春日的陽光透過稀疏的云層灑在連府的后花園里，連清萱蹲在假山后的草地上，
纖細的手指輕輕撥開雜草，尋找著隱藏其中的藥草。她身著半舊的藕荷色衫子，
裙角已經(jīng)被晨露打濕，卻渾然不覺。"找到了。"她低聲自語，
指尖小心翼翼地捏住一株開著紫色小花的植物根部，輕輕一拔，
整株草藥完好無損地被挖了出來。她將它放入身邊的竹籃里，
那籃中已經(jīng)躺著幾株不同種類的草藥。連清萱抬手擦了擦額角的細汗，露出一張清麗的臉龐。
十六歲的少女已經(jīng)初現(xiàn)秀美容顏，只是那雙杏眼中常含的謹慎與隱忍，
讓她看起來比實際年齡成熟許多。"喲，這不是我們家的藥罐子小姐嗎？
"尖細的聲音從身后傳來，連清萱背脊一僵，隨即迅速恢復平靜。她緩緩起身，
轉(zhuǎn)身面對來人，微微福身："大姐。"連清瑤帶著兩個丫鬟站在不遠處，
一身鵝黃色錦緞衣裙在陽光下閃閃發(fā)亮，頭上的金步搖隨著她的動作叮當作響。
她比連清萱大兩歲，容貌艷麗，只是眼角眉梢常帶著幾分刻薄。"又在挖這些雜草？
真是丟我們連家的臉。"連清瑤走近，用繡花鞋尖踢了踢地上的竹籃，
"不知道的還以為我們連家窮得連藥都買不起，要庶女親自來采。"竹籃翻倒，
里面的草藥散落一地。連清萱的手指微微收緊，卻仍舊低著頭："大姐教訓的是。
""看看你這副模樣，跟你那個下賤的娘一樣，裝模作樣！"連清瑤冷哼一聲，
"聽說你娘又病了？真是報應(yīng)，誰讓她當年勾引父親...""大姐！"連清萱猛地抬頭，
眼中閃過一絲銳利，隨即又垂下眼簾，"母親身體不適，需要這些草藥調(diào)理。若大姐無事，
清萱先行告退。"不等連清瑤回應(yīng)，連清萱已經(jīng)蹲下身快速撿起散落的草藥，然后快步離開。
身后傳來連清瑤和丫鬟們的嘲笑聲："賤妾生的野種，也配稱我母親？真是笑話！
"連清萱的腳步?jīng)]有絲毫停頓，仿佛早已習慣這樣的羞辱。她穿過曲折的回廊，
來到連府最偏僻的一個小院。院墻斑駁，門扉簡陋，
與連府其他地方的富麗堂皇形成鮮明對比。"娘，我回來了。"她推開門，輕聲喚道。
屋內(nèi)陳設(shè)簡單卻整潔，一位面色蒼白的婦人靠在窗邊的榻上，正繡著一方帕子。聽到聲音，
她抬頭微笑："萱兒回來了。"連清萱快步走到母親身邊，握住她冰涼的手："娘，
您不該勞神做這些針線活。您的咳嗽好些了嗎？""好多了。"柳姨娘溫柔地看著女兒，
注意到她額角的汗珠和裙角的泥土，"又去采藥了？娘說過，這些藥外面都能買到，
你不必...""我采的藥更新鮮，效果更好。"連清萱打斷母親的話，轉(zhuǎn)身去準備煎藥，
"而且..."而且我們哪來的錢買藥。這句話她沒有說出口。
作為連府最不受寵的姨娘和庶女，她們的月例銀子常常被克扣，連像樣的冬衣都難以置辦，
更別提昂貴的藥材了。連清萱熟練地清洗草藥，切片、研磨，然后放入小藥壺中煎熬。
藥香漸漸彌漫在簡陋的屋子里，她專注地看著火候，不時調(diào)整火力大小。
"萱兒的醫(yī)術(shù)越來越好了。"柳姨娘欣慰地說，"你外祖父若是知道，一定會很驕傲。
"連清萱微微一笑。她的外祖父曾是地方上有名的郎中，母親從小耳濡目染學了些醫(yī)術(shù)，
又全部傳授給了她。在連府無人問津的日子里，研習醫(yī)書成了她最大的慰藉。
正當藥將煎好時，院外突然傳來一陣騷動。連清萱走到窗邊，
透過縫隙看到父親連大人正從馬車上下來，管家和下人們簇擁著他進入正院。"父親回府了。
"她低聲說。柳姨娘的眼神黯淡了一下："你應(yīng)該去請安的。"連清萱點點頭，
整理了一下衣衫，又幫母親掖好被角，才出門向正院走去。等她到達時，
連清瑤已經(jīng)在父親身邊撒嬌討巧，連大人滿臉寵溺地聽著嫡女講述近日的趣事。
連清萱安靜地站在角落，直到連大人注意到她。"女兒給父親請安。"她恭敬地行禮。
連大人臉上的笑容收斂了些，只是淡淡點頭："嗯。你姨娘身體如何？""回父親，
母親...姨娘她近日染了風寒，正在調(diào)養(yǎng)。"連清萱差點說錯稱呼，連忙改正。在連家，
只有嫡母才能被稱為"母親"，這是連清瑤從小就"教導"她的規(guī)矩。"哦。
"連大人似乎對這個話題不感興趣，轉(zhuǎn)頭又和連清瑤說起話來，"瑤兒，
為父這次從江南帶回了幾匹上好的云錦，
正好給你做幾身新衣裳..."連清萱靜靜地退到一旁，仿佛隱形人一般。
這樣的場景她已經(jīng)歷過無數(shù)次，心中早就不該有波瀾，可每次還是感到一絲刺痛。
請安結(jié)束后，連清萱回到小院，繼續(xù)照料母親。夜深人靜時，她點起一盞小油燈，
從床底下取出一個木匣，里面整齊地放著幾本醫(yī)書。這些是母親偷偷從外家?guī)淼恼鋵殻?/p>
也是連清萱最珍視的財富。她輕輕翻開已經(jīng)泛黃的紙頁，沉浸在藥方和醫(yī)術(shù)的世界里。
微弱的燈光映照著她專注的側(cè)臉，那雙眼眸中閃爍著不甘與決心。
"總有一天..."她低聲自語，卻沒有說完。
但心中那個模糊的愿望卻越來越清晰——她不要永遠做連府角落里無人問津的庶女，
她要改變自己和母親的命運。窗外，一輪明月高懸，
靜靜地見證著這個庶女內(nèi)心悄然生長的逆襲之心。連清萱從噩夢中驚醒時，天還未亮。
她夢見母親化作一縷青煙，任她如何追趕也抓不住。她急忙翻身下床，赤著腳跑到母親床前，
直到確認柳姨娘還在安穩(wěn)睡著，才松了一口氣。然而這口氣還沒松到底，
她就察覺到了異?！赣H的呼吸聲過于粗重，臉色在微弱的晨光中呈現(xiàn)出不健康的潮紅。
連清萱伸手一探，額頭滾燙如火。"娘！"她低聲喚道，輕輕搖晃柳姨娘的肩膀。
柳姨娘微微睜開眼，嘴唇干裂："萱兒...娘沒事..."連清萱的心沉了下去。
她迅速點亮油燈，為母親診脈。指尖下的脈搏細弱而急促，舌苔厚膩發(fā)黃，
這是風寒入里化熱的癥候。她前幾日用的藥方顯然已經(jīng)無效，病情正在惡化。
她翻出自己配制的藥丸，喂母親服下，又用濕布敷在額頭上降溫。
腦海中飛速思索著對策——需要加一味黃芩來清熱，還需要..."小翠！
"她輕聲呼喚自己的貼身丫鬟。一個圓臉小姑娘應(yīng)聲從外間進來，
