馬車駛?cè)朐瓶h，林立的商鋪遍布街道兩旁，街邊多的是叫賣的小販，
路上還有絡(luò)繹不絕的商人和買主……窗外的種種，無(wú)一不在昭示這座小縣城的繁華。
云縣能有今天，都依賴于蕭家老四在云縣自立門戶且日漸發(fā)跡。秋水縣雖然也今非昔比，
但和云縣比起來(lái)還差得遠(yuǎn)。大街被來(lái)往的行人堵得水泄不通，梅蕭仁只得下馬車步行。
那些坐著錦繡馬車來(lái)的鄉(xiāng)紳公子也不得不走路。
有人遣仆人向街邊小販打聽(tīng)：“請(qǐng)問(wèn)蕭府怎么走？”小販不耐煩地指了指東邊：“城東城東，
你要還不認(rèn)路，街邊這些鋪?zhàn)邮邪司哦际鞘捈业?，一路?wèn)過(guò)去就是?！泵肥捜首咴诩欣?，
留意著兩邊的商鋪，最為顯眼的還是市集正中的那座三層酒樓，名叫“梅樓”。
那里面請(qǐng)的都是名廚，賣的是有名的江南菜，即便價(jià)格不便宜，卻從不缺前來(lái)光顧的客人，
一年四季生意紅火?！白屇闱繁旧贍斻y子不還，來(lái)人，給我打！”賭坊門前，
富家少爺招呼著地痞們將一男子摁在地上狠揍。男子受著拳打腳踢，在地上打滾哀嚎。
過(guò)路的人不少，卻沒(méi)人上前勸阻。有外地人嘆云縣世風(fēng)冷漠，
一旁的小販卻道：“大家伙都習(xí)慣了，那楚家少爺楚子豐是這兒出了名的惡霸，誰(shuí)惹得起？
”“楚家？這兒的大戶不是蕭家嗎？”路人不解?！笆拞T外祖籍宣州，十多年前才遷來(lái)云縣。
楚家是本地的望族，二十年前還算興旺，如今沒(méi)落了不少，但楚家族長(zhǎng)和蕭員外是世交，
有蕭家撐著，楚家的人依然能在這兒橫著走?！泵肥捜誓坏芈?tīng)他們?cè)u(píng)論云縣的兩大家族，
又冷掃了一眼賭坊門外的人，搖著折扇進(jìn)了梅樓。她在小二的指引下進(jìn)了上等包間，
而房間里早已備好了她想要的東西。梅蕭仁卸了腰封脫去外衣，解開(kāi)層層束胸，
此時(shí)鏡中才漸漸呈現(xiàn)她原本擁有的起伏，恢復(fù)了點(diǎn)女人的樣子。褪去男子的裝束，
她帶著衣裳去內(nèi)室更衣。此時(shí)酒樓外徘徊著兩個(gè)人?！肮?，咱們等了近一個(gè)時(shí)辰，
那姓梅的怎么還不出來(lái)？要不咱們進(jìn)去？”江叡抬手就是一巴掌拍阿慶頭上，
“進(jìn)去被小人看見(jiàn)怎么辦？萬(wàn)一讓他帶了手下來(lái)，要在別人的地盤報(bào)復(fù)本公子，
本公子未必奈何得了他?！薄肮幽氵€怕他？”“地頭蛇，捉不好會(huì)咬人！”江叡唇角一揚(yáng)，
“但本公子有的是辦法打他的七寸。”正午已過(guò)，梅樓門前依然有不少客人進(jìn)進(jìn)出出。
江叡苦苦守在酒樓大門外，不曾看見(jiàn)一抹清雅的身影從后門悄然離開(kāi)，登上一頂錦轎。
轎中的她抬起手中的菱花鏡，仔細(xì)照了照面容。她已換了發(fā)式，
朱釵花鈿代替平日束發(fā)的銀冠，身上的直裾也變作丁香色紗裙，帶著江南女子的如水清秀。
面紗遮了她下半張臉，刀眉已描作柳葉眉，哪怕描眉的手法已經(jīng)生疏，不盡完美，
卻絲毫不減她五官極為相配的美感。眉下一雙杏目明媚，長(zhǎng)睫輕眨，盡是溫柔。
這下恐怕連葉知都難以認(rèn)出她來(lái)。轎子往東去，而云縣以東的地界，盡屬蕭氏巨賈的莊園。
她掀開(kāi)轎簾就能看見(jiàn)蕭府大宅的圍墻綿延數(shù)里。圍墻里面樹(shù)木茂密，
