冬梅城，位于皇都南方四千多里外的一座小城，屬青鹿國(guó)領(lǐng)土。
冬梅城原來(lái)并不叫這個(gè)名字，只因該城冬季會(huì)出產(chǎn)一種很好吃的無(wú)核梅子，
于是被外人稱為冬梅城，叫得久了，原先的名字卻沒(méi)人記得了。這一天，
太陽(yáng)還沒(méi)有升起，冬梅城的一座小木屋中卻已亮起了燈光。木屋中，
一個(gè)少年正小心翼翼地拿出一套黑色的衣靴穿上，又在外面套上一件黑色的外袍，
動(dòng)作輕得仿佛那衣服是紙做的，用力過(guò)大就會(huì)撕裂一般。結(jié)束停當(dāng)，
少年對(duì)著墻上鏡子左右打量，神情甚是滿意。瞧得正高興時(shí)，少年卻只覺(jué)得左腿一緊，
回頭一看，卻是一條渾身皺巴巴的小狗在扯咬自己的褲腿。那狗體型不大，
卻一副垂垂老矣的樣子，扯了兩下便松口喘起了粗氣?！按嗥?！
”阿夜大叫著低頭察看被狗扯咬過(guò)的褲腿，所幸那狗的力氣頗小，
褲子上除了一灘口水印外毛都沒(méi)起一條。雖是如此，
阿夜還是忍不住一陣惱怒：“你知道這身衣服是誰(shuí)做的嗎？！”一邊說(shuō)著便舉手作勢(shì)要打，
卻突然想起了什么似的，一回身從桌上拿起一副黑色手套仔仔細(xì)細(xì)地戴上，這才蹲下身，
輕輕地扇了小狗兩個(gè)巴掌。那叫脆皮的小狗卻是一副滿不在乎的神情，
只努力睜大了眼睛望著他連連喘氣。“你這……”阿夜實(shí)在受不了它那特有的討食模樣，
只好悻悻地站起身走進(jìn)廚房做飯。不一會(huì)兒，廚房里便香氣四溢，脆皮趴在地上，
看著阿夜端出早飯，口水早已淌濕了地板。早餐是煎鼠鳥蛋和油豬火腿，
還配上一大碗冬梅粥，阿夜端著飯碗，看著地上吃得快要斷氣的脆皮，
生怕它就這么噎死了過(guò)去……“脆皮，你慢點(diǎn)吃行嗎？
這可能是我們最近在冬梅城吃的最后一頓飯了?！卑⒁箘裰嗥ぃ樕蠀s隱隱露出一絲興奮。
不久餐畢，阿夜從床下拖出一個(gè)頗大的皮箱，
環(huán)顧了一下已被自己整理得干干凈凈的小屋，下決心般抿了抿嘴，
仿佛自言自語(yǔ)般地說(shuō)了句：“走吧！”一彎身抱起脆皮，拖著箱子走出了房門。
門外天色微亮，但街上卻依舊靜悄悄的，這不奇怪，因?yàn)槎烦堑娜藗儚膩?lái)不擅長(zhǎng)早起。
阿夜看著空蕩的大街，雖是意料之中，心中卻還是不免有些失落。突然間，
阿夜只覺(jué)得身邊的光線一暗，一回頭就見(jiàn)一個(gè)高大的人影突然從他的身后冒了出來(lái)，
還沒(méi)待他稍作反應(yīng)，便已被那人粗壯的胳膊勒住了脖子，雙腳隨即被拖離了地面。
勒著阿夜的人卻突然爆發(fā)出一陣爽朗的笑聲：“哈哈！阿夜！不打聲招呼就想走嗎？！
”在那人的大笑聲中，一個(gè)又一個(gè)的小城居民也不斷從四面八方的房屋里走了出來(lái)，
轉(zhuǎn)眼間便圍成了一大群。“日子，過(guò)得好快啊，
連阿夜都已經(jīng)十八歲了……”一個(gè)老者點(diǎn)了點(diǎn)頭，
打量著這幾年變得愈發(fā)陽(yáng)光俊朗的阿夜說(shuō)道。“是?。∈前。?/p>
”城里的鐵匠大笑著接口道：“我還記得當(dāng)年他和布雷克燒了我鋪?zhàn)訒r(shí)的樣子呢！
冬梅城的‘災(zāi)星’和‘怪物’終于都滾蛋了啊哈哈哈！”“說(shuō)什么呢？
”冬梅城的教書先生伸手拍了一下鐵匠大叔的后背：“如今布雷克加入了青鹿國(guó)騎士團(tuán)，