看到情形立刻明白過來："小姐，姨娘病重了？"連清萱點點頭："我需要幾味藥，
府里沒有。你守著娘，我去藥市一趟。"小翠瞪大眼睛："小姐要出府？
這要是被夫人知道...""顧不得那么多了。"連清萱已經(jīng)換上一件最不起眼的藕色衫子，
將頭發(fā)挽成普通丫鬟的發(fā)髻，"我會從后門出去，盡快回來。若有人問起，
就說我在為娘煎藥，不便見人。"小翠還想勸阻，但看到連清萱堅定的眼神，
只得點頭："小姐千萬小心，早去早回。"連清萱揣上自己攢下的碎銀子，悄悄溜出小院。
連府的后門平日有婆子看守，但這個時候應(yīng)該還在打盹。她輕手輕腳地穿過回廊，心跳如鼓，
每一步都仿佛踩在刀尖上。若被嫡母發(fā)現(xiàn)她私自出府，后果不堪設(shè)想。
后門果然只有一個年邁的婆子在打瞌睡。連清萱屏住呼吸，從她身邊溜過，輕輕拉開門閂，
閃身出了連府。清晨的京城剛剛蘇醒，街道上行人不多。連清萱低著頭快步行走，
她對京城并不熟悉，只知道城南有個藥市，每日清晨開市。這是她第一次獨自出門，
每一聲陌生的響動都讓她心驚肉跳。轉(zhuǎn)過幾個街角，人聲漸漸嘈雜起來。
她聞到一股濃郁的藥材香氣，抬頭一看，前方街道兩側(cè)擺滿了攤位，各色藥材琳瑯滿目。
她松了口氣，快步走入藥市。"姑娘要什么藥？上好的當歸，剛到的貨！""來看看川貝母，
止咳化痰最有效！"商販們的吆喝聲此起彼伏。連清萱仔細尋找著自己需要的藥材，
很快買到了黃芩和桔梗。但最關(guān)鍵的一味藥——野生天麻，卻怎么也找不到。
這種藥對高熱神昏有奇效，但價格昂貴且稀少。"請問有天麻嗎？"她問了一個又一個攤位，
得到的都是搖頭。太陽漸漸升高，連清萱的額頭滲出細汗。時間不多了，
她必須在嫡母起床前回府。就在她幾乎要放棄時，一個角落里的老攤位引起了她的注意。
"老伯，您這里可有天麻？"她試探著問道。白發(fā)蒼蒼的老者抬眼看了看她："小姑娘懂藥？
我這兒確實有上好的野生天麻，不過..."他壓低聲音，"價錢可不便宜。
"連清萱心中一喜："能讓我看看嗎？"老者從柜臺下取出一個小木匣，
打開后露出幾根形如土豆的淡黃色根莖。連清萱小心拿起一根，聞了聞，
又掰下一小塊嘗了嘗，眼睛頓時亮了起來——確實是真品，而且品質(zhì)極佳。"我要兩根，
多少錢？""二十兩銀子。"連清萱的心沉了下去。她全部的積蓄也不過五兩銀子。"老伯，
我...我只有五兩，但我真的很需要這藥救人。能否..."老者搖頭："小姑娘，
這可是拼了老命從深山挖來的，二十兩一文不能少。""這藥我要了。
"一個清朗的男聲突然從身后傳來。連清萱轉(zhuǎn)身，
看到一個身著靛藍色錦袍的年輕男子站在她身后。男子約莫二十出頭，身材修長，面容俊朗，
一雙鳳眼炯炯有神，腰間懸著一塊質(zhì)地極佳的玉佩，一看便知非富即貴。
他身后跟著兩個隨從模樣的人，看似普通，但站姿挺拔，目光警覺。"這位公子，
是我先問的這藥。"連清萱忍不住說道。男子挑眉看她："你可有銀兩購買？"連清萱語塞，
但仍不放棄："公子，家母病重，急需這天麻救治。若公子并非急用，能否割愛？
我愿寫下欠條，日后必定償還藥錢。"男子眼中閃過一絲興味："你懂藥材？""略知一二。
""那你說說，這天麻有何功效？如何鑒別真?zhèn)危?連清萱不假思索："天麻性平味甘，
歸肝經(jīng)，能熄風止痙，平抑肝陽。真品表面有細密環(huán)紋，斷面角質(zhì)樣，味微苦而回甘。
偽品多用馬鈴薯或蕉芋偽造，斷面無光澤，味甜或有酸味。
"男子眼中驚訝之色更濃："說得不錯。不過..."他拿起一根天麻，
"若我說這不是天麻，而是偽品呢？"連清萱堅定地搖頭："不可能。這絕對是真品，
而且是上等貨。""何以見得？""真品天麻有'鸚哥嘴'和'肚臍眼'的特征，
這根完全符合。而且我嘗過了，苦后回甘，斷面光亮如角質(zhì)，必是真品無疑。
"男子突然笑了："姑娘好眼力。"他轉(zhuǎn)向老者，"這藥我全要了，按這位姑娘說的價格，
二十兩。"連清萱的心沉到谷底。她眼睜睜看著男子付錢，接過木匣，卻無能為力。
眼眶不自覺地紅了，但她強忍著不讓淚水落下。母親的病怎么辦..."姑娘貴姓？
"男子突然問道。連清萱警覺起來。一個未出閣的女子在外透露姓名是大忌。
"我...我姓柳。"她用了母親的姓氏。"柳姑娘，"男子從木匣中取出兩根天麻遞給她，
"這兩根給你。"連清萱不敢相信自己的眼睛："這...為什么？
""就當是對你識藥之能的獎賞。"男子微笑，"不過，我有個條件。""什么條件？
""告訴我你的真實身份。"連清萱后退一步："公子既已贈藥，何必追問這些？
"男子不緊不慢地說："一個深閨女子獨自來藥市，精通藥材卻不諳世事，
衣著簡樸卻談吐不俗...實在令人好奇。""我只是普通人家的女兒，不足掛齒。
"連清萱接過天麻，匆匆行禮，"多謝公子贈藥，救命之恩，他日必報。"她轉(zhuǎn)身就要離開，
卻被男子的隨從攔住去路。"別急著走。"男子走到她面前，從腰間取下一塊令牌，
"我是太醫(yī)院的趙承瑾，近日在編撰藥典，需要精通藥材之人協(xié)助。姑娘若有意，
可憑此令牌到太醫(yī)院尋我。"連清萱看著那塊精致的令牌，
上面刻著"太醫(yī)院編修趙"幾個字。她猶豫了一下，最終接過令牌："多謝趙大人，
我會考慮的。"她不敢久留，匆匆離開藥市，心卻跳得更厲害了。太醫(yī)院的人？
那男子氣度不凡，恐怕不只是個普通編修那么簡單。但現(xiàn)在不是思考這些的時候，
她必須盡快回府。連清萱沿著來路疾步返回，
卻在拐角處撞上了一個熟悉的身影——連府的管家周福！"三小姐？"周福瞪大眼睛，
"您怎么在這兒？"連清萱的心跳幾乎停止。完了，全完了。
"我...我..."不等她編出借口，周福已經(jīng)了然："私自出府可是大忌。
夫人正命人四處尋您呢，快跟我回去！"回府的路上，連清萱的手緊緊攥著藥材，
仿佛這是唯一的救命稻草。她知道等待自己的將是什么，但只要藥能送到母親手上，
什么懲罰她都愿意承受。連府的正堂里，嫡母王氏端坐在主位上，面色陰沉。
連清萱被帶到堂前跪下，額頭抵著冰冷的地面。"好大的膽子！"王氏的聲音冷得像冰，
"未出閣的姑娘私自出府，若傳出去，連家的臉往哪擱？""母親恕罪，"連清萱聲音顫抖，
