雙星歷五十六年四月，春季已經(jīng)到來有一個多月，早春陰雨綿綿的天氣已經(jīng)過去，
現(xiàn)在雖然偶有小雨，但是天氣說得上是清爽涼快，沒有了凜冽寒風(fēng)刮傷臉頰，
柔和的春風(fēng)讓人心怡。巴甘平原是歐蘭大陸東南方突出的一小塊陸地，
東邊是相隔一條狹長崎嶇的海峽的易蘭大陸，
往東走就是延綿不斷的山脈；南邊是被戲稱為“大湖”的馬拉海，
黑暗之海出航的船只在航行過這片“大湖”、穿過西邊筆直狹長的海峽后，
能到達(dá)更廣袤的海域；西邊是連片的山地，間或帶有零碎的平原和丘陵，
再往西走就能到達(dá)有著大量城邦國家的亞里德海海岸；北邊是被陸地完全包裹住的黑暗之海，
再往北走就是歐蘭大陸的一望無際的平原。一支規(guī)模不大的車隊(duì)行走在巴甘平原上。
車隊(duì)有兩輛載人馬車，三輛載著貨物和吃喝的馬車；隨行侍從二十人，傭兵二十二人，
教會騎士十二人。這支車隊(duì)自雙鷹帝國的首都君王堡出發(fā)，
沿著和黑暗之海相鄰的歐蘭平原前進(jìn)，越過國境線，進(jìn)入了新月帝國的領(lǐng)地，向北方前進(jìn)，
再往西走，要去那遙遠(yuǎn)的亞里德海邊的維斯共和國。車隊(duì)并非為貿(mào)易而走上遙遠(yuǎn)的旅程，
而是為了一樁婚事。雙鷹帝國的穆來寧家族送出一名尚且年幼的少女，
去和維斯共和國的貴族聯(lián)姻。本該是喜慶的好事，但是車隊(duì)離開君王堡的時(shí)候是悄然無聲的，
沒有家族成員來送行，
也沒有首都的居民前來看熱鬧——車隊(duì)是在太陽還沒升起的清晨出發(fā)的。
騎馬走在最前面的帕丁·埃德加是此行的車隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)，同時(shí)也是教會騎士們的領(lǐng)隊(duì)。
帕丁·埃德加高大強(qiáng)壯，留著清爽的短發(fā)，魁梧的身軀披著白銀色的半身鎖子甲，
代表著教會騎士身份的金色罩衫——每個教會騎士皆是如此——只有鎖子甲下的亞麻色底衣。
這個強(qiáng)壯的騎士目光堅(jiān)定，時(shí)刻注視著前方，似乎沒有任何東西能動搖他的意志。
他身后的馬車載著穆來寧家族的少女和她的兩名侍女，他不得不謹(jǐn)慎以對。
有人策馬上前，與他并肩前行，“埃德加騎士?！眮砣耸且幻毎l(fā)皆白的老人，
名字是奧爾加·奈格羅，身穿褐紅色長袍，胸前、手臂和大腿上穿戴有皮甲。并非騎士，
只是其中一名侍從，是侍從中為數(shù)不多的武人之一。雖已年老，但是身材之魁梧不輸帕丁，
精神抖擻，眼睛炯炯有神，看不出絲毫老態(tài)?！斑€要再走多少遠(yuǎn)，我們才向西走。
”奧爾加來自易蘭大陸，對歐蘭大陸并不怎么了解?！霸谙蛭髯咔?，
我們還得穿過死者森林?！迸炼』氐?，“穿過死者森林后，沿著往西的驛道走，
直到亞里德海。再沿著海岸的城邦國家往北走，就能一路平安地到達(dá)維斯共和國。
”奧爾加說道：“我們不能繞過死者森林直接走這條路線嗎？”老人看起來有點(diǎn)憂心，
并不樂意穿過前方那帶有不詳名字的森林。帕丁搖了搖頭，