阿夜也要去考皇家魔法師了，
兩個(gè)孩子這是都有出息了好嗎……”幾個(gè)城里的孩子也紛紛從大人們的身后鉆了出來(lái)，
扯著阿夜晃蕩在半空中的褲腿央求著：“阿夜，你考上了之后，要記得回來(lái)教我們哦！”。
眾人正七嘴八舌說(shuō)著，
突然一個(gè)高大的中年婦女穿著圍裙匆匆地從旁邊的一棟房子里沖了出來(lái)?！白屢蛔?！
讓一讓！”那婦女手里托著老大一包吃的，
擠開人群不由分說(shuō)地便往阿夜的皮箱里塞了起來(lái)：“十八歲生日也不過(guò)，招呼也不打，
想當(dāng)皇家魔法師，
就連你朵蘭伯母也不要了……”叫朵蘭的婦女說(shuō)著自顧自地就拿起圍裙擦起眼淚來(lái)，
一抬頭卻只見(jiàn)阿夜吊在半空滿臉紫黑……“霍爾金你手松開點(diǎn)，
我覺(jué)得阿夜好像快聽(tīng)不見(jiàn)我說(shuō)話了……”箍著阿夜的紅臉中年大漢聽(tīng)到朵蘭的話，
這才松開手把阿夜放回了地上：“又是你讓我千萬(wàn)抓緊了這小子別讓他跑了的。
”阿夜癱軟地半蹲在地上，好半天才緩過(guò)氣來(lái)，
心說(shuō)我剛才好像都看到圣光了……就在這時(shí)，只聽(tīng)那教書先生咳嗽了一聲，
輕輕唱起了一首叫作《揚(yáng)帆頌》的歌謠，而滿城的男女老幼也緊隨著和了起來(lái)，
同時(shí)每人都揚(yáng)起一把冬梅，
輕輕灑在了阿夜的頭上……這是冬梅城的習(xí)俗——將梅子灑在即將遠(yuǎn)行者的身上，
祝福平安與心愿成真?！耙Ｖ匕⌒∽?！”霍爾金從背后將皮箱遞給阿夜。
阿夜默默地接過(guò)皮箱，從頭發(fā)上抓下一顆梅子捏了捏，又環(huán)視了一遍四周的人群，
一低頭向城門方向走去……人們看著阿夜一聲不響地走遠(yuǎn)，不禁紛紛有些尷尬地笑了笑，
互相地打聲招呼就要四散回家，只有朵蘭還呆呆地站在原地，
看著阿夜的背影不停地擦著眼淚……但就正當(dāng)人們轉(zhuǎn)身要離開時(shí)，
阿夜的喊聲卻從他們的背后傳了過(guò)來(lái)……“各！位！”眾人聽(tīng)得這一聲喊，
都是不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)身，卻只見(jiàn)阿夜正高舉著雙拳昂然站在遠(yuǎn)處作深呼吸狀……“我！
一！定！會(huì)！考！上！的！”阿夜撕心裂肺的叫聲響徹了冬梅小城。人群楞了一下，
旋即爆發(fā)出一陣掌聲和大笑……“哈哈哈！這才是阿夜嘛！
”“考不上就不要回來(lái)了！”“阿夜！加油啊！”阿夜狠狠地點(diǎn)了點(diǎn)頭，
在眾人的助威聲中奮然轉(zhuǎn)身，一路走向城門。而遠(yuǎn)處等在城門口的，
卻是一個(gè)阿夜熟悉的身影。只見(jiàn)一個(gè)女孩披著一頭銀白色的長(zhǎng)發(fā)，
清秀的俏臉上似乎掛著一絲焦急，卻正是和阿夜一起長(zhǎng)大的青梅竹馬——安琪。
“怎么這么久？”安琪見(jiàn)阿夜走近，撅了嘴有些生氣地問(wèn)。
阿夜摸了摸還在隱隱作痛的脖子，
吐著舌頭作出一副快要被勒死的模樣說(shuō)道：“問(wèn)你爹去！
都不知是要送行還是送葬……”“哈！”安琪被阿夜的樣子逗得一笑，
兩個(gè)可愛(ài)的酒窩登時(shí)又是躍然于臉上：“誰(shuí)讓你想不辭而別來(lái)著？”說(shuō)著背過(guò)手，
