她手指劃過素娟上未干的朱砂痕跡，狀似不經意地說道：
“只是宴席菜品的呈現形式，臣妾也有些想法?！?/p>
“尋常宴席不過是按部就班地上菜，倒不如效仿文人雅集，將菜品與詩詞、典故相結合。比如‘金齏玉膾’為名，重現古法切魚之技；用‘紫駝之峰翠釜’的意境，烹制駝峰菜肴?！?/p>
“如此一來，不僅能讓賓客眼前一亮，更能彰顯皇家底蘊?！?/p>
說罷，她偷偷觀察貴妃的神色，見對方眼中閃過一絲興味，便繼續(xù)道：
“只是臣妾初來乍到，對宮中規(guī)則與各方忌諱還不甚了解。還望娘娘能指派一位熟悉宮中事物的女官協(xié)助，也好避免犯下不該犯的錯。”
這看似示弱的請求，實則是為自己爭取助力，同時也在暗暗地提醒貴妃，自己雖接下旨意，但也需要支持，并非任人拿捏的軟柿子。
“你倒是聰明?！?/p>
貴妃突然輕笑，“知道向本宮示弱。”
“那你可別讓本宮失望，名帖稍后帶到你手上?！?/p>
說罷，她朝門外輕叩三下，“晏王妃該走了?！?/p>
貴妃漫不經心地翻著賓客名單，“你家王爺在殿外等得不耐煩了?！?/p>
……
……
云曈與蕭硯亭并肩而行，玄色蟒袍與月白襦裙的衣角偶爾相擦，卻無人打破這詭異的沉默。
直到路過西側長廊，蕭硯亭突然開口：“去我寢殿……”
推開斑駁朱漆門的剎那，灰塵起舞。
紫檀木榻結著蛛網，案頭擺放的《黃帝內經》扉頁還夾著半片干枯的海棠花瓣。
云曈望著墻角積灰的暗格，想起三年前在暗察司密檔里見過的宮殿布局圖——
這里分明是先帝未登基時的居所，為何會賜給蕭硯亭？
“別用那種眼神看我?！?/p>
蕭硯亭用袖袍掃落太師椅上的塵土，“我八歲就被丟進這里，連太監(jiān)都敢往我飯菜里吐口水?！?/p>
他突然湊近，“比起晏王府的金絲軟枕，這里更讓我安心。”
青黛正踮腳擦拭窗欞，忽聽門外傳來聲響。
貴妃身邊的掌式宮女捧著鎏金托盤，上面躺著張灑金名帖：
“蘇嬤嬤到——”
蕭硯亭瞥了眼名帖上的云紋落款，突然冷笑：“這宮里每陣風都帶著算計?！?/p>
他的指尖劃過云曈手背，在她掌心寫下【暗察司】的警示符號，“這老貨的指甲縫里，沾過多少人命？”
蘇嬤嬤跨過門檻時，腕間銀鐲發(fā)出細碎聲響。
這位年逾四十的女官垂眸立在門邊，銀簪別著的素絹花隨著呼吸輕輕顫動，看似恭順的姿態(tài)下，卻藏著審視的目光。
“王妃若有差遣……”
蘇嬤嬤說話的聲音像被砂紙磨過青磚，卻在觸及云曈腰間的銀針驟然停頓。
云曈敏銳捕捉到對方瞳孔的收縮，知道對方有所戒備。
“王爺不是還有公務在身？“
云曈突然轉身，故意將《膳典》重重拍在蕭硯亭面前，“書房留給我與蘇嬤嬤?！?/p>
她余光瞥見蕭硯亭唇角勾起的弧度，知道他看懂了自己暗藏的驅趕之意。
當雕花木門緩緩閉合，蘇嬤嬤從袖中掏出本牛皮賬本，扉頁的云紋火漆還帶著余溫：
“貴妃娘娘說，讓您過目春闈前宴的食材清單。“
