月曜歷510年安杜魯斯，是帝都十二衛(wèi)星城市之一的豪威爾城所在領(lǐng)地的郡名。
在靠近臨郡法蘭的邊界上，有一座未被規(guī)劃在地圖上的小村莊——拜厄。
沃茲·莫里森，在三年前來(lái)到拜厄。他自稱是下等貴族，因?yàn)樽硇挠谔诫U(xiǎn)和尋寶，
不僅家道中落，就連妻子也帶著所剩不多的家產(chǎn)與人私奔。
一無(wú)所有又被債主追得四處躲藏的他，只好逃到了鮮有人知的小村落定居。
雖然村子里的人都討厭這個(gè)總是以貴族自居的老家伙，
可村長(zhǎng)并沒(méi)有把這個(gè)不受歡迎的外來(lái)者趕出去，反而接納了他成為拜厄村的第七十一位住戶。
老沃茲并非獨(dú)自一人，他還帶來(lái)了兩個(gè)孩子。撒丁·莫里森，單從外貌上來(lái)說(shuō)，
他是典型的西大陸人種。性格冷漠，貴族式的傲慢，自然讓他同自己的父親一樣不受歡迎。
至于梅伊，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，她并不是莫里森的子嗣。性情活潑、精力旺盛與撒丁正好相反。
番紅的發(fā)與瞳總讓村里人有些在意，這與常人窘異的色澤是南大陸所沒(méi)有的。
按照沃滋本人話來(lái)說(shuō)，梅伊是他老友的遺孤，這個(gè)小姑娘和她的收養(yǎng)人一樣，
同樣癡迷于冒險(xiǎn)和各類傳說(shuō)。每當(dāng)居住在酒店的吟游詩(shī)人開始唱那些古老的歌謠，
總能看到她的身影。
*********************************秋季來(lái)臨時(shí)，
吟游詩(shī)人齊格里特像往常一樣來(lái)到拜厄，他最忠實(shí)的聽眾早已翹首恭候多時(shí)。
“齊格里特，這次你帶來(lái)了什么故事？”與發(fā)一般赤紅的雙眸中充滿了期待，
外表在十三、四歲之間的少女忍不住詢問(wèn)剛邁進(jìn)村子的吟游詩(shī)人。
“你還是和以前一樣呢，梅伊……”齊格里特取下背上的十二弦琴，
輕亮的嗓音隨著他輕輕撥彈的琴聲散播開來(lái)。
會(huì)降臨][給予黑暗一族庇護(hù)和眷顧][幽深的雙瞳隱藏著無(wú)邊的智慧][啊，
從者的信仰][在太陽(yáng)升起前][像暗月那般閃耀于黑暗中]“這是什么曲子？
”奇特的異國(guó)曲調(diào)讓從未聽過(guò)的梅伊忍不住提問(wèn)。像精靈的風(fēng)格，卻略有不同，
更加神秘和悠長(zhǎng)?！笆菙⑹略?shī)?！饼R格里特停下吟唱，而聽到他的歌聲，
不少人開始聚集到村子的小酒館。敘事詩(shī)？滿腦疑問(wèn)的少女并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，
其實(shí)往常她所聽的那些所謂“故事”都是以詩(shī)歌的方式流傳的史詩(shī)故事。“沒(méi)錯(cuò)，
去年的‘太陽(yáng)王’，還有‘精靈之光’都是敘事詩(shī)哦?！比鄟y在眼前晃動(dòng)的紅色短發(fā)，
詩(shī)人充滿寵眷而耐心解釋；“這是講述暗夜女神的敘事詩(shī)，雖然神名是夜影女神，但實(shí)際上，
她曾擔(dān)任過(guò)暗夜精靈的大祭祀，所以人們又稱其為暗夜女神。