"女兒只是...""只是什么？為了那個賤妾？"王氏冷笑，"來人，請家法！
"粗壯的婆子拿來一根藤條，王氏親自執(zhí)刑。一下又一下，藤條抽在連清萱的背上，
火辣辣的疼痛讓她眼前發(fā)黑，但她咬緊牙關(guān)不讓自己哭出聲。"知道錯了嗎？""女兒知錯。
""還敢有下次嗎？""不敢了。"打到第十下時，
虛弱的聲音從門外傳來："夫人...求您...饒了萱兒吧..."柳姨娘被小翠攙扶著，
顫巍巍地站在門口，臉色蒼白如紙。王氏冷哼一聲："看看你教的好女兒！私自出府，
若被人拐了去，連家的臉面何存？"柳姨娘跪倒在地："都是妾身的錯...是妾身病了，
萱兒才...""娘！"連清萱爬到母親身邊，"您不該起來的，
您的病..."王氏看著這對母女，眼中閃過一絲厭惡："罷了。連清萱禁足一月，
每日抄寫《女誡》十遍。柳姨娘管教無方，月例減半。"她站起身，"再有下次，
直接打發(fā)到莊子上去！"待王氏離去，連清萱和小翠才將柳姨娘扶回小院。一進門，
柳姨娘就暈了過去。連清萱強忍背上的疼痛，立刻著手煎藥。"小姐，
您的傷..."小翠心疼地看著她。"沒事，先救娘要緊。"連清萱咬牙堅持，
將得來的天麻小心切片入藥。藥煎好后，她一點點喂給昏迷的母親。直到午后，
柳姨娘的燒才漸漸退去，呼吸也平穩(wěn)了許多。連清萱終于松了口氣，
背上的傷痛頓時席卷而來。小翠幫她脫下衣衫，只見十道紫紅的鞭痕交錯在白皙的背上，
有些地方已經(jīng)破皮滲血。"小姐忍著點。"小翠含著淚為她上藥。連清萱趴在床上，
想起今日的遭遇。那個自稱趙承瑾的男子...他究竟是誰？為何對自己如此好奇？
令牌還在袖中，她取出來細細端詳，發(fā)現(xiàn)背面還刻著一個小小的"七"字。七？什么意思？
"小姐，"小翠突然壓低聲音，"我今日在前院聽夫人和大小姐說話，
好像...好像朝廷要選拔醫(yī)女入宮呢。"連清萱猛地抬頭："醫(yī)女？""嗯，
說是要精通醫(yī)術(shù)的女子，入太醫(yī)署學習，將來為后宮妃嬪診治。
大小姐好像...好像也要參加選拔。"連清萱的心突然跳得快了起來。
太醫(yī)署...這不正是她夢寐以求的機會嗎？若能入選，
她和母親就能脫離這個牢籠..."小翠，這個消息很重要。"她握緊手中的令牌，
眼中閃過一絲決意，"幫我留意更多消息，好嗎？"夜深人靜時，連清萱悄悄起身，
忍著背痛點亮油燈。她翻開醫(yī)書，開始更加刻苦地研讀。不管那個趙承瑾是誰，
不管醫(yī)女選拔是真是假，她都要做好準備。機會，總是留給有準備的人。
連清萱從淺眠中驚醒，耳邊是母親急促的喘息聲。窗外還是一片漆黑，她摸索著點亮油燈，
昏黃的光線下，柳姨娘臉色灰白，額頭滲出豆大的汗珠，嘴唇已經(jīng)泛起青紫色。"娘！
"連清萱撲到床前，手指搭上母親的手腕。脈搏細如游絲，時有時無，這是厥脫之癥！
若不及時救治，恐怕熬不到天亮。她迅速翻開藥箱，取出銀針，
在母親的人中、內(nèi)關(guān)等穴位施針?？砂肟嚏娺^去，柳姨娘的狀況沒有絲毫好轉(zhuǎn)，
呼吸反而更加微弱。連清萱的手開始顫抖。前幾日用的藥方顯然已經(jīng)無效，必須換更猛的藥。
她想起醫(yī)書上記載的一個方子——回陽救逆湯，但其中需要用到附子，這味藥毒性極強，
用量稍有差池便會致命。"小姐，怎么辦？"小翠也被驚醒，手足無措地站在一旁。
連清萱咬緊下唇，直到嘗到血腥味。賭，還是不賭？賭，可能害死母親；不賭，
母親必死無疑。"去煮水。"她終于下定決心，聲音嘶啞，"我要重新配藥。
"她顫抖著取出珍藏的附子，用秤精確量出三分，又配上干姜、甘草等藥調(diào)和毒性。煎藥時，
她的手心全是汗，眼睛死死盯著藥罐，生怕出一點差錯。藥煎好后，她先嘗了一小口。
舌尖立刻傳來麻木感，接著是火辣辣的痛。就是這個效果。她小心扶起母親，
將藥汁一點點喂進去。"娘，一定要撐住..."她輕聲祈禱，眼淚滴在母親臉上。
時間仿佛凝固。連清萱守在床前，每隔一刻鐘為母親診一次脈。終于，在天邊泛起魚肚白時，
柳姨娘的脈搏漸漸變得有力，呼吸也平穩(wěn)下來。連清萱癱坐在地上，
這才發(fā)現(xiàn)自己的衣衫已經(jīng)被冷汗浸透。她成功了！回陽救逆湯起效了！"小姐，
您休息會兒吧，我來守著姨娘。"小翠心疼地遞上一杯熱茶。
連清萱搖搖頭："還得觀察一陣。附子毒性未完全解除，隨時可能反復。"正說著，
院門突然被敲響。小翠出去查看，不一會兒捧回一個精致的檀木盒子。"小姐，
門房說有人送這個來，指明給您的。"連清萱疑惑地打開盒子，
吸一口冷氣——盒中整齊擺放著數(shù)味珍貴藥材：野山參、麝香、牛黃...全是救急的珍品！
最上面還放著一張紙條，上面寫著"藥善其用"四個字，落款是一個"瑾"字。
她的心猛地一跳。瑾？難道是藥市遇到的那個趙承瑾？他怎么知道她需要這些藥？
又為何送來？"小姐，這是誰送的啊？"小翠好奇地問。連清萱搖搖頭，沒有回答。
她取出野山參，切片煎水給母親服下。有了這些珍貴藥材，母親的命算是保住了。直到午后，
柳姨娘終于清醒過來。連清萱喜極而泣，握著母親的手久久不愿松開。
"傻孩子..."柳姨娘虛弱地撫摸著女兒的臉，
"娘沒事了...你該休息了..."連清萱搖搖頭："娘再睡會兒，我去煎下一副藥。
"她剛走到院中，就聽見前院傳來一陣喧嘩聲。不一會兒，小翠急匆匆跑來："小姐！
宮里來人了！老爺夫人都在前廳接旨呢！"連清萱皺眉："與我們何干？
""聽說...聽說是關(guān)于選拔醫(yī)女的事！"醫(yī)女？連清萱的心猛地一跳。
前幾天小翠提到的消息竟是真的？她猶豫片刻，悄悄溜到前院的回廊下，躲在柱子后偷聽。
大廳里，一位太監(jiān)正在宣讀圣旨："...朕念后宮嬪妃眾多，疾患常有，
特命太醫(yī)署選拔通曉醫(yī)理之良家女子十名，入宮習醫(yī)..."連清萱的心跳加速。機會來了！
若能入選，她就能帶著母親離開這個牢籠！圣旨宣讀完畢，太監(jiān)又補充道："連大人，
圣上特意點名要您家小姐參選呢。"連清萱看見嫡母王氏喜形于色："多謝公公。
我家清瑤自幼聰慧，琴棋書畫樣樣精通，
