次日清晨，十里村村口，十余人聚集一處，準(zhǔn)備啟程前往縣城。人群中有男有女，年齡各異，方平也在其中。其中一人與方平年紀(jì)相仿，是自幼一起長(zhǎng)大的發(fā)小，名叫王大牛。有他相伴，一路上也算有個(gè)照應(yīng)。
天邊，一輪驕陽(yáng)冉冉升起，金色的陽(yáng)光灑在廣袤而蒼涼的大地上。若在往常時(shí)節(jié)，這里本該是鳥語(yǔ)花香，然而長(zhǎng)年累月的干旱，使得沿途植被稀疏無(wú)幾。即便是那些在干旱中頑強(qiáng)存活下來(lái)的植物，也早已被各村的饑民當(dāng)作野菜挖掘一空。道路兩旁，只剩下枯木殘根，一片蕭瑟景象。
方平一行人在路上緩緩前進(jìn)著，還未到午時(shí)，太陽(yáng)雖未升到正空，但是天氣已然炎熱。一行人走的并不快，一來(lái)是長(zhǎng)期缺乏食物，體力不足。二來(lái)是烈日下，避免體力消耗過(guò)多，脫水中暑，本就體乏的身子骨，怕是要丟掉姓名。
“快到晌午了，我們歇一歇，在趕路吧?！比巳褐杏腥颂嶙h道。
“前面有個(gè)廢棄的草棚，我們庇下陰，等太陽(yáng)小點(diǎn)了在走?！?/p>
于是方平一行人來(lái)到了草棚下避陽(yáng)，方平和王大牛兩人，直接席地而坐，其他人也有樣學(xué)樣的坐下。兩人拿出攜帶的飲水，痛快的暢飲了兩口，水雖然也是溫?zé)岬?，但是解暑還是有幾分效果。天氣雖然多年干旱，慶幸的是，地下的一些深井，還是能打上一些水，提供日常的飲用，不然還沒(méi)餓死，早就干死了。
太陽(yáng)掛的正高，一行人早已饑腸轆轆，大家各自從行李中拿出準(zhǔn)備好的吃食，一些粗糧，混合草根樹(shù)皮，烙成的面餅，吃起來(lái)難以下咽，像刀刮嗓子一樣，但是還是得忍著一口口吃完，就這，比一些貧困的村好多了，好歹還有吃的。十里村算比較富裕的村了，早早從外面買了一些高粱，蕎麥，這些耐干旱的種子，才能比別村好過(guò)些，不過(guò)隨著干旱嚴(yán)重，產(chǎn)量也是一年比一年少，到了今年，更是少的離譜，不然也不會(huì)出現(xiàn)逃荒。
片刻后，一行人再次開(kāi)始趕路，路上也遇到了一些零零散散其他隊(duì)伍，十里村的人都盡量選擇避開(kāi)，畢竟對(duì)比其他村穿的破破爛爛，十里村的衣物還算完整，為了進(jìn)城討生活，甚至還攜帶了少量錢財(cái)，這種情況下，很容易被他人搶奪，好在人多勢(shì)眾，那種零零散散的三五人，還不敢上前來(lái)，一路平安的來(lái)到城樓前。
此時(shí)已是末時(shí)，城樓下聚集了不少人排隊(duì)，不過(guò)大多數(shù)都是衣衫襤褸，想來(lái)是值錢的東西，都當(dāng)做錢財(cái)換米糧了。
“大人有令，流民不得入城，擾亂城中治安！排好隊(duì)接受檢查！”一個(gè)守城官兵大聲喝道。一隊(duì)一隊(duì)的人被擋在城門之外，反而越聚越多，叫罵聲，祈求聲，不時(shí)起伏，守城的官兵將士置若罔聞。
“縣令大人也不知怎么想的，又要我們攔住這些流民，又不讓我們動(dòng)武，傷其性命，真是難辦?！?/p>
“大人心善，不讓動(dòng)武，也是正常，但是又不能讓流民涌入城內(nèi)，破壞秩序，影響其政績(jī)，我們看著辦，走一步算一步?！背菢巧蟽蓚€(gè)副將看到樓下情景，討論道。
“要我說(shuō)，大人就是太優(yōu)柔寡斷，既要又要，最后就是為難我們這些人，要是我，早就直接放箭驅(qū)散這些人了。”其中一個(gè)副將抱怨說(shuō)道。
“可不興這么說(shuō)，大人這么做自然有其道理，我們?cè)诒澈缶幣糯笕耍仡^傳到大人耳朵里，又是給自己找不自在?！?/p>