“繞過去的話會多出很多不必要的路程，山路崎嶇，也許還會吸引來大量山野中的強(qiáng)盜。
”他很顯然是看出了老武人的不安所在，繼續(xù)說道：“奧爾加，你是易蘭大陸那邊的人，
不了解這邊的情況也不奇怪。死者森林聽起來不吉利，
但是只是為了懷念當(dāng)年在這里戰(zhàn)斗和死去的雙鷹帝國將士，才起了這樣的名字。
森林里雖有魔獸，但是都是些弱小的獸類，對我們并無太多威脅。
比狡猾的山賊要好打發(fā)多了?！眾W爾加對帕丁充滿自信的說辭沒有再說什么，
只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭?？吹贸鰜?，他對這番說辭并不是很滿意，但是領(lǐng)隊(duì)的帕丁都這么說了，
再加上他確實(shí)不熟悉歐蘭大陸，就不再多說什么。他換了個話題，“死者森林，
這里是雙鷹帝國的士兵們的安息地？”帕丁明亮的眼神黯淡了些許，“是的。
在一百年前的內(nèi)亂中，很多忠誠的戰(zhàn)士為了捍衛(wèi)雙鷹帝國的榮耀，都死在了這里。
”“但是這里已經(jīng)是新月帝國的領(lǐng)地了?！眾W爾加說道。“是啊。
”帕丁聽到奧爾加這話，過了一會才擠出一些話語，“已經(jīng)不再是雙鷹帝國領(lǐng)地了。
那些忠誠的英魂留在了一片不屬于自己的土地上。”“我很抱歉，埃德加騎士。
”奧爾加手放在胸前，在馬背上向帕丁俯身行禮，“我無意冒犯你，
讓你想起這些不愉快的事情……”“無需介意，奧爾加?！迸炼D出了一些笑容，
“那都是很久以前的事情了，久遠(yuǎn)到你我都未出生。親身經(jīng)歷過那些戰(zhàn)斗的戰(zhàn)士們，
現(xiàn)在都已經(jīng)回歸塵土了。”帕丁并沒有因?yàn)閵W爾加這番話而有什么不滿。
他不是雙鷹帝國的子民，他出身更西邊的半島上，想起發(fā)生在這片土地上的事情，
才發(fā)出如此感慨。既然帕丁如此大度，奧爾加也不好再說什么。這時(shí)，
一名騎馬的教會騎士迎面策馬過來。這名騎士被帕丁派出去向前偵察，現(xiàn)在趕回來，
應(yīng)該是有了什么發(fā)現(xiàn)?！鞍５录域T士?！苯虝T士向帕丁報(bào)告，“前方有一個小村莊，
并無任何奇怪之處。再往前遙望，已經(jīng)能看到森林的邊緣了。”因?yàn)榕炼〔⒉浑`屬于教會，
所以他雖是領(lǐng)隊(duì)，但是教會騎士們對他沒有特別的稱謂。教會騎士猶豫了一下，
才繼續(xù)說道：“我在稍微近一點(diǎn)的地方觀察了一下，那個村莊的村民的信仰應(yīng)該和我們一樣，
奉光明神為唯一神。”帕丁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“可以了，你回到隊(duì)伍之中吧。
”騎士向帕丁行了一禮，回到了隊(duì)伍中。
帕丁對奧爾加說道：“死者森林并沒有你想象的那般不祥，甚至有村莊就落在森林邊緣，
并無太多危險(xiǎn)。”奧爾加點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭沒有再扭成一團(tuán)?！澳蔷秃谩?/p>
