醫(yī)務(wù)室內(nèi)彌漫著消毒水特有的清冽氣味，混合著淡淡的藥劑味道。儀器規(guī)律的滴答聲在寂靜中顯得格外清晰。葉澤安靜地躺在病床上，臉色依舊有些蒼白，但呼吸平穩(wěn)了許多。他身上連接著幾根監(jiān)測(cè)生命體征的管線，襯得那張平日里銳氣逼人的俊臉多了幾分罕見的脆弱。
“紫夜毒蛛王的神經(jīng)毒素殘留，強(qiáng)行催動(dòng)力量導(dǎo)致的信息素暴走反噬，還有……” 穿著白大褂的醫(yī)生推了推眼鏡，看著手中的檢查報(bào)告，語(yǔ)氣平靜地復(fù)述著，“外力重?fù)粼斐傻娘B腦震蕩?！?/p>
顧子嵐坐在病床旁的椅子上，這個(gè)診斷，和那個(gè)神秘強(qiáng)大的亞瑟前輩在叢林里說的一字不差。
把葉澤拖回基地后，她強(qiáng)撐著疲憊先去任務(wù)中心上交了兩人采集的材料，確?？己送瓿?。然后才將昏迷的葉澤交給早已待命的醫(yī)護(hù)人員，自己則一頭扎進(jìn)淋浴間，近乎粗暴地洗刷掉滿身的泥污、血腥和那股令人心悸的毒蛛腥氣，以及……葉澤失控時(shí)殘留的、霸道的信息素味道。換上干凈的作戰(zhàn)服，她才感覺稍微找回了點(diǎn)活著的感覺，然后片刻不停地趕到了這里。
“下手挺狠的嘛，小姑娘?！贬t(yī)生放下報(bào)告，目光掃過顧子嵐，半是調(diào)侃半是認(rèn)真地說了一句。
顧子嵐不好意思地?fù)狭藫夏?。?dāng)時(shí)那種生死一線的絕境，她腦子里只剩下砸開那個(gè)禁錮自己的滾燙身軀這一個(gè)念頭，哪里還顧得上掂量輕重？幾乎是用盡了全身的力氣孤注一擲?，F(xiàn)在回想起來，確實(shí)……太狠了點(diǎn)。
“幸好是S級(jí)Alpha，皮糙肉厚，骨頭夠硬，”醫(yī)生似乎看出了她的窘迫，語(yǔ)氣緩和了些，帶著點(diǎn)職業(yè)性的感慨，“不然你那一石頭下去，這小伙子不死也得落個(gè)終身殘疾?！?/p>
聽著醫(yī)生的絮叨，顧子嵐一邊心不在焉地點(diǎn)頭，一邊忍不住偷偷抬眼去瞄病床上的人。
窗外的光線柔和地灑在葉澤臉上。不得不承認(rèn)，這家伙真是天生的美人胚子。即使此刻閉著眼，臉色欠佳，也絲毫沒有折損他五官的精致。濃密纖長(zhǎng)的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，鼻梁挺直，唇色淡粉，平時(shí)那股逼人的銳氣和疏離感被病態(tài)的蒼白取代，反而平添了一種易碎的、近乎琉璃般的脆弱美感，讓人心尖都跟著微微發(fā)顫。
顧子嵐趕緊收回目光，心里莫名有點(diǎn)亂。她把這歸結(jié)于“差點(diǎn)被對(duì)方強(qiáng)制標(biāo)記”的后遺癥和“差點(diǎn)把對(duì)方砸成傻子”的愧疚感交織在一起。
“不過情況還算樂觀?！贬t(yī)生的聲音拉回了她的思緒，“毒素殘留會(huì)隨著代謝慢慢清除，信息素暴走造成的反噬需要時(shí)間平復(fù)，腦震蕩也不算太嚴(yán)重。好在送醫(yī)及時(shí)，處理得當(dāng)。安心吧，沒什么大礙，再過一段時(shí)間，應(yīng)該就會(huì)醒了?！?/p>
“嗯，謝謝醫(yī)生。”顧子嵐低聲應(yīng)道，懸著的心終于落回實(shí)處一點(diǎn)。