庭院深深又不乏氣派的亭臺(tái)樓閣。這是她而今見(jiàn)過(guò)的最好的宅子，
比知府大人的府邸還要闊綽。但商人的家，再大也沒(méi)有官家那等莊嚴(yán)肅穆。
轎夫抬著她繞著墻走了許久才走到蕭府大門前。蕭府門前早已站滿了仆人，
等轎子停在正門前，兩個(gè)一等丫鬟趕緊迎上前去，一左一右鞠身喚道：“小姐。
”梅蕭仁收好鏡子走出轎外，招了手讓兩個(gè)丫鬟不必?cái)v扶。她當(dāng)“男人”當(dāng)了兩年，
早就丟了一身嬌氣，即便身著女裝也習(xí)慣于大步朝前，三兩步就穿過(guò)正中的門進(jìn)了府里。
進(jìn)了這道門，她就恢復(fù)了她原本的身份——蕭家大小姐蕭梅。
梅蕭仁是她女扮男裝入仕的化名，本是姓名顛倒，但她爹還在后面給她加了一個(gè)“仁”字。
她爹不望她飛黃騰達(dá)名垂青史，只望她當(dāng)一個(gè)仁政愛(ài)民的好官，別受世人唾棄。
她在秋水縣任縣令，而府里人只知大小姐去了宣州故里。
跟在后面的丫鬟道：“小姐可算回來(lái)了，老爺方才還在念叨小姐?！泵肥捜蕸](méi)作聲，
健步如風(fēng)朝著廳堂走去。她嚴(yán)肅的神情讓緊隨其后的仆人們也不敢再多言。進(jìn)了廳堂，
梅蕭仁目光一直看著主位上的人，走到他身邊的坐下，靠在椅子上就問(wèn)：“爹，你讓我回來(lái)，
打的真是信上的主意？”那天早上她收到的信其實(shí)是一封家書(shū)，本來(lái)也是件值得她高興的事，
可上面寫(xiě)的卻偏偏讓人高興不起來(lái)……正如周虎所說(shuō)，她爹想讓她在壽宴上挑個(gè)男人嫁了，
亦或者還選從前那個(gè)。原來(lái)她躲了兩年，這事兒還沒(méi)完。“小梅，爹也是為你好，
你一個(gè)女兒家，當(dāng)官不是長(zhǎng)久之計(jì)?！薄澳闶遣皇怯忠f(shuō)，如果當(dāng)年我不逆你的意，
不鬧那么一出，你現(xiàn)在都能抱外孫了？”梅蕭仁身邊浮出一縷清苦的笑。
“當(dāng)年你為了不嫁給子豐，一氣之下叫囂從此不當(dāng)女人當(dāng)男人，怕爹阻止，
你還一意孤行當(dāng)了官?！笔捀竾@著氣道，“那時(shí)你才十六歲，爹拗不過(guò)你只好依你，
如今你都十八了，子豐那孩子也等了你兩年……”梅蕭仁端起茶杯，漫不經(jīng)心地打著沫子，
眉一挑，“他還沒(méi)死心？”“咱們家世代為商，你能隱姓埋名當(dāng)上官是好事，
你若真想當(dāng)下去，爹可以不攔你，但你總歸要嫁人，不如就嫁個(gè)知根知底，
能替你保守秘密的?！薄爱?dāng)初我既然敢反對(duì)，如今便不會(huì)答應(yīng)?！泵肥捜兽D(zhuǎn)眼看向父親，
極為正經(jīng)地說(shuō)，“爹，甭勸我了?！薄靶∶贰泵肥捜薀o(wú)奈搖了搖頭，
她曾拼了命逃離尋常女子的命數(shù)，為此不惜鋌而走險(xiǎn)步入仕途，因?yàn)樗懿涣说闹挥泄伲?/p>
可兩年過(guò)去，她爹這個(gè)老頑固銀子掙了不少，但腦子依舊冥頑不靈，
還打著讓她嫁給楚子豐的主意。梅蕭仁起身離開(kāi)，走了幾步又停下，
站在門前背對(duì)著父親道：“爹，我回來(lái)是想看看你，不是回來(lái)招什么親。
”她又怕這么直白會(huì)傷了老人家的心，退一步說(shuō)道：“要我嫁人也不是不可以，
