咔噠。
一聲極其輕微、幾乎被通風系統(tǒng)嗡鳴掩蓋的機括彈開聲。
墻角那塊大約一尺見方的金屬地板，悄無聲息地向內(nèi)滑開，露出了一個向下傾斜的、黑黢黢的洞口！一股更濃烈的、混合著機油、鐵銹和某種……微弱消毒水氣味的冰冷氣流，瞬間涌了上來，帶著地下深處特有的陰寒。
通道！一條隱藏的、向下延伸的維修通道！
凱沒有絲毫猶豫。他像一條滑入暗流的魚，雙手撐住洞口邊緣，身體無聲地滑了進去。身體落入一片冰冷的、帶著鐵銹味的黑暗中。他迅速轉(zhuǎn)身，摸索到洞口內(nèi)側(cè)邊緣，果然有一個同樣的、微小的凸起。他再次按下。
咔噠。
頭頂那塊金屬地板無聲地滑回原位，嚴絲合縫。最后一絲微弱的光線也被徹底隔絕。
絕對的黑暗瞬間吞噬了他。冰冷、粘稠、帶著鐵銹和機油的味道，沉甸甸地壓下來，滲入每一個毛孔。只有自己粗重而壓抑的呼吸聲在狹窄的空間里回蕩，顯得格外清晰，也格外危險。
凱靠在冰冷的、布滿灰塵和油污的金屬管壁上，劇烈地喘息著。眼睛在極致的黑暗中努力適應，卻什么也看不見。他伸出手，指尖觸碰到粗糙、冰冷的管壁，上面凝結(jié)著粘膩的油垢。他正站在一個狹窄的、僅容一人彎腰通行的垂直管道里，腳下是同樣冰冷的金屬梯格，向下延伸，深不見底。
艾拉芯片的微弱震動感消失了，頸側(cè)芯片的麻癢感也平息了。但它們把他引到了這里。這條通往“方舟”最黑暗腹地的秘密通道。
他摸索著，試探地向下踏出第一步。冰冷的金屬梯格透過破爛的鞋底傳來刺骨的寒意。他開始向下攀爬，動作緩慢而謹慎，盡量不發(fā)出任何聲音。每一次移動，都伴隨著金屬梯格輕微、卻在他聽來如同驚雷的吱呀聲。黑暗如同粘稠的墨汁，包裹著他，只有指尖傳來的冰冷觸感和腳下無盡的虛空感提醒著他的存在。
他不知道自己爬了多久。五分鐘？十分鐘？時間在絕對的黑暗和壓抑中失去了意義。只有手臂肌肉的酸痛和越來越濃烈的、混雜著消毒水怪味的機油氣息提醒著他不斷深入。
突然，下方極深極遠處，隱約傳來一絲極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)的……聲音？
不是機械的嗡鳴。更像是……人聲？極其痛苦、壓抑的嗚咽？又像是……電流干擾的雜音？非常模糊，仿佛隔著重重的墻壁。
凱的心猛地提了起來！他停下動作，屏住呼吸，側(cè)耳傾聽。
嗚…嗯…滋…滋啦……
聲音斷斷續(xù)續(xù)，極其微弱，卻帶著一種非人的痛苦和絕望感，在死寂的管道里被放大，顯得格外瘆人。是那個方向！更深的下方！
凱咬緊牙關(guān)，加快了向下攀爬的速度。黑暗和未知的恐懼被一種更強烈的、追尋真相的迫切所壓倒。他必須下去！必須知道這聲音的來源！
隨著他不斷下降，那聲音似乎清晰了一些。不再是單一的嗚咽或雜音，而是混雜著一種低沉的、有規(guī)律的機械運行聲——嗡……嗡……像是某種大型設備在穩(wěn)定地工作。還有液體滴落的輕微“嘀嗒”聲。
終于，他的腳尖觸到了實地。不再是梯格，而是冰冷的、平坦的金屬地面。他到了垂直管道的底部。
