阿爾瑪，卡庫里沙漠的翡翠之心，被稱為天神庇佑之所的沙漠綠洲。
千百年來這里一直是人類對(duì)抗兇獸的最前線，
直到二十幾年前千鎮(zhèn)帝國與兇獸之間爆發(fā)了一場(chǎng)規(guī)模空前的大決戰(zhàn)，大戰(zhàn)持續(xù)了近七個(gè)月，
阿爾瑪整個(gè)被夷為平地，最終，帝國年輕的皇帝在付出了極其慘烈的代價(jià)之后，
帶領(lǐng)著帝國英勇的士兵們徹底的封印了兇獸女王，掃除了帝國千百年來最大的威脅。
然而，代價(jià)是慘痛的，經(jīng)此一役帝國失去了近乎六分之一的人口，元?dú)獯髠?/p>
從此蟄伏下來慢慢舔舐傷口恢復(fù)元?dú)猓瑫r(shí)中央對(duì)地方領(lǐng)主的影響也慢慢變得稀薄，
逐漸變得名存實(shí)亡。失去家園的阿爾瑪人民，得益于蒸汽科學(xué)的發(fā)展，
憑借頑強(qiáng)的毅力用近乎二十年時(shí)間在阿爾瑪廢墟之上重新建立了一座新的城市，
城市名稱依然沿用了阿爾瑪之名，以紀(jì)念在那個(gè)紛爭的歲月所有為之努力過的人們。
阿爾瑪，蒸汽農(nóng)場(chǎng)巨大的蒸汽動(dòng)力風(fēng)車在蒸汽動(dòng)力推動(dòng)下，
源源不斷的從地下暗河抽取著供應(yīng)這座巨大沙漠城市的水分，
復(fù)雜的傳動(dòng)齒輪展現(xiàn)出這個(gè)時(shí)代最最頂尖的技術(shù)，
十幾年前蒸汽動(dòng)力學(xué)家達(dá)爾偶然間發(fā)現(xiàn)這種巨大能量的應(yīng)用方式以后，
以人類天馬行空的想象力作為推動(dòng)的基礎(chǔ)，這項(xiàng)技術(shù)得到前所未有的發(fā)展，
僅僅是十幾年的時(shí)間，就已經(jīng)完全融入的人類生活的方方面面，從巨大的蒸汽驅(qū)動(dòng)風(fēng)車，
到蒸汽驅(qū)動(dòng)的各種小玩意，極大的方便了人類的生活方式。蒸汽農(nóng)場(chǎng)機(jī)輪室的儲(chǔ)藏間，
的少年在成堆的奇形怪狀的零件中間擺弄著一個(gè)長管狀的機(jī)械“火藥的配比倒是沒問題，
就是穩(wěn)定性差了點(diǎn)”少年自言自語到“柞林，柞林，領(lǐng)主府的蒸汽管線出了點(diǎn)問題，
叫你過去修一下”“噢，知道了，
等我收拾一下馬上過去”被喚做柞林的少年放下手頭擺弄的機(jī)械，丟掉防護(hù)鏡，
洗了把臉整理一下亂糟糟的頭發(fā)，披了件土黃色的風(fēng)衣拿上工具箱就出了門。
領(lǐng)主的宅邸柞林很是熟悉，印象中阿爾瑪?shù)念I(lǐng)主大人是個(gè)很隨和的中年人，
并沒有什么貴族的架子，一直帶領(lǐng)著阿爾瑪人民一步一步走出困境，
是個(gè)難得的愛著人民的領(lǐng)主，不過最近這一年突然間頒布了一些奇怪的法律，
開始實(shí)施了宵禁，聽說還抓了一些人，也很難見到他露面，大概是因?yàn)樽罱抢镏伟膊缓茫?/p>
聽說還失蹤了一些人，領(lǐng)主府在阿爾瑪城南端，是一片完全獨(dú)立的區(qū)域，
柞林輕車熟路從后門進(jìn)到領(lǐng)主府領(lǐng)地內(nèi)部，剛好繞開正門惱人的盤查，
從后門進(jìn)入領(lǐng)主府后還有一段距離才能抵達(dá)位于領(lǐng)主府區(qū)域最里側(cè)的機(jī)輪室，
這路途上正巧會(huì)路過一處矮樹環(huán)繞的小院子，那是領(lǐng)主女兒，柞林的青梅竹馬所住的房子，
沒過多久柞林就來到這處矮墻圍繞起來的小院子，
院外他小時(shí)候親手種下的千葉樹已經(jīng)環(huán)抱大小了柞林蹬著樹借力環(huán)上矮墻，
兩臂攀著矮墻向里面望去，沙漠中氣候干燥，但得益于蒸汽農(nóng)場(chǎng)中那些巨大的蒸汽風(fēng)車，
阿爾瑪人民已經(jīng)足夠奢侈到用水澆灌大量的綠色植物了，同時(shí)保護(hù)著土地的穩(wěn)定性，
