2016年8月25日秘魯，
庫(kù)斯科D31A站萊利先生和其他研究站負(fù)責(zé)人不一樣，
他不是從研究員序列升遷到這個(gè)位置上來(lái)的，在基金會(huì)內(nèi)部，
他被叫做“那個(gè)毛手毛腳的混蛋”，在行動(dòng)隊(duì)的許多混蛋中，他是最不老實(shí)的一個(gè)。
基金會(huì)行動(dòng)隊(duì)對(duì)研究員而言是一種消耗品，并不廉價(jià)，
使用時(shí)需要投入一系列人類的寶貴品質(zhì)，勇氣、智慧、果敢……不過(guò)也就僅此而已罷了。
對(duì)研究員們來(lái)說(shuō)，當(dāng)他們的常識(shí)被打破的時(shí)候，安全感總是像潮水一樣退去，
只留下驚愕在灘涂上撲騰，研究員們很快意識(shí)到萊利先生似乎正是靠著運(yùn)氣才活到現(xiàn)在，
不被自己害死，還爬到了比他們更高的位置上，這種情感很快就轉(zhuǎn)化成了不是很惡毒的外號(hào)。
萊利先生看起來(lái)比其他行動(dòng)隊(duì)員瘦小一些，這讓他很輕易地融入進(jìn)研究站的環(huán)境里，
只不過(guò)當(dāng)他一路橫沖直撞走進(jìn)指揮中心的時(shí)候，所有人都知道他來(lái)了。
“枝條的情況怎么樣？”萊利很隨意地站在某個(gè)眼睛仔的背后，
這個(gè)可憐人本應(yīng)該觀測(cè)巨樹(shù)大門氣密室內(nèi)的空氣組分，卻被揪出來(lái)回答一個(gè)他不熟悉的問(wèn)題，
緊張得汗都滴下來(lái)了?！斑€，還算穩(wěn)定?！彼Y(jié)結(jié)巴巴地回答著，
趕緊找到15分鐘前的航空監(jiān)視報(bào)告。萊利唔了一聲，輕輕一推，
把研究員連人帶椅子從控制臺(tái)前甩開(kāi)，自己接入無(wú)人機(jī)網(wǎng)絡(luò)，
飛快地在幾個(gè)航拍鏡頭間切換著。這些高空長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)像一群禿鷲一樣，
在一萬(wàn)五千米高空圍繞目標(biāo)盤旋，靠陀螺儀穩(wěn)定云臺(tái)上的攝像鏡頭監(jiān)視著圖騰樹(shù)的變化。
就算從一萬(wàn)五千米高空向下俯瞰，圖騰樹(shù)照樣是鏡頭中最顯眼的物體。
從地面到樹(shù)冠頂部四千六百四十米的高度直挺挺地捅到你的面前，
就算想無(wú)視它也是不可能做到的。這株圖騰樹(shù)是在基金會(huì)網(wǎng)絡(luò)發(fā)布警報(bào)后10秒出現(xiàn)的，
在萊利的保密等級(jí)（K4）能接受的跨異常簡(jiǎn)報(bào)中，
基金會(huì)管理層含混地解釋說(shuō)這個(gè)物體可能擁有某種反預(yù)言機(jī)制，
或者該物體本身就是一種預(yù)言，而預(yù)言一個(gè)預(yù)言會(huì)帶來(lái)巨大的效率損失，
較弱的預(yù)言會(huì)被無(wú)效化。這倒是可以解釋基金會(huì)為什么沒(méi)有提前做出反應(yīng)，
只不過(guò)這種程度的信息根本不足以支持后繼行動(dòng)，
萊利和他的小組必須在現(xiàn)場(chǎng)重新建立一套理論體系來(lái)處理他們遇到的問(wèn)題。
在過(guò)去的幾天里評(píng)估部門重建了7km高度到7.7km高度的浮雕石刻，
低于7km高度的浮雕似乎是一種圖形化的自解譯辭典，
在地下3km深度的印加風(fēng)格石門實(shí)際上則是對(duì)0概念的圖像化解釋。
咱們可是在秘魯啊。萊利想著，灌下一杯沒(méi)什么味道的標(biāo)準(zhǔn)配給咖啡。見(jiàn)鬼，
咱們可是在秘魯啊。他又念叨了一遍。
萊利一開(kāi)始就沒(méi)懷疑過(guò)這顆巨大的石頭“樹(shù)”和什么滅世神話有關(guān)聯(lián)，