對醫(yī)理也略知一二..."太監(jiān)卻搖頭："夫人誤會了。圣上說的是連三小姐，連清萱。
"一剎那，廳內(nèi)鴉雀無聲。連清萱自己也驚呆了，手指緊緊抓住柱子。圣上怎么會知道她？
這不可能！王氏的臉色難看至極："公公是否弄錯了？清萱只是個庶女，
且不通禮數(shù)..."太監(jiān)笑道："圣旨豈會有錯？七皇子殿下特意推薦的，
說連三小姐精通藥理，是不可多得的人才。"七皇子？趙承瑾是七皇子？
連清萱腦中轟然作響。那個在藥市與她爭藥的年輕人，居然是當朝皇子！
而他竟然推薦她參加醫(yī)女選拔？王氏還想說什么，連父已經(jīng)躬身領(lǐng)旨："臣遵旨。
小女定當盡心參選，不負圣恩。"太監(jiān)走后，前廳立刻炸開了鍋。"老爺！這成何體統(tǒng)？
一個庶女，代表連家參選？"王氏的聲音尖銳刺耳。連父沉聲道："圣旨已下，豈能違抗？
再說，七皇子為何會認識清萱？""定是那丫頭不知廉恥，私自結(jié)交外男！
"連清瑤的聲音充滿嫉恨，"父親，女兒也要參選！""胡鬧！
圣旨點名要清萱...""圣旨只說連家小姐參選，又沒說不讓其他女兒參加。
"王氏插嘴道，"讓瑤兒也去，說不定更能光耀門楣。"連父沉吟片刻，終于點頭："也罷。
清萱畢竟庶出，見識有限?，巸阂煌瑓⑦x也好。"連清萱悄悄退回小院，心亂如麻。
趙承瑾竟是七皇子，還推薦她參選醫(yī)女？他到底有何目的？
而嫡母和嫡姐顯然不會讓她順利參選...回到房中，柳姨娘已經(jīng)醒了，正在喝藥。
連清萱猶豫片刻，還是將事情告訴了母親。出乎意料，柳姨娘沒有驚訝，
反而露出一絲微笑："這是好事啊，萱兒。""可是娘，我若入選，就要入宮了，
您一個人...""娘能照顧自己。"柳姨娘握住女兒的手，"這是你外祖父在天之靈保佑。
你的醫(yī)術(shù)天賦不該埋沒在這深宅大院里。
""但七皇子為何...""不管七皇子出于什么目的，這都是一次機會。
"柳姨娘咳嗽兩聲，"去吧，萱兒。去實現(xiàn)你外祖父未能完成的夢想。
"連清萱伏在母親膝上，久久不語。她知道母親說的對，這可能是她唯一改變命運的機會。
但嫡母和嫡姐會善罷甘休嗎？果然，第二天一早，王氏就派人來叫連清萱。正廳里，
王氏和連清瑤高高在上地坐著。連清萱恭敬行禮："女兒見過母親，見過大姐。
"王氏冷冷道："聽說你結(jié)識了七皇子？"連清萱心跳加速："女兒不知母親何意。
女兒深居簡出，怎會結(jié)識皇子？""那為何圣旨點名要你參選？"連清瑤尖聲質(zhì)問。
"女兒不知。許是...許是女兒曾在外祖父醫(yī)書上寫過些心得，流傳出去了？
"王氏瞇起眼睛："不管怎樣，既然圣旨已下，你必須參選。但記住，
你代表的是連家的臉面。若敢做出有辱門楣之事...""女兒不敢。""還有，
瑤兒也會一同參選。你最好識相些，別妄想壓過嫡姐。"連清萱低頭："女兒明白。
"回到小院，連清萱終于松了一口氣。她知道，真正的挑戰(zhàn)才剛剛開始。醫(yī)女選拔絕非易事，
而嫡姐一定會千方百計阻撓她。接下來的日子，連清萱更加刻苦地研讀醫(yī)書。
柳姨娘雖然身體虛弱，但仍堅持指導女兒。小翠則四處打探選拔的消息。"小姐，
聽說選拔分三輪呢。"一天晚上，小翠神秘兮兮地說，"第一輪考藥材識別，
第二輪考診脈開方，第三輪是實際治病。"連清萱點點頭。這些都在她預料之中。
她更擔心的是另一件事："嫡姐那邊有什么動靜？
""大小姐請了城里最有名的郎中教她醫(yī)術(shù)呢。還有..."小翠猶豫了一下，
"我聽說夫人派人去太醫(yī)署打點了。"連清萱苦笑。果然如此。嫡母這是要確保嫡女入選，
而她落選嗎？離選拔還有三天時，一個意外發(fā)生了。連清萱正在院中晾曬藥材，
突然一個紙團從墻外扔進來，落在她腳邊。她警惕地四下張望，確定無人后，
才撿起紙團打開。上面只有一行字："明日午時，城南靜心茶樓，事關(guān)選拔。
——瑾"連清萱的心猛地一跳。瑾？七皇子趙承瑾？他為什么要見她？
這是陷阱還是...她猶豫了一整晚，最終還是決定赴約。若真與選拔有關(guān)，她不能錯過。
次日，她借口去寺廟為母親祈福，獲得出府許可。小翠作陪，兩人來到城南靜心茶樓。
茶樓清幽雅致，客人稀少。小二見她們進門，立刻迎上來："可是連小姐？樓上雅間有請。
"連清萱讓小翠在樓下等候，獨自上樓。雅間門前站著兩個侍衛(wèi)，
正是那日在藥市見過的隨從。他們認出了連清萱，默默讓開。推開門，趙承瑾正臨窗而立，
聽到聲音轉(zhuǎn)過身來。今日他穿著一身月白色錦袍，玉冠束發(fā)，比在藥市時更顯貴氣逼人。
連清萱立刻跪地行禮："民女參見七皇子殿下。""不必多禮。"趙承瑾虛扶一下，
"起來說話。"連清萱起身，卻仍低著頭，不敢直視。"柳姑娘...或者說，連三小姐？
"趙承瑾的聲音帶著笑意，"你騙得我好苦。"連清萱耳根發(fā)熱："殿下恕罪。
當日情況特殊...""我明白。"趙承瑾示意她坐下，"今日邀你來，
是想告訴你一些關(guān)于選拔的事。"茶香裊裊中，趙承瑾說明來意。
原來太醫(yī)署選拔醫(yī)女確有深意——皇上近年來對太醫(yī)院不滿，認為他們墨守成規(guī)，
想引入新鮮血液。而七皇子負責此次選拔，正是看中連清萱的醫(yī)術(shù)天賦。"但你要小心。
"趙承瑾突然嚴肅起來，"太醫(yī)院內(nèi)派系復雜，有人不愿看到變革。
而且..."他猶豫了一下，"我聽說連家嫡女也要參選？"連清萱點頭："是。
大姐連清瑤。""你與她關(guān)系如何？""殿下明鑒，庶女與嫡女，能有何等關(guān)系？
"連清萱苦笑。趙承瑾若有所思："選拔當日，我會在場。但為避嫌，不能特別關(guān)照你。
你只能靠自己的實力。"連清萱抬頭，第一次直視趙承瑾的眼睛："殿下為何幫我？
"趙承瑾與她對視，忽然笑了："初見那日，你為救母不畏強權(quán)，識藥精準。再見時，
你寧愿受罰也要救母。這等孝心與才華，不該埋沒。"連清萱心頭一熱，
慌忙低頭掩飾："殿下過譽了。""記住，"臨走時，趙承瑾鄭重地說，
"無論遇到什么困難，都不要放棄。我相信你能成功。"回府的路上，連清萱心潮起伏。
