房內(nèi)飛出的一支短箭。
他站在原地，環(huán)視著三道黑影，語氣清冷，宛如從地獄深處飄出來的陰風(fēng)： “東廠的人？
還是東廠養(yǎng)的狗？” 話音剛落，懷中的玉佩又是一燙，他眼疾手快地掏出一粒解毒丹，
塞進(jìn)嘴里。下一瞬，值房的門 “轟” 的一聲被撞開，十幾個黑衣人魚貫而出，
手中兵刃閃爍著冷冽的光芒，朝著王縝一刀刀劈砍過來。王縝身形矯健，
宛如靈狐在刀光劍影間穿梭。他的玄鐵盾牌舞得潑水不進(jìn)，刀槍不入，
每一次撞擊都發(fā)出震耳欲聾的聲響。那些黑衣人顯然不是他的對手，
三兩下便被他打得東倒西歪。然而，就在這時，一道尖銳的嘯聲劃破夜空，
王縝只覺后心一涼，緊接著是一陣鉆心的疼痛。他踉蹌著向前走了幾步，一低頭，
竟看到一朵帶血的箭羽從自己前胸透了出來?！巴跚?，你的命，老天爺要收了！
” 東廠密探史昂從暗處緩步走出，手中還拿著那把射出致命一箭的短弩。
王縝艱難地抬起頭，死死盯著他，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響。史昂似是被他的眼神嚇到了，
后退了半步，卻突然笑出了聲： “喲，王千戶，您這是要赴黃泉幽冥了，
還逞什么英雄好漢呢？” 他話音未落，王縝突然從腰間扯出一個火折子，擦得火星四濺，
緊接著，懷中的玉佩不知何時已化作一個燃著幽藍(lán)火焰的小巧香爐，那香爐散發(fā)出的煙霧，
竟讓周圍的黑衣人一個個眼睛發(fā)直，動作緩慢了下來。王縝強(qiáng)忍著劇痛，
艱難地開口： “你…… 東廠…… 這次贏不了…… 錦衣衛(wèi)……” 話音未落，
他身形一晃，一頭栽倒在地，玉佩卻滾到了史昂腳邊。史昂彎腰撿起玉佩，正要往懷里揣，
卻聞到一股淡淡的香氣，緊接著，他只覺頭腦一暈，手中短弩 “哐啷” 掉在地上。
而那十幾個黑衣人，也在香氣的作用下，紛紛癱倒在地。王縝躺在地上，看著眼前的一切，
嘴角揚(yáng)起一絲慘淡的笑，他雙手在地上用力一撐，竟又勉強(qiáng)站了起來。他拖著受傷的身體，
搖搖晃晃地朝著值房走去，每一步都似踏在棉花之上，艱難無比。也不知走了多久，
他終于走到了值房門口，卻見桌上正擺著一張密詔，那密詔上，
赫然寫著讓他徹查京城連環(huán)火藥爆炸案的命令，落款處，是嘉靖帝的御印。
2 毒箭奪命王縝深吸一口氣，強(qiáng)撐著將密詔塞進(jìn)懷中，便又一頭昏死過去。當(dāng)他再次醒來，
只覺渾身酸痛無比，像是被千百斤重的巨石碾壓過一般。他艱難地睜開眼睛，
入目是一片雪白的帳幔，耳邊傳來陣陣低沉的誦經(jīng)聲。 “醒了？
” 一個蒼老的聲音突然在耳邊響起。王縝微微偏頭，
便看到一個身著藏藍(lán)袈裟的僧人正端坐在床邊，手里捻著佛珠?！斑@是…… 哪兒？
” 王縝聲音沙啞，宛如從地底深處傳出來的回音。僧人微微一笑，
說道： “施主不必多慮，這里是城外的普照寺，貧僧法號明空。你被送來時，身中劇毒，
多虧貧僧寺中藏有南海無根水，才將你從鬼門關(guān)拉了回來。” 王縝點(diǎn)了點(diǎn)頭，
正要開口詢問案情，卻突然感覺一陣頭暈?zāi)垦?，又昏死過去。再次醒來，
王縝感覺身體已經(jīng)好了不少。他翻身下床，走出禪房。外面陽光正好，灑在青石板路上，
泛著淡淡的金光。他沿著小徑來到后山，只見半山腰的草叢中，插著一根斷裂的箭桿。
他走上前去，拔出箭桿，仔細(xì)端詳。這箭桿是上好的黑檀木制成，
箭羽上繪著血色的鷹隼圖騰，正是東廠密探專用的暗器。“施主又在查看兇器？
” 明空不知何時已站在王縝身后。王縝點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道： “大師，