這一地區(qū)的神話就像一團(tuán)糾結(jié)的荊棘，多神神話和殖民時(shí)代重新發(fā)明的民間傳言混雜在一起，
光是要找出和圖騰樹(shù)相關(guān)的只鱗片爪可能就要花上幾輩子時(shí)間。而基金會(huì)最缺的就是時(shí)間。
好在基金會(huì)有著豐富的處理滅世危機(jī)的經(jīng)驗(yàn)，
：如果一個(gè)東西可能導(dǎo)致人類已知世界的全面崩潰但是還沒(méi)有導(dǎo)致人類已知世界的全面崩潰，
那么這個(gè)東西本身就包含了避免人類已知世界走向全面崩潰的解決辦法。
新建D31A站搶在ASA行動(dòng)之前搶先進(jìn)入了現(xiàn)場(chǎng)，他們表現(xiàn)出了某種反常的傲慢，
讓秘魯政府誤以為是美國(guó)的官方行為。
其實(shí)現(xiàn)在美國(guó)外交部門應(yīng)該還在試圖尋找渠道與秘魯官方溝通，
在他們意識(shí)到已經(jīng)有第三方介入之前，可能還會(huì)再浪費(fèi)幾天時(shí)間。
各種渠道透露的消息都說(shuō)明美國(guó)可能會(huì)推動(dòng)將秘魯大規(guī)模異?，F(xiàn)象國(guó)際化的聯(lián)合國(guó)大會(huì)決議，
也就是說(shuō)美國(guó)一定會(huì)在聯(lián)大決議通過(guò)之前就采取單方面行動(dòng)。
萊利可不想把自己暴露在ASA的情報(bào)支援部隊(duì)面前，
這支部隊(duì)在河畔城事件中扮演了極不光彩的角色，
萊利認(rèn)識(shí)的許多人都因?yàn)锳SA的魯莽行動(dòng)徹底沉默。他決定打一場(chǎng)速戰(zhàn)速?zèng)Q的攻堅(jiān)戰(zhàn)。
過(guò)去幾天的全部準(zhǔn)備，都是為了將一隊(duì)經(jīng)過(guò)充分武裝的人類送去圖騰柱封印的內(nèi)部。
對(duì)基金會(huì)來(lái)說(shuō)這不是什么新套路，
利自己就幾次帶隊(duì)進(jìn)入未經(jīng)詳細(xì)勘察的異世界、半位面、平行空間、黃金馬桶甚至神燈內(nèi)部。
只不過(guò)，這一次的異?，F(xiàn)象直挺挺地樹(shù)立在高原上，
提醒所有能看到它的人:世界并不是由簡(jiǎn)單優(yōu)美的規(guī)則搭建起來(lái)的?！翱章饭苤仆瓿?。
”“地面站確認(rèn)凈空?！薄坝撵`3-3，準(zhǔn)許進(jìn)入投放航路。
”“幽靈3-3通過(guò)第一導(dǎo)航點(diǎn)。
”幽靈3-3是一架激波升力體造型的高空運(yùn)輸機(jī)，在這一型號(hào)剛剛服役的七十年代，
還屬于TR0.8的機(jī)密設(shè)備，當(dāng)它以馬赫三的巡航速度穿越蘇聯(lián)國(guó)土防空網(wǎng)的時(shí)候，
蘇聯(lián)防空軍自然而然地認(rèn)為這是美國(guó)佬的新玩具，
但是由于基金會(huì)高速運(yùn)輸機(jī)總是以北極航線穿越西伯利亞竄入中國(guó)領(lǐng)空，
蘇聯(lián)防空軍司令部只能考慮使用之前從未有人想到的降軌道截?fù)魬?zhàn)術(shù)。
為此基金會(huì)付出了巨大的代價(jià)：他們?cè)谒械母咚龠\(yùn)輸機(jī)上噴涂了美國(guó)空軍徽標(biāo)，
2002年以后，這一型號(hào)沒(méi)有裝備主動(dòng)紅外降噪的機(jī)種在北極-赤道航線上全面停飛，
并于2007年退役封存。現(xiàn)在萊利使用的就是這樣一架老飛機(jī)，
在12個(gè)小時(shí)里翻新通電，恢復(fù)到“基本運(yùn)行狀態(tài)”，歲月留下了難以磨滅的印痕，
機(jī)體結(jié)構(gòu)只能承受不超過(guò)15G 10秒或者19G 3秒的過(guò)載。對(duì)突擊隊(duì)員們而言，
