2016年8月27日秘魯，
雅納瑪峰以東安全屋萊利又穿回了他的作訓(xùn)服，時(shí)隔這么多年，
他居然在一件制服上找到了家的感覺?！笆堑?，我明白。”萊利放下電話，
他已經(jīng)知道了自己的處理結(jié)果，回去以后就要面對(duì)聽證會(huì)無休止的審查了。
他的直接上級(jí)就在剛才非常明確地命令他趁現(xiàn)在多收集一些實(shí)地情報(bào)，
沒有人會(huì)在這個(gè)時(shí)候飛進(jìn)熱區(qū)給他擦屁股。老頭子告訴他，
他已經(jīng)說服了專案組的其他幾個(gè)副組長(zhǎng)，在現(xiàn)場(chǎng)的人員最清楚情況，
讓他好好利用手上的資源，專案指揮部會(huì)盡可能地提供一切協(xié)助。
萊利掀開帳篷門迎著正午耀眼的陽光走向大帳篷，他都不知道還有什么資源是可用的。
他只有6個(gè)基地安保人員，其中一個(gè)正躺在帳篷里，高燒不退，
但是因?yàn)閺年懧忿D(zhuǎn)移到有治療能力的地方太過危險(xiǎn)，他只能留在這里等下午的飛機(jī)。
戴蒙本來應(yīng)該和傷員一起乘坐那架塞斯納離開的，現(xiàn)在，
萊利要去告訴他：因?yàn)槟阕寷]用的老喬先走了，所以你是我們僅有的一個(gè)法師，
得和我們其他人一起給人生找點(diǎn)意義。在情報(bào)工作中比較重要的一個(gè)原則，
就是你必須明確搜集的是什么情報(bào)，
蒼蠅是很容易被拍死的——而這個(gè)明確的目標(biāo)往往來源于更高一層戰(zhàn)略或戰(zhàn)術(shù)上的具體需求。
當(dāng)然，現(xiàn)在他們明顯是要去當(dāng)無頭蒼蠅了，萊利知道這是怎么一回事。
一方面他們已經(jīng)提交了所有關(guān)于行動(dòng)的記錄，
萊利自己的數(shù)字靈魂單元（DSU）也已經(jīng)被提取、壓縮、上傳了，如果他有幸能回到總部，
聽證會(huì)在技術(shù)層面上只會(huì)是走個(gè)過場(chǎng)。另一方面，
高層也希望他們能引出那只拍蒼蠅的手，對(duì)石樹頂部平臺(tái)的轟炸來得太過于恰到好處了，
基金會(huì)知道這不是ASA的風(fēng)格。萊利隔著紗布輕輕撓了撓臉，
他臉上燒傷的部分痊愈得很快，只是痊愈過程中不太好受。他開始思考起下一步的計(jì)劃。
現(xiàn)在基金會(huì)在南美的全部布置已經(jīng)完全失敗了，總部叫停了進(jìn)一步嘗試收容的計(jì)劃，
不會(huì)再向這一區(qū)域提供TR0以上的物資補(bǔ)給，基金會(huì)人員開始按照5號(hào)預(yù)案撤離，
按照嚴(yán)重程度排序，
上隕石撞擊、非人類種族軍事入侵、人畜共患噬人癥爆發(fā)性流行、傳染性致死惡靈詛咒之后，
非關(guān)鍵崗位人員應(yīng)該已經(jīng)開始撤離，留給他的時(shí)間已經(jīng)不多了。
今天凌晨的那次襲擊讓萊利看到了事件之間的聯(lián)系，同樣的攻擊模式，相近的飛行路線，
萊利不清楚光柱下那些倒霉鬼的具體身份，但他猜也猜得到是ASA那支隱藏得很深的部隊(duì)。
奇怪的是，根據(jù)衛(wèi)星照片顯示的戰(zhàn)場(chǎng)情況，
ASA部隊(duì)設(shè)伏的位置就在萊利自己和指揮部人員撤離的一條預(yù)定路線周圍。這樣的話，
情況就比較復(fù)雜了，萊利回想昨晚他做出的所有決策，
