第一章 虎落平陽暴雨如注，漆黑的夜幕被閃電一次次撕裂。中原城的街道早已空無一人，
只有偶爾竄過的野狗在垃圾堆中翻找食物。一個(gè)高大的身影拖著殘破的身軀，
在雨幕中緩慢前行。蕭焱抬起頭，任由冰冷的雨水打在臉上。五年了，
他終于回到了這座曾經(jīng)屬于他的城市。破舊的斗篷下，
那雙如鷹隼般銳利的眼睛掃過遠(yuǎn)處金碧輝煌的府邸——蕭家，如今已是中原城三大家族之首。
"呵，蕭云峰，你倒是把蕭家經(jīng)營得風(fēng)生水起。"蕭焱嘴角扯出一抹冷笑，
雨水順著他的下巴滴落。五年前那一夜歷歷在目。慶功宴上，
來的那杯毒酒；堂兄蕭云峰偽善的笑容下隱藏的殺機(jī)；還有那些所謂"好友"們冷漠的眼神。
若非他體內(nèi)戰(zhàn)神圣體的血脈在最后關(guān)頭爆發(fā)，恐怕早已命喪黃泉。"滾開！別擋在蕭家門口！
"一聲厲喝打斷了蕭焱的回憶。兩名身著蕭家護(hù)衛(wèi)服飾的壯漢站在臺階上，
厭惡地看著這個(gè)衣衫襤褸的流浪漢。"知道這是哪里嗎？蕭家府?。?/p>
也是你這種下等人能靠近的？"其中一名護(hù)衛(wèi)大步走下臺階，伸手就要推搡蕭焱。
蕭焱眼神一冷，但隨即收斂了氣息?，F(xiàn)在還不是時(shí)候，他的修為只恢復(fù)了不到一成，
體內(nèi)經(jīng)脈仍有暗傷未愈。"抱歉，我這就走。"蕭焱低頭，聲音嘶啞。"等等！
"另一名護(hù)衛(wèi)突然瞇起眼睛，"我怎么覺得你有點(diǎn)眼熟..."蕭焱心頭一緊，
右手不自覺握成拳頭。"哈！小乞丐而已，怎么會眼熟？"那護(hù)衛(wèi)突然大笑。
另一名護(hù)衛(wèi)聞言，立刻抄起門邊的臟水桶，直接潑向蕭焱："滾！
"惡臭的污水浸透了蕭焱破舊的衣服，他站在原地一動不動，只有眼中閃過一絲血色光芒。
"看什么看？想動手？"護(hù)衛(wèi)抽出佩刀，"信不信我現(xiàn)在就砍了你？"蕭焱深吸一口氣，
緩緩轉(zhuǎn)身離開。身后傳來護(hù)衛(wèi)放肆的嘲笑和污言穢語。雨越下越大，
蕭焱漫無目的地走在平民區(qū)的小巷中。饑寒交迫加上舊傷發(fā)作，他的視線開始模糊。"救命！
放開我！"一個(gè)少女的尖叫聲從不遠(yuǎn)處傳來。蕭焱皺眉，循聲走去。
三個(gè)地痞正圍著一個(gè)藍(lán)衣少女，其中一人已經(jīng)扯破了她的衣袖。"小娘子，陪哥幾個(gè)玩玩嘛！
"地痞頭目淫笑著伸手去摸少女的臉。少女拼命掙扎，卻被另一人從后面抱住。
蕭焱眼中寒光一閃，撿起地上一塊碎石，手腕一抖。"??！"地痞頭目突然慘叫，
捂著手腕跪倒在地，鮮血從指縫中涌出。"誰？哪個(gè)不長眼的敢壞老子好事？
"另外兩名地痞放開少女，警惕地環(huán)顧四周。蕭焱緩步走出陰影，雨水順著他的輪廓流下，
在昏暗的燈光下如同地獄歸來的惡鬼。"滾。"他只說了一個(gè)字。地痞們被他的氣勢所懾，
但很快回過神來："就憑你這個(gè)乞丐？兄弟們，弄死他！"三人同時(shí)撲來。蕭焱身形未動，
只是輕輕抬手——"砰！砰！砰！"三聲悶響，地痞們已經(jīng)倒飛出去，重重摔在泥水中，
痛苦呻吟。蕭焱突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血涌上喉嚨又被他強(qiáng)行咽下。
剛才的出手牽動了體內(nèi)舊傷，眼前一陣發(fā)黑。"謝、謝謝恩公..."少女怯生生地走近，
卻在看到蕭焱慘白的臉色時(shí)驚呼，"您受傷了！"蕭焱想說什么，但黑暗如潮水般涌來。
在失去意識前的最后一刻，他感覺到一雙溫暖的手扶住了自己...當(dāng)蕭焱再次醒來時(shí)，
發(fā)現(xiàn)自己躺在一張簡陋但干凈的床上。陽光從破舊的窗戶照射進(jìn)來，給小屋鍍上一層金色。
"您醒了！"一個(gè)清脆的聲音響起。蕭焱轉(zhuǎn)頭，
看到昨晚那個(gè)藍(lán)衣少女正端著一碗熱氣騰騰的粥走進(jìn)來。"這是哪里？"蕭焱試圖坐起，
卻因牽動傷勢而皺眉。"這是我家。我和娘親住在平民區(qū)。"少女將粥放在床邊的小桌上，
"我叫蘇小柔。恩公怎么稱呼？""蕭..."蕭焱頓了頓，"叫我阿炎就好。
""阿炎大哥，您先喝點(diǎn)粥吧。娘親說您內(nèi)傷很重，需要好好調(diào)養(yǎng)。"蘇小柔將粥碗遞給他。
蕭焱接過碗，
注意到少女纖細(xì)手腕上的淤青："昨晚那些人...""他們經(jīng)常在這一帶欺負(fù)人。
"蘇小柔低下頭，"多虧阿炎大哥相救。"門外傳來腳步聲，
一位面容憔悴的中年婦人走了進(jìn)來："客人醒了？小柔，去把藥煎上。""是，娘親。
"蘇小柔乖巧地出去了。婦人打量著蕭焱："客人不是普通人吧？雖然衣衫襤褸，
但舉手投足間有股氣勢。而且..."她指了指蕭焱虎口處的老繭，
"這是常年握持刀劍留下的。"蕭焱不置可否："多謝夫人相救。我休息兩日就走，
不會連累你們。"婦人搖搖頭："我們母女雖然貧寒，但知恩圖報(bào)的道理還是懂的。
客人安心養(yǎng)傷便是。"透過敞開的房門，
蕭焱看到蘇小柔正在院子里小心翼翼地扇著火爐上的藥罐。陽光灑在她清秀的臉龐上，
顯得格外純凈。這一刻，蕭焱決定暫時(shí)留在這里。他需要時(shí)間恢復(fù)實(shí)力，
而這座平民區(qū)的小院，或許正是最好的藏身之所。
第二章：初露鋒芒清晨的陽光透過窗欞灑在蕭焱臉上，他猛然睜開雙眼，
右手本能地抓向腰間，卻抓了個(gè)空。五年了，
他仍然會在醒來時(shí)尋找那把隨他征戰(zhàn)四方的戰(zhàn)刀。"阿炎大哥，你醒啦？
"蘇小柔端著一盆清水走進(jìn)屋子，看到蕭焱警惕的樣子，腳步不由得一頓。蕭焱放松下來，
接過水盆："謝謝。"水面上倒映出一張陌生的臉，胡須雜亂，
左頰上多了一道當(dāng)年沒有的傷疤。這是五年來逃亡生活留下的印記。他捧起水洗了把臉，
冰冷的觸感讓思緒更加清晰。"小柔，能幫我打聽些消息嗎？"蕭焱突然開口。
蘇小柔眨了眨眼："什么消息？""中原城現(xiàn)在的勢力分布，特別是蕭家的情況。
"蕭焱的聲音平靜，但眼中閃過一絲銳利的光芒。
蘇小柔身子微微一顫："阿炎大哥和蕭家...有關(guān)系？""曾經(jīng)有。"蕭焱沒有多說，
從貼身的暗袋里摸出幾枚銅錢，"這些應(yīng)該夠買消息了。"蘇小柔連忙擺手："不用錢！
平民區(qū)的王婆婆每天都會講城里的大事小情，我去問問就好。"她猶豫了一下，
"不過...阿炎大哥要小心，現(xiàn)在的蕭家...和以前不一樣了。
"蕭焱目光一凝："怎么說？""自從五年前蕭家大變后，蕭云峰族長手段狠辣，
吞并了不少小家族?，F(xiàn)在蕭家已經(jīng)是中原城三大家族之首了。"蘇小柔壓低聲音，
"聽說下個(gè)月蕭族長還要和林家的大小姐林青雅舉行婚禮，全城都在準(zhǔn)備賀禮呢。""婚禮？
"蕭焱手中的水盆"咔嚓"一聲裂開一道縫。"阿炎大哥？"蘇小柔被嚇了一跳。"沒事。