萊利只不過(guò)是另一個(gè)無(wú)視風(fēng)險(xiǎn)的混蛋主官罷了。運(yùn)輸機(jī)在一分鐘內(nèi)穿過(guò)投放預(yù)備線，
殺入智利領(lǐng)空，突擊隊(duì)聽(tīng)到無(wú)線電頻道里傳來(lái)行動(dòng)開(kāi)始的信號(hào)。在穿過(guò)行動(dòng)中止線的同時(shí)，
如同預(yù)案一樣，一部地面雷達(dá)掃描到了運(yùn)輸機(jī)，但是并沒(méi)有成功進(jìn)入跟蹤模式。
“30秒倒數(shù)！”中士喊道。機(jī)艙內(nèi)亮起了綠燈，把人員貨盤染成一片模糊的明暗光影。
“檢查裝備鎖定！”“裝備鎖定！”“裝備鎖定！”幾乎在一瞬之間，
運(yùn)輸機(jī)張開(kāi)了所有的氣動(dòng)剎車，16片金屬減速板在短短1秒內(nèi)走完了它們的設(shè)計(jì)壽命，
被巨大的阻力扯離固定支架。人員貨盤的整流罩在火藥燃?xì)獾耐苿?dòng)下放下，鎖緊，
把整個(gè)貨盤與外界大氣隔離開(kāi)來(lái)。萊利在指揮中心也看到了人員艙內(nèi)部供氧的倒計(jì)時(shí)，
運(yùn)輸機(jī)降低到10000米高度，速度降低到1.5馬赫，貨艙門打開(kāi)。
這一瞬間是整個(gè)行動(dòng)中最容易出現(xiàn)意外的時(shí)刻，運(yùn)輸機(jī)攜帶的干擾機(jī)開(kāi)始全功率運(yùn)作，
同時(shí)投放動(dòng)力紅外誘餌，
而它自身在氣動(dòng)減速中就像一只正在燃燒的巨鳥(niǎo)一般在天空背景中閃耀。
這只巨鳥(niǎo)很快排出了一枚扁橄欖形的巨卵，
在巨卵被分離火箭帶離尾艙門造成的渦流區(qū)之后，運(yùn)輸機(jī)很快點(diǎn)燃了短翼下掛載的助推火箭，
以幾乎垂直的角度開(kāi)始爬升撤離。
果從附近機(jī)場(chǎng)趕來(lái)進(jìn)行目視確認(rèn)的F-16C Block50來(lái)得及爬升到這一高度的話，
他們恐怕會(huì)困惑地目擊到一次發(fā)生在高空的近地軌道發(fā)射。
助推火箭和沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)留下的航跡云看上去就像一枚刺向天空的魚(yú)骨，相較之下，
小小的人員艙只會(huì)是雷達(dá)屏幕上一個(gè)微不足道的光點(diǎn)，一顆被水流卷動(dòng)的海底沙。
基金會(huì)很喜歡使用這種“人員貨盤”，這不是一個(gè)正式名稱，
不過(guò)從字面意義上已經(jīng)很充分地說(shuō)明了其中乘客的價(jià)值。在狹小的艙體內(nèi)，
盡可能稀薄的空氣依舊可以把整流罩上的振動(dòng)和高溫傳遞到突擊隊(duì)員的呼吸面罩上，
主動(dòng)降噪耳機(jī)正全力工作對(duì)抗令人發(fā)狂的環(huán)境噪音，有時(shí)候會(huì)令人產(chǎn)生自己正在耳鳴的錯(cuò)覺(jué)。
1級(jí)姿態(tài)控制發(fā)動(dòng)機(jī)的大氣層內(nèi)比沖很低，在貢獻(xiàn)了短短數(shù)秒的巨大反推力之后，
就變成了幾團(tuán)冒煙的廢鐵，從整流罩上脫離了。
這時(shí)候人員艙的飛行速度已經(jīng)降低到馬赫數(shù)1以下，人員艙沿長(zhǎng)軸翻轉(zhuǎn)180°，
好讓艙內(nèi)人員從防止紅視的倒掛恢復(fù)到腦袋朝上的預(yù)備著陸姿態(tài)。網(wǎng)格減速板彈出，
利用氣流穩(wěn)定住了艙體翻轉(zhuǎn)后的飛行姿態(tài)，消除了進(jìn)一步翻轉(zhuǎn)進(jìn)入失控狀態(tài)的可能。
這短短的幾秒鐘給了貨盤上的十八位乘客一點(diǎn)從黑視中恢復(fù)的時(shí)間。但是好景不長(zhǎng)，
2級(jí)姿態(tài)控制火箭啟動(dòng)，這一級(jí)可調(diào)火箭推力溫和，但也讓艙內(nèi)人員進(jìn)入了短暫的失重狀態(tài)。