七皇子的話給了她希望，但也讓她更加忐忑。選拔在即，她真的能戰(zhàn)勝嫡姐和其他對手嗎？
小翠見她出神，小聲問："小姐，那人是誰啊？"連清萱搖搖頭："一個...貴人。
"她握緊拳頭，暗下決心，"小翠，回去后我要閉關(guān)研習醫(yī)書。接下來的三天，誰都不見。
"無論前方有多少艱難險阻，她都要牢牢抓住這次機會。為了母親，也為了自己。選拔當日，
連清萱天不亮就醒了。她輕手輕腳地起身，生怕驚動還在熟睡的母親。推開窗戶，
東方剛剛泛起魚肚白，空氣中帶著初秋的涼意。"小姐，熱水準備好了。
"小翠端著銅盆進來，眼睛還帶著睡意。連清萱梳洗完畢，
換上昨晚就準備好的淡青色衣裙——樸素卻不失體面，正適合今日的場合。
她對著銅鏡將頭發(fā)挽成一個簡單的髻，只插了一支素銀簪子。"小姐真好看。
"小翠遞上一杯熱茶，"今日一定能考中。"連清萱抿了一口茶，
壓下心中的忐忑："但愿如此。"柳姨娘也醒了，從枕下取出一個小布包："萱兒，
帶上這個。"連清萱打開布包，里面是一枚古樸的銅針——這是外祖父留下的針灸工具，
母親最珍貴的寶物。"娘..."她喉頭一哽。"去吧，你外祖父會保佑你的。
"柳姨娘溫柔地撫摸著女兒的臉，"記住，醫(yī)者仁心，但也要慧眼識人。
"前院已經(jīng)熱鬧起來。連清瑤穿著一身桃紅色繡花裙，頭戴金釵，
在一群丫鬟婆子的簇擁下正準備上轎?？吹竭B清萱獨自走來，她冷哼一聲："喲，
庶妹也敢去參選？別到時候丟我們連家的臉。"連清萱低頭行禮："大姐早安。
"連父走過來，難得地對連清萱說了句話："今日好好表現(xiàn)，別辜負圣恩。"雖然語氣平淡，
但這已經(jīng)是多年來他對這個庶女少有的關(guān)心了。兩頂轎子一前一后離開連府。
連清萱掀開轎簾一角，望著街上熙攘的人群。今日若能入選，她的人生將徹底改變。
太醫(yī)署位于皇城外圍，紅墻黃瓦，莊嚴肅穆。轎子在門前停下，連清萱深吸一口氣，
跟著引路的小太監(jiān)走進大門。院內(nèi)已經(jīng)聚集了數(shù)十位少女，個個衣著光鮮，
有的甚至帶著丫鬟。連清萱默默站在角落，觀察著四周。忽然，
她注意到幾個穿著官服的人從側(cè)門進來，為首的赫然是趙承瑾。他今日穿著靛藍色官服，
腰間玉帶上懸著金魚袋，氣度非凡。連清萱急忙低頭，心跳如鼓。雖然那日茶樓相見，
但在這大庭廣眾之下，她必須裝作不認識。"肅靜！"一位年長的太監(jiān)敲響銅鑼，
"醫(yī)女選拔現(xiàn)在開始。第一輪，藥材識別。"少女們被帶到一排長桌前，
桌上擺放著數(shù)十種藥材?？脊傩家?guī)則："每種藥材前有編號，將名稱與功效寫在答題紙上。
限時一刻鐘。"連清萱走到桌前，仔細查看第一種藥材——外形似人參，
但斷面紋路略有不同..."這是黨參，補中益氣，健脾益肺。"她提筆寫下。
接下來是第二種，第三種...大多數(shù)藥材她都認識，有些甚至親自采集過。突然，
她的筆停在第七種藥材前。這味藥外形像當歸，但顏色偏暗，氣味也不對。
她小心捏起一點嘗了嘗，立刻皺起眉頭——這不是當歸，而是外形相似的獨活！
兩者功效截然不同，若用錯藥，后果不堪設(shè)想。她環(huán)顧四周，
發(fā)現(xiàn)其他參選者似乎沒有察覺異常，都在奮筆疾書。連清萱猶豫片刻，還是如實寫下"獨活，
祛風除濕，通痹止痛"，并特意注明"易與當歸混淆"。第一輪結(jié)束，考官收走答卷。
連清萱注意到連清瑤正和一位中年考官交換眼神，那人微微搖頭，
連清瑤的臉色頓時變得難看。"第二輪，診脈開方。"太監(jiān)宣布道。參選者被帶到一間大廳，
十張屏風隔開的小間依次排開。連清萱被分配到第三間，里面坐著一位面色蒼白的中年婦人。
"請伸手。"連清萱輕聲道，手指搭上婦人的手腕。脈象弦細而數(shù)，舌苔薄黃。
她詢問了癥狀——頭暈目眩，脅痛口苦。"夫人可是易怒失眠？"婦人驚訝地點頭："正是。
""此乃肝郁化火之癥。"連清萱提筆寫下藥方：柴胡、白芍、枳殼...疏肝解郁，
清熱瀉火。寫完后，她習慣性地檢查了一遍藥方，突然發(fā)現(xiàn)不對勁——白芍用量過大！
若按此方服用，恐會傷及脾胃。她急忙劃掉重寫，心中疑惑：自己怎么會犯這種低級錯誤？
交卷時，她注意到連清瑤自信滿滿地遞上答卷，而那位中年考官對她使了個眼色。午休時分，
參選者被帶到偏廳用膳。連清萱剛拿起筷子，就聽見身后有人低聲道："連三小姐。
"她轉(zhuǎn)頭，一個小太監(jiān)遞上一張紙條："未時三刻，西側(cè)回廊。"字跡清雋，
與茶樓那日趙承瑾的字一模一樣。連清萱將紙條捏在手心，心跳加速。未時三刻，
她借口更衣，悄悄來到西側(cè)回廊。趙承瑾負手而立，聽到腳步聲轉(zhuǎn)過身來。"殿下。
"連清萱行禮。"不必多禮。"趙承瑾神色凝重，"選拔有詐。
"連清萱心頭一跳："殿下何意？""第一輪的獨活是有人故意混入，
第二輪的墨汁摻了令人恍惚的藥物。"趙承瑾沉聲道，"有人不想你入選。
"連清萱恍然大悟——難怪自己會差點寫錯藥方！"是...我嫡姐？
"趙承瑾點頭："她買通了王太醫(yī)。下午的第三輪會更難，你要萬分小心。
""殿下為何告訴我這些？"連清萱抬頭直視他的眼睛，"這...不公平。
"趙承瑾微微一笑："我只是告訴你已知的事實。真正的考驗還在后面，能否過關(guān)，
全憑你自己。"他頓了頓，"記住，無論發(fā)生什么，保持冷靜。"回到考場，
連清萱的心已經(jīng)平靜下來。既然知道有人作梗，她反而有了對策。"第三輪，現(xiàn)場診治。
"主考官宣布，"每人需在半個時辰內(nèi)，為指定病患診斷并煎煮對癥湯藥。
"連清萱抽到的是一位面色蠟黃、腹部脹滿的老婦人。她仔細診脈——脈沉細而弱，
舌苔白膩。詢問得知老婦人食欲不振，大便溏泄已半月有余。"脾胃虛弱，濕濁內(nèi)停。
"她輕聲診斷，開始挑選藥材。正當她準備生火煎藥時，
一個丫鬟"不小心"撞翻了她的藥爐，炭火撒了一地。"對不起，對不起！"丫鬟連連道歉，
眼中卻沒有絲毫歉意。連清萱認出這是連清瑤的貼身丫鬟。她深吸一口氣，
想起趙承瑾的話——保持冷靜。"無妨。"她平靜地說，迅速思考對策。沒有藥爐，