云曈翻開太醫(yī)署病案卷宗，全處嶺南考生濕熱、北地學子多寒的記載，筆墨剛落，便聽蘇嬤嬤開口：
“王妃可知，御膳房新來的庖廚，曾在廣州將軍府當差？”
云曈握筆的手微頓，抬頭笑道：“還請嬤嬤指點?！?/p>
蘇嬤嬤枯瘦的手指劃過案上“金齏玉膾”的菜名，是云曈剛寫下的菜式：
“這道菜需活魚現切，御膳房冰鑒存不得三日鮮。若借內務府采買，讓早市漁戶走西華門偏道……”
她拖長尾音，看著云曈恍然點頭，嘴角勾起極淺的弧度。
云曈鋪開內務府食材記錄，指著北疆進貢的駝峰肉道：
“以‘紫駝之峰出翠釜’為引，用雪山寒松熏烤如何？”
蘇嬤嬤往手爐添了塊炭，熱氣氤氳中，她打量著云曈認真的眉眼：
“只是駝峰油膩，需配些解膩小菜。老身倒是知道，用西北沙果蜜漬，酸甜開胃?！?/p>
兩人一來一往，菜式構思簡稱脈絡。
當云曈提到用江南嫩筍做“雨后春山”時，蘇嬤嬤突然提醒：“筍性寒，若要照顧體質虛寒的學子，需加些溫補的黃芪。”
云曈提筆記錄，余光瞥見對方腕間銀鐲上半朵云紋暗紋，與【暗察司】標記相似，心中微動，面上卻只專注于菜譜修改。
直到青黛第五次敲響雕花木門時，云曈才剛用朱砂筆在菜譜扉頁上勾完最后一筆。
蘇嬤嬤望著案頭密密麻麻的批注，原本渾濁的眼底泛起一絲異樣的光。
那些將藥理與烹飪完美融合的巧思，還有對各地食材特性的精準把握，絕非尋常閨閣女子能企及。
蘇嬤嬤合上賬本，火漆印在陽光下泛著柔和光暈：“老身倒是小看王妃了?！?/p>
她的語氣平淡，卻帶著幾分意味深長，“王妃聰慧，這宴席定會出彩。”
轉身離去時，身上的銀鐲輕響在空蕩的書房里，久久未散。
青黛和紫鵑幾乎是撞進房門的，“我的好王妃！”
青黛舉著金絲繡牡丹的華服急得直跺腳，“戌時三刻的宮宴，這都什么時辰了！”
紫鵑則眼疾手快地將云曈按在梳妝臺前，檀木梳齒穿過青絲的瞬間，蕭硯亭帶著冷冽的夜風掀簾而入。
他倚在門框上，玄色蟒袍上的金線云紋泛著冷光。
目光掃過云曈，忽然輕笑出聲：
“原來王妃扮起鳳凰來，倒比麻雀更勾人?！?/p>
話音未落，云曈抄起胭脂盒精準砸去，卻被他領空接住，指尖還沾著些許丹砂紅。
“晏王好雅興?！?/p>
清冷的女聲突然從殿外傳來。
沈寧霄立在殿外，珍珠步搖隨著步伐輕晃，將她眼底的寒意都襯得溫柔了些，“本宮想著云妹妹頭次參加宮宴，特來相陪。”
蕭硯亭把玩著胭脂盒的動作一頓，龍紋玉佩在腰間發(fā)出細微碰撞聲。
他慢條斯理地走到云曈身側，袖袍不經意間劃過她手背：“有本王在，淑妃娘娘還是操心自己的步搖別散了吧——畢竟，上次宮宴，某根簪子可是扎進了御花園的假山里?！?/p>
沈寧霄的臉色瞬間白了白，很快又掛上溫婉笑意：“晏王說笑了。”
……
……
皇宮，宮宴門前。
門前的宮燈照亮人群，云曈突然頓住腳步，眼前出現了熟悉的身影——一個擠在太醫(yī)署隊伍里清秀卻不起眼的背影。