“好了，好了，我也就是這么一說(shuō)，我們都是粗人，大人沒(méi)法，我們也沒(méi)法，大人說(shuō)什么，我們做什么就是了?！?/p>
“你能明白就好，大人讓我們仔細(xì)甄別，除了流民，正常的進(jìn)出人員是要維持不變的，你我任務(wù)重大，我先去休息了，等會(huì)在和你換班?！毖粤T，其中一個(gè)副將轉(zhuǎn)頭離去。
隊(duì)伍很快就輪到方平一行人了，十里村領(lǐng)頭的是村長(zhǎng)的兒子，名叫林飛，二十出頭，林飛拿出路引交給守城的官兵，順手并附上了一串銅錢，大概百枚左右。
“大人，我們是50里外，十里村的人，進(jìn)城來(lái)采購(gòu)物資，順便找點(diǎn)活干，請(qǐng)大人行個(gè)方便。”林飛討好的邊笑邊答。
“路引沒(méi)錯(cuò)，你們幾個(gè)，登記后，進(jìn)城?！?/p>
方平等人順利進(jìn)入城內(nèi)，一行人長(zhǎng)舒一口氣，能順利進(jìn)來(lái)，實(shí)屬僥幸，還好因?yàn)樘鞛?zāi)，朝廷免了大部分賦稅，就象征性的收一點(diǎn)，不然他們無(wú)力負(fù)擔(dān)，恐怕就和外面的流民一樣了。
“既然大家已經(jīng)進(jìn)城，那我們就在這里，分開(kāi)吧，大伙城里有親戚的找親戚，沒(méi)親戚的也看能不能找個(gè)活干，等過(guò)了這場(chǎng)災(zāi)荒，我們?cè)僖?jiàn)?！绷诛w朝眾人說(shuō)道，說(shuō)著就和大家別過(guò)了。
林飛一走，大伙陸陸續(xù)續(xù)開(kāi)始散了。只留下方平和王大牛兩人。
“平哥兒，你說(shuō)我們?nèi)ツ暮?，你在城里有認(rèn)識(shí)的親戚嗎。”王大牛問(wèn)道。
“沒(méi)有，我家什么樣，你還不了解嗎，和你一樣。”方平答道。
“我們先看看，有沒(méi)有招工的，好歹能混口飯吃，實(shí)在不行找個(gè)大戶人家賣身吧，起碼不會(huì)餓死?！?/p>
“啊，賣身為奴，但是我聽(tīng)說(shuō)，那些大戶人家的奴仆可慘了，不高興被人家打死了都沒(méi)人管，我爹說(shuō)，寧愿當(dāng)乞丐，都不要當(dāng)奴隸。”王大?；氐馈?/p>
“你爹是對(duì)的，但是你看看現(xiàn)在這個(gè)樣子，城內(nèi)米糧什么價(jià)格，你當(dāng)乞丐有人施舍你嗎，我們先轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看有沒(méi)有招工的?！?/p>
一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，方平和王大牛兩人，沿著城內(nèi)街道轉(zhuǎn)了一圈，方平臉色有些發(fā)黑，問(wèn)了一圈，兩人十二三歲的年紀(jì)太小了，連學(xué)徒工都沒(méi)人愿意招。馬上就到酉時(shí)了，太陽(yáng)已經(jīng)開(kāi)始落下，在過(guò)半個(gè)時(shí)辰，就要天黑了，兩人怕是要露宿街頭了。
“大牛，今天到這吧，別浪費(fèi)體力了，找個(gè)地方歇腳，過(guò)一宿再說(shuō)，許是我們進(jìn)城已經(jīng)下午，太晚了，運(yùn)氣不好，明天一早說(shuō)不定就有去處了呢?！狈狡浇ㄗh道。
“平哥兒，你說(shuō)的有道理，明天說(shuō)不定就有人收留我們了，那邊有個(gè)橋洞，今晚我們就在橋下過(guò)夜?！?/p>
方平看著遠(yuǎn)處的橋洞，無(wú)奈的笑了笑。