你可知這箭是從何處射來的？” 明空微微一笑，并不答話，而是從懷中掏出一塊碎布，
遞給王縝。王縝接過碎布，只見那布上繡著一朵血紅的彼岸花，針腳細(xì)密，顯然是女子所繡。
他沉吟片刻，突然抬頭問道： “大師，前些日子，寺中可有陌生女子到訪？
” 明空點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道： “前日黃昏，有個女子曾來寺中上香，
她身上帶著一股淡淡的血腥氣，還有一股火藥的味道?！蓖蹩b心中一凜，
忙問道： “那女子如今在何處？” 明空搖了搖頭，說道： “貧僧不知。
她上完香后就匆匆離開了寺院，好像是往城北的方向去了。” 王縝點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要告辭，
卻突然想起一事，又轉(zhuǎn)身問道： “大師，你可聽說過‘血契術(shù)’？” 明空身體微微一顫，
眼中閃過一絲驚駭，隨即又恢復(fù)了鎮(zhèn)定，說道： “施主莫要胡思亂想，
這‘血契術(shù)’乃邪門外道，早已失傳多年?！?王縝卻似不信，又追問了幾句，
明空只是閉口不談。王縝無奈，只得作罷。他走出普照寺，回到北鎮(zhèn)撫司衙門。
衙役們一見他回來，紛紛圍了上來，七嘴八舌地詢問他的傷勢。王縝擺了擺手，讓他們退下，
徑直走進(jìn)值房。他從懷中掏出密詔，展開來仔細(xì)查看。密詔上除了嘉靖帝的御印外，
還有一行小字： “朕聞京城近日多有火藥爆炸之舉，死傷甚眾。
著錦衣衛(wèi)千戶王縝徹查此案，務(wù)必在十五日燈會上前破案，還京城百姓一個朗朗乾坤。
”王縝將密詔重新收好，又從抽屜里取出一本賬本。這是他從和合香鋪搜來的賬本，
賬本上記載著香鋪近年來的收支情況，其中 “虎骨香” 一項(xiàng)的量詞異常，
引起了王縝的注意。他仔細(xì)研究賬本，
發(fā)現(xiàn) “虎骨香” 的配方中含硝石、硫磺比例與火藥高度吻合?！翱磥恚?/p>
這和合香鋪大有文章?！?王縝自語道。他剛要出門，卻見小陶神色慌張地跑了進(jìn)來。
“千戶，不好了！香鋪掌柜的被人殺了！” 王縝心中一驚，
忙跟著小陶來到城北的和合香鋪。香鋪門口圍滿了看熱鬧的百姓，王縝出示錦衣衛(wèi)令牌，
命人讓開一條路。他走進(jìn)香鋪，只見掌柜的尸體倒在柜臺后面，胸口插著一把匕首，
鮮血染紅了半片衣襟。王縝走上前去，仔細(xì)查看尸體。
他發(fā)現(xiàn)掌柜的右手食指指甲縫中有一絲淡淡的藍(lán)色，像是被什么東西染過?！靶√?，
把尸檢冊拿來?！?王縝沉聲道。小陶從懷中掏出一本冊子，翻開到相應(yīng)的頁面。
王縝看了一遍，發(fā)現(xiàn)尸檢冊上并沒有提到掌柜的指甲異狀。他皺了皺眉，
問道： “尸檢的時候，你可看見了掌柜的指甲？” 小陶搖了搖頭，
說道： “當(dāng)時我只顧著檢查傷口，沒注意指甲?！蓖蹩b點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道： “仵作呢？
” 小陶答道： “仵作說是仵作房的李二?！?王縝沉吟片刻，說道： “帶我去仵作房。
”仵作房里彌漫著一股刺鼻的血腥氣，李二正趴在桌上打盹。王縝走上前去，
拍了拍他的肩膀。李二驚醒過來，抬頭見是王縝，連忙起身行禮。王縝也不客氣，
直接問道： “李二，和合香鋪掌柜的尸檢，是你做的？” 李二點(diǎn)了點(diǎn)頭，
說道： “正是小人做的。” 王縝又問道： “尸檢的時候，
你可看見掌柜的指甲有什么異樣？” 李二想了想，說道： “小人記得，
掌柜的指甲縫里好像有股淡淡的藍(lán)色，像是被什么東西染過。”王縝心中一喜，
問道： “那你怎么沒寫在尸檢冊上？” 李二苦著臉說道： “千戶，您也知道，