"蕭焱放下水盆，臉上看不出任何情緒，"你繼續(xù)說。
"蘇小柔點(diǎn)點(diǎn)頭："蕭家現(xiàn)在掌控了城中六成的藥材生意和四成的鐵器鋪?zhàn)樱?/p>
連城主都要給蕭族長幾分面子。不過..."她聲音更低了，
"蕭家的護(hù)衛(wèi)經(jīng)常在街上欺負(fù)人，收保護(hù)費(fèi)，大家都只是敢怒不敢言，
心里..."蕭焱冷笑一聲，這倒符合蕭云峰那偽君子的作風(fēng)。"娘親！"蘇小柔突然驚呼。
蕭焱轉(zhuǎn)頭看去，只見蘇母扶著門框，臉色慘白，額頭上全是冷汗。
"舊疾又犯了..."蘇母虛弱地說著，身子一晃，向前栽去。蕭焱一個(gè)箭步上前，
穩(wěn)穩(wěn)扶住蘇母。他手指不著痕跡地搭上蘇母的脈搏，眉頭微皺："氣血兩虛，經(jīng)脈郁結(jié)，
是多年的內(nèi)傷。"蘇小柔驚訝地看著蕭焱："阿炎大哥懂醫(yī)術(shù)？""略通一二。
"蕭焱將蘇母扶到床上，"有銀針嗎？
""只有這個(gè)..."蘇小柔從木柜深處取出一個(gè)小布包，里面是幾根粗糙的縫衣針。
蕭焱嘆了口氣："將就用吧。"他轉(zhuǎn)向蘇小柔，"燒些熱水，再找些白芨、當(dāng)歸，
如果有三七更好。
小柔手足無措："這些藥材都很貴...我家..."蕭焱從懷中取出一個(gè)小布袋："拿去。
"蘇小柔打開一看，里面竟是幾粒碎銀子，足夠普通人家一個(gè)月的生活費(fèi)。
她震驚地看向蕭焱，后者已經(jīng)轉(zhuǎn)身開始為蘇母診脈。"快去。"蕭焱頭也不回地說。
蘇小柔咬咬牙，轉(zhuǎn)身跑出門去。蕭焱凝視著蘇母蒼白的面容，手指輕按她手腕上的穴位。
五年前，他不僅是一代戰(zhàn)神，更是醫(yī)術(shù)精湛的圣手。如今雖然修為大損，但醫(yī)術(shù)仍在。
"客人...不必費(fèi)心..."蘇母虛弱地說，"老毛病了..."蕭焱沒有回答，
取過縫衣針在燭火上消毒，隨后精準(zhǔn)地刺入蘇母背部的幾個(gè)穴位。他的手法快如閃電，
針尖上隱約有淡淡的光芒流轉(zhuǎn)。蘇母突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴出。"娘親！
"恰好回來的蘇小柔看到這一幕，手中的藥材掉在地上，撲到床前。"別擔(dān)心，
"蕭焱沉穩(wěn)地說，"這是淤積的壞血，吐出來才好。"果然，蘇母的呼吸漸漸平穩(wěn)，
臉色也有了些血色。蕭焱接過藥材，熟練地挑選配伍，碾成粉末，用熱水沖開。"服下這個(gè)，
三日一次，連服九日。"蕭焱將藥碗遞給蘇母，"能緩解癥狀，但要根治需要更好的藥材。
"蘇母感激地點(diǎn)頭："多謝客官。"蘇小柔看著蕭焱的眼神充滿了驚訝和崇拜："阿炎大哥，
你的醫(yī)術(shù)好厲害！
連濟(jì)世堂的大夫都治不好娘親的病..."蕭焱微微搖頭："只是碰巧知道治法而已。
"他看向窗外，日頭已經(jīng)偏西，"我出去走走。""阿炎大哥小心，"蘇小柔急忙說，
"最近劉三爺?shù)娜顺Ｔ诟浇D(zhuǎn)悠...""劉三爺？""是這一帶的地頭蛇，收保護(hù)費(fèi)的。
"蘇小柔低聲解釋，"上個(gè)月隔壁李叔交不起錢，被打斷了腿..."蕭焱眼中寒光一閃，
但很快隱去："我知道了。"走出蘇家小屋，蕭焱深深吸了口氣。五年了，
中原城的空氣中依然彌漫著熟悉的煙火味。他拉低斗篷的帽檐，
沿著記憶中的小路向城中心走去。每走一步，蕭焱都能感受到這座城市的改變。
曾經(jīng)熱鬧的市集冷清了許多，街上行人匆匆，面帶憂色。而蕭家的商鋪卻處處張燈結(jié)彩，
護(hù)衛(wèi)趾高氣揚(yáng)。轉(zhuǎn)過一個(gè)街角，蕭焱突然停下腳步。前方一座豪華酒樓前，
幾個(gè)衣著華貴的年輕人正談笑風(fēng)生。其中一人身著錦袍，面容俊朗，舉手投足間盡是傲氣。
蕭云峰。蕭焱的拳頭在袖中握緊，指甲深深陷入掌心。五年過去，
這個(gè)奪走他一切的男人更加意氣風(fēng)發(fā)了。而在蕭云峰身旁，
一個(gè)熟悉的身影讓蕭焱的血液幾乎凝固——林青雅。她依然美麗動人，一襲淡紫色長裙，
發(fā)間金釵閃耀。此刻正嬌笑著靠在蕭云峰肩頭，那曾經(jīng)對蕭焱展露的笑容，
現(xiàn)在全給了他的仇人。"聽說婚禮籌備得差不多了？"一個(gè)公子哥問道。
蕭云峰得意一笑："下個(gè)月十八，全城有頭有臉的人物都會到場。"他摟住林青雅的纖腰，
"青雅可是等這一天等了很久呢。""討厭！"林青雅輕捶蕭云峰胸口，引來一陣哄笑。
蕭焱站在陰影中，如同一尊雕像。五年前那杯毒酒的溫度仿佛還在喉間燃燒。
他強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)身離開，現(xiàn)在還不是時(shí)候?；氐狡矫駞^(qū)時(shí)，天色已晚。
蕭焱遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到蘇家方向傳來嘈雜聲和女子的尖叫。"小丫頭，今天再不交保護(hù)費(fèi)，
就拿你抵債！"一個(gè)粗獷的聲音傳來。"我已經(jīng)交過了！你們這是訛詐！
"蘇小柔憤怒的聲音中帶著恐懼。"喲，脾氣不小??！"另一個(gè)聲音淫笑道，
"三爺正好喜歡烈性子的小妞！"蕭焱眼中寒光暴射，身形如鬼魅般閃到蘇家門前。
只見五六個(gè)彪形大漢圍著小院，為首的三角眼男子正抓著蘇小柔的手腕往外拖。
蘇母癱坐在地上，嘴角帶血，顯然已經(jīng)挨了打。"放開她。"蕭焱的聲音不大，
卻讓所有人動作一頓。三角眼轉(zhuǎn)過頭，打量了一下蕭焱破爛的衣著，嗤笑道："哪來的乞丐？
滾遠(yuǎn)點(diǎn)，別妨礙劉三爺辦事！"蘇小柔看到蕭焱，眼中閃過希望的光芒："阿炎大哥！
""阿炎大哥？"三角眼哈哈大笑，"就這廢物也配稱大哥？小子，
識相的就趕緊..."他的話沒能說完。蕭焱的身影突然消失，下一秒，
三角眼感到胸口一陣劇痛，整個(gè)人飛了出去，重重撞在墻上，滑落在地時(shí)已經(jīng)口吐白沫。
其他打手還沒反應(yīng)過來，蕭焱已經(jīng)如虎入羊群，拳腳如風(fēng)。沒有華麗的招式，
每一擊都精準(zhǔn)地落在要害上。短短三個(gè)呼吸，所有打手都躺在了地上，呻吟不止。
蕭焱站在院中，衣衫獵獵，眼神如刀。他刻意控制了力道，否則這些人早已是尸體。"滾。
"他冷冷地說。打手們連滾帶爬地逃走了，只剩下三角眼還昏迷不醒。蕭焱走過去，
一把提起他的衣領(lǐng)："告訴劉三爺，再敢來騷擾，我親自上門找他。"說完，
他手指在三角眼后頸某處一按，后者立刻蘇醒過來，看到蕭焱近在咫尺的臉，
嚇得差點(diǎn)又昏過去。"聽...聽明白了！"三角眼結(jié)結(jié)巴巴地說，連滾帶爬地逃走了。
蘇小柔撲到蕭焱身邊，眼中含淚："謝謝你，阿炎大哥！"蕭焱搖搖頭，