她剛想問問具體的注意事項(xiàng)，或者自己還需要做點(diǎn)什么時(shí)——
病房的門被輕輕敲響，隨即推開。一位穿著基地制式工作服、神情干練的工作人員站在門口，目光快速掃視了一圈病房，最后精準(zhǔn)地落在了顧子嵐身上。
“請(qǐng)問，哪一位是顧子嵐？”他的聲音公事公辦，帶著一絲不容置疑的意味。
顧子嵐愣了一下，站起身：“是我?！?/p>
工作人員點(diǎn)點(diǎn)頭，目光在她身上停留了一瞬，似乎確認(rèn)了她的身份，然后言簡(jiǎn)意賅地說道：“總考官想見你，請(qǐng)立刻跟我來。”
其實(shí)顧子嵐對(duì)這個(gè)總考官也挺好奇的，畢竟未來對(duì)方也可能是她的老師。著工作人員穿過長(zhǎng)廊，消毒水的氣味逐漸被某種木質(zhì)香調(diào)稀釋。長(zhǎng)廊盡頭的落地窗外，夕陽(yáng)正將菡蔭花田染成金色，與她后頸的咬痕形成微妙共振。工作人員在一扇刻有帝國(guó)徽章的門前停下，推門時(shí)，顧子嵐聽見里面?zhèn)鱽礓摴P尖劃過紙面的沙沙聲。
男人比她想的要年輕的多，看起來也就二十五歲左右。
“請(qǐng)坐?！蹦腥四樕蠏熘奈⑿Γ鸾z邊框的眼鏡為他增加了幾分儒雅，“初次見面，顧子嵐同學(xué)，我是秦焰?！?/p>
“額，秦焰老師你好?！?/p>
秦焰看出了顧子嵐有些拘謹(jǐn)，
“不用緊張，”秦焰的聲音很溫柔，有一種讓人鎮(zhèn)定下來的魔力，“帝大第一次采用這種考試形式，而且我也是第一次擔(dān)任考官，所以對(duì)于考核的第一名，總是會(huì)關(guān)注更多一點(diǎn)。”
“我是第一名？”顧子嵐有些驚訝，她在紫夜毒蛛王的巢穴拖了那么久，竟然還是第一個(gè)回來的嗎？
“準(zhǔn)確來說，是聯(lián)合考核的第一名?！?秦焰指尖輕點(diǎn)桌面，全息屏上浮現(xiàn)出考核積分榜 —— 顧子嵐排在第一，積分欄旁標(biāo)注著 “雙 S 評(píng)價(jià)”。
其次是葉澤，同樣是“雙 S 評(píng)價(jià)”。
后面的名字評(píng)價(jià)還是灰色的，也就是說目前只有他們兩個(gè)完成了任務(wù)。
“我的任務(wù)比其他人都要簡(jiǎn)單，就這樣輕易地把我定為第一名會(huì)不會(huì)太草率了？”
秦焰笑著搖了搖頭，“這次考試就是依據(jù)每個(gè)人的信息素等級(jí)進(jìn)行分配任務(wù)的，不用覺得占了什么便宜，如果是一般情況下，葉澤殺那只紫夜毒蛛王不會(huì)比你采一朵花難多少?！?/p>
這句話中所包含著某些深意，可惜顧子嵐并沒有聽出來。
秦焰轉(zhuǎn)換了話題，“你覺得這片森林怎么樣？”
“……挺危險(xiǎn)的?！?/p>
秦焰被她這過于樸實(shí)直白的回答逗樂了，低沉的笑聲在安靜的辦公室里顯得格外清晰?！拔ｋU(xiǎn)？”他重復(fù)著這個(gè)詞，眼中閃爍著某種銳利的光芒，“確實(shí)危險(xiǎn)。但危險(xiǎn)往往與機(jī)遇并存?！?他拉開身側(cè)一個(gè)鑲嵌著暗紋的抽屜，取出一個(gè)約莫手掌大小、材質(zhì)非金非木、表面流淌著暗銀色光澤的扁平盒子，動(dòng)作隨意地推到顧子嵐面前。
“這片森林里值錢的東西，或者說……有價(jià)值的東西，遠(yuǎn)比你想的要多得多?！?/p>