回想之前他從軍事情報(bào)部門和軍事預(yù)言部門得到的信息，他不得不承認(rèn)，
他確實(shí)有可能會(huì)催著車隊(duì)連夜穿越山林前往玻利維亞，
當(dāng)然也有可能從那三個(gè)伏擊陣地之一通過。
ASA的倒霉鬼大概是按照他們看到的預(yù)言設(shè)定伏擊陣地的，
考慮到ASA在秘魯露面的時(shí)間，他們應(yīng)該在進(jìn)入陣地之后不久就遭到了從天而降的打擊。
ASA在河畔城事件后基金會(huì)災(zāi)難性的潰退中，收集到了許多可供預(yù)言的基金會(huì)物品，
毫無疑問，他們是追著這一條線索過來的。發(fā)動(dòng)襲擊的那個(gè)神秘的第三方之前從未出現(xiàn)，
直到圖騰石樹憑空出現(xiàn)，這是他們之間最為可能的聯(lián)系。萊利回憶起過去24小時(shí)的經(jīng)歷，
他知道自己可能就是多方預(yù)言交織中那個(gè)隨機(jī)因素，他本應(yīng)該死在臨時(shí)指揮部里，
但是他活下來了，活得不太舒服，有些癢癢，但他活下來了。那么，
最終影響他決策的關(guān)鍵因素是什么呢？8月25日，
在石樹頂部發(fā)生人員失蹤事故后不到15分鐘，
位于委內(nèi)瑞拉的監(jiān)控站就監(jiān)測(cè)到高空高超音速目標(biāo)的近似錢學(xué)森-桑格爾彈道特征，
委內(nèi)瑞拉站首先報(bào)告目標(biāo)接近，萊利命令停止救援行動(dòng)，他果斷作出了判斷，
讓A班先行撤退。這時(shí)候委內(nèi)瑞拉站報(bào)告飛行物離開委內(nèi)瑞拉領(lǐng)空，
觀察到委內(nèi)瑞拉軍方的一臺(tái)S300系統(tǒng)雷達(dá)啟動(dòng)，不過這無關(guān)痛癢，
飛行物很快就飛出了不可逃逸區(qū)，深入巴西領(lǐng)空。工程兵們本應(yīng)該加固卷揚(yáng)機(jī)的，
但是時(shí)間已經(jīng)來不及了，只能讓四足工程機(jī)械趴在上面權(quán)當(dāng)保護(hù)。工程兵剛離開平臺(tái)，
正準(zhǔn)備按照預(yù)案向東南方向的紅色接應(yīng)點(diǎn)自由滑翔，就在這個(gè)時(shí)候，萊利突然靈機(jī)一動(dòng)，
如果他信仰什么宗教的話，可以說是受到了天啟，他拔掉了通訊系統(tǒng)的有線連接，
繞過格律過濾器，接入了直接和前線通話的頻道?！斑@里是紅龍，幽靈查理，
你聽得到嗎？回話?！薄凹t龍，這里是幽靈查理，請(qǐng)指示?！薄跋虮鞭D(zhuǎn)向，
指向048。重復(fù)，向北轉(zhuǎn)向，轉(zhuǎn)向048?！比R利松開通話器開關(guān)，
抬頭瞥了一眼大屏幕：“所有人！疏散！”“紅龍，請(qǐng)重復(fù)命令！”耳機(jī)里的聲音喊道。
“轉(zhuǎn)向048！現(xiàn)在！”萊利抓起一頂頭盔開始往通道口跑，一些人已經(jīng)跑出去了，
但是大部分研究員還在大廳里，他看到有人甚至還想回去收拾什么東西?！芭馨?！
”萊利下達(dá)了一條莫名其妙的命令：“隨機(jī)跑！”幾乎就在下一秒，
萊利透過帳篷頂?shù)钠瓶诳吹搅颂炜?，氣流把他和許多燃燒著的尸塊一起掀飛了出去。
萊利第一時(shí)間就意識(shí)到了這是一次在預(yù)言情報(bào)引導(dǎo)下的攻擊，