”他的回答簡潔明了，然后回到了后面的馬車邊上，拉開了簾子，和里面的人說話。
隱約斷續(xù)的聲音偶然會傳到帕丁的耳邊。帕丁想，
這位老武人大概是在撫慰那不安的少女吧。離開君王堡已有半個月，此行若無大礙，
那么對這名少女來說，今后就再也沒有回家的機(jī)會了。她會留在更加富裕的維斯共和國，
成為某位貴族的妻子，生兒育女，直至死去。如果沒有什么意外的話。
這時(shí)候又一名教會騎士來到了帕丁身邊。這是一個年輕人，名為萊歐·帕斯丁。
他沒有戴頭盔，有著一頭金發(fā)，看起來英俊不凡。他的眼睛里滿是年輕人的沖勁，
還有身為教會騎士的自豪、對自身信仰的堅(jiān)定，讓他看起來像頭剛成年的獅子，
充滿激情和力量?！鞍５录域T士，我聽說前方就有一個村莊，那是些我們可憐的信徒。
”萊歐策馬來到帕丁身邊，對帕丁說道。“帕斯丁騎士，
你的惻隱之心、你的仁慈值得稱道?！迸炼≌f道，“但是他們已經(jīng)是新月帝國的子民了，
你任何魯莽的行為都可能會惹怒新月帝國，
會給你本人、你的家族、你的國家?guī)聿槐匾穆闊?。所以不要感情用事，好嗎?/p>
”“當(dāng)然，我知道此行的任務(wù)是什么，絕不會節(jié)外生枝?！比R歐說道。
帕丁的勸告讓這位年輕人的熱情平復(fù)了些許。“讓主保佑這些被異教統(tǒng)治的可憐人吧。
”萊歐在胸前畫了個十字?！澳切?qiáng)盜也聽到了我的兄弟帶回來的情報(bào)，
說那是變節(jié)者的村莊，需要得到凈化?！比R歐說這話的時(shí)候，臉上滿是嫌惡。
他說的強(qiáng)盜不是別人，正是那二十二名傭兵。
這些為了金錢而來的戰(zhàn)士和教會騎士們向來不對付。雖然雙方都是信奉光明神，
但是教派在幾百年前一分為二，一邊是遠(yuǎn)在西方和北方的光明教，
一邊是就在這歐蘭大陸最東邊扎根的圣靈教。兩邊的教會矛盾由來已久，
彼此的信徒之間也視彼此為仇寇，仇恨生根蔓延，已經(jīng)有幾百年了。帕丁皺眉，
“好好管住那些來自北方的蠻子，不要讓他們搗亂鬧事。去警告格里斯，
在進(jìn)入死者森林前管好他的手下?！比R歐握住拳頭放在胸前敲了一下，
“我不會讓那些異端們傷害到圣靈教的信徒們的，不然的話，
我不介意讓他們就在這土地上流血?！薄叭绻窭锼褂腥魏尾粷M的表現(xiàn)，
就馬上向我報(bào)告?！迸炼±^續(xù)說道，“我對不合作的人絕不縱容和姑息?！比R歐點(diǎn)頭，
因?yàn)榕炼∵@番話而心中大定，望向帕丁的眼神也變得炙熱。帕丁不是圣靈教的信徒，
但是他的騎士風(fēng)范、還有那不容置疑的實(shí)力，都讓這位年輕人對他敬仰有加。
萊歐望向帕丁的時(shí)候，不止一次幻想過，自己有一天也能到達(dá)這位強(qiáng)大的騎士的高度。
帕丁當(dāng)然能感覺得到這炙熱的視線，但是他轉(zhuǎn)過頭去，就像沒有看到一樣。
萊歐掉轉(zhuǎn)馬頭，回到后方隊(duì)列中，向那些步行且三兩成群的傭兵們趕過去，
然后起了些不大不小的爭執(zhí)。萊歐并沒有回頭找帕丁。帕丁知道，
