一、桑榆舊事：過目不忘的少年與溪邊的泡泡朱紹記事起，
眼前的世界就是被黃土壟溝切割開的田疇，和村口那棵老槐樹下永遠(yuǎn)飄著的炊煙。
他爹朱老實，說是早年從南邊逃荒來的，挑著一副破擔(dān)子，
在“落鳳坡”這個連名字都帶著土氣的村子扎了根。沒人知道他以前是做什么的，
只曉得他手腳勤快，腦子也活泛，沒幾年竟在村口盤下了個小雜貨鋪，
成了村里少有的“生意人”。朱紹的不同，是從認(rèn)字開始的。
村里請來的老秀才教《三字經(jīng)》，別的孩子磕磕絆絆背三天，他瞅兩眼書，
就能一字不差地從頭背到尾。老秀才驚得把旱煙袋掉在地上，
磕了半天灰才顫巍巍地說：“這娃……是個過目不忘的奇才?。 边@“奇才”的名號，
在閉塞的落鳳坡傳得比風(fēng)還快。但朱紹自己并不覺得稀奇，他只是覺得，
那些方塊字落在紙上，就像溪水里的鵝卵石，看一眼就清清楚楚嵌在腦子里了。
他更喜歡做的，是蹲在溪邊，看那個扎著羊角辮的小姑娘——泡泡，赤著腳踩在水里抓小魚。
泡泡是村里王屠戶的女兒，大名王秀，因小時候總愛追著肥皂泡跑，得了這 名。
她和朱紹是光屁股長大的交情，朱紹看書寫字時，
她就蹲在旁邊用樹枝畫圈；朱紹幫他爹看鋪子時，她就偷偷塞來一把剛摘的野棗。
她的眼睛像山澗里的泉水，笑起來時，嘴角有兩個淺淺的梨渦，映著夕陽，
比朱紹見過的任何畫兒都好看。日子在朱老實算盤珠子的噼啪聲和泡泡銀鈴般的笑聲里流淌。
朱紹越長越高，眉眼間有了少年人的清俊，
那過目不忘的本事也越發(fā)驚人——鎮(zhèn)上的說書先生講一遍《三國》，
他能原封不動復(fù)述；朱老實賬本上密密麻麻的數(shù)字，他掃一眼就能指出哪筆賬記錯了銅錢數(shù)。
而泡泡，則像春天田埂上的青苗，不經(jīng)意間就抽條兒了，臉蛋兒白里透紅，
身段兒也變得窈窕，扎著紅頭繩在村口一站，連路過的貨郎都要多看兩眼。
二、紅妝媒影：商人的盤算與青衿的約定泡泡“長開了”的消息，像投入湖面的石子，
在十里八鄉(xiāng)漾開了漣漪。最先聞風(fēng)而動的是那些巧舌如簧的媒婆。她們挎著藍(lán)布包，
踩著三寸金蓮，把朱老實的雜貨鋪門檻都快踩平了。“朱掌柜啊，”張媒婆堆著滿臉褶子笑，
“我給秀丫頭瞅了個好人家，是鎮(zhèn)上米行的少爺，家底厚實，
保準(zhǔn)虧待不了孩子……”“去去去，”李媒婆搶過話頭，“米行算啥？
我這邊是縣丞家的遠(yuǎn)房侄子，以后秀丫頭嫁過去，那就是官太太……”朱老實坐在柜臺后面，
吧嗒著旱煙，瞇著眼聽她們吵吵。他心里有本更精的賬。他看著朱紹，這孩子不僅記性好，
腦子也靈，要是能走科舉路，將來未必不能光宗耀祖。更重要的是，他早就瞅見了，
自家閨女泡泡看朱紹的眼神兒不一樣，那是藏都藏不住的喜歡。而朱紹呢，
每次泡泡給他送吃的，他耳根子都要紅透。這天，又一波媒婆被朱老實笑著送走后，
他把朱紹叫到里屋，鄭重地說：“小子，叔問你，對泡泡啥心思？
”朱紹正低頭看一本借來的《論語》，聞言手一抖，書頁“嘩啦”一聲合上，
臉“騰”地紅了：“叔……我……”“別‘我我我’的，”朱老實敲了敲煙袋鍋，
“泡泡那丫頭，叔也看著長大的，心眼好，模樣兒更是沒話說。你這過目不忘的本事，