如何煎藥？忽然，她靈機一動，取來研缽將藥材研磨成細粉，然后用熱水沖泡。"此為散劑，
雖不如湯劑效猛，但也能起效。"她向考官解釋。老婦人服下藥散后不久，竟然打了幾個嗝，
說腹中舒服多了?？脊賯兘粨Q著驚訝的眼神。最終評選時刻到了。所有參選者站在大廳中央，
主考官開始宣讀入選名單。"第一位，兵部尚書之女李素心...""第二位，
翰林院編修之妹孫婉儀..."...連清萱的手心全是汗。已經(jīng)念了九個名字，還沒有她。
難道..."第十位，工部侍郎連大人之女，連清萱。"她的心猛地一跳，
幾乎不敢相信自己的耳朵。入選了！她真的入選了！連清瑤的臉色瞬間變得鐵青，
狠狠瞪了她一眼，拂袖而去。儀式結(jié)束后，入選者領(lǐng)取了太醫(yī)署學徒的腰牌和衣物。
連清萱捧著這些物品，手微微發(fā)抖。從今天起，她不再是連府任人欺凌的庶女，
而是太醫(yī)署的學徒了！"連小姐留步。"她轉(zhuǎn)身，看到趙承瑾站在廊下，
陽光為他鍍上一層金邊。"恭喜。"他微笑著說，眼中滿是贊賞。
連清萱鄭重行禮："多謝殿下提攜。""不必謝我。"趙承瑾輕聲道，
"今日你靠的是真才實學。"他頓了頓，"三日后正式入署學習，屆時會有更多挑戰(zhàn)等著你。
"連清萱點頭："民女定當努力，不負殿下期望。"回府的路上，
連清萱的轎子比來時輕快了許多。她掀開轎簾，看著街上熙攘的人群，
第一次感到自己也是這蕓蕓眾生中有價值的一員。連府門前，氣氛卻異常凝重。剛下轎，
管家就匆匆迎上來："三小姐，老爺和夫人在正堂等您。"連清萱整了整衣襟，
坦然走向正堂。無論等待她的是什么，現(xiàn)在的她已經(jīng)不再是那個任人宰割的庶女了。正堂內(nèi)，
連父端坐主位，王氏在一旁臉色陰沉。連清瑤紅著眼睛站在母親身邊，顯然已經(jīng)哭過一場。
"女兒見過父親、母親。"連清萱恭敬行禮。連父神色復雜地看著她："聽說你入選了？
""是，托父親洪福。""哼！"王氏冷笑，"好一個托父親洪福！定是你使了什么手段，
害得瑤兒落選！"連清萱不卑不亢："女兒只是按照考核要求作答，不知大姐為何落選。
""你還敢頂嘴！"王氏拍案而起，"來人，家法伺候！""慢著。"連父突然開口，
"清萱入選是圣旨欽點，若此時受家法，傳出去有違圣意。
"王氏難以置信地看著丈夫："老爺！您這是...""夠了。"連父沉聲道，
"清萱三日后入太醫(yī)署學習，這是連家的榮耀。從今日起，她的吃穿用度按嫡女標準供給。
"連清萱震驚地抬頭，不敢相信自己的耳朵。父親竟然...站在她這一邊？
王氏和連清瑤的臉色難看至極，但也不敢違抗連父的決定。離開正堂，
連清萱幾乎是跑回小院的。推開院門，柳姨娘正在晾曬藥材。"娘！我入選了！
"她撲進母親懷里，聲音哽咽。柳姨娘撫摸著女兒的頭發(fā)，眼中含淚："娘就知道你能行。
"小翠在一旁又哭又笑："小姐終于熬出頭了！"連清萱從懷中取出腰牌，
銅制的牌子在陽光下閃閃發(fā)亮，上面"太醫(yī)署學徒"幾個字格外醒目。這一刻，
她感到命運的天平終于開始向自己傾斜。而這，僅僅是個開始三日后，
連清萱站在太醫(yī)署大門前，深吸一口氣。清晨的陽光灑在朱紅色的大門上，
"太醫(yī)署"三個鎏金大字熠熠生輝。她撫平衣襟上不存在的褶皺，抬步邁過那道門檻。
"新來的學徒？"一個留著山羊胡的中年男子攔住她，上下打量。
連清萱遞上腰牌："學生連清萱，今日報到。""哦，你就是那個連家庶女。
"男子眼中閃過一絲輕蔑，"我是林太醫(yī)，負責新學徒的教導。跟我來。
"連清萱抿了抿嘴唇，忽略那句"庶女"，安靜地跟在林太醫(yī)身后。穿過幾重院落，
來到一間寬敞的廳堂，里面已經(jīng)坐了九位少女——都是與她一同入選的醫(yī)女學徒。
"找位置坐下。"林太醫(yī)命令道，"從今日起，你們就是太醫(yī)署的學徒了。記住，在這里，
等級森嚴，規(guī)矩繁多..."連清萱走向唯一空著的座位——最角落的一張矮凳。剛坐下，
就聽見旁邊傳來一聲輕笑。"連家庶女也配與我們同席？
"一個穿著桃紅色襦裙的少女低聲嘲諷，連清萱認出她是兵部尚書之女李素心。
"聽說她連《黃帝內(nèi)經(jīng)》都沒讀完呢。"另一個少女附和道。連清萱垂眸不語，
手指輕輕摩挲著腰間的銅牌。這些嘲諷比起連府的欺辱，實在算不得什么。
林太醫(yī)開始講授基礎(chǔ)醫(yī)理，連清萱全神貫注地聽著，不時在帶來的竹簡上記錄。
雖然母親教過她不少，但太醫(yī)署的系統(tǒng)教學還是讓她受益匪淺。午時休息，
其他學徒三三兩兩結(jié)伴去用膳，沒人招呼連清萱。她獨自坐在廊下，
從包袱里取出小翠準備的干糧——幾個素餡包子和一壺茶水。"連姑娘。
"一個溫和的聲音從身后傳來。連清萱轉(zhuǎn)身，看見一位白發(fā)蒼蒼的老者站在那里，
一身深藍色官服顯示他在太醫(yī)署地位不凡。她連忙起身行禮："學生見過大人。
"老者擺擺手："老夫姓陳，是太醫(yī)署首席太醫(yī)。
聽說你在選拔時識破了獨活冒充當歸的把戲？
"連清萱心頭一跳："是...學生只是碰巧認得。"陳太醫(yī)捋須微笑："不必過謙。來，
我考考你。"他連續(xù)問了幾個藥材鑒別和病癥判斷的問題，連清萱一一作答。"不錯，
底子很扎實。"陳太醫(yī)滿意地點頭，"明日開始，你除了常規(guī)課程，
每日午時來藥庫幫我整理藥材。"連清萱驚喜地行禮："多謝大人栽培！
"這個消息顯然很快傳開了。下午的針灸課上，連清萱感受到更多不善的目光。練習環(huán)節(jié)，
沒人愿意與她搭檔，她只好在自己手臂上試針。散學時，李素心故意撞了她一下，
將她手中的針包打翻在地："哎呀，不小心。庶女就是毛手毛腳的。"連清萱蹲下身，
一根一根撿起銀針。忽然，一雙織錦靴子停在她面前。抬頭一看，是趙承瑾。"殿下！
"她慌忙起身行禮。趙承瑾彎腰撿起最后一根針遞給她："連姑娘不必多禮。
"他轉(zhuǎn)向其他目瞪口呆的學徒，"諸位學得如何？"眾人慌忙行禮，
李素心的臉一陣紅一陣白。"回殿下，受益匪淺。"連清萱平靜地回答。
趙承瑾點點頭："本宮奉旨巡視太醫(yī)署，看看新學徒的情況。陳太醫(yī)，這位連姑娘表現(xiàn)如何？