顧子嵐的目光被盒子吸引。它觸手微涼，帶著一種沉甸甸的質(zhì)感。她帶著疑惑，輕輕掀開盒蓋。
盒內(nèi)鋪著深藍(lán)色的絲絨襯墊，而在襯墊中央，靜靜地躺著一把槍。
它并非傳統(tǒng)意義上的粗獷槍械。線條極其流暢，宛如某種深海生物的骨骼，通體是啞光的暗銀灰色，只在握把和某些關(guān)鍵部位點(diǎn)綴著深邃的幽藍(lán)。槍身小巧緊湊，卻隱隱散發(fā)著一種內(nèi)斂而危險(xiǎn)的能量波動(dòng)，仿佛沉睡的猛獸。
“這是？”顧子嵐的呼吸微微一窒。她見過不少武器的圖片，但近距離接觸槍械還是第一次，這把槍的設(shè)計(jì)和質(zhì)感，透著一股別樣的的冷峻美感與致命氣息。
“帝大尖端武器實(shí)驗(yàn)室的最新成果，‘幽影’高能粒子束手槍。代號(hào)SS-001?！鼻匮娴穆曇魩е唤z不易察覺的懷念，“摒棄了傳統(tǒng)的動(dòng)能或化學(xué)能投射模式，采用微型粒子約束環(huán)激發(fā)高能粒子束。穿透力、瞬時(shí)破壞力遠(yuǎn)超常規(guī)火藥武器，足以媲美小型單兵能量炮。射程內(nèi)，無(wú)視常規(guī)合金裝甲。最重要的是，它幾乎沒有后坐力，能量耗盡后更換核心即可，無(wú)需攜帶實(shí)體彈藥。”
他頓了頓，看著顧子嵐眼中難以掩飾的震動(dòng)。
“功能性上，它可以說是目前帝國(guó)單兵手持武器領(lǐng)域的巔峰之作?！鼻匮娴闹讣廨p輕敲了敲桌面，“殺傷力，只是它最基礎(chǔ)的功能之一?！?/p>
“就算遇到紫夜毒蛛王同級(jí)別的敵人，你也能殺了它?！?/p>
“這么厲害？！”
顧子嵐驚呼，眼中充滿了難以置信的震撼。紫夜毒蛛王！那是讓她和葉澤兩個(gè)人都差點(diǎn)折戟沉沙、付出了慘重代價(jià)的恐怖存在！這把看似小巧的武器，竟然擁有如此毀天滅地的威能？這已經(jīng)完全超出了她對(duì)“手槍”的理解范疇！
“作為本次聯(lián)合考核的‘第一名’，你獲得了一項(xiàng)特殊權(quán)限?！鼻匮娴穆曇舨⒉淮髤s很清晰，“接下來的四十八小時(shí)，這片剛剛差點(diǎn)吞噬了你的森林考場(chǎng)，將對(duì)你完全開放。你可以自由行動(dòng)，去尋找任何你感興趣的‘獵物’——無(wú)論是珍稀的異獸、罕見的礦物、還是具有研究?jī)r(jià)值的特殊植物。你所獵獲或采集的一切，都可以直接兌換成帝大的內(nèi)部積分點(diǎn)?！?/p>
他注視著顧子嵐逐漸亮起的眼眸，補(bǔ)充道：“帝國(guó)大學(xué)的積分點(diǎn)，其價(jià)值遠(yuǎn)超你的想象。它不僅可以兌換頂級(jí)的訓(xùn)練資源、尖端知識(shí)、甚至是導(dǎo)師的專項(xiàng)指導(dǎo)……”
秦焰微微一頓，又接著說，“更重要的是，它擁有帝國(guó)最高等級(jí)的信用背書。你可以在帝國(guó)范圍內(nèi)任何一家官方或大型商業(yè)銀行，以公開且極其優(yōu)越的兌換比率，將其兌換成流通的聯(lián)邦幣。”
秦焰的身體向后靠去，姿態(tài)放松，目光溫和卻銳利，“這把‘幽影’，以及這四十八小時(shí)的特權(quán)狩獵時(shí)間——這才是完整的、只屬于‘第一名’的禮物?！?/p>