這尸檢冊上的內(nèi)容，要經(jīng)東廠的人過目才能定稿，小人要是寫了這指甲的事兒，
怕是要招惹麻煩?！?王縝冷哼一聲，說道： “從今往后，尸檢冊只歸錦衣衛(wèi)管，
東廠的人再過目，先過我這一關(guān)。” 李二聽了，忙不迭地點(diǎn)頭稱是。
王縝帶著小陶回到香鋪，仔細(xì)檢查掌柜的尸體。他從懷中掏出一個小小的銀盒，打開來，
倒出一些白色粉末，撒在掌柜的指甲上。片刻后，指甲上的藍(lán)色漸漸變深，
呈現(xiàn)出一種詭異的靛藍(lán)色。王縝滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將銀盒收好?！靶√?，
把掌柜的指甲剪下來，裝在證物袋里?！?王縝吩咐道。小陶依言行事，將指甲裝好。
王縝又從掌柜的衣兜里翻出一塊碎布，正是之前明空給他的那塊繡著彼岸花的碎布。
他心中一動，問道： “小陶，你可認(rèn)得這布上的花紋？” 小陶湊近看了看，
說道： “這像是女子繡的，繡工很精細(xì)，像是大家閨秀的手藝?！?王縝點(diǎn)了點(diǎn)頭，
又問道： “城北有哪些大戶人家？” 小陶想了想，說道： “城北有趙弘的府邸，
還有戶部侍郎陸遠(yuǎn)的宅院?！蓖蹩b心中一凜，陸遠(yuǎn)正是半年前失蹤的錦衣衛(wèi)千戶，
他失蹤前正在調(diào)查京城火藥走私案。王縝沉吟片刻，說道： “帶我去趙弘的府邸。
”趙弘的府邸坐落在城北的翠微巷，紅墻碧瓦，氣派非凡。王縝帶著小陶來到府門外，
命人通報(bào)。不一會兒，趙弘府上的管家匆匆出來，一見王縝，連忙行禮道： “這位官爺，
小人是趙府的管家，不知大人前來，有何貴干？” 王縝也不答話，
直接說道： “帶我去見你們家主子?！?管家聽罷，臉上閃過一絲驚慌，但也不敢怠慢，
忙引著王縝進(jìn)了府。穿過重重院落，王縝來到了趙弘的書房。趙弘是個四十來歲的中年人，
身著華服，坐在太師椅上，正在品茶。見王縝進(jìn)來，他微微一笑，說道： “王千戶，
不知大駕光臨，有何貴干?。俊?王縝也不客套，直接說道： “趙大人，
和合香鋪掌柜的被殺，你可知曉？” 趙弘微微一愣，旋即笑道： “小小一個掌柜的被殺，
王千戶也來問我？未免小題大做了吧?！?王縝冷哼一聲，說道： “據(jù)查，
和合香鋪與令尊大人有些香料生意往來，不知趙大人可知情？” 趙弘的笑臉?biāo)查g凝固，
他站起身來，冷聲道： “王縝，你這是在威脅我？” 王縝毫不畏懼，走上前去，
將那塊繡著彼岸花的碎布拍在桌上，說道： “趙大人，
這塊布是從和合香鋪掌柜的衣兜里搜出來的，不知與令妹的繡品可有相似之處？
”趙弘的臉色瞬間變得蒼白，他顫聲道： “你…… 你想干什么？” 王縝冷笑一聲，
說道： “趙大人，令妹趙婉娘的繡品，可是與這塊布如出一轍？” 趙弘沉默了片刻，
突然大笑起來，說道： “王縝，你這是血口噴人！我妹妹怎么可能會與這種事扯上關(guān)系？
” 王縝也不與他多言，轉(zhuǎn)身對小陶說道： “去把趙婉娘帶過來?！?小陶應(yīng)了一聲，
轉(zhuǎn)身離去。不久，趙婉娘被帶了進(jìn)來。她是個二八佳人，身著淡綠羅裙，眉目如畫，
只是眼底帶著一絲驚惶。王縝走上前去，仔細(xì)查看她的雙手。只見她雙手白皙如玉，
只是中指上有一道淡淡的疤痕。王縝心中一動，問道： “趙姑娘，這疤痕是怎么來的？
” 趙婉娘一驚，下意識地將手藏在身后，說道： “這是小時候繡花時被針扎的。
” 王縝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道： “你可認(rèn)識和合香鋪的掌柜？” 趙婉娘搖了搖頭，
說道： “我不認(rèn)識他?！?王縝也不追問，直接說道： “來人，帶趙姑娘去刑房，