昂利受不了這個(gè)，在這失重的一霎那，他感覺(jué)自己經(jīng)歷了人生中第二慘痛的宿醉。
“別吐在呼吸面罩里！”中士的聲音被喉頭送話器拾取，少了一絲平日的威嚴(yán)。
“咬住他媽的廢物管，咬??！把你要吐的東西一點(diǎn)一點(diǎn)擠進(jìn)去！
”“我們正坐在……炸彈里飛行……兄弟，想想這個(gè)，你會(huì)好受些。
”昂利幾乎認(rèn)不出這是誰(shuí)的聲音，可能是塞布，
他的全部身心都投入了避免自己被嘔吐物嗆死的偉大工作中?！耙桓埽?/p>
以X的速度往，水池里注水。一根水管……的速度，排水。
”另一個(gè)聲音艱難地開(kāi)始講他的標(biāo)志性冷笑話：“請(qǐng)問(wèn)，要過(guò)多久……嘔吐物才會(huì)噴到，
面罩上?！薄伴]嘴！”中士喝到，他的面罩亮了起來(lái)，
一束光線把人員貨盤的飛行控制數(shù)據(jù)直接投射到他的視網(wǎng)膜上。無(wú)線電頻道里安靜了下來(lái)，
只剩下昂利喉嚨蠕動(dòng)的聲音。中士默默地倒數(shù)了15秒，
終于打破了尷尬的沉默：“抗沖擊準(zhǔn)備！5！”“4?！薄??！薄?！
”“1！”“現(xiàn)在！”整流罩的下半部分砰地一聲被炸飛出去，
消失在地面背景中，隨后是上半部分脫離，像花瓣一樣被風(fēng)吹走了。
突然出現(xiàn)的陽(yáng)光讓所有人的面罩都自動(dòng)調(diào)暗了，
適應(yīng)了黑暗的瞳孔要過(guò)上一陣才會(huì)注意到腳下極速接近的著陸場(chǎng)?！巴坂蕖?/p>
”突擊隊(duì)這時(shí)候才想起來(lái)為什么這種遭人厭的載具會(huì)被自然而然地叫做人員貨盤，
往往要到著陸之前，人們才會(huì)意識(shí)到自己是被綁在一個(gè)方方正正的金屬框架上，
和九十噸物資一起墜落。第3級(jí)減速火箭噴射著穩(wěn)定的火苗，火焰錐體在煙霧中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，
像是某種超自然的藝術(shù)品，精致而又危險(xiǎn)。在著陸彈道的末端，
乘客們感到自己幾乎要錯(cuò)過(guò)著陸場(chǎng)了，地面的熔巖紋理在高速下模糊出了一種光滑的質(zhì)感。
就在這個(gè)時(shí)候，減速火箭的噴嘴輕輕擺動(dòng)，把金屬籠子的墜落軌跡掰成垂直于地面，關(guān)機(jī)。
人員貨盤開(kāi)始自由落體，這個(gè)時(shí)候無(wú)論你接受過(guò)多少訓(xùn)練，執(zhí)行過(guò)多少次任務(wù)，
硬編碼在基因里的恐懼總會(huì)讓人手足無(wú)措，試圖擺出一個(gè)受傷最輕的姿勢(shì)。
突擊隊(duì)員們?cè)谒酪话愕某聊械却?，直到籠子哐當(dāng)一聲砸在地面上，
安裝著座椅的液壓緩沖器發(fā)出令人牙酸的聲音，最終停了下來(lái)。
安德森上尉按下座椅兩側(cè)的鎖定桿，把自己從座椅的禁錮中解放出來(lái)。“中士，
檢查人員損失?！敝惺繏吡艘谎凵w征監(jiān)視器，很快回報(bào)：“全員死亡，長(zhǎng)官。
”“我還沒(méi)死！我還沒(méi)死！”昂利好不容易掙脫了安全帶，戒備著西北方向。
他太過(guò)于緊張，以至于過(guò)了好幾秒才補(bǔ)上一聲“長(zhǎng)官。
”安德森上尉親自看了一眼監(jiān)視器：“你奶奶的屎尿布。
”他看到所有人的脈搏拉出了一模一樣的直線，戰(zhàn)斗服內(nèi)建心臟除顫器亮起了紅燈，
意味著在不到15秒前，這些小裝置已經(jīng)耗盡了電池里所有的能量，
正在利用戰(zhàn)斗服主電池電源給自己充電。他屏住呼吸，感受著自己的心跳，什么都沒(méi)有。
“紅龍，一切正常，關(guān)掉我們的生命維持系統(tǒng)?！?/p>