顧子嵐的目光不由自主地再次落回盒中。那把名為“幽影”的槍，靜靜地躺在深藍(lán)絲絨上，暗銀與幽藍(lán)交織的冰冷線條，在夕陽(yáng)透過落地窗灑下的余暉中，折射出神秘而致命的光澤。就在她的指尖幾乎要觸及那啞光金屬的瞬間，槍柄處那幽藍(lán)色的區(qū)域似乎極其微弱地閃爍了一下，快得如同幻覺。
秦焰有些驚訝，但并不意外，“頂級(jí)武器，尤其是像‘幽影’這樣誕生于最尖端實(shí)驗(yàn)室、傾注了無(wú)數(shù)心血的造物，往往會(huì)在漫長(zhǎng)的調(diào)試與能量浸潤(rùn)中，孕育出某種……獨(dú)特的‘意志’。”
他頓了頓，目光重新回到顧子嵐臉上，那溫和的笑容里似乎蘊(yùn)含著更深的東西。 “它們會(huì)有自己的‘靈性’，會(huì)有自己的‘選擇’。它們并非死物，更像是沉睡的伙伴。除了被它們真正‘認(rèn)可’的主人之外，無(wú)人能真正喚醒其沉睡的力量，更遑論發(fā)揮出其全部的、足以令星辰失色的威能。” 秦焰的聲音在染著金光的房間里回蕩，帶著一種近乎神秘的宿命感，
“它很挑剔，顧子嵐同學(xué)。非常挑剔?！?/p>
“并不是所有人都能獲得頂尖武器的認(rèn)可，你恰好是個(gè)例外。”
這句話回蕩在顧子嵐耳邊，直到她走進(jìn)森林之后還沒有完全緩過來，無(wú)論是身為第一名，還是48小時(shí)的自由狩獵權(quán)，還是這把“幽影”，對(duì)于顧子嵐來說都有些過于意外。 感覺一切都像做夢(mèng)一樣……
巨大的不真實(shí)感包裹著她，仿佛踩在云端。然而，當(dāng)微涼的夜風(fēng)裹挾著森林特有的、混雜著草木與未知危險(xiǎn)的氣息拂過她的臉頰，當(dāng)手中“幽影”那沉甸甸、冰冷堅(jiān)硬的觸感透過掌心傳來時(shí)，一種更為原始、更為現(xiàn)實(shí)的渴望，如同破土的藤蔓，迅速纏繞而上，壓過了那份恍惚。
錢！
對(duì)金錢的渴望如同最強(qiáng)勁的引擎，瞬間點(diǎn)燃了她眼中所有的迷茫。帝國(guó)大學(xué)積分點(diǎn)！可以在任何銀行兌換成聯(lián)邦幣！而且兌換比率極其優(yōu)越！她現(xiàn)在可是手握帝國(guó)最頂級(jí)的武器——“幽影”！這片森林里，能真正威脅到她的生物，恐怕真的屈指可數(shù)了！天賜良機(jī)就在眼前！
沒有人會(huì)不喜歡錢，哪怕是失憶的顧子嵐也一樣。
“這么好的賺錢機(jī)會(huì)……怎么能錯(cuò)過！”顧子嵐低聲自語(yǔ)，眼中最后一絲恍惚被銳利的光芒取代。
思考片刻，目標(biāo)立刻清晰。那些零零散散的普通異獸、礦物，加起來恐怕也比不上那只讓她和葉澤九死一生的大家伙！紫夜毒蛛王的殘??！那才是真正的寶藏！
她不再猶豫，握緊手中的“幽影”，感受著那冰冷的金屬傳遞來的奇異鎮(zhèn)定感，轉(zhuǎn)身朝著記憶中那片散發(fā)著死亡與財(cái)富氣息的巢穴方向，快速而堅(jiān)定地潛行而去。
顧子嵐走沒多久，規(guī)律的敲門聲再次響起，打破了房間內(nèi)的寂靜。
“進(jìn)來。”秦焰的聲音平穩(wěn)無(wú)波。
門被推開，一名穿著情報(bào)處制式灰衣、面容刻板的下屬快步走入，無(wú)聲地將一份加密封裝的報(bào)告放在光潔的桌面上，隨即又無(wú)聲地退了出去，整個(gè)過程如同設(shè)定好的程序。