上下打量了阿夜一番，嘻嘻一笑輕輕問(wèn)道：“衣服……還合身嗎？”“完美！
”阿夜拎著皮箱和狗轉(zhuǎn)起圈來(lái)，以便讓安琪審閱。但剛轉(zhuǎn)到一半，一雙纖手卻從后背伸來(lái)，
摟住了阿夜的脖子。阿夜心頭一顫，正猶豫著不知該說(shuō)些什么，
卻不防那雙玉手竟開始漸漸收緊……“敢忘了我，就真掐死你！
”“哪敢……”阿夜一陣窒息，心說(shuō)不愧是霍爾金家的女兒。安琪這才收回雙手，
輕輕把臉?lè)诎⒁沟谋成?，兩個(gè)人就這么一動(dòng)不動(dòng)地呆站了好一陣，
正當(dāng)阿夜的心中隨著背后傳來(lái)的那一絲漸涼泛起陣陣不舍時(shí)，
那雙手卻將他輕輕一推……“去吧。
記得寫信回來(lái)……”阿夜躺在飛向帝都的飛艇甲板上，耳邊依然回響著安琪送別時(shí)的話。
三年一屆的皇家魔法師選拔考試，如今卻只有自己一個(gè)人前去參加。
阿夜的眼前似乎出現(xiàn)了安琪隨風(fēng)飄揚(yáng)的銀發(fā)，心里不由得又再次涌起了一陣深深的愧疚。
“等著我！安琪！我一定會(huì)在皇家魔法院里找到治好你的方法的！”阿夜想著，
放在胸前的雙手不由緊緊地握在了一起……正在這時(shí)，
飛艇上的擴(kuò)音石里響起了飛艇駕駛員尖利的聲音：“飛艇即將到達(dá)雷鼓城，
請(qǐng)各位乘客離開甲板，回到自己的房間。降落時(shí)可能會(huì)有顛簸，還請(qǐng)大家稍作忍耐。
”甲板上的人們聽(tīng)到此話，紛紛離座，向著艙中自己的房間走去?！叭欤?/p>
終于到了！”阿夜發(fā)聲喊，從甲板上一躍而起后狠狠地伸了個(gè)懶腰。
接著一把抱起還在打盹的脆皮大步奔到了飛艇側(cè)舷，
一邊向下張望著一邊揪著脆皮的耳朵大聲喊了起來(lái)：“醒醒?。〈嗥?！我們到帝都了！
”昏睡的脆皮在阿夜連喊帶搖下，終于很不情愿地睜開了眼皮，卻只見(jiàn)千丈之下，
一片巨大的圓形平原高高拔起于平地之上，猶如一面大鼓覆于大地，
鼓面與地面之間有著東南西北四條坡道相連，而在那每個(gè)坡道的末端，
便分別坐落著四位大名鼎鼎的初代護(hù)國(guó)大法師的陵墓。平原之上，
一座古樸莊嚴(yán)的灰色巨城巍然獨(dú)立。城池的上空，
似乎還有一層青白色的透明薄膜在陽(yáng)光的照射下粼粼可見(jiàn)。而隨著飛艇的緩緩下降，
城中的大樓高塔也漸漸清晰起來(lái)。高聳的城墻上，繡著雙劍圖案的皇旗獵獵飄揚(yáng)威風(fēng)八面，
而城里寬闊的大街上則是人頭涌動(dòng)，即使尚在高空，
阿夜也隱約聽(tīng)到了從城中傳來(lái)的各種喧鬧之聲。
正當(dāng)阿夜被皇城的壯麗感動(dòng)得一塌糊涂之時(shí)，
飛艇擴(kuò)音石里卻又傳出了飛空駕駛員愈發(fā)尖利的吼聲：“請(qǐng)所有乘客遵守空乘指示，
立刻離開甲板，
等待降落……請(qǐng)某些乘客不要執(zhí)意逗留……請(qǐng)某些乘客不要把身體和狗伸出舷外……說(shuō)你??！
那條死狗！不要給我在皇城上空小便啊啊啊……”十幾分鐘后，
飛艇終于在皇城旁的起落場(chǎng)降落，而阿夜因不遵守空乘規(guī)則，雖然在向駕駛員一再道歉后，
還是被罰清洗甲板。直從中午洗到黃昏，阿夜這才精疲力盡地搭上最后一趟入城的馬車，