看向蘇母："傷得重嗎？"蘇母勉強(qiáng)一笑："不礙事...但客人，你惹上麻煩了。
劉三爺背后有蕭家撐腰，他不會善罷甘休的。"蕭焱眼神一凝："蕭家？""是啊，
"蘇小柔擦著眼淚說，"劉三爺是蕭家外院管事劉能的表弟，所以才敢這么囂張。
"蕭焱望向城中蕭家府邸的方向，嘴角浮現(xiàn)一絲冷笑。很好，新仇舊恨，可以一起算了。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來整齊的腳步聲和鎧甲碰撞聲。"是蕭家的巡邏護(hù)衛(wèi)！"蘇母臉色大變，
"一定是有人報(bào)信了！客官快走！"蕭焱皺眉。他現(xiàn)在修為只恢復(fù)了一成多，
對付普通打手沒問題，但若對上蕭家的精銳護(hù)衛(wèi)，恐怕難以全身而退。"阿炎大哥，跟我來！
"蘇小柔拉住蕭焱的手，帶著他往后院跑去。院墻下有一個(gè)隱蔽的地窖，兩人剛躲進(jìn)去，
就聽到前院傳來喝問聲。地窖狹小黑暗，蘇小柔緊貼著蕭焱，
他能感覺到少女的身體在微微發(fā)抖。"別怕。"蕭焱低聲說。蘇小柔仰起臉，
在黑暗中她的眼睛亮晶晶的："阿炎大哥...你到底是誰？"蕭焱沉默片刻，
輕聲道："一個(gè)來討債的人。"外面的腳步聲越來越近，蕭焱的手按在了腰間的短刀上。
如果被發(fā)現(xiàn)，他不介意讓蕭家提前付出一點(diǎn)利息。就在這危急時(shí)刻，
遠(yuǎn)處突然響起一陣急促的鐘聲。"是蕭家召集信號！"一個(gè)護(hù)衛(wèi)喊道，"快回去！
"腳步聲匆匆遠(yuǎn)去，蕭焱和蘇小柔松了口氣。兩人爬出地窖時(shí)，蘇母正焦急地等在外面。
"他們突然接到什么緊急命令走了，"蘇母說，"但肯定會再來的?？腿耍惚仨氹x開了。
"蕭焱點(diǎn)點(diǎn)頭。他不想連累這對善良的母女。"我去收拾東西！"蘇小柔突然說，
轉(zhuǎn)身跑進(jìn)屋里。蘇母看著女兒的背影，輕嘆一聲："這丫頭...從小就沒見過什么好人。
客官雖只來了兩日，卻已經(jīng)讓她..."話未說完，但意思很明顯。蕭焱不知如何回應(yīng)。
五年的逃亡讓他幾乎忘記了如何與人正常相處，更別提這種溫情。蘇小柔很快回來，
手里拿著一個(gè)小包袱："阿炎大哥，
這是我給你準(zhǔn)備的一些干糧和衣物..."蕭焱接過包袱，入手沉甸甸的，
顯然不止是干糧那么簡單。他打開一看，里面赫然是幾塊碎銀和那包珍貴的藥材。
"這...""我們留著也沒用，"蘇小柔倔強(qiáng)地說，"阿炎大哥比我更需要。
"蕭焱深深看了蘇小柔一眼，將銀子取出還給蘇母，只收下了藥材和干糧："我會回來的。
"說完，他轉(zhuǎn)身消失在夜色中。蘇小柔站在門口，久久不愿離去。
蘇母拍拍女兒的肩膀："他不是普通人，我們這小院留不住這樣的人。""我知道，
"蘇小柔輕聲說，"但我總覺得...他是來改變這座城的。"遠(yuǎn)處，
蕭焱的身影已經(jīng)融入黑暗。他抬頭看向蕭家府邸的方向，眼中燃燒著復(fù)仇的火焰。"蕭云峰，
林青雅...我回來了。"第三章：荒山修煉黎明前的黑暗最為深沉。蕭焱踏著露水，
穿過荒草叢生的山坡，來到一處隱蔽的山洞前。這是他在逃亡途中偶然發(fā)現(xiàn)的棲身之所，
距離中原城約莫十里，既不遠(yuǎn)也不近。洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非刻意尋找，
根本無從發(fā)現(xiàn)。蕭焱撥開藤蔓，彎腰鉆了進(jìn)去。洞內(nèi)干燥通風(fēng)，空間比預(yù)想的要大。
蕭焱從懷中取出火折子，點(diǎn)燃了事先準(zhǔn)備好的松明?；椟S的光芒照亮了凹凸不平的巖壁，
也照亮了他堅(jiān)毅的面容。"暫時(shí)夠用了。"蕭焱低聲自語，
將蘇小柔給的包袱放在一塊平整的石頭上。他解開包袱，除了干糧和藥材，
里面還有一塊干凈的布巾和一個(gè)小小的平安符。蕭焱拿起平安符，
上面繡著歪歪扭扭的"平安"二字，顯然是蘇小柔自己做的。他嘴角不自覺地上揚(yáng)，
將平安符掛在洞壁的凸起處。隨后，他開始系統(tǒng)地檢查自己的身體狀況。盤膝而坐，
閉目內(nèi)視，經(jīng)脈中的靈力如細(xì)流般緩緩流動，多處節(jié)點(diǎn)仍有滯澀。
五年前那杯毒酒不僅差點(diǎn)要了他的命，更嚴(yán)重?fù)p傷了他的根基。"三成不到。"蕭焱睜開眼，
眉頭緊鎖。這樣的實(shí)力，對付普通武者綽綽有余，但若對上蕭家的精銳護(hù)衛(wèi)或是蕭云峰本人，
勝算為零。他從包袱里取出那包藥材，仔細(xì)分揀。蘇小柔給的這些藥材雖然普通，
但配伍得當(dāng)?shù)脑?，也能煉制出幫助恢?fù)的藥劑。蕭焱取出一把小刀，開始熟練地處理藥材。
刀光閃爍間，草藥被切成均勻的細(xì)片或碎末。他的動作行云流水，仿佛不是在簡陋的山洞，
而是在設(shè)備齊全的藥房。處理完藥材，蕭焱從洞內(nèi)一處隱蔽的縫隙中取出一個(gè)小陶罐，
這是他之前藏在這里的。將藥材按比例放入罐中，加入清水，然后用泥封口，只留一個(gè)小孔。
"火來。"蕭焱食指一彈，一縷微弱的靈力從指尖射出，點(diǎn)燃了陶罐下方的干草。
若是巔峰時(shí)期的他，煉制這種低級藥劑根本不需要明火，單憑靈力就能控制火候。但現(xiàn)在，
他必須節(jié)約每一分靈力。陶罐內(nèi)的藥液開始沸騰，一股苦澀的香氣彌漫開來。蕭焱閉目調(diào)息，
同時(shí)分出一絲心神關(guān)注火候。三個(gè)時(shí)辰后，藥液熬制完成。蕭焱撤去火源，待陶罐稍涼，
破開封泥。罐中是一汪深綠色的濃稠液體，散發(fā)著刺鼻的氣味。蕭焱毫不猶豫地仰頭飲盡。
藥液入喉，如烈火般灼燒，隨即化作無數(shù)細(xì)小的熱流涌向四肢百骸。他立刻盤膝運(yùn)功，
引導(dǎo)藥力沖擊那些淤塞的經(jīng)脈。汗水如雨般從他額頭滾落，全身肌肉繃緊，青筋暴起。
劇痛如千萬根鋼針在體內(nèi)穿梭，但蕭焱連眉頭都沒皺一下。比起五年前毒發(fā)時(shí)的痛苦，
這根本不算什么。漸漸地，藥力被完全吸收。蕭焱長舒一口氣，睜開雙眼，
眸中精光一閃而逝。他活動了一下筋骨，體內(nèi)靈力比之前流暢了不少。"恢復(fù)了一成。
"蕭焱估算著，現(xiàn)在他的實(shí)力大約是全盛時(shí)期的四成。雖然進(jìn)步不小，但距離他的目標(biāo)還遠(yuǎn)。
接下來的三天，蕭焱足不出洞，除了必要的休息外，全部時(shí)間都用來修煉。
他按照《戰(zhàn)神圣典》中記載的方法，一遍又一遍地運(yùn)轉(zhuǎn)周天，沖刷經(jīng)脈。第四天清晨，
蕭焱正在洞外練習(xí)一套基礎(chǔ)拳法，忽然耳朵一動，聽到了遠(yuǎn)處輕微的腳步聲。
他立刻收斂氣息，隱入樹叢。片刻后，一個(gè)熟悉的身影出現(xiàn)在山路上——蘇小柔。