秦焰拿起報(bào)告，指尖劃過封口的加密紋路，文件自動(dòng)解鎖展開。他的目光在密密麻麻的數(shù)據(jù)上快速掃過。當(dāng)視線落在關(guān)于毒囊腺體發(fā)育周期和甲殼硬化層數(shù)的分析結(jié)論時(shí)，他那雙總是帶著溫和假象的眉頭，幾不可察地蹙了起來。
“……看來情報(bào)出了點(diǎn)問題，這只紫夜毒蛛王的年數(shù)超出預(yù)料太多了?！彼S手將那份沉甸甸的報(bào)告丟回桌面，發(fā)出一聲輕響。身體向后靠進(jìn)寬大的座椅，目光投向窗外徹底被夜色吞噬的森林輪廓，
“幸好葉家那小子沒出事，這只蜘蛛就算我應(yīng)對(duì)起來都會(huì)有些麻煩，要是葉澤真的死在那里葉家估計(jì)要發(fā)瘋啊?！?/p>
“到那時(shí)真是連推卸責(zé)任都做不到了?！?/p>
那份針對(duì)葉澤的、借考核之名精心設(shè)計(jì)的“意外”，其中自然有他不動(dòng)聲色推波助瀾的一份。布局的精妙之處在于“度”——情報(bào)中那只“正?！钡淖弦苟局胪?，對(duì)剛剛分化的S級(jí)Alpha葉澤來說，是足以構(gòu)成致命威脅、卻又在“可解釋意外”范疇內(nèi)的挑戰(zhàn)。
他不在乎葉澤是死是活。
前提是——不能和帝大扯上不可推卸的干系，更不能把火燒到他身上。
如果葉澤死在情報(bào)里描述的那只紫夜毒蛛王手中，他有絕對(duì)的信心和手段，將這件事定性為一場(chǎng)令人遺憾但符合考核風(fēng)險(xiǎn)的“意外”。葉家縱有怒火，也難以抓住實(shí)質(zhì)把柄向帝大發(fā)難。畢竟，那并不是一個(gè)理論上S級(jí)Alpha無(wú)法完成的任務(wù)，只是“運(yùn)氣不好”、“經(jīng)驗(yàn)不足”、“意外失手”罷了。
只是不知道葉澤才剛剛分化而已。
然而現(xiàn)在……
秦焰的目光再次落在那份刺眼的報(bào)告上。超齡三十年以上的紫夜毒蛛王？這種級(jí)別的怪物，其危險(xiǎn)程度已經(jīng)躍升到另一個(gè)維度！它對(duì)一個(gè)剛分化的S級(jí)Alpha來說，根本就是一場(chǎng)必死之局！是碾壓性的、毫無(wú)懸念的屠殺！
在這樣的前提下，葉澤如果死了，性質(zhì)就完全不同了。
“意外”？
呵。
在絕對(duì)的力量差和情報(bào)嚴(yán)重失實(shí)面前，任何“意外”的解釋都蒼白得可笑。
這就不再是“意外”，而是赤裸裸的、無(wú)法辯駁的——
“謀殺?！?/p>
兇手是誰(shuí)？自然是帝都大學(xué)。
欠債還錢，殺人償命。一個(gè)s級(jí)alpha的債自然只能用另一個(gè)s級(jí)alpha的命來還
可如果對(duì)方還是葉家的繼承人呢？
葉家那個(gè)老怪物絕對(duì)不會(huì)只要他的命，他想要的東西是秦焰絕對(duì)不想給的。
好在葉澤沒死。
秦焰的指尖輕輕敲擊著桌面，發(fā)出規(guī)律冰冷的篤篤聲。他本想優(yōu)雅地點(diǎn)燃引線，看一場(chǎng)絢爛的煙花，欣賞棋子撕咬。
卻未料，這失控的變量，不僅可能焚毀目標(biāo)棋子，更可能將棋盤與他這個(gè)布局者一同卷入毀滅旋渦。
“愿帝國(guó)榮光與你我同在?！?/p>