他甚至猜到了對(duì)手是在犧牲時(shí)間精度以彌補(bǔ)空間精度。在當(dāng)天稍晚一些的時(shí)候，
萊利收到了ASA開始動(dòng)作的情報(bào)，
情報(bào)部門警告他駐扎在拉姆施泰因空軍基地的ASA部隊(duì)在最早72小時(shí)前就已經(jīng)離開了，
去向不明，他們隨時(shí)可能出現(xiàn)在附近。萊利面臨著巨大的壓力，
但是他對(duì)平臺(tái)頂部的局面已經(jīng)近乎于完全失控，他在平臺(tái)頂部沒有任何人員，
監(jiān)控?zé)o人機(jī)全部損失，在當(dāng)前的局勢(shì)下，
基金會(huì)也不可能再一次利用秘魯西北部的機(jī)場(chǎng)起飛更多新的長(zhǎng)航時(shí)無人機(jī)。事實(shí)上，
整個(gè)南美的基金會(huì)組織都已經(jīng)接到命令，開始按照5號(hào)預(yù)案，圍繞萊利的小組，
逐步撤離非關(guān)鍵人員?？R克從亂哄哄的營(yíng)地里穿過，撩開醫(yī)療帳篷的門簾，
大步流星地走到萊利的病床前?！斑@里有些新消息?！彼麊≈ぷ诱f。
“我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一具尸體，工兵班的，有平民報(bào)告說看到了另外三副降落傘，
我們現(xiàn)在姑且可以判斷有三人幸存?！薄?400時(shí)我們就要撤離了，
離開前再做一次加密廣播約定匯合點(diǎn)?！薄捌脚_(tái)上的設(shè)備完好度比想象中的要好一些，
那些激光打在了之前有人站過的地方，設(shè)備和物資損失比較輕微?！薄盎厥辗桨?？
”“現(xiàn)在我們能用的就只有‘驢子’了?！彼淖愎こ虣C(jī)械上有一些攝像頭，
用來在不方便人員操作的場(chǎng)合通過遙控指令操作，
但是這臺(tái)5噸重的工程機(jī)械主要還是為了在有人在較近的距離上控制而設(shè)計(jì)的，
本身沒有配備大功率信號(hào)發(fā)射裝置。通過衛(wèi)通天線接收指令沒有什么問題，
但是上傳視頻流就存在比較大的延遲?？R克頭上裹著一圈紗布，
他的工程部門受到的損失比較輕微，車間受到攻擊之前他就從無線電里聽到了萊利的預(yù)警，
找了個(gè)掩體遮擋了一下，腦袋只是被爆炸中橫飛的雜物砸中了。
“鋼纜在洞口處被切斷了，你看這里的燒灼痕跡，
對(duì)鋼纜的尺寸、耐熱性能、位置的把握都很精確，
你再考慮到那是一架以7馬赫速度飛行的高空飛行器，這樣的激光器要一路燒穿沿路的大氣，
考慮大氣內(nèi)折射的影響……”萊利臉上裹著厚厚的紗布，他暴露在外的皮膚多處燒傷，
好在沒有吸入爆炸時(shí)的高溫空氣，他還能堅(jiān)持住?！肮こ滩块T……是……什么意見？
”“鋼纜雖然已經(jīng)被切斷，但是卷揚(yáng)機(jī)上的剩余長(zhǎng)度還有將近18公里，
要不要嘗試一下？”卡馬克抽出了他的小記事本，放在萊利面前：“現(xiàn)在洞口形態(tài)穩(wěn)定，
可以允許再一次進(jìn)入。如果Bravo班的人員還有幸存者，我們可以提供足夠的補(bǔ)給，
或者讓‘驢子’來負(fù)擔(dān)一部分的搜索任務(wù)，確認(rèn)遇難人員遺體位置，內(nèi)部環(huán)境狀態(tài)。
”他翻過一頁，展示了一張示意圖?！艾F(xiàn)在‘驢子’的位置是確定的，
我們直接通過寫入預(yù)設(shè)程序讓它把自己和鋼纜尾端聯(lián)系在一起，
