為避冥婚成了自梳女，卻被洋行買(mǎi)辦識(shí)破身份。他強(qiáng)納我為妾那日，
表妹告密：“她女扮男裝與洋婦廝混！”新婚前夜，英國(guó)女商人艾琳闖入姑婆屋：“妓女！
你只配做玩物！”我割斷長(zhǎng)發(fā)浸入染缸，鮮血染紅靛藍(lán)綢緞。艾琳看著血泊中的我，
突然搶過(guò)賬本————————————那上面全是用她送的墨水寫(xiě)下的情詩(shī)。
---姑婆屋的木窗映進(jìn)嶺南濕漉漉的月光，
空氣里浮沉著陳舊木頭、劣質(zhì)頭油和一絲若有若無(wú)的霉味。我指尖捻著冰冷的銀剪，
滑過(guò)自己盤(pán)緊的發(fā)髻。發(fā)絲斷裂的細(xì)微聲響，像極了祭壇上香灰簌簌落下的聲音。
周遭一片死寂，只有其他自梳姐妹或輕或重的呼吸聲，織成一張無(wú)形的網(wǎng)，
將我牢牢縛在這片屬于“不落家”女子的方寸之地。“黃蘭，自梳在此，天地為證，
永不事人！”我的聲音不大，卻像投入古井的石子，在寂靜中激起空洞的回響。
鏡中那張刻意壓平的眉眼，此刻終于卸下所有偽裝，透出幾分真實(shí)的疲憊。自梳，是刀，
也是盾，替我斬?cái)嗔四莻€(gè)將我與冰冷牌位強(qiáng)行捆綁的冥婚枷鎖。一紙婚書(shū)，
一個(gè)陌生亡魂的名諱，曾是我觸手可及的活埋。我逃了。逃進(jìn)這姑婆屋，用一支發(fā)簪，
盤(pán)起青絲，也掩蓋更變世人眼中女子注定的歸宿?？砂l(fā)簪再利，也擋不住生計(jì)的寒光。
我白日擠在震耳欲聾的繅絲廠里，蒸汽裹挾著蠶蛹腐爛的甜腥氣，熏得人發(fā)昏。
手指在滾燙的水里翻攪、抽絲，燙出滿(mǎn)手紅痕。夜里，借著姑婆屋那盞如豆的油燈，
我替不識(shí)字的姐妹讀信、寫(xiě)家書(shū)，歪歪扭扭的字換幾個(gè)銅板，聊以糊口。直到那日，
洋行買(mǎi)辦劉掌柜來(lái)繅絲廠巡視。他像檢閱牲口般走過(guò)一排排木然的女工，
目光偶然掃過(guò)我面前攤開(kāi)記賬的冊(cè)子——那上面，是我替工頭記的幾行歪斜卻清晰的工數(shù)。
他停下腳步，肥厚的手指點(diǎn)著冊(cè)子，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的探尋：“這字，誰(shuí)寫(xiě)的？
”工頭慌忙指向我。劉掌柜那雙世故精明的眼，在我低垂的臉上停留片刻，又落回冊(cè)子上，
最終只淡淡吩咐了一句：“字尚可，調(diào)去貨倉(cāng)清點(diǎn)?！必泜}(cāng)清點(diǎn)，
意味著不必再日夜忍受那蒸籠般的車(chē)間和滾水。姑婆屋的姐妹們替我松了口氣。唯有我，
心頭那根弦卻繃得更緊了。劉掌柜的眼神，像能穿透皮囊，刺探骨髓。貨倉(cāng)緊鄰碼頭，
咸腥的江風(fēng)裹著貨物的氣息——桐油、茶葉、生絲，
還有洋船上飄來(lái)的、陌生而刺鼻的機(jī)油味。我的活計(jì)是整理那些堆積如山的貨單，
將混亂的中文數(shù)字謄抄成洋人要求的清晰格式。我需要接觸碼頭上的人，三教九流。