從皇城南道，經(jīng)過(guò)四大法師之一——奧炙的陵墓，進(jìn)入了雷鼓城。馬車入城時(shí)，
天色已經(jīng)漸晚，不久城內(nèi)便響起了入夜的鐘聲。夜空中漸漸開始下起了小雨，
但皇城內(nèi)卻依舊是燈火通明，城中眾人的興頭也是愈來(lái)愈高，
大小酒吧擠滿了各地而來(lái)的游人旅客，其中不少人都是為了參加明天的皇家魔法師考核，
也有不少人，則是為了參加兩天后的百年帝國(guó)慶典。
本是彼此陌生的人們?cè)谶@個(gè)晚上相聚到了一起，各自相談甚歡的同時(shí)，
也都在不約而同地回憶著那段還不算太過(guò)遙遠(yuǎn)的歷史，更是紛紛感嘆時(shí)光如梭，
想不到距大騎士洛華*艾辛格斬龍建立新皇時(shí)代起，一晃竟已有百年之久。
大騎士的弟弟——在洛華去世后接替他權(quán)位的新皇二世布林*艾辛格，
和當(dāng)時(shí)輔佐朝政的洛華的舅舅——奔雷國(guó)老國(guó)王費(fèi)諾*圖克也都早已相繼去世。
而如今執(zhí)掌皇權(quán)的，則是新皇六世，布林的曾孫拜倫*艾辛格。眾所周知的是，
自從大騎士死后，泰蘭大陸上其他十個(gè)領(lǐng)主國(guó)之間的關(guān)系便愈加緊張起來(lái)，
雖然沒(méi)有大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，但在各種小打小斗中，
各大領(lǐng)主國(guó)王之間的積怨和矛盾卻越來(lái)越深。
所幸各代皇族都秉承了大騎士及第一代新皇洛華的信念，
十分珍惜自大陸人類內(nèi)戰(zhàn)以來(lái)這來(lái)之不易的和平，總能在關(guān)鍵時(shí)刻出面平息干戈。
再加上各大領(lǐng)主國(guó)之間的相互交錯(cuò)制約，
整個(gè)大陸的和平就這么磕磕碰碰地被維系了下來(lái)，雖然似乎到處都能找到令人不安的裂痕，
但始終沒(méi)人愿意冒著得罪皇族以及讓他人有可乘之機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)，做出過(guò)于出格的事。
而在這一次的皇家魔法師考核后，緊接著舉行的便是帝國(guó)的百年/慶典。屆時(shí)，
大陸上的其他十位領(lǐng)主國(guó)王都將到皇城相聚。而皇族也希望能夠趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，
緩和一下各國(guó)之間的關(guān)系，至少怎么也要讓這些國(guó)王老爺們達(dá)成一些協(xié)議，
以保泰蘭大陸下一個(gè)百年安景。正是如此，
以至于就連皇城的乞丐們這一晚都在紛紛議論和猜測(cè)著，
一次的慶典究竟會(huì)以如何一種結(jié)局收尾……可就在皇城滿大街小巷都是一片熱鬧歡騰時(shí)，
初到皇城的阿夜卻完全喪失了他那應(yīng)有的興奮和激動(dòng)……也不知是為了什么，
從經(jīng)過(guò)奧炙大法師陵墓的那一刻起，阿夜就覺(jué)得呼吸開始變得異常困難，
身體也仿佛背上了鉛塊一般，頭暈眼花地連抱狗的力氣都沒(méi)有了。說(shuō)不得只好多花些錢，
請(qǐng)車夫一路把他送到一家尚有空房的旅店門口，
幫忙招呼著讓旅店伙計(jì)把自己連人帶行李一起拖進(jìn)了房間，飯都吃不下便趴在床上昏昏睡去，
任由饑餓的脆皮怎么扯他褲腿都不帶動(dòng)的了……