這里是一個橫向延伸的、更加狹窄低矮的維修通道。高度僅能讓他勉強彎腰行走。通道兩側(cè)是粗大的、包裹著隔熱材料的管道，摸上去溫熱，發(fā)出低沉的嗡鳴?？諝飧游蹪?，機油味混合著消毒水的刺鼻氣味濃得化不開。通道的盡頭，似乎有極其微弱的光線透過來。
凱彎著腰，像一只在管道中潛行的老鼠，朝著那微弱光線的方向，在粗大的管道和堆積的雜物縫隙中艱難地穿行。腳下的地面覆蓋著厚厚的油泥和灰塵，踩上去黏膩無聲。那混合著痛苦嗚咽和機械嗡鳴的聲音越來越清晰，像無形的鉤子，拉扯著他的神經(jīng)。
通道盡頭的光線來自一個通風口的百葉柵格。凱小心翼翼地湊近柵格，透過狹窄的縫隙向下望去。
只一眼，他全身的血液瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰！
下面是一個巨大的、燈火通明的實驗室！冰冷的白色燈光將一切照得纖毫畢現(xiàn)。無數(shù)復雜的、閃爍著指示燈的儀器設備排列成行，粗大的電纜和透明的液體管道如同怪物的血管，在地面和墻壁上蜿蜒爬行。
實驗室中央，是幾排如同透明棺材般的圓柱形容器。容器里注滿了某種淡藍色的、微微發(fā)光的粘稠液體。
凱的目光死死釘在最近的一個容器上。
容器里，懸浮著一個赤身裸體的人形！金色的短發(fā)在水中散開，像枯萎的水草。蒼白瘦削的身體上，密密麻麻插滿了無數(shù)細小的探針和管線，如同被釘在標本板上的昆蟲。她的臉上覆蓋著一個透明的呼吸面罩，藍色的眼睛空洞地睜著，瞳孔擴散，沒有任何焦點。只有微微翕動的鼻翼和偶爾從面罩邊緣溢出的一串細小氣泡，證明她還活著。
是那個女孩！那個在通道里用冰冷眼神看著艾拉影像，說他妹妹“很吵”的女孩！她的胸側(cè)，貼著一個清晰的電子標簽：Ω-7。
但更讓凱靈魂戰(zhàn)栗的，是容器旁邊連接的大型設備上，那不斷滾動的復雜數(shù)據(jù)流旁邊，一個被高亮標出的、不斷跳動的名稱：
【記憶病毒 - 迭代測試體 Ω-7】
【數(shù)據(jù)采集 - 情感剝離模式：激活】
【記憶結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性：臨界點】
【關(guān)聯(lián)記憶清除效率：99.8%】
冰冷的文字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的視網(wǎng)膜上！記憶病毒！迭代測試體！情感剝離！
容器里，女孩的身體突然劇烈地抽搐了一下！她空洞的眼睛猛地睜大，瞳孔因為無法形容的痛苦而收縮到極致！嘴巴在面罩下無聲地張開，形成一個扭曲的O形。容器外連接的儀器屏幕上，代表“痛苦指數(shù)”的紅色曲線瞬間飆升到頂點，發(fā)出刺耳的警報聲！同時，旁邊一個數(shù)據(jù)流窗口里，無數(shù)破碎的、扭曲的影像片段瘋狂閃爍、重組——一張模糊的生日蛋糕？一個搖晃的秋千？——然后又在下一秒被更加洶涌的、如同黑色潮水般的雪花噪點徹底覆蓋、吞噬！
“呃……啊……”一聲被液體和面罩極度壓抑的、非人的痛苦嗚咽，穿透了容器的隔音層，微弱卻清晰地鉆進了凱的耳朵。