一件表哥留下的舊青布長(zhǎng)衫，成了我的盔甲。頭發(fā)緊緊束進(jìn)瓜皮帽里，腰板挺直，嗓音壓低，
動(dòng)作刻意帶著男子般的利落。我叫自己“阿藍(lán)”。“阿藍(lán)！過(guò)來(lái)搭把手！
”碼頭的苦力頭老張吆喝著。我應(yīng)聲過(guò)去，幫忙扶正一箱險(xiǎn)些傾倒的蘇繡。
沉甸甸的箱子壓得我手臂一酸，青筋微凸?！皣K，阿藍(lán)你這小子，力氣倒不小！
”老張拍拍我的肩，力道大得我一個(gè)趔趄。我穩(wěn)住身形，扯出一個(gè)僵硬的笑，不敢多言，
生怕露出破綻。汗水沿著鬢角滑進(jìn)衣領(lǐng)，后背早已濕透。這身男裝，是保護(hù)，也是桎梏，
勒得我每根骨頭都隱隱作痛。初秋的一個(gè)午后，貨倉(cāng)里悶熱異常。
我剛核對(duì)完一批生絲的貨單，額上沁著薄汗。忽然，碼頭方向傳來(lái)一陣喧嘩，
夾雜著幾句生硬的本地話(huà)和一種急促而陌生的語(yǔ)言。我下意識(shí)放下賬本，快步走出去。
只見(jiàn)一艘簇新的小火輪旁圍滿(mǎn)了人。一個(gè)穿著剪裁古怪的洋裝裙子的女人正焦急地比劃著，
她金棕色的頭發(fā)在陽(yáng)光下像融化的金子，臉色漲得通紅，對(duì)著幾個(gè)手足無(wú)措的苦力說(shuō)著什么，
語(yǔ)速快得像炒豆子。她腳下，散落著幾個(gè)被撬開(kāi)的木箱，里面精美的彩繪瓷器碎了一地。
苦力們面面相覷，顯然一個(gè)字也聽(tīng)不懂。我認(rèn)出了那種語(yǔ)言，是英語(yǔ)。在繅絲廠時(shí)，
曾有個(gè)落魄的老秀才教過(guò)我?guī)讉€(gè)單詞。女人急得幾乎要跳腳，目光掃過(guò)人群，
忽然定格在我身上。也許是我臉上不同于旁人的一絲探究，也許是那件顯得格格不入的長(zhǎng)衫。
她像抓住救命稻草，幾步?jīng)_到我面前，
ifests are wrong! I must find...”我強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，
用生澀、帶著濃重口音的英語(yǔ)艱難回應(yīng)：“慢…慢點(diǎn)。貨物…怎么了？
”我指了指地上的碎瓷片，又指向她手里攥著的幾張單據(jù)，“…有問(wèn)題？
”她湛藍(lán)的眼睛瞬間亮了起來(lái)，如同陰霾里透出的晴空。
“Yes! Yes!”她飛快地把一疊貨單塞到我手里，手指急切地點(diǎn)著上面的條目，
又指向那些散落的箱子，
! And this… damaged! All wrong!”她的手指白皙修長(zhǎng)，
指甲修剪得干凈整齊，帶著一種我從未見(jiàn)過(guò)的優(yōu)雅利落。她身上有股淡淡的香氣，
像是遙遠(yuǎn)的異國(guó)花園里的冷冽花香，混著一絲紙張和墨水的味道。我定了定神，
壓下心頭莫名的悸動(dòng)，深吸一口氣，強(qiáng)迫自己專(zhuān)注于那些混亂的數(shù)字和標(biāo)記。
碼頭嘈雜的人聲、江輪的汽笛仿佛都退得很遠(yuǎn)，
眼前只剩下那些扭曲的符號(hào)和她焦急的藍(lán)眼睛。我指著單據(jù)上的幾處，