還能給人們帶來足夠避暑的陰涼。
院子里面陰涼的地方坐著一個(gè)穿著水藍(lán)色裙子的十七八歲的金發(fā)小姑娘，
正試圖用手去摸一下霸占了自己茶臺(tái)清潔著身體的灰色毛球，這只灰貓似乎充滿了戒心，
女孩還未碰到自己就炸開身上的毛發(fā)并發(fā)出威脅的咕嚕聲音，似乎是發(fā)覺自己被討厭了，
女孩緩緩縮回了伸出的手。
愛哭鬼”柞林趴在矮墻上喚著剛剛被貓欺負(fù)的女孩女孩似乎沒有想到這一幕會(huì)被人看到，
微微一愣看到趴在矮墻上的柞林，有點(diǎn)窘迫的紅著臉低下頭“柞，柞林先生，請(qǐng)，
請(qǐng)不要取笑我了，下個(gè)月我就滿十七歲了”后面的聲音幾乎已經(jīng)小到完全聽不見了“吶，
給你的禮物”柞林邊說邊拋過去一串東西，女孩慌忙的接在手里，
發(fā)現(xiàn)是一串串起來的小齒輪項(xiàng)鏈“愛麗絲小姐，您在跟誰講話？
”屋子里發(fā)出的聲音打斷了兩人的談話，
等愛麗絲回過神來再一次望向矮墻的時(shí)候柞林已經(jīng)離開哪里了，
低下頭看了看手中的齒輪項(xiàng)鏈，愛麗絲顯得格外開心，小心翼翼的收了起來。領(lǐng)主府，
管線間，柞林用力推上因?yàn)槔匣蓜?dòng)的螺絲而漏掉蒸汽的管線，
然后給他換上了足夠結(jié)識(shí)耐用保護(hù)層和新螺絲，見到愛麗絲讓柞林心情大好，
手頭的工作也更的賣力起來，一邊工作一邊思考著上午他構(gòu)思的新鮮玩意。
“大概需要一些士硝和曜石加大穩(wěn)定性，士硝倒是好搞定，曜石市面上倒是不太常見，
不過我們這是沙漠，往西邊走一走應(yīng)該能找到”柞林邊工作邊思考著，
他是整個(gè)阿爾瑪首屈一指的蒸汽工匠和機(jī)械師，
在不到二十歲的年齡就得到師匠稱號(hào)的機(jī)械師不只在千鎮(zhèn)帝國，
甚至整個(gè)沃澤卡大陸上也是如鳳毛麟角般稀少的但是，
僅僅是首屈一指的機(jī)械師匠也還是差了點(diǎn)火候，畢竟，在一般情況下，
貴族和平民只能是兩個(gè)世界的人，除非。。。柞林望了一眼被黑色紅紋半指手套覆蓋的左手，
搖了搖頭，加緊了手頭的工作。
回去的路上路過愛麗絲的院子的時(shí)候愛麗絲已經(jīng)不在那里了，
從小體弱多病的她并不被允許在外面呆太久，柞林倒是毫不意外，
不過內(nèi)心還是多多少少有些失落，因?yàn)橥砩系臅r(shí)候要實(shí)行宵禁，柞林沒有回蒸汽農(nóng)場(chǎng)，
而是回到城外的家里。一般阿爾瑪人是不會(huì)住在城墻外面的，
因?yàn)榧词苟畮啄昵暗蹏耆庥×藘传F女王，但卻并沒有成功滅絕掉這個(gè)強(qiáng)大的天敵，
至今為止依然有不少兇獸仍然以部落的形式生活在這片氣候惡劣的西部沙漠里，
雖說并不成氣候不會(huì)來進(jìn)攻人類城市，但對(duì)于獨(dú)自在外的旅人和連通各個(gè)城市的商隊(duì)來說，
依然是致命的威脅，柞林希望盡快弄到曜石繼續(xù)試驗(yàn)，
趁天色還早出發(fā)翻過新月沙丘去黑沙漠的話，時(shí)間上應(yīng)該能來得及，
那里原本有個(gè)廢棄的苾鐵礦井，耀石本身是苾鐵的伴生礦，去哪里碰碰運(yùn)氣應(yīng)該不錯(cuò)，
要不然等到運(yùn)礦石的商隊(duì)來要下個(gè)月，這樣時(shí)間上就無法趕在愛麗絲生日前完成了，
以蒸汽沙漠摩托的速度，到達(dá)那里大概還有兩個(gè)小時(shí)天才會(huì)完全黑下來，
應(yīng)該足夠柞林探查一番在返回的了，柞林帶好風(fēng)鏡，在沙漠摩托的燃料箱里灌滿水，
然后燃燒室里塞進(jìn)一罐特質(zhì)的燃料棒，這快燃料棒的主體是一大塊火晶石，
靠它加熱水產(chǎn)生蒸汽以推動(dòng)引擎轉(zhuǎn)動(dòng)，這么大一塊的火晶夠這輛沙漠摩托運(yùn)轉(zhuǎn)七個(gè)小時(shí)，
