阿爾瓦憋著一肚子氣回到家。詭異的是，他剛踏進(jìn)家門，灰影和霜牙的狂吠聲戛然而止，仿佛被無形的手扼住了喉嚨。它們疲憊地趴回窩里，沉沉睡去，仿佛之前的瘋狂從未發(fā)生。小鎮(zhèn)在疑惑和議論中沉入黑夜。
破曉時(shí)分，一個(gè)令人震驚的消息傳來：莉芙被家人發(fā)現(xiàn)昏倒在自家柴房里，高燒囈語，渾身冷汗?jié)裢?。她斷斷續(xù)續(xù)地哭喊著：“狼……好大的狼……血……一直咬我……跑不掉……”家人驚恐萬狀，天剛蒙蒙亮，莉芙的父親就羞愧地將那把裹在鹿皮里的金鑰匙送還到阿爾瓦手中，連聲道歉，說女兒像中了邪。
鑰匙的奇異力量第一次顯現(xiàn)。埃納爾鄭重地接過鑰匙，對阿爾瓦說：“它選擇懲戒了貪婪者。在我們找到真正的主人前，由我保管。如果無人認(rèn)領(lǐng)，它最終屬于你。但記住，它只眷顧純凈的心?！彼麤Q定在鎮(zhèn)公所和碼頭旅店張貼失物招領(lǐng)，詳細(xì)描述鑰匙特征（隱去光芒的異象），等待可能的失主。
鑰匙的消息像野火般傳開。小鎮(zhèn)沸騰了。有人羨慕阿爾瓦的運(yùn)氣，認(rèn)為這是森林之神對他的嘉獎(jiǎng)；有人猜測是某個(gè)富商或探險(xiǎn)家遺失的寶物；更多人則津津樂道于它那不可思議的懲戒之力——連莉芙這樣的潑皮都嚇破了膽，改邪歸正了！那金光，在他們口中成了神圣的“審判之光”。
然而，貪婪的種子總在黑暗中發(fā)芽。鎮(zhèn)南的托爾蓋爾（Torgier），一個(gè)臭名昭著的小偷，盯上了這把傳說中的金鑰匙。他幾次假裝好奇去埃納爾家“瞻仰”，實(shí)則摸清了鑰匙存放的位置——就在老人書桌的一個(gè)上鎖橡木盒里（鑰匙在埃納爾身上）。托爾蓋爾自信滿滿，一個(gè)老頭的鎖，難不倒他這個(gè)“開鎖匠的噩夢”。
一個(gè)無月的深夜，托爾蓋爾如鬼魅般潛入埃納爾的書房。撬開書桌鎖對他來說易如反掌。當(dāng)那把沉甸甸、觸手冰涼的金鑰匙落入他掌心時(shí)，狂喜淹沒了他。他甚至沒注意到，鑰匙的光芒在接觸他皮膚的瞬間，似乎變得……粘稠而冰冷?；氐郊遥炔患按卦谟蜔粝掳淹?，金光將陋室映照得如同神殿。他幻想著在特隆赫姆揮金如土的生活，得意地舉起鑰匙：“我的了！寶貝！”就在他手腕翻轉(zhuǎn)的剎那，一陣鉆心的劇痛從右肩直竄指尖！仿佛有無數(shù)冰針同時(shí)刺入筋絡(luò)，整條手臂瞬間麻痹、扭曲，動彈不得！
“見鬼！”托爾蓋爾痛得冷汗涔涔，咒罵著。他不信邪，忍著劇痛用左手緊握鑰匙，試圖藏到更隱蔽的地方。可剛一邁步，左腳仿佛踩在冰面上，“咔嚓”一聲脆響伴隨著撕心裂肺的劇痛——他重重摔倒在地，小腿以一個(gè)詭異的角度彎折！金鑰匙脫手飛出，滾落在墻角，光芒冷漠地閃爍。
