竹林外傳來(lái)腳步聲，不緊不慢，像是有人在悠閑踱步。春桃的臉色瞬間煞白，

猛地將我推到一叢茂密的鳳尾竹后。"喲，春桃姑娘，這大雨天的，跑竹林里做什么？

"一個(gè)穿著灰布長(zhǎng)衫的男人站在幾步開(kāi)外，手里轉(zhuǎn)著兩枚包漿光亮的核桃。他約莫四十出頭，

面容消瘦，顴骨高聳，一雙眼睛深陷在眼窩里，看人時(shí)像是兩口深不見(jiàn)底的井。

"回、回趙先生的話，"春桃福了福身，聲音里帶著恰到好處的驚慌，"奴婢來(lái)采些竹瀝水，

老夫人這幾日咳嗽又犯了。"趙長(zhǎng)貴——趙府的賬房先生——似笑非笑地"哦"了一聲，

目光卻落在我藏身的方向。我屏住呼吸，感覺(jué)到一滴冷汗順著脊梁骨滑下去。

"新來(lái)的瓦匠手藝如何？"他突然換了話題，手指撫過(guò)身邊一根青竹，

指甲在竹節(jié)上刮出刺耳的聲響。"奴婢不懂這些，"春桃低著頭，"只聽(tīng)管家說(shuō)，

是城里最好的師傅。"趙長(zhǎng)貴輕笑一聲，從袖中掏出一塊雪白的手帕擦了擦手："最好？

"他將手帕隨手扔在泥水里，"前幾個(gè)'最好'的，可都沒(méi)什么好下場(chǎng)。"他忽然彎腰，

從地上撿起一塊掉落的竹片，用尖頭在地上劃拉了幾下："春桃姑娘，你在趙府多少年了？

""回先生的話，五年了。""五年..."趙長(zhǎng)貴直起身子，將竹片折成兩段，"夠久了。

"他轉(zhuǎn)身要走，卻又停住，從懷里摸出個(gè)油紙包扔給春桃："老夫人要的西洋參片，

別說(shuō)我趙長(zhǎng)貴不關(guān)照你們這些下人。"等腳步聲徹底消失，我才從藏身處鉆出來(lái)，

發(fā)現(xiàn)后背的衣裳已經(jīng)濕透了，分不清是雨水還是冷汗。春桃站在原地沒(méi)動(dòng)，

手里攥著那個(gè)油紙包，指節(jié)發(fā)白。"他發(fā)現(xiàn)了？"我壓低聲音問(wèn)。春桃搖搖頭，

又點(diǎn)點(diǎn)頭："他什么都知道，只是...在玩。"她突然扯開(kāi)油紙包，里頭哪是什么西洋參，

而是一撮暗紅色的粉末，聞著有股鐵銹味。"這是...""警告。

"春桃將粉末撒進(jìn)泥水里，拉起我就走，"快回去，新磚要送到了。"回到工棚時(shí)，

雨已經(jīng)小了。幾個(gè)雜役正從板車(chē)上卸青磚，見(jiàn)...