”“齊格里特你說(shuō)過(guò)神都是雙生對(duì)等的，
那與夜影女神對(duì)等的神就應(yīng)該是太陽(yáng)女神蘇安娜吧？
”小姑娘很喜歡聽這些充滿了傳奇色彩的故事，
每次總纏著偶而經(jīng)過(guò)村子的吟游詩(shī)人問(wèn)這問(wèn)那?！安??！痹?shī)人搖頭?！盀槭裁矗?/p>
暗所對(duì)應(yīng)的不正是光嗎？”梅伊困惑的看著教予她不少知識(shí)的吟游詩(shī)人。
為什么自己的猜測(cè)會(huì)出錯(cuò)，
齊格里特不是說(shuō)過(guò)每個(gè)神對(duì)應(yīng)的都是自己所司神職截然相反的一方嗎。
夜影女神所司黑暗，她所對(duì)應(yīng)的神靈該是太陽(yáng)女神才對(duì)。
“原本的太陽(yáng)女神所對(duì)應(yīng)的神確實(shí)是夜與影之神，
但上一次諸神之戰(zhàn)后許多神職都有所更改。
”齊格里特凝視著傍晚天空中徐徐下沉的夕陽(yáng)低喃；“如今的夜影之神對(duì)應(yīng)的，
是精靈之神西斯塔爾?！苯鹋c銀精靈，沐浴在光與暗的交界中的神祇……“梅伊。
”名義上的兄長(zhǎng)站在酒館門口，應(yīng)父親的囑咐前來(lái)找整日泡在這里的小姑娘。
“撒丁哥哥……”頗有些不情愿的走出去，
梅伊依依不舍的回望還坐在酒館里的齊格里特，她多想再聽詩(shī)人再講幾個(gè)故事。
那些充滿了傳奇與神秘的遠(yuǎn)古傳說(shuō)可比學(xué)習(xí)紡織或是無(wú)聊的農(nóng)活有趣多了。
回到在拜厄村的臨時(shí)暫時(shí)之所，梅伊開始接受莫里森的每日一訓(xùn)?！澳氵@丫頭，
我說(shuō)過(guò)多少次了，不要隨便去結(jié)交吟游詩(shī)人，他們都是油腔滑調(diào)的騙子。
”染有重病的沃茲·莫里森躺在床上，語(yǔ)重心長(zhǎng)的教導(dǎo)。積蓄已經(jīng)所剩無(wú)幾，
三個(gè)沒(méi)有任何一技之長(zhǎng)的人連下一季的生活費(fèi)都沒(méi)著落。為此，
梅伊瞞著老沃茲偷偷的通過(guò)村子里的的熟人，去豪威爾城的傭兵工會(huì)報(bào)了名。
雖然謊稱已經(jīng)十六，但事實(shí)上按照收養(yǎng)人的說(shuō)法，她只有十四歲。
正當(dāng)梅伊忍快要忍受不了這無(wú)休止的責(zé)難之際，
同樣報(bào)名參加了傭兵的村中青年達(dá)特敲開了這間簡(jiǎn)陋屋子的大門，謊趁是自己姑姑要找梅伊。
無(wú)奈，沃滋只能放人。是他讓梅伊隨本村婦女學(xué)習(xí)平民女子都必學(xué)的紡織技藝。
“怎么今天有空來(lái)找我？”剛一出家門，梅伊就蛻去臉上的苦像。
其實(shí)達(dá)特的來(lái)意她多少能猜出，肯定是有任務(wù)。因?yàn)槟壳爸皇莻€(gè)見習(xí)傭兵，
必須依附著有點(diǎn)聲望的傭兵團(tuán)隊(duì)才能接到任務(wù)。
好在村里大部分年輕人所在的勞瑞安傭兵團(tuán)在附近一帶小有名氣，
所接的任務(wù)幾乎都能完成，也算能賺點(diǎn)開銷日常所需的小錢。