埃納爾和阿爾瓦第二天找上門時(shí)，托爾蓋爾正躺在床上，臉色灰敗，右臂僵直，左腿打著簡陋的夾板。他矢口否認(rèn)偷竊，眼神卻躲閃飄忽。埃納爾銳利的目光掃過他床頭柜上殘留的一點(diǎn)撬鎖工具留下的細(xì)微木屑，心中了然。沒有證據(jù)，兩人只能離開。
痛苦并未結(jié)束。每個(gè)夜晚，對托爾蓋爾來說都是煉獄。只要一閉上眼，那頭在阿爾瓦描述中出現(xiàn)的、張著血盆大口的巨狼就會撲來！冰冷的涎水滴在他臉上，獠牙撕咬著他的皮肉，每一次撕扯都帶來現(xiàn)實(shí)中傷處劇烈的同步疼痛！恐懼和劇痛折磨得他精神瀕臨崩潰。他開始懷疑，這一切真的與那把邪門的鑰匙有關(guān)。最終，在又一次被噩夢中的巨狼幾乎咬斷喉嚨后，托爾蓋爾崩潰了。他派人哀求埃納爾和阿爾瓦再來一趟，痛哭流涕地承認(rèn)了盜竊，并交出了藏在柴堆深處的金鑰匙。
“它……它是活的！那頭狼……它咬我！是真的咬！”托爾蓋爾語無倫次地哭喊，身上的傷處因恐懼而痙攣。
鑰匙再次回到埃納爾手中。這一次，它的傳奇色彩達(dá)到了頂點(diǎn)。人們敬畏地稱之為“詛咒金鑰”或“審判之鑰”。埃納爾將它鄭重地鎖回橡木盒。阿爾瓦的生活也悄然發(fā)生了變化。也許是鑰匙帶來的無形“好運(yùn)”，也許是人們敬畏阿爾瓦與鑰匙的聯(lián)系，他的獵物交易變得異常順利，甚至有人投資與他合開了一家供應(yīng)獵人烈酒和熱食的“渡鴉酒館”（Ravnekroa），生意日漸紅火。英格麗德再也不用辛苦剝皮，過上了體面的生活。埃納爾家似乎也平順安康，歲月靜好。
時(shí)間流逝，鑰匙的故事漸漸成為松針鎮(zhèn)的傳說。直到阿爾瓦和埃納爾共同的好友——鎮(zhèn)上唯一的鎖匠，哈康（H?kon）——提出了一個(gè)請求。
“埃納爾，阿爾瓦，”哈康搓著手，眼中閃爍著匠人特有的探究欲，“這鑰匙……太神奇了。讓我保管一段時(shí)間吧？我是鎖匠，也許能研究出它為什么能開‘人心’這把鎖？為什么只懲罰惡念？這其中的‘機(jī)關(guān)’是什么？”他半開玩笑半認(rèn)真地說，“放在我的工具間，那些錘子鑿子旁邊，說不定能讓我的手藝更通神呢？”
出于信任和對謎底的好奇，阿爾瓦和埃納爾同意了。鑰匙被轉(zhuǎn)移到了哈康鎖匠鋪那面掛滿各式鑰匙的墻上，用一個(gè)特制的玻璃罩子罩著。哈康每天工作之余都會癡迷地觀察它，記錄它的光芒變化（似乎比在埃納爾家時(shí)更亮了些？），嘗試用各種材料靠近它，試圖找出它力量的邊界。他逢人便講他的“研究成果”：“絕對是上古遺物！比維京時(shí)代還早！也許是矮人（Dverger）的杰作？阿爾瓦，這是森林給你的恩賜！”