她挎著一個(gè)小籃子，小心翼翼地東張西望，生怕被人跟蹤。蕭焱從樹后走出："小柔。
""??！"蘇小柔被嚇了一跳，差點(diǎn)把籃子扔出去，待看清是蕭焱，臉上立刻綻放出笑容，
"阿炎大哥！我找了你好久！"蕭焱皺眉："你不該來。太危險(xiǎn)了。
"蘇小柔撅起嘴："我和娘親擔(dān)心你。這些天城里到處都在傳有個(gè)高手打了劉三爺?shù)娜耍?/p>
蕭家派了不少護(hù)衛(wèi)在平民區(qū)搜查。"她壓低聲音，"我偷偷聽到他們說，
懷疑是五年前蕭家的那個(gè)叛徒回來了。"蕭焱眼中寒光一閃："他們還說了什么？
""說蕭族長下了死命令，一定要抓住這個(gè)人。"蘇小柔擔(dān)憂地看著蕭焱，"阿炎大哥，
你真的就是他們說的那個(gè)...""進(jìn)去再說。"蕭焱打斷她，領(lǐng)著蘇小柔進(jìn)了山洞。洞內(nèi)，
蘇小柔好奇地打量著這個(gè)簡陋的居所。當(dāng)她看到掛在墻上的那個(gè)平安符時(shí)，
眼睛一亮："你還留著它！"蕭焱沒有回答，只是問："你帶了什么？
"蘇小柔這才想起籃子，連忙打開："一些吃的，還有..."她取出一個(gè)小布包，
"我從濟(jì)世堂偷...借來的一些藥材。"蕭焱接過布包，打開一看，
里面是幾味頗為珍貴的藥材，甚至有一小截人參。他抬頭看向蘇小柔："偷的？
"蘇小柔臉一紅："我...我以后會還錢的。這些對你有用，對吧？"蕭焱沉默片刻，
輕聲道："謝謝。"簡單的兩個(gè)字，卻讓蘇小柔笑靨如花。她湊近蕭焱："阿炎大哥，
你在修煉嗎？就像傳說中的那些修士一樣？"蕭焱不置可否："你該回去了。以后不要再來，
太危險(xiǎn)。""我不怕！"蘇小柔挺起胸膛，"我可以幫你打探消息，送東西。
城里現(xiàn)在守衛(wèi)森嚴(yán)，你回去太危險(xiǎn)了。"蕭焱看著少女倔強(qiáng)的表情，心中某處微微觸動。
五年來，這是他第一次感受到純粹的關(guān)心。"至少讓我?guī)湍阕鳇c(diǎn)什么吧。"蘇小柔懇求道。
蕭焱嘆了口氣："如果有蕭云峰和林青雅的消息，可以告訴我。其他時(shí)候不要冒險(xiǎn)。
"蘇小柔用力點(diǎn)頭，隨后好奇地問："阿炎大哥，你和蕭族長他們...有仇嗎？
"蕭焱的眼神瞬間冰冷："血海深仇。"蘇小柔被他的眼神嚇到，
但很快鎮(zhèn)定下來："那...他們活該。"簡單的三個(gè)字，卻表達(dá)了無條件的支持。
蕭焱愣了一下，隨即嘴角微揚(yáng)："你該走了。記住，不要被人跟蹤。""我知道一條小路，
沒人會發(fā)現(xiàn)。"蘇小柔自信地說，臨走前又回頭，"我過兩天再來！"蕭焱想說什么，
但蘇小柔已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。他搖搖頭，看向籃子里熱騰騰的饅頭和臘肉，肚子不爭氣地叫了起來。
接下來的日子，蕭焱的修煉漸入佳境。蘇小柔每隔兩三天就會來一次，
帶來食物和城里的消息。從她口中，蕭焱得知蕭家加大了搜查力度，
劉三爺?shù)娜艘苍谒奶帉ふ?那個(gè)多管閑事的小子"。一個(gè)月后的夜晚，蕭焱正在洞外修煉。
他擺出一個(gè)奇特的姿勢，雙手結(jié)印，呼吸綿長。隨著他的吐納，
周圍的空氣似乎都在微微震顫，一絲絲肉眼幾乎不可見的靈氣從四面八方匯聚而來，
融入他的身體。突然，一聲輕微的樹枝斷裂聲傳來。蕭焱立刻收功，身形一閃，隱入黑暗。
"阿...阿炎大哥？"蘇小柔怯生生的聲音響起。
蕭焱從陰影中走出："我說過不要晚上來。"蘇小柔臉色蒼白，
手里緊緊攥著一個(gè)包袱："我...我有重要消息。"她看著蕭焱，眼中滿是驚異，
"剛才你身上...在發(fā)光..."蕭焱眉頭一皺。剛才的修煉確實(shí)會引起靈氣匯聚，
普通人雖然看不到靈氣，但能感覺到異常。沒想到被蘇小柔撞見了。"進(jìn)來說。
"蕭焱帶她進(jìn)入山洞，點(diǎn)燃松明。蘇小柔迫不及待地打開包袱："你看！
"里面是一件黑色的夜行衣，"蕭家明天要舉辦一場宴會，邀請了城中所有有頭有臉的人物。
我聽說...聽說蕭族長要在宴會上宣布一件大事。"蕭焱拿起夜行衣，手感順滑，
是上好的絲綢："哪來的？""我...我?guī)湾\繡坊的繡娘干活，偷偷留下的邊角料做的。
"蘇小柔低下頭，"可能不太合身..."蕭焱心中一暖。這件衣服明顯花費(fèi)了不少心思，
針腳細(xì)密，顯然是反復(fù)修改過的。"謝謝。"蕭焱輕聲說，"宴會的事，你還知道什么？
"蘇小柔湊近一些，神秘兮兮地說："我聽蕭家的丫鬟說，蕭族長要在宴會上展示一件寶貝，
好像是祖?zhèn)鞯氖裁礀|西。還有..."她猶豫了一下，
"林小姐最近經(jīng)常和一個(gè)穿黑袍的神秘人見面，每次都神神秘秘的。
"蕭焱眼中精光一閃："黑袍人？""嗯，
那人的袖子上繡著一個(gè)紅色的...像是蛇還是龍的圖案。"蘇小柔努力回憶著。
蕭焱的表情瞬間凝重。紅色龍紋，這是玄冥宗的標(biāo)志！
玄冥宗是方圓千里內(nèi)最強(qiáng)大的修真門派，行事詭秘，手段狠辣。五年前，
正是玄冥宗暗中支持蕭云峰奪權(quán)。"阿炎大哥，你認(rèn)識那個(gè)人？
"蘇小柔敏銳地察覺到蕭焱的變化。"敵人。"蕭焱簡短地回答，隨后話鋒一轉(zhuǎn)，
"明天你不要進(jìn)城，無論發(fā)生什么都不要靠近蕭家。
"蘇小柔緊張地抓住蕭焱的袖子："你要去嗎？太危險(xiǎn)了！蕭家現(xiàn)在守衛(wèi)森嚴(yán)，
還有那個(gè)黑袍人..."蕭焱輕輕拍了拍她的手："我只是去看看。放心，我不會魯莽行事。
"蘇小柔咬著嘴唇，顯然不太相信，但也知道勸不動蕭焱："那...那你一定要小心。
"送走蘇小柔后，蕭焱取出夜行衣試穿。出乎意料，衣服非常合身，仿佛量身定做。
他不由得想起蘇小柔每次來都會偷偷打量他的身形，原來是為了這個(gè)。第二天黃昏，
蕭焱穿上夜行衣，悄然潛入中原城。憑借對城市的熟悉，他輕松避開了巡邏的護(hù)衛(wèi)，
來到蕭家府邸附近的一棵大樹上，正好能俯瞰整個(gè)前院。宴會已經(jīng)開始，前院張燈結(jié)彩，
賓客如云。蕭焱的目光瞬間鎖定站在臺階上的蕭云峰和林青雅。蕭云峰一身錦袍，
意氣風(fēng)發(fā)；林青雅則穿著華麗的紅色嫁衣，美艷動人。"諸位，"蕭云峰舉杯高聲道，
"感謝各位賞光。今日除了慶祝我與青雅的婚事外，還有一件喜事要宣布。
"賓客們安靜下來，好奇地等待下文。蕭云峰得意一笑，
從懷中取出一個(gè)精致的玉盒："經(jīng)過五年搜尋，
我終于找到了蕭家失傳的至寶...炎龍印的鑰匙！"賓客中傳來一陣驚呼。
蕭焱在樹上身體一震，炎龍印是蕭家祖?zhèn)鞯拿貙殻瑐髡f蘊(yùn)含著戰(zhàn)神圣體的終極奧秘。
五年前他離開時(shí)，曾試圖帶走這件寶物，卻發(fā)現(xiàn)它早已不知所蹤。"有了這把鑰匙，