這些不討喜的傭兵們大概會暫時(shí)安分下來，不會在前面的村莊鬧事。
帕丁并不喜歡這些野蠻、很山賊沒什么區(qū)別的傭兵，
他們只會以信仰為名去掠奪、去殘虐一切，卻從未向光明神懺悔過自己的罪行，
以為這一切都是光明神賜予他們的特權(quán)。但是不管帕丁有多么不喜歡這些毫無紀(jì)律的傭兵，
為了此行的目的，他都必須和這些傭兵們暫時(shí)相處。不僅僅只有他在忍耐，
教會的騎士們、還有隨行的侍從們，都在忍耐這些粗魯無禮的家伙。這時(shí)，
奧爾加又回到了帕丁的身邊，“我聽到了后方的動靜，你的騎士和傭兵們發(fā)生了爭執(zhí)。
發(fā)生了什么事嗎？”奧爾加問道?！盁o需擔(dān)心，只是一些小事?！迸炼≌f道，
“只是讓那些傭兵們安分一點(diǎn)，不要將事情搞砸了。”奧爾加回頭，
望向那坐著貴族少女的馬車，眼里滿是擔(dān)心，“在離開帝都前，
我一直都反對雇傭這樣的傭兵給羅繆歐娜小姐當(dāng)護(hù)衛(wèi)。他們行為粗野，
在帝都的時(shí)候風(fēng)評也不怎么好，居民都對這些傭兵們充滿怨言。
”“我也討厭這些野蠻的北方人。”帕丁說道，“他們毫無信仰可言，
只在乎金錢……但是我們不得不帶上他們。這一路上路途遙遠(yuǎn)，在看得到亞里德海前，
不知道會有怎樣的困難等待著我們。
山賊、魔獸、地下的居民、甚至野精靈……都有可能襲擊我們。所以，
我們只能暫時(shí)忍耐這些訓(xùn)練有素的傭兵們，至少他們的戰(zhàn)斗力是可以的保證的。
而且他們得到了一小袋沉甸的金幣，這些錢至少能讓他們不會變節(jié)?！薄暗溉绱恕?/p>
”聽了帕丁這一番話，奧爾加只能微微點(diǎn)頭。他仍然不信任那些傭兵，
但是他相信眼前這位高尚、有著強(qiáng)大實(shí)力的騎士?！傲_繆歐娜小姐如何？
有什么不適應(yīng)的地方嗎？”帕丁問道。奧爾加搖了搖頭，嘆氣，
“尚未成年就被趕去那遙遠(yuǎn)陌生的國度，還得忍受這一路上的顛簸，能好到哪里去？唉，
可憐的姑娘?！薄暗人搅司S斯共和國，就不會再想起在家鄉(xiāng)的日子了。”帕丁說道，
“那水上的城邦雖沒有君王堡的莊嚴(yán)肅穆，但是富裕繁華，是個適合姑娘長住的浪漫之地。
”“不管那遙遠(yuǎn)的水上共和國是怎樣的，毫無疑問比君王堡要好?！眾W爾加說道。
大概是這話觸到了他的傷心處，讓他的表情看起來有些憂傷，
“只要羅繆歐娜小姐不需要再在那破敗的地方受氣，不管去哪里都是好事?！迸炼∧?，
沒有接話。奧爾加所說的破敗的地方，自然是雙鷹帝國的君王堡。
帕丁的話有顧忌到奧爾加這樣的居民的感受，
但是奧爾加也不是雙鷹帝國純正意義上的本土居民，說起君王堡的事情時(shí)，一點(diǎn)也不客氣。
而且奧爾加沒有說錯，所謂莊嚴(yán)肅穆的君王堡，現(xiàn)在不過是個暮氣沉沉的死城罷了。
所謂的雙鷹帝國，
現(xiàn)在也不過是個被新月帝國包圍了起來、只剩下君王堡一個孤城的落日國家。
雙鷹的旗幟孤零零地掛在君王堡斑駁連綿不斷的城墻上，仍然有陽光照耀在旗幟上，
但那雙頭鷹，垂垂老矣，已是垂死的籠中之鳥。