“團(tuán)長(zhǎng)下了通知要集合所有團(tuán)員，聽說(shuō)是參加一個(gè)由幾個(gè)傭兵團(tuán)一起才能完成的大任務(wù)。
”達(dá)特瞅著身邊滿是興奮之色的梅伊，情緒極為低落。原本，
像她這種幾乎沒(méi)有什么實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的新手是不該參加具有高危險(xiǎn)性的任務(wù)，可團(tuán)長(zhǎng)下了命令，
說(shuō)要全員出席。只能祈禱這次能像以往那般成功吧。
從存放在蒂雅姑姑處取回簡(jiǎn)陋的傭兵裝備，梅伊既緊張又害怕。
她是瞞著莫里森叔叔參加的傭兵，雖然不清楚撒丁是否知曉，
可梅伊總覺(jué)得自己名義上的兄長(zhǎng)已然清楚自己的一舉一動(dòng)。
尾隨著其他同樣參加了勞瑞安傭兵團(tuán)的人離開村子，
一行人朝著附近最大的城市豪威爾前進(jìn)。沒(méi)人知道，這次參加的任務(wù)究竟是什么。
也沒(méi)有人知道，他們這次離開將是永別。
*************************勞瑞安的總部位于豪威爾城西，
以團(tuán)長(zhǎng)之名命名的傭兵團(tuán)總數(shù)為七十五人。雖算不上多，
可因?yàn)橛袔讉€(gè)身手不錯(cuò)的精銳成員支撐，在當(dāng)?shù)匾策€算小有名氣。當(dāng)然，
對(duì)于團(tuán)員的審核還是極為嚴(yán)厲的。
像梅伊這副瘦弱的體形能在眾多年少見習(xí)傭兵中脫潁而出，
主要是因?yàn)樗信c自身極不相稱的獨(dú)特能力。一張精靈強(qiáng)弓，常人鮮能拉開，
梅伊卻在十歲就能輕松拉滿。別說(shuō)是普通人，就是體型壯實(shí)的男子也很難做到。
與其說(shuō)她腕力過(guò)人，不如說(shuō)是體質(zhì)特異。也正是在親自審查后，
女團(tuán)長(zhǎng)同意謊報(bào)了自己年齡的梅伊入團(tuán)。與往常一般，
傭兵團(tuán)長(zhǎng)薩麗雅·勞瑞安在眾多團(tuán)員都集合后，才風(fēng)風(fēng)火火的帶著她最得力的幾名部下出現(xiàn)。
在大廳的圓木桌上攤開這次任務(wù)的首付傭金——十個(gè)火眼寶石。短暫的沉默后，
是一致的驚喘聲?；鹧蹖毷膬r(jià)格一直很穩(wěn)定，四大陸都在七千圖埃爾（注1）左右，
十顆就是七萬(wàn)金幣。七萬(wàn)啊，這已經(jīng)達(dá)到二級(jí)任務(wù)的價(jià)格了。
對(duì)于勞瑞安這種最高級(jí)也就能接貴族的戰(zhàn)地護(hù)送任務(wù)的傭兵團(tuán)來(lái)說(shuō)，
是幾年也累積不到的價(jià)格?！跋嘈糯蠹叶贾懒?，這次的任務(wù)非比尋常。
”薩麗雅的開口成功的抑制已經(jīng)有些慌亂的局面，
卻也投下了更多的不安；“目標(biāo)是進(jìn)入沉默之森?！薄皥F(tuán)長(zhǎng)！
”“那里可是亡靈的勢(shì)力范圍啊……”“連光明教會(huì)都不敢擅入的危險(xiǎn)區(qū)域，
我們進(jìn)去不是送死嗎？”一聲接一聲的質(zhì)疑響起，女團(tuán)長(zhǎng)的視線掃過(guò)眾人，