我就能打開祖地密室，取出真正的炎龍??！"蕭云峰高舉玉盒，"屆時(shí)，蕭家將更上一層樓！
"賓客們紛紛舉杯祝賀。蕭焱卻注意到，在人群邊緣，一個(gè)黑袍人正冷冷注視著這一切。
那人的袖口確實(shí)繡著紅色龍紋，正是玄冥宗的標(biāo)志。就在這時(shí)，蕭焱突然感到一陣心悸。
他猛地轉(zhuǎn)頭，看到不遠(yuǎn)處另一棵樹上，一個(gè)黑衣人正拉滿長弓，箭尖直指蕭云峰！刺殺？
蕭焱本能地想要阻止，但轉(zhuǎn)念一想，又停下了動作。蕭云峰死了不正合他意？箭矢破空而出，
直取蕭云峰咽喉。千鈞一發(fā)之際，那黑袍人突然抬手，一道黑光閃過，
箭矢在半空中化為齏粉！"有刺客！"蕭家護(hù)衛(wèi)大喊著沖向箭矢來源。那黑衣人見刺殺失敗，
轉(zhuǎn)身就逃。蕭云峰臉色鐵青："給我抓活的！"蕭焱心中一動，悄然跟上了逃跑的黑衣人。
那人身手敏捷，幾個(gè)起落就翻出了蕭家圍墻，向城西逃去。蕭焱如影隨形，
始終保持一定距離。黑衣人最終鉆進(jìn)了一間破舊的民宅。蕭焱伏在屋頂，輕輕揭開一片瓦，
向內(nèi)窺視。屋內(nèi)，黑衣人摘下蒙面巾，露出一張滄桑的臉。蕭焱瞳孔一縮，這人他認(rèn)識，
是父親當(dāng)年的親衛(wèi)隊(duì)長趙寒！"失敗了？"屋內(nèi)另一個(gè)聲音響起。蕭焱視線一轉(zhuǎn)，
看到角落里坐著一個(gè)頭發(fā)花白的老者，竟是蕭家前任大長老蕭遠(yuǎn)山！
趙寒單膝跪地："屬下無能。玄冥宗的人出手阻攔..."蕭遠(yuǎn)山擺擺手："意料之中。
云峰那逆子如今有玄冥宗撐腰，沒那么容易對付。"老人咳嗽了幾聲，
"可惜沒能阻止他得到炎龍印鑰匙。一旦他得到完整的炎龍印，再想推翻他就更難了。
"蕭焱心中震動。沒想到父親的老部下和大長老還在暗中反抗蕭云峰！
他正猶豫是否要現(xiàn)身相認(rèn)，突然耳朵一動，聽到遠(yuǎn)處傳來的腳步聲。"有人來了，很多。
"趙寒也察覺到了，立刻拔劍在手。蕭遠(yuǎn)山苦笑："看來我們暴露了。趙寒，你走吧，
我這把老骨頭留下來拖住他們。""不行！屬下誓死保護(hù)大長老！"蕭焱不再猶豫，
從屋頂一躍而下，推門而入。"誰？"趙寒劍尖直指蕭焱咽喉。蕭焱拉下面巾："是我。
"屋內(nèi)兩人如遭雷擊。趙寒的劍"當(dāng)啷"一聲掉在地上："少...少主？
"蕭遠(yuǎn)山老淚縱橫："蕭焱？你還活著！"外面的腳步聲越來越近。
蕭焱沉聲道："沒時(shí)間敘舊。跟我來，我知道一條密道。
"三人迅速從屋后一條隱蔽的地道離開。這條地道是蕭焱年少時(shí)和伙伴們玩耍發(fā)現(xiàn)的，
直通城外。地道出口在城外一片樹林里。確認(rèn)安全后，蕭遠(yuǎn)山一把抓住蕭焱的手："孩子，
這五年你去哪了？我們都以為你...""茍延殘喘而已。"蕭焱簡短地說，"大長老，
趙叔，你們一直在對抗蕭云峰？"趙寒恨恨地說："自從老家主離奇去世，
蕭云峰勾結(jié)玄冥宗奪權(quán)后，我們這些老部下就暗中組織反抗?？上?..力量懸殊，
如今只剩我們幾個(gè)了。"蕭遠(yuǎn)山嘆息道："蕭云峰心狠手辣，凡是忠于你父親的，
不是被殺就是被囚。如今他得到炎龍印鑰匙，若再獲得完整炎龍印，
恐怕...""我不會讓他得逞的。"蕭焱冷聲道，"炎龍印本就該由戰(zhàn)神圣體繼承，
蕭云峰不配。""少主，你的修為..."趙寒擔(dān)憂地問。"恢復(fù)了大半。"蕭焱沒有多說，
"你們現(xiàn)在有安全的地方嗎？"蕭遠(yuǎn)山點(diǎn)點(diǎn)頭："在城南有個(gè)隱蔽的據(jù)點(diǎn)。孩子，
你要和我們一起嗎？"蕭焱搖頭："我還有事要做。三日后午時(shí)，在城西老茶樓碰頭。
"告別二人后，蕭焱悄然返回山洞。剛進(jìn)洞口，他就察覺到不對勁，很明顯有人來過！
"阿炎大哥！"蘇小柔從暗處撲出來，臉上還帶著淚痕，"你終于回來了！
我聽說蕭家出了刺客，我擔(dān)心死了！"蕭焱扶住她顫抖的肩膀："我沒事。
"蘇小柔上下打量著蕭焱，確認(rèn)他沒有受傷，這才松了口氣："我給你帶了吃的，
都涼了..."她不好意思地拿出一個(gè)食盒。蕭焱接過食盒，突然問道："小柔，
你相信我能奪回屬于我的一切嗎？"蘇小柔一愣，隨即堅(jiān)定地點(diǎn)頭："當(dāng)然！
阿炎大哥是我見過最厲害的人！"蕭焱看著少女純真的眼神，心中某個(gè)冰冷的地方漸漸融化。
也許，這場復(fù)仇之路，他不再是孤孤單單一個(gè)人了。第四章：比武大會黎明時(shí)分，
蕭焱盤坐在山洞外的空地上，雙手結(jié)印，呼吸綿長。一縷縷淡金色的氣息從他口鼻間吞吐，
在晨光中若隱若現(xiàn)。這是他每日必修的《戰(zhàn)神圣典》基礎(chǔ)功法，能夠穩(wěn)固根基，加快恢復(fù)。
腳步聲從林間傳來，蕭焱立刻收功，右手按上了腰間的短刀。"阿炎大哥！
"蘇小柔挎著竹籃從樹叢中鉆出來，臉頰因快步行走而泛紅，"我給你帶了剛出鍋的肉包子！
"蕭焱松開刀柄，嘴角不自覺地上揚(yáng)。自從那夜從蕭家回來后，
蘇小柔幾乎每天都會來送吃的，風(fēng)雨無阻。"今天怎么這么早？"蕭焱接過竹籃，
熱氣騰騰的包子散發(fā)著誘人的香氣。蘇小柔神秘地眨眨眼："有重要消息！"她湊近蕭焱，
壓低聲音，"中原城要舉辦比武大會，所有三十歲以下的武者都可以參加。
聽說冠軍獎(jiǎng)品是一株'龍血草'！"蕭焱的手突然一頓。龍血草，
這正是他現(xiàn)在最需要的靈藥之一，能夠凈化血脈，加速戰(zhàn)神圣體的恢復(fù)。"什么時(shí)候？
""三日后，在城中央的演武場。"蘇小柔興奮地說，"阿炎大哥要參加嗎？以你的實(shí)力，
一定能贏！"蕭焱沉思片刻："需要報(bào)名嗎？""嗯，要去城主府登記，
還要交一兩銀子的參賽費(fèi)。"蘇小柔從懷里掏出一個(gè)小布袋，
"這是我攢的..."蕭焱搖頭，從腰間取出幾塊碎銀："這些夠嗎？
"蘇小柔瞪大眼睛："夠...夠十個(gè)人參賽了！"她好奇地問，"阿炎大哥，
你哪來這么多錢？""以前攢的。"蕭焱簡短地回答。實(shí)際上，
這些是他昨晚"拜訪"了幾個(gè)劉三爺?shù)?*所得。以其人之道還治其人之身，
蕭焱毫無心理負(fù)擔(dān)。吃完早飯，蕭焱讓蘇小柔詳細(xì)描述了比武大會的規(guī)則和已知的參賽者。
當(dāng)聽到"蕭林"這個(gè)名字時(shí)，蕭焱眼中閃過一絲寒光。蕭林，蕭云峰的堂弟，
五年前正是他協(xié)助蕭云峰下毒。此人陰險(xiǎn)狡詐，擅長暗器，如今已是蕭家護(hù)衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)。
"阿炎大哥認(rèn)識蕭林？"蘇小柔敏銳地察覺到蕭焱的情緒變化。"有過節(jié)。"蕭焱站起身，
"今天我要進(jìn)城一趟。""太危險(xiǎn)了！"蘇小柔急忙說，"蕭家的人到處在找你！