用盡可能清晰的單詞夾雜著手勢(shì)：“這里…錯(cuò)了。這個(gè)箱號(hào)…應(yīng)該是那個(gè)。
”我指了指遠(yuǎn)處一個(gè)完好的箱子。又指著碎瓷片的箱子，“這個(gè)…貨單上…沒(méi)寫(xiě)。
可能…多出來(lái)的？”她順著我的指引看去，眼中的混亂漸漸被一種近乎狂喜的明澈取代。
y God! You see it! You see it!”她猛地抓住我的手腕，
那力道帶著一種不容置疑的興奮。她的掌心微涼，皮膚細(xì)膩，卻有著一股驚人的力量感。
我的手腕像被燙了一下，心跳驟然失序，血液似乎都沖向了耳根?！澳恪?？”她盯著我，
眼神灼熱，帶著毫不掩飾的驚嘆，“懂?dāng)?shù)字？懂英文？”我慌亂地抽回手，
指尖仿佛還殘留著她肌膚的觸感，低下頭掩飾瞬間的狼狽：“一點(diǎn)…只懂一點(diǎn)?！薄耙稽c(diǎn)？！
”她笑起來(lái)，聲音清脆，“這一點(diǎn)，幫了我大忙！我叫艾琳·菲爾德?！彼斐鍪?，
目光坦蕩而直接，“你叫什么？”我看著那只伸向我的手，纖細(xì)，卻充滿(mǎn)了力量感。那只手，
握過(guò)筆，簽過(guò)合同，指揮過(guò)遠(yuǎn)洋的貨船，此刻卻向我伸來(lái)。而我，是“阿藍(lán)”，
一個(gè)穿著男裝、掙扎在塵埃里的“男人”。我喉頭滾動(dòng)了一下，
幾乎能?chē)L到舌尖的苦澀和偽裝帶來(lái)的窒息感。最終，我緩緩抬起自己粗糙、帶著繭子的手，
遲疑地，輕輕碰了碰她的指尖?！鞍⑺{(lán)?！蔽衣?tīng)見(jiàn)自己的聲音干澀得像砂紙摩擦。“阿藍(lán)，
”她重復(fù)著，音節(jié)在她唇齒間流轉(zhuǎn)，帶著一種奇異的溫柔和肯定，“謝謝你，阿藍(lán)。
”自那日后，艾琳·菲爾德成了貨倉(cāng)的?？汀Ｋ幕疠喍ㄆ谕鶃?lái)，運(yùn)來(lái)英國(guó)的毛呢、鐘表，
運(yùn)走我們的生絲、茶葉和瓷器。每一次，她都會(huì)徑直找到“阿藍(lán)”?！鞍⑻m，看看這個(gè)條款！
”她將一份密密麻麻的英文合同拍在我面前，手指點(diǎn)著其中一行，
“‘Force Majeure’？這個(gè)…怎么理解才對(duì)我們有利？”“阿藍(lán)，
這批生絲等級(jí)不對(duì)！幫我找出原始驗(yàn)貨單！”她眉頭緊鎖，語(yǔ)氣不容置疑?！鞍⑺{(lán)，
今晚碼頭商會(huì)有宴，我需要個(gè)懂行的幫手，就你了！”她不由分說(shuō)，
丟給我一套半新的藏青色西裝。那套西裝帶著樟腦丸的氣息，穿在我身上空蕩蕩的，
袖子和褲管都長(zhǎng)了一截。我笨拙地打著領(lǐng)結(jié)，指尖冰涼。商宴設(shè)在臨江的洋人飯店，
水晶吊燈晃得人眼花?？諝饫飶浡┣?、香水和烤肉的油膩味道。
那些穿著體面的買(mǎi)辦、洋商高談闊論，觥籌交錯(cuò)。我像個(gè)誤入異域的幽魂，
緊緊跟在艾琳身后，努力挺直背脊，扮演她口中那個(gè)“精干得力”的助手“阿藍(lán)”。