最后落在那十顆火眼寶石之上。“如果有誰(shuí)害怕，現(xiàn)在就可以退出。
我絕不會(huì)因此而把他踢出團(tuán)，更不會(huì)有所怨言。畢竟我們只是傭兵團(tuán)，而非殺手公會(huì)，
不可能逼迫大家以命相博?！薄拔矣袉?wèn)題，團(tuán)長(zhǎng)。
”站在梅伊身旁的達(dá)特舉起手；“按理說(shuō)我們四級(jí)傭兵是不可能參與到這種任務(wù)中的，
安杜魯斯郡有一百多傭兵團(tuán)，二級(jí)的傭兵團(tuán)就占了三個(gè)，為什么獨(dú)獨(dú)選了我們？
十四年前，三個(gè)一級(jí)傭兵團(tuán)進(jìn)入沉默之森，結(jié)果一千兩百人無(wú)一生還，
這事震驚整個(gè)傭兵界，您該知道吧。”“問(wèn)的好，達(dá)特?！狈路鹬浪麜?huì)這么問(wèn)，
薩麗雅臉上出現(xiàn)了連她自己都沒(méi)有察覺(jué)的無(wú)奈表情；“我當(dāng)然知道沉默之森是什么地方，
因?yàn)槲腋赣H就是在十四年前進(jìn)入沉默之森，從此一去不返。這次，
傭兵公會(huì)總部出面召集斯塔維、費(fèi)德里格斯、迪瓦薩雷……這些大傭兵團(tuán)都參與的特殊任務(wù)。
原本我們是沒(méi)可能加入的，只不過(guò)是因?yàn)槭煜さ匦尾牌评卦S加入。
雖然不知道帝都的總會(huì)想在沉默之森里尋找什么，可我不會(huì)放棄這個(gè)機(jī)會(huì)，
不止是因?yàn)槌晒竽塬@得榮耀與酬金。作為女兒，我要知道自己的父親是否還活著。
”大廳里沉默片刻后，有一半的傭兵留了下來(lái)。他們都是準(zhǔn)備參加這次任務(wù)的人，
當(dāng)然也已經(jīng)把生死置之度外?！懊芬?，你沒(méi)有以命相博的必要。
莫里森老頭還不知道你瞞著他參加了傭兵團(tuán)，若是出了什么意外，你讓我怎么交代？
”達(dá)特很理智的選擇了退出，他不想這么年輕就把自己的性命白白葬送掉。“達(dá)特，
我知道你關(guān)心我?？蔀榱宋制澥迨?，我必須拿到這份傭金?！蓖裱跃芙^了達(dá)特的勸說(shuō)，
梅伊去意已定。“……”看著身高只及自己胸口的少女，
達(dá)特楞了很久才回過(guò)神來(lái)；“那老頭只是你的臨時(shí)撫養(yǎng)人而已，不是還有撒丁那小子嗎，
你何必……”“雖然只是叔叔，但他就像我的父親一樣。”搖搖頭，
梅伊知道達(dá)特肯定無(wú)法理解她為何要賭上自己性命。沃茲叔叔把她撫養(yǎng)長(zhǎng)大，這份情，
必須還?！鞍ΓS你吧。”達(dá)特頗為頭疼，開始考慮該如何向那個(gè)脾氣暴躁的老人解釋。
“這是我的傭金?！睂⑽迨督鸸忾W閃的貨幣放入達(dá)特的手中，
梅伊希望他能幫自己帶回去，如果她真的死在沉默森林，那也是命中注定。
“你要是不回來(lái)，我就自己私吞啦?！鼻嗄赀@般說(shuō)著離去，可笑意未達(dá)他的眼角。
會(huì)回去的，沃茲叔叔，還有撒丁都在等我呢。凝望著消失在街角的背影，
梅伊抱著團(tuán)長(zhǎng)特地給她買的精靈長(zhǎng)弓，默默在心中許下承諾。
注釋——圖埃爾：南大陸的統(tǒng)一貨幣，以“金”作為計(jì)量單位。