"陳太醫(yī)上前一步："回殿下，連清萱基礎(chǔ)扎實，老臣已安排她協(xié)助整理藥庫。
"趙承瑾滿意地微笑："甚好。太醫(yī)署需要這樣的人才。"簡單交談幾句后，
趙承瑾便離開了。但連清萱知道，他這一露面，
已經(jīng)讓她的處境大為改善——至少沒人敢明目張膽地欺負她了。果然，接下來的幾天，
其他學徒對她的態(tài)度客氣了許多，雖然私下仍然疏遠。連清萱并不在意，
她全身心投入到學習中，特別是每日午時在藥庫的工作，讓她接觸到許多珍貴藥材和秘方。
"這味藥收錯了。"一天，她指著柜子上的一盒藥材對陳太醫(yī)說，"白芨應(yīng)該放在陰涼處，
這里陽光直射，藥效會減弱。"陳太醫(yī)贊許地點頭："眼力不錯。對了，
明日有皇室女眷來診，你也來觀摩。"連清萱驚喜萬分："學生定當用心學習。"第二天，
她跟著陳太醫(yī)來到太醫(yī)署特設(shè)的診室。一位雍容華貴的中年夫人在侍女攙扶下走進來，
連清萱認出她是皇上的寵妃——淑妃娘娘。"娘娘近日睡眠不佳，食欲不振。
"貼身宮女解釋道。陳太醫(yī)為淑妃診脈，然后示意連清萱也試試。
連清萱小心地搭上淑妃的手腕，感受到脈象弦細而數(shù)。"如何？"陳太醫(yī)問。
連清萱謹慎地回答："似有肝郁化火之象。"淑妃饒有興趣地看著她："這小姑娘倒有見識。
本宮確實心煩易怒。"陳太醫(yī)開了疏肝解郁的方子，
連清萱注意到他特意減少了梔子的用量："娘娘體弱，不宜過用寒涼之藥。"事后，
陳太醫(yī)解釋道："給皇室看病，既要治病，又要穩(wěn)妥。有些藥雖效佳，但若引起不適，
反為不美。"連清萱若有所思。這不僅是醫(yī)術(shù)，更是處世之道。一個月過去，
連清萱逐漸適應(yīng)了太醫(yī)署的生活。每天清晨離家，日落方歸。連府里，
嫡母和嫡姐雖然冷眼相待，但礙于她現(xiàn)在的身份，也不敢過分刁難。這日，
她正在藥庫整理新到的一批藥材，忽然發(fā)現(xiàn)賬目有問題。"陳大人，
這賬上記著收了五十兩人參，但實際只有四十八兩。"她匯報道。陳太醫(yī)皺眉："又少了？
這已是本月第三次了。""學生注意到，缺失的都是名貴藥材。"連清萱小心地說，
"會不會是...""此事你莫要聲張。"陳太醫(yī)嚴肅地打斷她，"我會暗中調(diào)查。
"連清萱點頭，但心中已經(jīng)埋下疑慮。這些名貴藥材流向何處？為何陳太醫(yī)如此緊張？
下午的課程是辨識毒物，由一位姓周的太醫(yī)講授。連清萱發(fā)現(xiàn)這位周太醫(yī)眼神閃爍，
不時打量她，讓她渾身不自在。"連姑娘。"下課后，周太醫(yī)叫住她，"聽說你在藥庫幫忙？
""是的，周大人。""藥庫重地，責任重大。"周太醫(yī)意味深長地說，"有些事，
看見了當沒看見，最是明智。"連清萱心頭一震："學生不明白大人的意思。
"周太醫(yī)冷笑一聲："聰明人一點就透。你好自為之。"說完拂袖而去。連清萱站在原地，
手心冒出冷汗。這明顯是在警告她不要追查藥材缺失的事。為何周太醫(yī)如此緊張？
難道與他有關(guān)？她心事重重地回到連府，剛進門就被小翠拉到一旁："小姐，出大事了！
大小姐被選為東宮側(cè)妃，下月就要過門了！"連清萱驚訝地瞪大眼睛："東宮側(cè)妃？
"太子的妾室？前院張燈結(jié)彩，下人們忙著準備喜事。連清萱悄悄回到自己的小院，
發(fā)現(xiàn)母親正在煎藥。"娘，您怎么起來了？"她連忙接過藥鏟。
柳姨娘咳嗽兩聲："老躺著反而難受。你聽說了吧？清瑤的事。
"連清萱點頭："嫡姐要做太子側(cè)妃了。""是啊。"柳姨娘神色復雜，"王氏這下得意了。
不過萱兒，你在太醫(yī)署，要更加小心。太子與七皇子..."連清萱心頭一凜。是啊，
太子與七皇子是政敵，如今嫡姐成了太子側(cè)妃，她的處境豈不更加微妙？正說著，
小翠慌慌張張跑進來："小姐！前院來人了，說要見您！"連清萱整理了一下衣衫，
來到前院。一位穿著體面的嬤嬤站在那里，見她來了，恭敬地行禮："連小姐，
六皇子殿下派老奴來，請小姐明日過府為我家主子診脈。"連清萱愣住了："六皇子？
"她從未見過這位皇子啊。"殿下前日在太醫(yī)署見過小姐，對小姐的醫(yī)術(shù)很是欣賞。
"嬤嬤解釋道，"殿下近日頭痛不適，想請小姐看看。
"連父在一旁連連點頭："小女明日一定準時到。"送走嬤嬤后，
連父難得地對連清萱露出笑容："清萱啊，沒想到你能得到六皇子青睞。好生準備，
明日務(wù)必盡心。"回到房中，連清萱百思不得其解。六皇子何時見過她？為何指名要她診治？
"娘，這事蹊蹺。"她低聲說。柳姨娘沉思片刻："六皇子與七皇子是一母同胞，
但聽說關(guān)系并不親密。萱兒，明日務(wù)必小心應(yīng)對。"第二天，連清萱換上最得體的衣裙，
帶上藥箱，乘著連府準備的轎子前往六皇子府。府邸比想象中簡樸，但處處透著雅致。
她被引到一間書房，一位穿著月白色錦袍的年輕男子正背對著她欣賞墻上的字畫。
"民女連清萱，拜見六皇子殿下。"她恭敬行禮。男子轉(zhuǎn)過身來，
連清萱不禁一怔——他與趙承瑾有七分相似，但眉眼間多了幾分陰柔，少了幾分英氣。
"連姑娘不必多禮。"六皇子趙承瑜聲音溫和，"聽聞姑娘醫(yī)術(shù)精湛，本宮近日頭痛難眠，
特請姑娘來看看。"連清萱謹慎地為趙承瑜診脈。脈象平和有力，不像有病的樣子。
"殿下脈象平穩(wěn)，不知頭痛是何時發(fā)作？"她問道。"夜深人靜時。
"趙承瑜目不轉(zhuǎn)睛地看著她，"尤其是想起一些...求而不得的事物時。
"連清萱感到一陣不安，這語氣不像在描述病癥。"學生開一副安神的方子，殿下不妨試試。
"她寫下酸棗仁、柏子仁等安神藥材的方子，趙承瑜卻看也不看。
"連姑娘在太醫(yī)署可還習慣？"他突然換了個話題。"多謝殿下關(guān)心，學生受益匪淺。
""我七弟似乎對姑娘頗為關(guān)照。"趙承瑜意味深長地說，"你們...很熟？
"連清萱心跳加速："民女只是有幸在選拔時得七殿下指點，不敢稱熟識。