她周旋其間，流利地切換著英文和生硬的中文，時(shí)而爽朗大笑，時(shí)而眼神銳利如刀。
有人端著酒杯湊近，帶著狎昵的笑意，手有意無(wú)意想搭上我的肩。我渾身僵硬，
胃里一陣翻滾。艾琳卻像背后長(zhǎng)了眼睛，腳步一錯(cuò)，極其自然地?fù)踉诹宋液湍侨酥g，
舉起酒杯，臉上是無(wú)可挑剔的社交笑容：“張先生，
關(guān)于那批桐油的艙位……”巧妙地引開(kāi)了話(huà)題。那一刻，我望著她挺拔而利落的背影，
像一面堅(jiān)固的盾牌，為我擋開(kāi)了那些令人作嘔的窺探。
一種混雜著感激、依賴(lài)和某種難以言喻的灼熱情緒，猛地攥住了我的心。我低下頭，
掩飾瞬間的失態(tài)。深夜，喧囂散盡。艾琳微醺，靠在她那輛黑色小汽車(chē)的副駕上，
執(zhí)意要送我回“家”。車(chē)窗外，寂靜的街道飛速倒退，
昏黃的路燈在她臉上投下明明滅滅的光影。她閉著眼，呼吸均勻，卸下了商場(chǎng)上所有的鋒芒，
顯出一種奇異的柔和。那股冷冽的花香混合著淡淡的酒氣，縈繞在狹小的車(chē)廂里。
我僵直地坐著，幾乎不敢呼吸，生怕驚擾了這一刻的寧?kù)o，也生怕泄露了自己擂鼓般的心跳。
“阿藍(lán)，”她忽然開(kāi)口，聲音帶著一絲慵懶的沙啞，眼睛依舊閉著，“你…很特別。
不像這里很多人…只看到眼前的蠅頭小利。你懂?dāng)?shù)字，懂規(guī)矩…眼神里，有光。
”我的心跳驟然停滯，隨即瘋狂地撞擊著胸膛。她的話(huà)像滾燙的蜜糖，也像淬毒的匕首。
我是“阿藍(lán)”，一個(gè)虛假的存在。那點(diǎn)“光”，是偷來(lái)的，是建立在隨時(shí)會(huì)崩塌的謊言之上。
車(chē)廂里的空氣仿佛凝固了，每一次呼吸都變得艱難?！拔摇皇亲鍪?。
”我艱難地從喉嚨里擠出幾個(gè)字，聲音干澀得厲害。她低低地笑了一聲，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
車(chē)子在姑婆屋所在的巷口停下。我?guī)缀跏翘右菜频耐崎_(kāi)車(chē)門(mén)，涼風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，
才讓我灼熱的皮膚感到一絲涼意?！巴戆玻⑺{(lán)。”她的聲音從身后傳來(lái)，
帶著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切，“下次見(jiàn)。”我沒(méi)有回頭，只含糊地應(yīng)了一聲，
腳步踉蹌地沖進(jìn)幽深的巷子，直到確認(rèn)她的車(chē)燈遠(yuǎn)去，才像虛脫般靠在冰冷的磚墻上，
大口喘息。黑暗中，我摸出貼身藏著的一個(gè)小小的玻璃墨水瓶。那是上次她見(jiàn)我謄寫(xiě)貨單，
隨手從公文包里掏出來(lái)遞給我的：“喏，阿藍(lán)，試試這個(gè)，比你們的墨塊好用多了。
”瓶身是深邃的藍(lán)，像凝固的夜空，里面裝著一種極其流暢順滑的靛藍(lán)色墨水。
我緊緊攥著那冰冷的玻璃瓶，仿佛那是溺水之人抓住的唯一浮木。黑暗中，
