寧遠(yuǎn)將軍拿起筷子，嘗了片毛肚，眼睛一亮："果然名不虛傳。""將軍過獎(jiǎng)了。

"我給他斟了杯酒。"我聽說過你的事，"他突然說，"被侯府退婚，卻能自強(qiáng)不息，

令人敬佩。"我手指一緊，酒杯差點(diǎn)脫手："將軍見笑了，不過是謀生而已。

""謀生有很多方式，"他意味深長地看著我，"你偏偏選了侯府對(duì)面。

"我抬頭與他對(duì)視："將軍是來替侯府做說客的嗎？"他笑了，

那笑容讓他整個(gè)人都明亮起來："不，我是來交朋友的。"那晚我們聊了很多。

寧遠(yuǎn)將軍名叫沈硯，是邊關(guān)守將之子，因戰(zhàn)功顯赫被調(diào)回京城。他說話風(fēng)趣，見識(shí)廣博，

完全不像想象中嚴(yán)肅的武將。"鄭姑娘，"臨走時(shí)他說，"侯府不會(huì)善罷甘休，若有需要，

可到將軍府尋我。"我送他到門口，目送他高大的身影消失在夜色中，

心里有種奇怪的感覺——這是父親去世后，第一個(gè)讓我感到安心的人。果然，

寧遠(yuǎn)將軍的警告很快應(yīng)驗(yàn)。第三天清晨，伙計(jì)慌慌張張地跑來告訴我，廚房遭賊了。"小姐，

調(diào)料柜被翻得亂七八糟，但奇怪的是，什么都沒丟。

"我立刻明白了——侯府在打火鍋配方的主意。我檢查了存放秘方的暗格，還好，東西還在。

"老周，"我吩咐道，"從今天起，廚房加派人手，特別是夜里。"老周點(diǎn)頭應(yīng)下，

又猶豫地問："小姐，要不要報(bào)官？""不必，"我冷笑，"報(bào)了也沒用。"接下來的日子，

我提高了警惕，但侯府的騷擾卻越來越頻繁。先是有人在店門口撒釘子，

扎傷了幾個(gè)客人的馬匹；然后又是流言四起，說"悔腸居"的肉不新鮮；最過分的是，

一個(gè)自稱吃過火鍋后腹痛的潑皮來店里鬧事，非要討說法。我一一化解了這些麻煩，

但心里明白，侯府這是鐵了心要搞垮我的生意。一天打烊后，我正算著賬，

老周急匆匆跑進(jìn)來："小姐，不好了！東市的說書人正在傳咱們的壞話！"我放下賬本，

跟著老周來到東市。果然，

一個(gè)說書人正繪聲繪色地講著"某家黑心火鍋店"如何用劣質(zhì)食材...