給本官好生審訊！”趙婉娘一聽要被送去刑房，臉都嚇白了，她撲通一聲跪在地上，
哭喊道： “王大人，我真的什么都不知道?。∏竽鞑?！” 王縝卻不為所動，冷哼一聲，
說道： “帶走?！?小陶上前一步，架起趙婉娘就往外走。趙弘見狀，忙上前攔住王縝，
說道： “王大人，您這是要做什么？我妹妹她可是清白的！” 王縝冷笑道： “趙大人，
令妹的繡品與和合香鋪掌柜的被殺一案有重大關(guān)聯(lián)，本官只是例行公事。
” 趙弘還想再說什么，王縝卻擺了擺手，說道： “趙大人，若不想再出人命，
就請好好配合本官的調(diào)查?！?趙弘被他這話噎得說不出話來，
只得眼睜睜看著趙婉娘被帶走了。王縝帶著小陶回到北鎮(zhèn)撫司，將趙婉娘關(guān)進(jìn)刑房。
他命人端來一盆熱水，又讓小陶把趙婉娘的雙手按在水里。趙婉娘驚恐不已，
大聲喊道： “王大人，你要干什么？” 王縝不答話，只是靜靜地看著趙婉娘的手。
過了一會兒，趙婉娘手上的水開始變藍(lán)，那藍(lán)色與和合香鋪掌柜指甲上的顏色一模一樣。
“你…… 你們到底想干什么？” 趙婉娘見狀，臉都嚇綠了。
王縝卻緩緩開口道： “趙姑娘，你不用裝了。你手上這藍(lán)色的東西，正是火藥的殘留物。
” 趙婉娘一聽，癱坐在地上，哭道： “我…… 我不知道這是火藥??！
我只是按照哥哥的吩咐，去和合香鋪買了些香料……” 王縝心中一動，
問道： “你哥哥讓你買香料？買什么香料？
” 趙婉娘抽泣道： “他說是…… 是給家里的佛堂用的?！?王縝點(diǎn)了點(diǎn)頭，
又問道： “除了買香料，你可還做過別的事？” 趙婉娘想了想，說道： “有一次，
我和掌柜的聊天時，他讓我?guī)退囈环N新香，說是什么‘虎骨香’，我試了之后，
就覺得頭暈?zāi)垦?，然后…?然后就不知道了?！?王縝聽罷，眼中閃過一絲精光，
他站起身，走到趙婉娘跟前，說道： “趙姑娘，
你可知這‘虎骨香’的配方中含有硝石和硫磺，與火藥的成分極為相似？
” 趙婉娘一臉懵懂，搖了搖頭。王縝又問道： “趙姑娘，你可認(rèn)識陸遠(yuǎn)？
” 趙婉娘一愣，說道： “陸遠(yuǎn)？我不認(rèn)識他啊?！?王縝沉吟片刻，
說道： “帶她下去，好生看管。” 小陶應(yīng)了一聲，帶著趙婉娘退下了。
王縝獨(dú)自一人坐在刑房里，腦海中不斷浮現(xiàn)出陸遠(yuǎn)的身影。陸遠(yuǎn)是半年前失蹤的錦衣衛(wèi)千戶，
失蹤前正在調(diào)查京城火藥走私案。如今，趙婉娘提到的‘虎骨香’與火藥的聯(lián)系，
讓他覺得這背后一定有一個巨大的陰謀?！扒簦瑬|廠的人來了。” 小陶突然在外面喊道。
王縝一驚，忙起身走出刑房。只見史昂帶著幾個東廠密探，大搖大擺地走了進(jìn)來。
王縝冷哼一聲，說道： “史大人，來我北鎮(zhèn)撫司有何貴干？
” 史昂皮笑肉不笑地說道： “王千戶，別來無恙啊。我聽說你抓了趙婉娘，特來瞧瞧。
” 王縝哼了一聲，說道： “趙婉娘涉嫌與和合香鋪掌柜的被殺一案有關(guān)，本官正在審訊。
” 史昂冷笑道： “王千戶，趙婉娘可還是趙大人的妹妹，你這么隨便抓人，
不怕引起朝堂上的風(fēng)波嗎？” 王縝毫不畏懼，說道： “史大人，本官辦案，
只憑證據(jù)說話。若東廠有證據(jù)證明趙婉娘清白，大可拿出來。
”史昂被他這話噎得說不出話來，只得冷笑一聲，說道： “王千戶，你可別忘了，
趙大人與太子殿下關(guān)系匪淺，你這般行事，怕是要吃不了兜著走。
” 王縝眼中閃過一絲冷意，說道： “史大人，本官辦案，向來只對皇上負(fù)責(zé)。
若太子殿下真有指示，大可明著來，本官倒要看看，這朝堂之上，誰的拳頭更硬。