"趙承瑜輕笑一聲："是嗎？"他突然伸手，指尖擦過連清萱的臉頰，"姑娘如此才貌，
難怪七弟動心。"連清萱猛地后退一步："殿下請自重！""開個玩笑罷了。
"趙承瑜收回手，眼中卻閃過一絲陰鷙，"姑娘回去好好想想，在宮中，
站對位置比醫(yī)術(shù)更重要。"離開六皇子府，連清萱的手還在微微發(fā)抖。
趙承瑜的話明顯是威脅和挑撥。他為何對她與趙承瑾的關(guān)系如此在意？轎子剛回到連府，
小翠就急匆匆迎上來："小姐，七殿下派人來，說請您明日去靜心茶樓一見！
"連清萱握緊藥箱帶子。兩位皇子幾乎同時找她，這絕非巧合。宮中暗流涌動，而她，
一個剛?cè)胩t(yī)署的小小學徒，竟被卷入了漩渦中心。連清萱坐在閨房的梳妝臺前，
手指無意識地摩挲著七皇子送來的請?zhí)?。燙金紙面上"靜心茶樓"四個字在燭光下泛著微光，
仿佛燙著她的指尖。"小姐，您真的要去見七殿下嗎？"小翠一邊為她梳理長發(fā)，
一邊憂心忡忡地問，"今日六殿下那番話，分明是...""我知道。"連清萱打斷她，
聲音輕得像一片落葉，"但若不去，反倒顯得心虛。"銅鏡中映出她蒼白的臉色。
六皇子指尖擦過她臉頰的觸感仍揮之不去，那種被毒蛇盯上的寒意讓她渾身發(fā)冷。
更令她不安的是趙承瑜話中深意——他為何對七皇子與她之間的關(guān)系如此在意？
"備一套素凈的衣裳，不要引人注目。"連清萱吩咐道，"另外，
把我藥箱里的銀針和那瓶'清心散'帶上。
"小翠瞪大眼睛："小姐是擔心...""只是以防萬一。"連清萱勉強扯出一個笑容，
卻掩不住眼中的憂慮。太醫(yī)署選拔那日，七皇子確實對她多有指點，但兩人之間清清白白。
六皇子那番話，分明是要離間什么。窗外，一輪冷月高懸。連清萱輾轉(zhuǎn)難眠，
腦海中不斷回放今日種種。六皇子府上那些珍稀藥材，趙承瑜看似溫和實則陰鷙的眼神，
還有那句"站對位置比醫(yī)術(shù)更重要"的警告...天蒙蒙亮時，她才勉強合眼。夢中，
兩條巨蟒纏繞著她，一條青鱗閃爍，一條漆黑如墨，都在她耳邊嘶嘶吐信。"小姐！
該起身了！"小翠的呼喚將她從噩夢中驚醒。連清萱匆匆梳洗，
特意選了一件月白色繡青竹的襦裙，發(fā)間只簪一支素銀釵。鏡中人清麗脫俗，
卻掩不住眼下淡淡的青影。"從后門走。"她低聲囑咐，將藥箱遞給小翠，"若有人問起，
就說我去城南為老夫人取藥。"靜心茶樓位于城西一處僻靜巷弄，是文人雅士品茗論道之所。
連清萱的轎子停在巷口，她戴上面紗，獨自走向茶樓。二樓雅間門前，
一名侍衛(wèi)模樣的人攔住了她："姑娘留步，此處已有人預定。"連清萱從袖中取出請?zhí)?/p>
侍衛(wèi)看了一眼，恭敬地讓開："連姑娘請進，殿下已等候多時。"推門而入，茶香撲面。
雅間內(nèi)，趙承瑾一襲靛青色常服，正執(zhí)壺斟茶。陽光透過雕花窗欞，
在他俊逸的側(cè)臉上投下斑駁光影。"連姑娘來了。"他抬眸，眼中似有星辰流轉(zhuǎn)，"請坐。
"連清萱福身行禮，心跳不受控制地加速。不同于六皇子故作親昵的輕浮，
七皇子一舉一動都透著清貴之氣，卻莫名讓她感到一絲熟悉的安全感。"殿下召見，
不知有何吩咐？"她謹慎地選擇措辭，在離趙承瑾最遠的席位上跪坐下來。
趙承瑾將一盞清茶推到她面前："先嘗嘗這'雪芽'，是蜀地新貢的珍品。"茶湯清澈，
香氣清冽。連清萱輕抿一口，舌尖泛起微苦回甘。她垂眸等待對方開口，
卻聽趙承瑾忽然問道："昨日六哥找你何事？"茶盞險些從手中滑落。
連清萱強自鎮(zhèn)定："六殿下身體不適，召民女前去診脈。""是嗎？
"趙承瑾的目光如利劍般穿透她的偽裝，"他府上有太醫(yī)令坐鎮(zhèn)，
為何偏偏找你這個剛?cè)胩t(yī)署的小學徒？"連清萱指尖微微發(fā)顫。七皇子顯然知道些什么，
這是在試探她的忠誠？她深吸一口氣，
決定實話實說："六殿下確實問了民女一些...關(guān)于殿下您的事。"雅間內(nèi)驟然安靜，
只有茶水沸騰的輕響。趙承瑾神色未變，但連清萱敏銳地注意到他執(zhí)壺的手微微收緊。
"他問了什么？""問民女與殿下是否熟識。"連清萱如實相告，
"還說...站對位置比醫(yī)術(shù)更重要。"趙承瑾突然輕笑一聲，
眼中寒意卻更甚："果然如此。"他放下茶壺，直視連清萱，
"你可知他為何對你特別'關(guān)照'？"連清萱搖頭，心跳如鼓。"因為你是這半年來，
唯一一個我親自指點過的人。"趙承瑾的聲音低沉，"六哥向來疑心重，
必是懷疑你與我有什么特殊關(guān)系。
"連清萱耳根發(fā)熱："民女與殿下清清白白...""我自然知道。"趙承瑾打斷她，
"但六哥不會信。從今日起，你在太醫(yī)署行事需格外小心，尤其不要單獨去各宮請脈。
"連清萱猛地抬頭："殿下是擔心六皇子會對我不利？"趙承瑾沒有直接回答，
而是從袖中取出一個小巧的玉哨遞給她："若有緊急情況，吹響此哨，自會有人相助。
"玉哨溫潤，雕刻著精美的云紋。連清萱猶豫著不敢接："殿下為何...對民女如此關(guān)照？
"陽光在趙承瑾眼中流轉(zhuǎn)，他沉默片刻才道："太醫(yī)署選拔那日，我見你辨藥施針頗有章法，
是個可造之材。宮中暗流洶涌，我不愿見一個無辜之人被卷入其中。
"連清萱心中涌起一股暖流，卻又迅速被理智壓下去?；首觽兊臓幎坟M是她能摻和的？
她恭敬地接過玉哨："多謝殿下厚愛，民女定當謹慎。""還有一事。
"趙承瑾忽然壓低聲音，"近日若有人向你打聽太醫(yī)院為父皇準備的藥方，務(wù)必告知我。
"連清萱心頭一震。難道六皇子竟敢在皇上的藥方上做手腳？她不敢多問，
只鄭重地點了點頭。離開茶樓時，連清萱心神不寧。剛走到巷口，
一陣急促的馬蹄聲由遠及近。她抬頭，只見六皇子趙承瑜騎著一匹黑馬，
正似笑非笑地看著她。"連姑娘，好巧啊。"他勒住馬韁，居高臨下地俯視她，
"這是剛從靜心茶樓出來？"連清萱背脊發(fā)涼，強自鎮(zhèn)定地行禮："民女見過六殿下。
民女只是來買些茶葉...""是嗎？"趙承瑜跳下馬，步步逼近，
"可我的人分明看見你進了七弟的雅間。"他一把抓住她的手腕，"昨日才警告過你，
今日就迫不及待去告密了？"連清萱掙扎不開，腕骨生疼："殿下誤會了，