"蕭焱從懷中取出一個(gè)小瓷瓶，倒出一些粘稠的液體涂抹在臉上。片刻后，
他的面部輪廓開始微妙變化，顴骨變高，下巴變寬，連眼神都似乎暗淡了幾分，
整個(gè)人看上去平凡了許多。"這...這是什么法術(shù)？"蘇小柔驚訝地伸手想摸蕭焱的臉，
又不好意思地縮了回去。"簡單的易容術(shù)。"蕭焱解釋道，"用幻形草汁改變面部肌肉。
持續(xù)時(shí)間不長，但夠用了。"蘇小柔繞著蕭焱轉(zhuǎn)了一圈，驚嘆道："完全認(rèn)不出來了！
連氣質(zhì)都變了！""你在家等我消息。"蕭焱換上一套普通的灰色布衣，
"如果天黑前我沒回來，你就去找你娘，不要來找我。"蘇小柔想說什么，
但看到蕭焱堅(jiān)定的眼神，只能點(diǎn)點(diǎn)頭："一定要小心。"中原城西門，
排隊(duì)入城的人群緩慢移動。蕭焱低著頭，跟在幾個(gè)農(nóng)夫后面。
守城的護(hù)衛(wèi)懶洋洋地檢查著每個(gè)人的路引。輪到蕭焱時(shí)，護(hù)衛(wèi)掃了一眼他遞上的路引，
這是趙寒為他準(zhǔn)備的假身份，寫著一個(gè)普通的名字"嚴(yán)霄"。"進(jìn)城干什么？
"護(hù)衛(wèi)隨口問道。"賣藥材，順便看看比武大會。"蕭焱故意帶著一點(diǎn)鄉(xiāng)下口音。
護(hù)衛(wèi)上下打量了他一番，沒發(fā)現(xiàn)什么可疑之處，揮揮手放行了。城內(nèi)比往常更加熱鬧，
到處都在談?wù)摷磳⒌絹淼谋任浯髸?。蕭焱按照蘇小柔的描述，來到城主府旁的報(bào)名處。
"姓名？年齡？修為境界？"負(fù)責(zé)登記的官員頭也不抬地問道。"嚴(yán)霄，二十六歲，
煉體七重。"蕭焱故意報(bào)低了一個(gè)大境界。實(shí)際上，他的修為已經(jīng)恢復(fù)到凝元境初期，
相當(dāng)于普通武者的凝元六重左右。官員記錄在冊，收了銀子，
遞給蕭焱一塊木牌："后天辰時(shí)，演武場集合，遲到者取消資格。"離開報(bào)名處，
蕭焱在城中閑逛，熟悉五年來的變化。蕭家的產(chǎn)業(yè)確實(shí)擴(kuò)張了許多，
幾乎每條主要街道都有蕭家的商鋪。更令他注意的是，
不少商鋪門口都站著身穿黑袍、袖繡紅龍的人，那是玄冥宗的弟子。路過一家茶館時(shí)，
蕭焱聽到里面?zhèn)鱽硎煜さ恼勑β?。他放慢腳步，
透過窗戶看到幾個(gè)衣著華貴的年輕人圍坐一桌，其中一人正是蕭林。蕭林比五年前更加壯實(shí)，
眉宇間多了幾分戾氣。他正大聲吹噓："這次比武大會，冠軍非我莫屬！
那株龍血草正好助我突破到凝元境！""林哥威武！"一個(gè)狗腿子奉承道，
"不過聽說李家也派了人參賽，好像是那個(gè)李寒山...""李寒山？"蕭林嗤之以鼻，
"五年前他連我一招都接不住，現(xiàn)在又能如何？"他壓低聲音，"再說了，就算他真有長進(jìn)，
我也有辦法讓他...發(fā)揮失常。"幾人會意地大笑起來。蕭焱眼神冰冷，轉(zhuǎn)身離開。
蕭林還是老樣子，喜歡在背后耍陰招。兩天后，演武場人山人海。蕭焱早早來到選手區(qū)域，
安靜地觀察著其他參賽者。大約有五十多人參賽，大多是中原城各大家族的年輕子弟，
也有少數(shù)像他這樣的"散修"。"你就是嚴(yán)霄？"一個(gè)傲慢的聲音從身后傳來。蕭焱轉(zhuǎn)身，
看到一個(gè)身著藍(lán)袍的青年正輕蔑地打量著自己。"正是。"蕭焱平靜地回答。
"我是李家的李寒山。"青年自報(bào)家門，"看你樣子像個(gè)散修，不如跟我混吧。
若是擂臺上遇到，我或許會手下留情。"蕭焱不置可否："多謝好意。
"李寒山見他不卑不亢，冷哼一聲走開了。蕭焱記得這個(gè)人，
五年前是城中年輕一輩的佼佼者，如今看來實(shí)力確實(shí)有所精進(jìn)，已達(dá)煉體九重。
"所有參賽者集合！"裁判高聲宣布。比武采用淘汰制，第一輪是分組混戰(zhàn)，每組十人，
最后站在擂臺上的兩人晉級。蕭焱被分在第三組，同組的有幾個(gè)小家族的子弟，
還有...蕭林。"運(yùn)氣不錯(cuò)。"蕭林經(jīng)過蕭焱身邊時(shí)，陰森地笑了笑，
"希望你多堅(jiān)持一會兒，讓我玩得盡興。"蕭焱沒有理會，
只是默默記下了同組每個(gè)人的特點(diǎn)和可能的弱點(diǎn)。前兩組的比賽很快結(jié)束，李寒山輕松晉級。
輪到蕭焱這組時(shí)，觀眾席上傳來一陣歡，—大多是沖著蕭林來的。"開始！
"隨著裁判一聲令下，擂臺上的十人立刻拉開距離，警惕地觀察著對手。
蕭焱選擇了一個(gè)不起眼的角落，擺出防御姿態(tài)。短暫的僵持后，戰(zhàn)斗爆發(fā)。
兩名武者同時(shí)攻向最近的目標(biāo)，其他人也紛紛出手。蕭林則悠閑地站在擂臺中央，
似乎沒人敢主動招惹他。蕭焱用最基本的招式應(yīng)對著攻來的對手，刻意隱藏實(shí)力。
他每一次閃避都顯得勉強(qiáng)，每一次反擊都恰到好處地剛好擊敗對手而不顯得太強(qiáng)。三分鐘后，
擂臺上只剩下四人：蕭林，蕭焱，還有兩個(gè)小家族的子弟。那兩人對視一眼，
竟然同時(shí)向蕭林攻去！"找死！"蕭林冷笑一聲，身形突然加速，雙掌如刀，劈向兩人脖頸。
"砰！砰！"兩聲悶響，那兩人應(yīng)聲倒地。蕭林轉(zhuǎn)身看向蕭焱："就剩你了，鄉(xiāng)下人。
"蕭焱"緊張"地?cái)[出防御姿勢。蕭林獰笑著走近，突然一記鞭腿掃向蕭焱頭部。
這一腿勢大力沉，若是擊中，普通人必定顱骨碎裂。蕭焱"慌亂"地低頭閃避，
看似僥幸躲過，實(shí)則計(jì)算精準(zhǔn)。蕭林微微一愣，隨即變招，雙拳如雨點(diǎn)般攻來。
蕭焱左支右絀，每次都是堪堪躲過，引得觀眾陣陣驚呼。"老鼠一樣滑溜！"蕭林久攻不下，
有些惱怒。他突然變招，右手成爪直取蕭焱咽喉，同時(shí)左手悄悄摸向腰間。蕭焱眼神一凝，
蕭林要出陰招了！果然，在兩人距離拉近的瞬間，蕭林左手一揚(yáng)，
一蓬細(xì)如牛毛的毒針激射而出！五年前，蕭焱就遇到了類似的招式。但今天，他早有準(zhǔn)備。
"嗤！"毒針穿透了蕭焱的殘影，而他本人已經(jīng)出現(xiàn)在蕭林身后，
一記手刀輕輕斬在蕭林后頸。這一擊看似輕描淡寫，實(shí)則蘊(yùn)含暗勁。蕭林身體一僵，
緩緩倒地，眼中滿是難以置信。他無論如何也想不通，
這個(gè)"鄉(xiāng)下人"是怎么躲過他的絕命毒針的。觀眾席一片嘩然。裁判檢查了一下蕭林的狀態(tài)，
宣布："蕭林失去意識，嚴(yán)霄晉級！"蕭焱"疲憊"地走下擂臺，暗中觀察四周。
在貴賓席上，蕭云峰正皺眉看著被抬下去的蕭林，隨后目光銳利地掃向蕭焱。
蕭焱低頭避開視線，心中警惕，蕭云峰比五年前更強(qiáng)了，至少是凝元境巔峰的修為。
接下來的比賽，蕭焱繼續(xù)隱藏實(shí)力，每次都以"險(xiǎn)勝"的姿態(tài)晉級。