如果有一個(gè)人能讓我自愿放棄所有前程，心甘情愿相夫教子，那我就嫁。
”“只怕這個(gè)人你打著燈籠都難找……”梅蕭仁無(wú)奈一笑，果然還是她爹了解她，
知道她是在拿不可能發(fā)生的事寬他老人家的心。“蕭伯，
外面怎么都在傳蕭伯辦壽宴是要給阿梅招親？”人未到，聲先至。
梅蕭仁聽(tīng)見(jiàn)這聲音就如同夢(mèng)魘了一樣，正想回避，但是來(lái)人已經(jīng)站在門前，讓她避之不及。
“小梅兒，你回來(lái)了？”梅蕭仁看了一眼欣喜若狂的楚子豐，神情依舊淡漠，
轉(zhuǎn)眼望向別的地方，不作聲，將所有的不悅都寫(xiě)在臉上?！靶∶穬?，你不會(huì)真要招親吧？
”她冷笑：“關(guān)你什么事？”“你是我媳婦，怎么不關(guān)我的事？
”“我怎么不記得我和你有什么干系！”梅蕭仁的話音冷如冰霜，但楚子豐卻沒(méi)知難而退。
“少爺?！币粋€(gè)下人匆匆跑來(lái)，“族長(zhǎng)讓少爺回去。”“他煩不煩，
沒(méi)瞧著我小梅妹妹回來(lái)了嗎？”下人急道：“少爺，有人在咱們家地盤上立墳，
族長(zhǎng)和各位宗伯都去了，叫少爺也去?！薄笆裁?？”楚子豐莫名皺了皺眉頭，
轉(zhuǎn)眼瞧見(jiàn)蕭梅正看著她，立馬挺直腰板，
握拳咳了幾聲后道：“什么人敢在本少爺?shù)牡乇P上撒野，看本少爺不扒了他的皮！
”楚子豐故意提高嗓音，是在裝神氣給誰(shuí)看，梅蕭仁心里清楚。打從看見(jiàn)楚子豐起，
她霜冷的臉就沒(méi)熱過(guò)，對(duì)楚子豐耍威風(fēng)的樣子更是視而不見(jiàn)?！靶∶穬?，族中有事，
我得先回去一趟，等我收拾完那些找死的再來(lái)看你。”梅蕭仁漠然不語(yǔ)。
楚子豐也就能逞逞嘴皮子威風(fēng)，楚家落魄多年，族人凋零，他這個(gè)族長(zhǎng)家的少爺名存實(shí)亡，
平日里只能干些恃強(qiáng)凌弱的勾當(dāng)，收拾得了誰(shuí)？“小梅兒，你可千萬(wàn)要等我，
別再急著回老家。”“行了，趕緊走！”“好，我去去就回?！背迂S一溜煙兒走了。
梅蕭仁倚著門，抄起手淡淡道：“爹，這樣的人你也想讓我嫁？
”“子豐他是玩世不恭了一點(diǎn)，但楚家是這兒的望族，
何況當(dāng)年爹離開(kāi)宣州來(lái)這兒時(shí)一無(wú)所有，要不是楚家族長(zhǎng)好心收留，爹怎么養(yǎng)得活你？
”“我知道，楚家對(duì)你老人家有恩，但是爹你這些年也沒(méi)少報(bào)答他們，要不是你一直接濟(jì)著，
楚家早就垮了?！薄靶∶?，爹教過(guò)你，滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)。”“那也有個(gè)度，
你這何止是涌泉相報(bào)，你是恨不得天上地下都給人家。”梅蕭仁走回堂屋坐下，繃著臉冷道，
“你要報(bào)恩是你的事，你就算掏空咱們家送給人家我也沒(méi)意見(jiàn)，但我的路我自己選。
”“小梅，你要實(shí)在不想嫁子豐，那就照爹說(shuō)的，在壽宴上好好看看，你看上誰(shuí)爹都沒(méi)意見(jiàn)。
”梅蕭仁從父親的眼中看到了期盼和擔(dān)憂。她想她爹應(yīng)該受夠了妻離子散的孤獨(dú)了吧，
所以很怕她也會(huì)孤獨(dú)一世。說(shuō)起來(lái)他們父女能有今天，都是拜宣州府的“親戚”所賜。