刺鼻的藥味混著艾草熏香在房間里彌漫，田浩緩緩睜開(kāi)雙眼，入目的是雕花木梁上垂落的褪色帷幔，邊角處已泛起毛邊，在穿堂風(fēng)里輕輕搖晃。劇烈的咳嗽突然襲來(lái)，他條件反射地伸手捂住嘴，指縫間滲出的點(diǎn)點(diǎn)血跡讓他心頭一顫——這具身體比他想象中還要虛弱。
“少爺！您可算醒了！”帶著哭腔的聲音從床邊傳來(lái)。田浩轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)一個(gè)約莫十四五歲的少女，粗布衣裳洗得發(fā)白，鬢角還沾著幾片干草，紅腫的眼睛里蓄滿(mǎn)淚水，正抓著他的手腕哽咽。記憶如潮水般涌入腦海，這是范宇的貼身丫鬟小翠，自小跟著他長(zhǎng)大，也是這深宅大院里唯一真心待他的人。
“水……”田浩沙啞著嗓子擠出一個(gè)字。小翠慌忙起身，瓷碗與木勺碰撞出清脆聲響，她小心翼翼地將碗湊到田浩唇邊，“少爺慢些喝，大夫說(shuō)您這身子虛得很……”
院外突然傳來(lái)一陣嘈雜，有人高聲喊道：“縣尊大人到——”田浩握碗的手微微收緊，系統(tǒng)傳輸?shù)挠洃浽诖丝逃l(fā)清晰。范宇的大伯范承業(yè)，是青陽(yáng)縣令，治下清明、官聲頗佳，唯獨(dú)對(duì)這個(gè)不成器的侄子恨鐵不成鋼。而他的父親范廣德，雖是縣城首富，卻因幼時(shí)受兄長(zhǎng)照顧，對(duì)這位縣令兄長(zhǎng)言聽(tīng)計(jì)從。
沉重的腳步聲由遠(yuǎn)及近，雕花木門(mén)被推開(kāi)，帶著墨香的寒氣撲面而來(lái)。為首的中年男子身著藏青色官袍，腰間玉帶配著雙魚(yú)紋，眉目間不怒自威，正是范承業(yè)。他身后跟著個(gè)富態(tài)的中年男人，錦緞長(zhǎng)袍上繡著暗紋云鶴，掌心的翡翠扳指在燭火下泛著幽光——那是范廣德，范宇的父親。
“孽障！”范承業(yè)還未落座，便重重拍在檀木桌上，震得茶盞里的水都濺了出來(lái)，“我給你請(qǐng)的王夫子，可是兩榜出身的大儒！你竟將墨汁潑在人家臉上？”
田浩垂眸斂去眼中異色，范宇的記憶在腦海翻涌。半月前，因?qū)嵲诓豢罢n業(yè)壓力，原主將墨汁潑向夫子，隨后負(fù)氣離家，卻在追一只受傷的野兔時(shí)失足墜入青河。河水灌進(jìn)肺腑的窒息感、被救起后高燒不退的痛苦，此刻都化作他胸腔里的陣陣鈍痛。
“兄長(zhǎng)消消氣……”范廣德賠著笑臉，肥厚的手掌搓了又搓，“宇兒還小，等過(guò)些日子……”
“還小？”范承業(yè)冷笑一聲，“他都十五了！看看同歲的孩童，哪個(gè)不是能作策論、通經(jīng)史？范家三代單傳，若宇兒不能考取功名，日后如何撐起門(mén)楣？”他忽然逼近床榻，官靴踏在青磚上發(fā)出悶響，“你既如此厭棄讀書(shū)，明日便去莊子上，跟著佃戶(hù)們下地！”
田浩猛地抬頭，與范承業(yè)凌厲的目光相撞。系統(tǒng)界面在意識(shí)深處微微震動(dòng)，浮現(xiàn)出主線任務(wù)的提示：【獲得范家認(rèn)可，完成宿主“讓家族以自己為榮”的心愿】。他強(qiáng)撐著坐起身，喉間腥甜翻涌，卻咬牙道：“大伯說(shuō)得是，侄兒愿去莊子歷練。”
這話顯然出乎眾人意料。范廣德瞪大了眼睛，肥厚的臉頰都跟著顫動(dòng)；小翠更是驚得手中帕子掉在地上；就連一向威嚴(yán)的范承業(yè)，眼中也閃過(guò)一絲詫異。
“你……當(dāng)真？”范承業(yè)皺眉打量著他，“莫要耍什么花樣?！?/p>
田浩垂眸掩去眼底的算計(jì)。作為程序員，他最擅長(zhǎng)分析局勢(shì)。范家看似顯赫，實(shí)則危機(jī)四伏：大伯雖為縣令，卻因剛正不阿得罪了不少權(quán)貴；父親雖是富商，卻因吝嗇遭人記恨，偌大的田莊里，拖欠佃租、以次充好的傳聞從未斷過(guò)。若想完成任務(wù)，從田莊入手或許是個(gè)突破口。
“侄兒想明白了。”田浩故意讓聲音帶上幾分虛弱與誠(chéng)懇，“讀書(shū)不成，便學(xué)些治家之道。日后也好幫父親打理產(chǎn)業(yè)，為大伯分憂。”