而李寒山也一路高歌猛進(jìn)，輕松擊敗所有對手。終于，決賽在蕭焱和李寒山之間展開。
"想不到最后是你這個(gè)鄉(xiāng)下人。"李寒山站在擂臺上，傲然道，"不過到此為止了。
"蕭焱沒有答話，只是擺出起手式。隨著裁判宣布開始，李寒山立刻發(fā)動猛攻。
他的拳法確實(shí)精湛，每一擊都帶著呼嘯的勁風(fēng)，普通煉體七重根本抵擋不住。蕭焱繼續(xù)偽裝，
節(jié)節(jié)敗退，很快被逼到擂臺邊緣。李寒山見狀，大笑一聲："結(jié)束吧！
"他全身力量匯聚于右拳，直轟蕭焱胸口。千鈞一發(fā)之際，蕭焱身形微側(cè)，
右手如靈蛇般纏上李寒山的手腕，借力打力，一個(gè)過肩摔將李寒山重重摔在擂臺上！"砰！
"擂臺震動，李寒山悶哼一聲，剛要起身，蕭焱的腳尖已經(jīng)點(diǎn)在他的咽喉處，只需輕輕一送，
就能取他性命。"我...認(rèn)輸..."李寒山艱難地說道，眼中滿是震驚和不甘。
觀眾席一片寂靜，隨即爆發(fā)出熱烈的掌聲和議論聲。誰也沒想到，
一個(gè)名不見經(jīng)傳的"鄉(xiāng)下人"竟然奪得了冠軍！"冠軍，嚴(yán)霄！"裁判高聲宣布，
"請上臺領(lǐng)獎(jiǎng)！"蕭焱走上領(lǐng)獎(jiǎng)臺，城主親自將獎(jiǎng)品交到他手中，那是一個(gè)精致的玉盒，
里面正是那株通體赤紅如血的龍血草。"年輕人，功夫不錯(cuò)。"城主微笑道，
"有沒有興趣來城主府任職？"蕭焱假裝受寵若驚："多謝城主厚愛，容小人考慮幾日。
"就在此時(shí)，蕭云峰突然起身："這位嚴(yán)小兄弟身手不凡，不知師承何處？"全場安靜下來。
蕭焱感到一道銳利的目光如刀般刺來，蕭云峰在試探他！"回蕭族長的話，
小人的功夫是跟山里一個(gè)老獵戶學(xué)的，沒什么名堂。"蕭焱低著頭回答。
蕭云峰瞇起眼睛："是嗎？我看你的身法有些眼熟，很像我們蕭家的一位...故人。
"氣氛驟然緊張。蕭焱心跳加速，但表面依舊平靜："小人惶恐，怎敢與蕭家高人相提并論。
"蕭云峰盯著他看了許久，最終笑了笑："開個(gè)玩笑而已。恭喜嚴(yán)小兄弟奪冠。
"頒獎(jiǎng)儀式結(jié)束后，蕭焱迅速離開演武場，在城中繞了幾圈，確認(rèn)無人跟蹤后，
才悄悄出城返回山洞。"阿炎大哥！"蘇小柔早已在山洞等候，見他回來，興奮地跳起來，
"你贏了！我聽說你打敗了所有人！"蕭焱點(diǎn)點(diǎn)頭，取出玉盒："龍血草。
"蘇小柔好奇地看著這株奇特的草藥："這就是傳說中的靈藥？看起來好漂亮！
""幫我準(zhǔn)備一盆清水。"蕭焱說著，開始脫去外衣。蘇小柔連忙去打水，
回來時(shí)看到蕭焱赤裸的上身，不由得紅了臉。蕭焱身上布滿了縱橫交錯(cuò)的傷疤，
最觸目驚心的是心口處一個(gè)漆黑的掌印，即使過了五年，依然清晰可見。
"這...這是..."蘇小柔聲音顫抖。"玄冥宗的'蝕心掌'。"蕭焱平靜地說，
"五年前留下的。"他將龍血草撕成兩半，一半搗碎敷在胸口掌印處，另一半放入口中咀嚼。
藥汁入喉，如烈火般燒灼，蕭焱悶哼一聲，全身皮膚瞬間變得通紅。蘇小柔趕緊遞上清水，
蕭焱一飲而盡。隨后他盤膝而坐，開始運(yùn)功吸收藥力。蘇小柔守在一旁，
看著蕭焱身上漸漸浮現(xiàn)出淡金色的紋路，那些傷疤在紋路經(jīng)過時(shí)竟然慢慢變淡。最神奇的是，
那個(gè)漆黑的掌印開始冒出絲絲黑氣，仿佛有生命般掙扎著不肯離開。
這個(gè)過程持續(xù)了整整兩個(gè)時(shí)辰。當(dāng)蕭焱再次睜開眼時(shí)，眸中金光一閃而逝，
整個(gè)人的氣息更加內(nèi)斂深沉。"成功了嗎？"蘇小柔小聲問。
蕭焱點(diǎn)點(diǎn)頭："修為恢復(fù)了五成。"他活動了一下筋骨，感到前所未有的輕松，
"那個(gè)掌印的余毒也清除大半。"蘇小柔開心地拍手："太好了！"隨即又想起什么，
"對了，今天蕭家派人到處打聽你的消息呢！他們好像懷疑你的身份了。
"蕭焱并不意外："蕭云峰沒那么好騙。"他看向中原城的方向，眼中閃過一絲復(fù)雜，
"小柔，你知道'赤焰軍'嗎？"蘇小柔搖搖頭："沒聽說過。""五年前，
那是中原城最精銳的部隊(duì)。"蕭焱的聲音低沉，"我是指揮官。我們曾并肩作戰(zhàn)，生死與共。
"他頓了頓，
"不知道他們現(xiàn)在怎么樣了..."蘇小柔輕輕握住蕭焱的手："等阿炎大哥恢復(fù)實(shí)力，
可以去找他們啊。"蕭焱苦笑："希望他們還活著。"根據(jù)趙寒的說法，
蕭云峰上臺后大肆清洗異己，赤焰軍恐怕兇多吉少。夜幕降臨，蕭焱站在山洞外，
望著滿天星辰。明天他要去見蕭遠(yuǎn)山和趙寒，了解更多關(guān)于蕭家和玄冥宗的情報(bào)。
復(fù)仇之路還很漫長，但今天，他至少邁出了重要的一步。身后，
蘇小柔已經(jīng)靠在石壁上睡著了，嘴角還帶著甜甜的笑意。蕭焱輕輕為她披上外衣，
眼中閃過一絲溫柔。"快了，"他輕聲自語，"那些欠債的人，一個(gè)都跑不掉。
"第五章：夜探蕭府龍血草藥效完全吸收后的第三天深夜，蕭焱換上一身夜行衣，
站在山洞口仰望星空。今夜無月，正是潛入蕭家的最佳時(shí)機(jī)。"阿炎大哥，一定要小心。
"蘇小柔抱著膝蓋坐在洞內(nèi)的火堆旁，眼中滿是擔(dān)憂。蕭焱檢查了一下隨身裝備，
短刀、繩索、幾包藥粉，還有那半株剩下的龍血草。"天亮前我會回來。
如果沒回來..."他頓了頓，"你就和你娘暫時(shí)離開中原城。"蘇小柔猛地站起來："不，
我會去救你！"蕭焱搖頭，聲音罕見地柔和："聽話。我答應(yīng)過你娘要保你平安。
"沒等蘇小柔再說什么，蕭焱已經(jīng)轉(zhuǎn)身沒入夜色之中。他的身影如鬼魅般在樹林間穿梭，
不到半個(gè)時(shí)辰就來到了中原城外。城墻上的火把稀疏地亮著，巡邏的護(hù)衛(wèi)懶散地打著哈欠。
蕭焱選了一處防守薄弱的地段，拋出鉤索，悄無聲息地攀上城墻。五年前，
他曾無數(shù)次這樣夜歸，對這座城的每一處防御漏洞都了如指掌。翻入城內(nèi)，
蕭焱貼著墻根的陰影快速移動。宵禁后的街道空無一人，只有偶爾傳來的打更聲打破寂靜。
越靠近蕭家府邸，巡邏的護(hù)衛(wèi)就越密集。這些護(hù)衛(wèi)身著黑衣，胸前繡著蕭家的火焰紋章，
眼神銳利，顯然不是普通守衛(wèi)。蕭焱潛伏在一處屋檐上，觀察著護(hù)衛(wèi)的巡邏路線。
與五年前相比，蕭家的防衛(wèi)布置變化很大，增加了不少暗哨。特別是祖祠方向，
幾乎五步一崗，十步一哨。"果然有古怪。"蕭焱瞇起眼睛。根據(jù)蕭遠(yuǎn)山提供的情報(bào)，
炎龍印的鑰匙被蕭云峰隨身攜帶，而真正的炎龍印很可能藏在祖祠的密室中。
耐心等待了約莫一個(gè)時(shí)辰，蕭焱終于找到了巡邏的間隙。他如一片落葉般飄下屋檐，
幾個(gè)起落就來到了蕭家圍墻下。這里的圍墻高達(dá)三丈，表面光滑如鏡，常人根本無法攀爬。