指尖的冰涼也無(wú)法平息心頭那團(tuán)混亂而灼熱的火焰。艾琳·菲爾德，她像一道猝不及防的光，
照亮了我灰暗逼仄的人生，卻也讓我腳下那由謊言鋪就的薄冰，發(fā)出了清晰刺耳的碎裂聲。
每一次靠近，都讓我在狂喜和滅頂?shù)目謶种谐粮?。劉掌柜?duì)我的“賞識(shí)”也與日俱增。
他讓我接觸更多核心的賬目，甚至帶我去參加一些更機(jī)密的商談。他看我的眼神，
不再是初時(shí)的探究，而是沉淀為一種令人不安的占有欲。那目光常常黏在我身上，
帶著油膩的審視，像打量一件即將收入囊中的貨物。他會(huì)在我匯報(bào)完賬目時(shí)，
狀似無(wú)意地拍拍我的肩膀，那觸碰停留的時(shí)間總是過(guò)長(zhǎng)，帶著一種不容拒絕的力道。
“阿蘭啊，”他慢悠悠地呷著茶，眼睛卻像鉤子一樣鎖著我，“跟著我好好干，
前程…有的是?！蹦恰扒俺獭倍郑凰桃馔祥L(zhǎng)了調(diào)子，里面蘊(yùn)含的曖昧威脅，
像毒蛇的信子舔舐著我的神經(jīng)。姑婆屋不再是純粹的避難所。姐妹們看我的眼神也復(fù)雜起來(lái)。
羨慕有之，擔(dān)憂(yōu)有之，更多的是一種無(wú)聲的疏離。我的“特殊待遇”像一道無(wú)形的屏障，
將我隔離開(kāi)來(lái)。唯有表妹阿彩，依舊黏著我。
阿彩是我用積攢了許久、原本預(yù)備給自己贖身或應(yīng)急的銀錢(qián)，
才從她那嗜賭如命的爹手里贖出來(lái)的。她怯生生地跟著我走進(jìn)姑婆屋，
對(duì)著那柄象征不婚的銀剪發(fā)誓時(shí)，眼中噙滿(mǎn)了劫后余生的淚?！敖?，外面…都在傳，
”阿彩伏在我耳邊，聲音帶著驚恐的顫抖，“說(shuō)劉掌柜…看上你了！說(shuō)要…要收你做??！
”她瘦小的身體微微發(fā)抖，“姐，你怎么辦？你是自梳女??！他…他就不怕天打雷劈嗎？
”我的心沉入冰窟。劉掌柜的意圖，終于從曖昧的陰影里走到了臺(tái)前。
恐懼像冰冷的藤蔓纏緊了我的心臟。自梳女的身份，在絕對(duì)的權(quán)勢(shì)面前，脆弱得不堪一擊。
那些古老的誓言，在洋行買(mǎi)辦的眼里，恐怕連廢紙都不如?！皠e怕，”我強(qiáng)自鎮(zhèn)定，
撫摸著阿彩枯黃的頭發(fā)，聲音卻控制不住地發(fā)飄，“姐有辦法。”辦法？我有什么辦法？
除了逃，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?？砂漳?？這個(gè)念頭像針一樣刺進(jìn)腦海。她那坦蕩的藍(lán)眼睛，
那利落的身影，那帶著冷冽花香的氣息……還有那個(gè)小小的靛藍(lán)墨水瓶。
我無(wú)法想象就此消失在她的世界里。一個(gè)瘋狂而絕望的念頭攫住了我。下一次艾琳來(lái)，
當(dāng)我們?cè)谪泜}(cāng)角落核對(duì)一份緊急的裝船清單時(shí)，窗外是嘈雜的碼頭，空氣中浮動(dòng)著灰塵。
我低著頭，筆尖蘸滿(mǎn)了那深藍(lán)色的墨水，在貨單的空白處，鬼使神差地，