是老天爺賞飯吃，要是埋沒在這村子里，可惜了。”他頓了頓，目光變得懇切，
“叔想讓你去考科舉?！敝旖B愣住了?？婆e？那是他連想都不敢想的事?！澳惴判模?/p>
”朱老實接著說，“讀書的錢，叔給你出。請先生，買筆墨紙硯，都包在叔身上。
只要你能考上功名，將來風(fēng)風(fēng)光光地把泡泡娶進(jìn)門，叔就心滿意足了。”就在這時，
里間的門簾被輕輕掀開，泡泡端著一碗糖水進(jìn)來，眼圈有點紅。她把碗放在朱紹面前，
小聲說：“朱紹哥，你去吧。我……我等你?！敝旖B看著泡泡清澈的眼睛，
又看看朱老實期盼的眼神，用力點了點頭：“叔，我去！”當(dāng)晚，月光透過窗欞灑在桌上。
朱紹和泡泡站在老槐樹下，手里多了兩樣?xùn)|西。泡泡把一個親手繡的荷包塞給朱紹，
荷包上繡著一只笨拙的小兔子，那是她照著朱紹小時候的樣子繡的。“這是我的定情信物，
”她聲音細(xì)若蚊蚋，“你帶著，就像我在你身邊一樣。”朱紹摸了摸身上，
沒什么值錢玩意兒，最后解下了脖子上掛著的一塊家傳的、已經(jīng)磨得光滑的碎玉，
塞到泡泡手里：“這個給你，等我考上功名，就拿八抬大轎來娶你?！庇袷菦龅模?/p>
觸手卻帶著體溫。泡泡緊緊攥著，用力點頭，眼里閃著淚光。從那天起，朱紹的小屋里，
燈光總是亮到后半夜。泡泡每天都會來，給他送來熱飯，幫他研墨，然后就靜靜地坐在一旁，
看他對著書本凝神苦讀。燭光下，少年的側(cè)臉輪廓分明，
眉宇間是前所未有的專注；少女的身影溫柔恬靜，眼里是毫不掩飾的愛慕與期盼。
那幅“秉燭添香夜讀書”的畫面，成了落鳳坡夜晚最靜謐的風(fēng)景。
三、科場風(fēng)波：縣太爺?shù)耐婆c青衿的傲骨鄉(xiāng)試的日子越來越近。朱紹過目不忘的本事，
不僅在落鳳坡有名，連縣城里都隱約有了傳聞?？h太爺姓劉，是個肥頭大耳的中年人，
據(jù)說上面有人，在縣里作威作福慣了。他不知從哪兒聽說了朱紹的“奇才”，
又打聽出朱紹家境普通，心里便有了盤算。這天，朱老實正在鋪子里算賬，
劉縣太爺?shù)霓I子突然停在了門口?？h太爺沒進(jìn)屋，只讓管家把朱紹叫到轎前?！澳憔褪侵旖B？
”劉縣太爺撩開轎簾，上下打量著朱紹，眼神像在看一件貨物。“學(xué)生正是。
”朱紹不卑不亢地拱手。“嗯，”縣太爺點點頭，“聽說你記性不錯，過目不忘？
”“只是些許小技，讓大人見笑了?！薄靶〖迹俊笨h太爺冷笑一聲，“本縣有個女兒，
年方十八，知書達(dá)理。本縣看你小子還算機(jī)靈，想招你做個上門女婿。你若應(yīng)了，
將來本縣保你前程似錦，別說鄉(xiāng)試，就是會試、殿試，也未必沒有機(jī)會。
”朱紹心里“咯噔”一下，立刻明白了對方的意圖。他想起了泡泡，想起了老槐樹下的約定，
臉色瞬間沉了下來：“大人美意，學(xué)生心領(lǐng)了。只是學(xué)生已有婚約在身，怕是不能從命。
”“婚約？”縣太爺像是聽到了什么笑話，“一個鄉(xiāng)下丫頭，能有什么出息？你可想清楚了，
拒絕本縣，你的鄉(xiāng)試……”他話沒說完，但威脅的意味不言而喻。朱紹握緊了拳頭，