足夠往返四次。柞林裹好風(fēng)衣圍巾一路穿行沙漠，晴天的沙漠視野特別好，
遇到問題也能提前預(yù)警，在沙漠中行進(jìn)除了兇獸，更嚴(yán)重的威脅其實(shí)是流沙與風(fēng)暴，
雖然蒸汽科技越來越普及，但人們圍繞自身安全的問題上人們更傾向與用延續(xù)了千年的辦法，
不論多前沿的科學(xué)技術(shù)，在自然面前都會(huì)彰顯出人類的弱小與無知，
敬畏自然的人們依舊沿襲了傳承千年在沙漠中趕路的方式，駱駝。但也正因?yàn)槿绱耍?/p>
商隊(duì)每個(gè)月才會(huì)只來一趟，大部分商品阿爾瑪完全有能力自給自足，
不過一些特殊的金屬和物產(chǎn)的確是這片沙漠中的翡翠之心是無法提供的，只能依靠商隊(duì)供應(yīng)，
不過好在這些東西的需求量并沒有像糧食那么大，商隊(duì)每月運(yùn)過來的量也完全能夠滿足。
越過新月沙丘，映入眼簾的就是黑沙漠了，這里沙漠的沙質(zhì)中含有大量的鐵，
所以看起來整體是黑色的而得名，在這片沙漠羅盤根本用不了，基本只能靠肉眼認(rèn)路，
好在礦井距離不遠(yuǎn)，到這為止就是人類活動(dòng)的終點(diǎn)線，在往前前進(jìn)就是兇獸的地盤了，
柞林摘下風(fēng)鏡，辨認(rèn)出礦井的痕跡，之前搭的工棚小屋完全沒等抵得住風(fēng)沙，
已經(jīng)全部倒塌被埋在黑沙下面了好在這些摻了大量鐵的沙子流動(dòng)性并不高，
并沒有完全毀掉礦井的痕跡，雖然費(fèi)了一番功夫，柞林好在是找到了之前的礦井，
不過因?yàn)槭畮啄昵暗募夹g(shù)水平有限，又是在沙漠里開礦，礦井已經(jīng)塌了大半，
也只能在礦井口附近碰碰運(yùn)氣，然而，不管是幸運(yùn)女神還是工匠之神都沒有眷顧柞林，
雖然花了大把時(shí)間，柞林卻沒有找到任何有價(jià)值的東西，眼看著天色近暗，只得作罷，
或許去商會(huì)或者拍賣行看看，興許會(huì)有人出手也說不定。柞林安慰著自己，
重新裹好風(fēng)衣準(zhǔn)備回去因?yàn)榈R了一些時(shí)間在礦井里，天色也快速暗了下來，
黑暗中的沙漠是極度危險(xiǎn)的，但愿還來得及趕回去，柞林心想著一路單調(diào)的風(fēng)景，
越過半月沙丘，沙漠又重新變成了金黃色，讓人稍稍覺得天色又亮了一點(diǎn)，
在這種機(jī)械的趕路狀態(tài)下，人們很容易分心去思考其他的問題，
柞林胡亂的思考著一些有的沒得。忽然間思緒被遠(yuǎn)處沙漠上的兩個(gè)小黑點(diǎn)所吸引，
這種突出的顏色在金黃色的沙丘上顯得分外顯眼，
在意的停下沙漠摩托掏出望眼鏡望向那個(gè)方向，發(fā)現(xiàn)那分明是兩個(gè)倒在沙漠上的人。
沙漠摩托無法在沙丘上穿行，雖然柞林不想承認(rèn)，但著的確是機(jī)械的弊端，
不過好在距離并不遠(yuǎn)，只有兩三公里的樣子，
柞林趕緊從摩托上拿著事先準(zhǔn)備好的背包背在身上，那里裝的是以防萬一準(zhǔn)備的水和事物，
并沒有用多久，柞林就跑到了兩個(gè)躺在地上的人身邊，
在沙漠上跑上兩公里消耗的體力肯定是在平時(shí)的路面上消耗的一倍不止，柞林喘了一會(huì)，
觀察了一下這兩個(gè)人，其中一個(gè)長了一頭亂糟糟的卷發(fā)，穿了一身枯黃色的大衣，
外面裹著一塊破舊披風(fēng)，看起來像四十幾歲不修邊幅的大叔，
一個(gè)破舊的牛仔帽躺在他身邊不遠(yuǎn)的地方，另一個(gè)是個(gè)看起來只有七八歲的小女孩，
只裹了一塊破布，連鞋都沒穿。柞林試了一下兩人的鼻息脈搏，看起來兩個(gè)人還活著，
應(yīng)該是不知道發(fā)生什么在沙漠里迷了路，然后昏倒在這里，看看四周，
兩人來時(shí)的腳印已經(jīng)完全被黃沙覆蓋了，不曉得昏倒在這里多久了，
看起來兩人并沒有帶武器，
好奇這個(gè)大叔一樣的卷發(fā)男子是怎么帶著這個(gè)小姑娘穿越兇獸出沒的人類禁區(qū)暈倒在這里的。