用英文寫(xiě)下了一行小字。那是我在心底默念了千百遍，
and silent, is my gaze upon you.（如同這墨水的藍(lán)，
深沉而寂靜，是我凝望你的目光。）筆尖劃過(guò)粗糙的紙面，發(fā)出沙沙的輕響，
在我耳中卻如同驚雷。寫(xiě)下的瞬間，巨大的羞恥和恐慌便淹沒(méi)了我。
我飛快地將那頁(yè)貨單壓到最底下，手指冰涼顫抖，幾乎握不住筆。
艾琳似乎并未察覺(jué)我的異樣，依舊專(zhuān)注地指著清單上的數(shù)字：“阿藍(lán)，這個(gè)噸位確認(rèn)了嗎？
船期很緊?！薄按_…確認(rèn)了?！蔽衣曇舭l(fā)緊，不敢抬頭看她湛藍(lán)的眼睛，那里面映照出的，
是我此刻蒼白而狼狽的倒影。風(fēng)暴來(lái)得比預(yù)想的更快。
劉掌柜派人送來(lái)了“聘禮”——幾匹鮮艷刺目的綢緞和一對(duì)沉甸甸的、帶著土腥氣的金鐲子，
直接堆在了姑婆屋那狹窄陰暗的堂屋里。那艷俗的紅色綢緞，像凝固的血，刺得人眼睛生疼。
空氣仿佛凝固了，姐妹們噤若寒蟬，目光在我和那些“聘禮”之間游移，
充滿(mǎn)了恐懼和無(wú)聲的譴責(zé)。自梳女的誓言，被這赤裸裸的強(qiáng)權(quán)踐踏在腳下?！皠⒄乒裾f(shuō)了，
”送東西的管事皮笑肉不笑，聲音尖利得像刀子，“明晚吉時(shí)，花轎來(lái)接蘭姑娘。
姑娘好生準(zhǔn)備著，莫要誤了時(shí)辰，惹老爺不快。”他的目光掃過(guò)屋中每一個(gè)臉色慘白的女人，
帶著毫不掩飾的輕蔑和警告。管事剛走，姑婆屋里死一般的寂靜就被打破了。壓抑的啜泣聲，
憤怒的低語(yǔ)聲，還有絕望的嘆息交織在一起?！巴炅恕炅恕币粋€(gè)年長(zhǎng)的自梳女喃喃道，
眼神空洞，“劉扒皮開(kāi)了口…神仙也難救…”“蘭姐，你快跑吧！
”阿彩撲過(guò)來(lái)抓住我的手臂，眼淚洶涌而出，小小的身體抖得像風(fēng)中的落葉。跑？
能跑到哪里去？劉掌柜手眼通天，這小小的縣鎮(zhèn)，哪里不是他的地盤(pán)？
巨大的絕望像冰冷的潮水，將我淹沒(méi)。我呆立在堂屋中央，
看著那堆象征著恥辱和掠奪的“聘禮”，手腳冰涼，連指尖都失去了知覺(jué)。就在這時(shí)，
一個(gè)身影猛地沖到我面前，是阿彩。她臉上還掛著淚，眼神卻不再是恐懼，
而是一種近乎瘋狂的怨毒和得意。她指著我的鼻子，聲音尖利得變了調(diào)，像一把淬毒的匕首，
狠狠扎向寂靜的漩渦中心：“跑？她跑得了嗎？她活該！”阿彩的聲音撕裂了空氣，
帶著一種扭曲的快意，“你們都被她騙了！她根本不是什么安分的自梳女！
她天天穿著男人的衣服，在碼頭、在洋行，跟那個(gè)金頭發(fā)的洋婆子勾勾搭搭！不知廉恥！
劉掌柜要她，那是替天行道！省得她丟盡我們自梳女的臉！”每一個(gè)字都像淬了毒的冰錐，
狠狠鑿穿我的耳膜，釘進(jìn)我的心臟。姑婆屋里瞬間炸開(kāi)了鍋！
震驚、鄙夷、嫌惡的目光像無(wú)數(shù)支利箭，齊刷刷射向我。那些曾經(jīng)同吃同住的姐妹，
此刻的眼神如同在看一堆骯臟的穢物。“天哪！女扮男裝？跟洋人廝混？