指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。他知道縣太爺?shù)哪芰Γ谶@小小的縣城，
他一句話就能決定一個寒門學(xué)子的命運。但他更知道，有些東西，比功名更重要?！按笕?，
婚約如山，不可負(fù)。鄉(xiāng)試與否，學(xué)生聽天由命，但入贅之事，絕無可能。
”縣太爺沒想到這窮小子如此硬氣，臉色頓時鐵青：“好，好得很！你等著！
”轎子“吱呀”一聲抬起，很快消失在塵土里。朱老實從鋪子里跑出來，臉色慘白：“紹兒，
你……你怎么能跟縣太爺頂嘴啊！”“爹，”朱紹看著父親，眼神堅定，“有些事，
不能妥協(xié)?！惫唬l(xiāng)試放榜那天，朱紹的名字赫然不在榜上。消息傳回落鳳坡，有人惋惜，
有人同情，但更多的是背地里的指指點點?！翱茨侵旖B，還以為自己多厲害，
結(jié)果連個鄉(xiāng)試都過不了。”“就是，聽說還得罪了縣太爺，能過才怪呢。
”“可惜了那過目不忘的本事，原來是個愣頭青……”閑言碎語像針一樣扎在朱紹心上。
他把自己關(guān)在屋里，幾天沒出門。泡泡來了好幾次，都被他拒之門外。直到一天夜里，
他聽到窗外傳來輕輕的啜泣聲。他推開門，看到泡泡蹲在地上，
手里還拿著給他縫補好的衣衫?！爸旖B哥，”泡泡抬起淚眼，“他們說什么，你別往心里去。
在我眼里，你就是最有本事的人?！敝旖B看著她哭紅的眼睛，心里的郁結(jié)瞬間煙消云散。
他伸手，輕輕擦去她的眼淚：“泡泡，對不起，讓你擔(dān)心了。我沒事?！彼溃?/p>
科舉之路或許暫時斷了，但他不能就此消沉。
四、烽火征塵：記憶如刀與奇襲之功屋漏偏逢連夜雨。就在朱紹準(zhǔn)備放下書本，
幫父親打理鋪子時，北方的戰(zhàn)事突然吃緊，朝廷的征兵令像雪片一樣飛到了各個村莊。
落鳳坡也沒能幸免，保長挨家挨戶地抓人，朱紹這樣的年輕男子，自然在征召之列。
朱老實急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，想花錢買個替身，卻被保長罵了回來：“朱老實，這是朝廷的命令，
誰敢違抗？再說了，你兒子去了軍營，說不定還能混個前程呢！”離別那天，
泡泡把朱紹送到村口，千叮嚀萬囑咐，眼淚止不住地流。朱紹握緊她的手：“泡泡，
等我回來。無論如何，我都會回來娶你?！彼涯菈K碎玉重新掛在自己脖子上，“這塊玉，
我先戴著，等我回來，再親手給你戴上。”軍營里的日子苦不堪言。
朱紹從小沒吃過這么大的苦，每天操練、扛槍，累得骨頭都快散架了。登記造冊時，
管事的問他會些什么，他想起自己識文斷字，便小聲說：“我……我識得一些字。
”沒想到這句話，竟改變了他的命運。他被分到了后勤部，負(fù)責(zé)算軍資、記賬目。
對于過目不忘的朱紹來說，這活兒簡直是小菜一碟。賬本上的數(shù)字、物資的進(jìn)出，
他看一眼就能記住，從不出錯。管后勤的頭領(lǐng)是個粗人，見這小子如此能干，十分賞識，
沒多久就把他推薦到了主帥帳前，給主簿打下手。主簿是個讀書人，對朱紹也很客氣，
時常讓他整理文書、抄錄軍報。朱紹做得一絲不茍，
同時也默默記下了軍營里的一切——兵力部署、將領(lǐng)姓名、甚至連周邊的山川地圖，