然而，隨著時(shí)間推移，哈康的心態(tài)悄然改變。日復(fù)一日的凝視，那金燦燦的光芒仿佛滲入了他的心底。一個(gè)念頭如藤蔓般滋生：“如此神物，放在一個(gè)鎖匠鋪里，豈不比在老人家里或酒館老板手中更有意義？它能讓我成為最偉大的鎖匠，不，也許是……神匠？”占有欲開始扭曲他最初的好奇心。他不再滿足于研究，而是想永遠(yuǎn)擁有它。他取下了玻璃罩，用最結(jié)實(shí)的銀鏈將鑰匙穿起，日夜貼身佩戴，緊貼著皮膚，仿佛這樣就能獨(dú)占它的力量。
懲罰，悄然而至。起初是頸部的沉重感和莫名的窒息感，仿佛那銀鏈在不斷收緊。接著，他的背開始佝僂，像背負(fù)著無形的巨石。走路變得異常吃力，每一步都?xì)獯跤?。更可怕的是，阿爾瓦家的獵犬灰影和霜牙，每次見到佩戴鑰匙的哈康，都會爆發(fā)出與當(dāng)年在森林深處一模一樣的、充滿敵意和恐懼的狂吠！哈康開始回避它們，也回避阿爾瓦和埃納爾疑惑的目光。
噩夢終于降臨。在一個(gè)風(fēng)雪交加的深夜，哈康在睡夢中再次遭遇了那頭巨狼。這一次，攻擊方式變了。沒有撕咬，取而代之的是無數(shù)道冰冷、堅(jiān)韌、帶著粘性的金色絲線——如同巨大的蜘蛛網(wǎng)——從鑰匙中噴涌而出，將他死死纏裹！絲線越收越緊，深深勒進(jìn)他的皮肉，帶來窒息和切割般的劇痛！他拼命掙扎，卻如同落入琥珀的飛蟲，動彈不得。巨狼的冰冷瞳孔在黑暗中凝視著他，充滿了嘲弄。
清晨，哈康的妻子發(fā)現(xiàn)他幾乎昏死在床上，臉色青紫，脖子上、手臂上、軀干上布滿了深紅發(fā)紫、縱橫交錯(cuò)的勒痕，如同被一張巨大的、燃燒的金色蛛網(wǎng)狠狠灼燒過。傷痕邊緣甚至滲出細(xì)密的血珠。他虛弱地喘息著，眼中充滿了極致的恐懼。
當(dāng)埃納爾和阿爾瓦聞訊趕來，哈康羞愧難當(dāng)，掙扎著取下頸間的鑰匙，顫抖地遞還給埃納爾。銀鏈掉落在地，發(fā)出清脆的聲響。
“我……我錯(cuò)了……”哈康的聲音嘶啞破碎，“它……它在審判人心！貪婪……占有……惡意……瞞不過它！那頭狼……那些金絲……都是它意志的顯現(xiàn)！純凈者得安寧，污穢者……”他劇烈地咳嗽起來，指著身上猙獰的勒痕，“……必遭反噬！它……是活的詛咒，也是……對善念的守護(hù)?！彼壑谐錆M了后怕和對那無形力量的深深敬畏。
埃納爾默默接過鑰匙，它在他手中溫順地散發(fā)著柔和的光芒，與在哈康身上時(shí)的暴烈判若兩物。阿爾瓦看著好友的慘狀，又想起莉芙的噩夢和托爾蓋爾的斷腿，心中五味雜陳。這把從森林深處拾起的金鑰匙，不再是簡單的財(cái)富象征，它成了懸在松針鎮(zhèn)上空的一道無形律法，一個(gè)關(guān)于人心、欲望與代價(jià)的冰冷寓言。
詛咒金鑰的故事，在斯堪德納維亞的寒風(fēng)與松濤中，繼續(xù)低語著。它靜靜地躺在埃納爾的橡木盒里，等待著下一個(gè)被其光芒誘惑，或試圖挑戰(zhàn)其法則的靈魂。而森林深處，那頭只在噩夢中顯現(xiàn)的巨狼，似乎永遠(yuǎn)睜著冰冷的眼睛，注視著山下的蕓蕓眾生。