范承業(yè)盯著他看了許久，終于冷哼一聲：“暫且信你一回。明日辰時(shí)，去賬房領(lǐng)身粗布衣裳，跟著老周頭去西莊?！闭f(shuō)罷甩袖離去，官袍下擺掃過(guò)矮幾，帶落一本《論語(yǔ)》，啪嗒一聲摔在青磚上。
范廣德搓著手挪到床邊，肥厚的手掌輕輕覆在田浩手背上，聲音里滿(mǎn)是心疼：“宇兒若是吃不住苦，便同爹說(shuō)……”
“父親放心?！碧锖仆矍斑@個(gè)記憶中對(duì)自己寵愛(ài)有加的男人，突然想起了自己現(xiàn)實(shí)中的父親。那個(gè)將煙頭按在編程書(shū)上的男人，此刻與眼前人重疊又分離，讓他喉間發(fā)緊，“我會(huì)爭(zhēng)口氣的?！?/p>
次日清晨，天還未亮透，小翠便捧著粗布衣裳進(jìn)了屋。“少爺，這衣裳又硬又糙……”她紅著眼眶，指尖捏著布料反復(fù)摩挲，“您身子還沒(méi)好全呢?！?/p>
田浩掙扎著起身，瞥見(jiàn)銅鏡里的自己：臉色慘白如紙，眼下烏青一片，身形單薄得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。這副病弱軀殼，倒也省了不少麻煩——至少不會(huì)有人對(duì)他突然轉(zhuǎn)變的態(tài)度起疑。
西莊離范府約莫半個(gè)時(shí)辰腳程。田浩跟著老周頭穿過(guò)晨霧，遠(yuǎn)處的田壟漸漸清晰?？蔹S的稻茬在寒風(fēng)中瑟縮，三三兩兩的佃戶(hù)正彎腰勞作，衣不蔽體的孩童在田埂上追逐，腳上的草鞋早已磨得只剩幾根草繩。
“范家的租子又漲了兩成?！崩现茴^壓低聲音，煙袋鍋?zhàn)釉谛浊昧饲?，“去年遭了蝗?zāi)，好些人家連種子都湊不齊……”
田浩心中一動(dòng)。系統(tǒng)界面突然亮起，彈出一條支線任務(wù)：【調(diào)查范家莊園佃戶(hù)困境，完成可獲積分和經(jīng)驗(yàn)獎(jiǎng)勵(lì)】。他望著遠(yuǎn)處佝僂著背的老農(nóng)，突然想起自己在現(xiàn)實(shí)世界編寫(xiě)的AI程序——那些被賦予喜怒哀樂(lè)的虛擬角色，此刻竟與眼前這些活生生的人重疊在一起。
“周伯，帶我去糧倉(cāng)看看。”田浩握緊了拳頭。寒風(fēng)卷著細(xì)沙打在臉上，他卻感覺(jué)不到疼?；蛟S在這個(gè)虛擬世界里，他能做些比修復(fù)代碼更有意義的事——比如，真正賦予這些“NPC”改變命運(yùn)的能力。
小翠追來(lái)的時(shí)候，田浩正蹲在糧倉(cāng)角落。腐木的霉味混著陳米的酸氣撲面而來(lái)，他扒開(kāi)表面的稻谷，底下竟藏著半袋摻了碎石的糙米。系統(tǒng)界面驟然閃爍，提示音在腦海炸響：【發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵證據(jù)，可用于提升范家威望】。
“少爺！您怎么跑這兒來(lái)了？”小翠舉著斗篷追進(jìn)來(lái)，發(fā)梢還沾著露水，“大夫說(shuō)您不能吹風(fēng)……”
田浩起身時(shí)眼前一陣發(fā)黑，扶住糧倉(cāng)的木柱才勉強(qiáng)站穩(wěn)。他望著少女眼中的擔(dān)憂，突然想起自己開(kāi)發(fā)的AI助手“小零”。此刻的小翠，比任何虛擬角色都要真實(shí)鮮活。
“小翠，去把管事叫來(lái)?！彼断卵g的玉佩——那是范廣德送他的生辰禮，“就說(shuō)，我要用它換些糧食?！?/p>
夕陽(yáng)西下時(shí)，田浩站在西莊的土坡上。二十石新米已分發(fā)給佃戶(hù)，老人們跪在地上哭著磕頭，孩童們攥著新發(fā)的面餅，眼睛亮得像天上的星星。系統(tǒng)提示音再次響起：【支線任務(wù)完成，獲得積分500，經(jīng)驗(yàn)值500】。
晚風(fēng)掀起他破舊的衣角，遠(yuǎn)處范府的飛檐在暮色中若隱若現(xiàn)。田浩摸了摸胸口，那里，系統(tǒng)界面正閃爍著微弱的藍(lán)光。他知道，這只是開(kāi)始。要讓范家以自己為榮，要在這個(gè)虛擬世界里活下去，他還有很長(zhǎng)的路要走。但此刻，望著炊煙裊裊升起的村落，他第一次覺(jué)得，這場(chǎng)交易或許不只是為了延續(xù)生命——更是為了在這萬(wàn)千虛擬世界中，留下屬于自己的代碼。