但蕭焱只是深吸一口氣，足尖輕點(diǎn)，整個(gè)人如離弦之箭般直沖而上，輕輕落在墻頭。
墻內(nèi)是一座花園，假山池塘錯(cuò)落有致。蕭焱伏低身子，借著花木的掩護(hù)向祖祠方向潛行。
突然，他耳朵一動，聽到不遠(yuǎn)處傳來腳步聲和說話聲。"...族長說了，
這幾天要加倍小心，那個(gè)比武大會的冠軍很可疑。"一個(gè)粗獷的聲音說道。"要我說，
族長多慮了。就算那小子真是蕭焱偽裝的，憑他現(xiàn)在那點(diǎn)實(shí)力，敢來蕭家就是送死。
"另一個(gè)尖細(xì)的聲音回應(yīng)。蕭焱屏住呼吸，等兩人走遠(yuǎn)后才繼續(xù)前進(jìn)。
看來蕭云峰確實(shí)起了疑心，必須更加小心。穿過花園，繞過幾處院落，
蕭焱終于來到了祖祠前。這是一座古樸的石砌建筑，大門緊閉，門前站著四名守衛(wèi)，
個(gè)個(gè)太陽穴高高鼓起，顯然都是好手。蕭焱從懷中取出一個(gè)小紙包，輕輕一吹，
里面的粉末隨風(fēng)飄向守衛(wèi)。這是一種名為"夢魂香"的迷藥，無色無味，
吸入后會在數(shù)息內(nèi)陷入昏睡。果然，不到片刻，四個(gè)守衛(wèi)就開始眼皮打架，很快癱軟在地。
蕭焱迅速上前，將他們拖到隱蔽處，然后輕輕推開祖祠大門，閃身而入。祖祠內(nèi)燭火長明，
供奉著蕭家歷代先祖的牌位。正中央最大的那個(gè)牌位上寫著"蕭氏家主蕭天遠(yuǎn)之位"，
那是蕭焱的父親。蕭焱跪地叩了三個(gè)頭，心中默念："父親，孩兒回來了。"起身后，
蕭焱開始仔細(xì)檢查祖祠的每一寸。根據(jù)老族長蕭遠(yuǎn)山所說，炎龍印藏在祖祠的密室中，
開啟機(jī)關(guān)在某個(gè)牌位后面。就在蕭焱檢查到第三排牌位時(shí)，
突然聽到外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲和呼喊聲。"守衛(wèi)呢？怎么不在崗位？""不好！
有人闖入了！"蕭焱暗叫一聲不妙，沒想到這么快就被發(fā)現(xiàn)了。他加快速度，
終于在第五排的一個(gè)不起眼的牌位后摸到了一個(gè)凸起。輕輕一按，
祖祠地面的一塊石板無聲滑開，露出一個(gè)黑洞洞的入口。沒有猶豫，蕭焱縱身躍入。
通道很窄，僅容一人通過，墻壁上每隔一段就嵌著一顆發(fā)光的夜明珠，提供微弱的光亮。
蕭焱小心翼翼地向深處走去，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對可能的機(jī)關(guān)。走了約莫百步，通道突然開闊，
來到一個(gè)圓形石室。石室中央是一個(gè)石臺，上面空空如也，炎龍印顯然已經(jīng)被取走。
但更令蕭焱震驚的是，石室角落里蜷縮著一個(gè)瘦骨嶙峋的老人，被粗大的鐵鏈鎖住四肢。
聽到腳步聲，老人緩緩抬頭，渾濁的雙眼在看到蕭焱的瞬間猛地睜大。"少...少主？
"老人的聲音嘶啞得幾乎聽不清。蕭焱如遭雷擊，撲到老人身前："周叔？是你嗎？
"老人顫抖著伸出枯枝般的手："真的是你...老奴不是在做夢..."蕭焱眼眶發(fā)熱。
周叔是他父親的貼身老仆，從小看著他長大。五年前那場變故后，周叔就失蹤了，
沒想到竟被囚禁在這里！"我這就救您出去！"蕭焱檢查了一下鎖鏈，發(fā)現(xiàn)是玄鐵所鑄，
普通方法難以打開。他深吸一口氣，右手食指突然泛起淡淡的金光，點(diǎn)在鎖鏈的連接處。
"咔嚓！"鎖鏈應(yīng)聲而斷。這是《戰(zhàn)神圣典》中的"破禁指"，專門破解各種禁制。
連續(xù)四下，所有鎖鏈都被解開。蕭焱小心翼翼地扶起老周："周叔，能走嗎？
"老周虛弱地點(diǎn)頭："見到少主...老朽死也瞑目了...""別說話，我們先離開這里。
"蕭焱背起老周，向來路返回。剛到通道口，就聽到上面?zhèn)鱽磬须s的人聲。蕭焱停下腳步，
側(cè)耳傾聽。"搜！每個(gè)角落都不要放過！"一個(gè)冷酷的聲音命令道。"統(tǒng)領(lǐng)，
這里發(fā)現(xiàn)一個(gè)密道！""好大的膽子，竟敢擅闖蕭家祖祠！影衛(wèi)聽令，下去抓人，死活不論！
"蕭焱心中一沉。影衛(wèi)是蕭家最精銳的力量，個(gè)個(gè)都有煉體七重以上的實(shí)力，
統(tǒng)領(lǐng)更是凝元境高手。以他現(xiàn)在背著老周的狀態(tài)，硬拼絕非上策。他退回石室，
快速思考對策。這密室一定有其他出口，否則蕭家人不會只派影衛(wèi)從一條路進(jìn)來。"周叔，
這密室還有其他出口嗎？"蕭焱低聲問道。老周虛弱地抬起手，
指向石臺："下面...老奴曾聽老家主提起過..."蕭焱立刻檢查石臺，
果然在底部發(fā)現(xiàn)了一圈幾乎不可見的縫隙。他用力旋轉(zhuǎn)石臺，伴隨著"咔咔"的機(jī)關(guān)聲，
石室一側(cè)的墻壁緩緩移開，露出另一條通道。"走！"蕭焱背起老周，沖入通道。
身后已經(jīng)能聽到影衛(wèi)進(jìn)入石室的腳步聲。這條通道比來時(shí)的更加狹窄曲折，
而且沒有夜明珠照明。蕭焱只能憑借過人的目力在黑暗中前行。
老周在他背上發(fā)出微弱的呻吟，顯然多年的囚禁已經(jīng)讓這位老人油盡燈枯。"堅(jiān)持住，周叔！
"蕭焱低聲鼓勵(lì)，"馬上就到安全地方了。"通道不斷向上延伸，終于盡頭被一塊石板擋住。
蕭焱輕輕推開石板，發(fā)現(xiàn)自己竟然來到了蕭家后花園的一處假山內(nèi)！小心翼翼地觀察四周，
確認(rèn)無人后，蕭焱背著老周快速向圍墻移動。眼看就要到達(dá)墻邊，
突然一聲厲喝從身后傳來："什么人！"蕭焱頭也不回，足尖一點(diǎn)，身形如大鵬般騰空而起，
直接越過三丈高的圍墻。身后傳來急促的哨聲和喊叫聲，但已經(jīng)追不上他了。
借著夜色的掩護(hù)，蕭焱背著老周在街巷間穿梭，繞了無數(shù)個(gè)彎，確保甩掉可能的追兵后，
才向城外潛行。回到山洞時(shí)，天邊已經(jīng)泛起魚肚白。蘇小柔正焦急地在洞口張望，
看到蕭焱回來，又驚又喜地迎上來。"這是...?""我父親的舊仆，周叔。
"蕭焱小心地將老周放在鋪好的干草上，"幫我燒些熱水。"蘇小柔立刻行動起來，
很快端來一盆熱水和干凈的布條。蕭焱從懷中取出藥材，配成一劑藥湯，
小心翼翼地喂老周服下。藥效很快發(fā)揮作用，老周的臉色好了些，呼吸也平穩(wěn)了。
他顫抖著握住蕭焱的手："少主...老奴以為這輩子都見不到你了...""周叔，
到底發(fā)生了什么？您怎么會被關(guān)在那里？"蕭焱輕聲問道。
親蕭遠(yuǎn)河下的毒...老奴無意中撞見...就被關(guān)了起來..."蕭焱拳頭握得咯咯作響，
眼中殺意暴漲。雖然早有猜測，但得到證實(shí)還是讓他心如刀絞。
"他們...他們是為了炎龍印..."老周繼續(xù)說道，