凱死死捂住自己的嘴，牙齒深深嵌入下唇，濃烈的血腥味瞬間在口腔里彌漫開！胃里翻江倒海，強烈的嘔吐感沖擊著喉嚨！不是悲傷，是純粹的、冰冷的、足以凍結(jié)靈魂的憤怒和驚駭！他看著容器里那個承受著非人折磨的軀殼，看著屏幕上那些冰冷的數(shù)據(jù)和“情感剝離”的字樣，看著那被強行制造、又強行吞噬的記憶碎片……
艾拉扭曲崩潰的影像再次在眼前閃現(xiàn)，與容器中女孩抽搐的身影重疊在一起！那個空洞的聲音在腦海深處炸響：
“記憶病毒……是他們制造的……”
真相！赤裸裸的、血淋淋的真相！就在眼前！軍方！他們不僅制造了這場毀滅世界的災難，他們還在用活人……用像艾拉、像眼前這個女孩一樣的活人……進行著慘無人道的實驗！所謂的“凈化芯片”，所謂的庇護所……這一切都是一個巨大的謊言！一個用無數(shù)人記憶和靈魂堆砌起來的屠宰場！
就在這時——
嗡！
胸口的艾拉芯片，再次傳來一陣微弱卻清晰的震動！這一次，震動感比之前任何一次都要強烈！不再是模糊的指向，而是帶著一種急切的、仿佛要掙脫束縛的焦躁感！震動的源頭……就在這個巨大的實驗室里！不在容器那邊，而是……更深處？在實驗室后方，那片被更多大型設備和儀器遮擋的陰影區(qū)域！
凱的目光猛地從容器中痛苦抽搐的女孩身上移開，像獵鷹一樣掃向?qū)嶒炇疑钐?。艾拉芯片的震動……難道……艾拉的意識……或者她留下的關(guān)鍵信息……就在那里？
就在他全神貫注尋找震動源頭的剎那——
啪嗒。
一聲極其輕微、幾乎被實驗室的警報聲掩蓋的物體掉落聲，從凱頭頂上方極近的通風管道深處傳來！
凱的瞳孔驟然收縮！全身的肌肉瞬間繃緊！有人？！在上面？！
他猛地抬頭，心臟幾乎跳出胸腔！在昏暗的通風管道里，他眼角的余光捕捉到上方不遠處，一個極其微小的、閃爍著金屬冷光的東西，正從管道頂部的縫隙中掉落下來！它翻滾著，劃出一道微弱的反光軌跡，悄無聲息地落在他前方幾步遠的、布滿油污的管道地面上！
凱像一頭受驚的豹子，閃電般無聲地撲了過去！在它落地的瞬間，用沾滿油污的手掌，死死將它捂在了冰冷的地面上！觸手冰涼、堅硬、邊緣銳利。
他緩緩移開手掌。
一枚芯片。
一枚和他胸口的艾拉芯片幾乎一模一樣的、小小的、銀灰色的金屬方塊。只是它的表面沒有任何標識，邊緣處沾著一點暗紅色的、尚未完全凝固的……血跡？
凱的心臟瘋狂擂動，幾乎要撞碎胸膛！他猛地抬頭，看向那枚芯片掉落的管道上方縫隙。黑暗幽深，什么也看不見。但一股冰冷的、帶著血腥味的空氣，正從那里絲絲縷縷地滲下來。
有人來過！就在他頭頂！而且……受傷了？這枚芯片……是誰留下的？是警告？是線索？還是……誘餌？
艾拉芯片在他胸口再次傳來一陣急促的震動，仿佛在催促。
凱沒有時間思考。他一把抓起地上那枚沾血的陌生芯片，連同自己胸口那枚艾拉的芯片一起，死死攥在沾滿油污的掌心。冰冷的金屬棱角硌得生疼。他最后看了一眼下方實驗室里那個在藍色液體中痛苦抽搐的“歐米伽-7”，那雙空洞的、飽受折磨的藍色眼睛仿佛穿透了通風柵格，直直地烙印在他的靈魂深處。
然后，他像一道融入黑暗的影子，彎著腰，沿著狹窄的維修通道，朝著更深、更未知的黑暗深處，無聲而決絕地潛行而去。兩枚冰冷的芯片緊貼著他的掌心，像兩顆沉默燃燒的、指向地獄核心的星辰。