只需要在抓握時(shí)人工介入操作起重機(jī)械臂就行了，
這點(diǎn)距離上只要慢慢來還是可以克服延時(shí)的影響的。
”“如果以下面還有幸存者為基礎(chǔ)考量，我們還可以直接下送一些通訊設(shè)備。你看，
這是為探測(cè)準(zhǔn)備的通用通訊設(shè)備，頂上這里被燒穿了，但是損壞并不嚴(yán)重，
只是缺乏人員維修，如果我們把工具、備件和損壞的通訊設(shè)備裝載到貨盤上，放到底，
最好的結(jié)果是B班幸存者維修好設(shè)備，和上面直接聯(lián)絡(luò)，我們可以得到里面的信息，
為下一次行動(dòng)做好準(zhǔn)備。最壞的結(jié)果不過是損失一些我們本來就很難回收的物資。
”萊利點(diǎn)點(diǎn)頭，表示同意。
卡馬克開始討論起技術(shù)細(xì)節(jié)：“因?yàn)槲覀儞p失了原先安裝的可分離掛鉤，
又不能確定下面有人員拆卸纜繩，所以我們?cè)O(shè)計(jì)了這樣一套系統(tǒng)，
把全部17600米纜繩全部連接起來，然后在這里穿過貨盤的兩個(gè)掛鉤，
把另一頭固定在這里，這樣如果石樹底部落差8km整的話，我們還能有一些余裕，
然后再拆除這一端的固定，
些寶貝畢竟也是一種TR1.7管制材料……”他們花了四個(gè)多小時(shí)才把貨盤安裝到位，
整個(gè)后半夜都在盯著卷揚(yáng)機(jī)一圈一圈放鋼纜。到了26日凌晨4時(shí)，鋼纜彎曲了，
說明底部確實(shí)接觸到了什么東西。工程部門本來還想慢慢分析一下他們觀察到的東西，
但鋼纜上的潤(rùn)滑油居然在他們眼皮子底下結(jié)起冰來了。于是他們遙控‘驢子’釋放固定端，
頂著令人眩暈的延時(shí)和丟包用機(jī)械臂清理冰層，再一圈一圈把鋼纜收回來。
“這玩意是什么？”“錄下來?！变摾|中間的幾百米好像沾染了一點(diǎn)不明物質(zhì)，
暴露在陽光下不久就消散了。到上午10時(shí)，鋼纜已經(jīng)被卷回了8個(gè)纜軸，
‘驢子’一個(gè)一個(gè)地把纜軸推到東側(cè)兩條枝杈之間，連同其他需要回收的設(shè)備一起推了下去，
任由它們從高空墜落到濺落區(qū)，然后自己也一躍而下。在標(biāo)準(zhǔn)操作流程里，
有地面人員在沾染區(qū)作業(yè)時(shí)，是不允許使用戰(zhàn)術(shù)核武器進(jìn)行清場(chǎng)的，但是情況緊急，
萊利隱瞞了有人員在沾染區(qū)內(nèi)活動(dòng)的信息，
申請(qǐng)了一顆4000噸TNT當(dāng)量的可調(diào)當(dāng)量聚變炸彈清掃平臺(tái)頂部的作業(yè)痕跡。
當(dāng)時(shí)參與回收的不只是基金會(huì)人員，還有基金會(huì)在本地掩護(hù)門面雇傭的平民，
萊利知道自己一定會(huì)站到審判席上，而且一定會(huì)遭遇最嚴(yán)厲的審判，他不會(huì)為自己辯護(hù)的。
8月26日這天，許多人的命運(yùn)發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)折，
也有許多人沉浸在種種強(qiáng)烈的情感中，
也許世界的命運(yùn)實(shí)際上是從這一刻起折向不可預(yù)測(cè)的方向的。
被摔得粉碎的KIRR-3310-HD型震波分析終端完好無損地立在它砸出來的淺坑里，
靜靜地等待著日落的到來。