見扶星回端坐著不說話，老太太下意識地便覺得她定是心里不好受。
老太太突然就想起老大走的那幾日，自己白發(fā)人送黑發(fā)人，痛不欲生，老二和老三媳婦兒又是不頂事的，府中忙亂作一團(tuán)。
可當(dāng)她強(qiáng)撐著起來料理喪事，卻見扶星回紅著眼，挺直著背，頭抬得高高的，緊緊牽著一直在哭的扶春回，指揮著下人忙進(jìn)忙出，不卑不亢地接待著前來吊唁的人。
楊氏與林氏站在她身后，像極了她的女使。
她佯裝堅(jiān)強(qiáng)、欲哭不哭的模樣，叫來人都心生不忍，也是那時(shí)起，世寧侯府大姑娘堅(jiān)毅得體、進(jìn)退有度的美名便傳遍京城。
這些年來她掌家理事堪稱完美，教導(dǎo)幼弟盡心盡力，京城世家關(guān)系如數(shù)家珍，人情往來打點(diǎn)得妥妥帖帖，老練得叫老太太差點(diǎn)忘了，她還只是個(gè)十五歲的閨閣女子。
而同樣十五歲的扶瑩，卻是天真爛漫，心無城府。
這么一想，老太太原本脫口而出埋怨扶星回任性妄為的話，也都吞了下去。
“老二媳婦，若瑩姐兒能不能嫁入王家、過得好不好，全賴大姐兒和她未來的夫婿，我勸你還是重新給瑩姐兒相一門富足但謙和的人家，省得她便是嫁了人也討不了好?！?/p>
一旁的林氏嘴快，“可不是，府里可不能再多一個(gè)被退親的了?！?/p>
林氏說完才覺得不對，下意識地看了眼扶星回，“大姑娘，我，我不是那個(gè)意思，你被退親，三嬸也很難過，所以才擔(dān)心瑩姐兒......”
扶星回面無表情，“三嬸無須解釋，我都懂?！?/p>
楊氏心里是又驚又懼，小心翼翼地試探道：“可要是王家仍舊來提親呢？”
老太太道：“要是王家仍舊上門提親，我便痛快應(yīng)了這門親事，可若王家因此變卦，只能說明他們汲汲營營，拿親事做籌碼，這樣的人家犯不著與他們聯(lián)姻?！?/p>
“退親這事不怪大姐兒，武安侯府不義，咱們主動(dòng)成全他們，還能挽回一下名聲。好了，我也累了，你們都回去吧。”
老太太發(fā)話，楊氏不好再多說什么，心里卻依舊亂糟糟的，恨不得王家明日便上門提親。
扶星回見老太太將話說明白了，倒是省了口舌，自回了葳蕤院。
“這孩子也真是的，這么大的事，她就這么自作主張......你說，這十來個(gè)孩子當(dāng)中，我最瞧好的，便是大姑娘和世子了，可如今她退了親，只怕往后再難找著這么好的人家了。”
見人都散了，老太太嘆了口氣，忍不住將心中的擔(dān)憂對萬嬤嬤說了。
武安侯為了娶一個(gè)千戶之女，退了他們世寧侯府的親，大姑娘再能干再漂亮，這面子上都不好看了。
萬嬤嬤陪了老太太一輩子，自然清楚她的想法。
花了大心思培養(yǎng)的嫡長孫女，本想著嫁入高門，日后好幫襯侯府，誰知卻平白無故落了個(gè)被退親的下場，白白叫人降了身價(jià)，換誰誰都膈應(yīng)。
萬嬤嬤道：“以后如何，誰都說不準(zhǔn)，但老奴瞧著大姑娘是個(gè)有福氣的，日后定然不會(huì)差?！?/p>
老太太靠在榻上閉著眼睛，久久沒在說話。
萬嬤嬤本以為她睡著了，正想拿出針線做一會(huì)兒繡活，不料卻聽老太太喃喃道：“咱們主動(dòng)放出消息，總好過任人道聽途說瞎編排來得好?！?/p>
“你去尋個(gè)妥帖的人，將武安侯府鬧著要退親、大姑娘大義成全的事傳出去，切記，不要讓人抓到把柄，更不許壞了大姑娘的名聲，只消將錯(cuò)處安在武安侯身上?！?/p>
這本也是武安侯的錯(cuò)，萬嬤嬤自然曉得輕重，“老奴省的?！?/p>
“再怎么樣，大姑娘還是大姑娘啊......”老太太閉著眼睛，發(fā)出一聲嘆息。
——
再說沈嬤嬤帶著人到了武安侯府，將信物交還了，便當(dāng)著許崔氏與許映南的面撕了結(jié)親書。
“傳我家大姑娘的話，她感念武安侯‘有情有義’，愿意成全武安侯另娶她人的打算，大姑娘命老婆子前來退親，免了你們前來多番試探，傷了二府和氣。自此退親后，男婚女嫁，各不相干?！?/p>
沈嬤嬤如今五十多歲，是個(gè)精神矍鑠的小老太。
她早些年跟著沈莞莞走南闖北，這幾年又榮養(yǎng)在侯府，養(yǎng)出了一身氣度，如今又打定主意要替自己看大的小主子討個(gè)公道，是以在許崔氏跟前半點(diǎn)不落下風(fēng)。
一個(gè)咬牙切齒、陰陽怪氣的‘有情有義’，叫許崔氏無地自容，微微紅了臉。
他們武安侯府到底理虧，為了個(gè)破落戶與世家貴女退親鬧翻，也不知回頭要被人如何笑話他們了！
許崔氏心里一下子怪沈嬤嬤不知禮數(shù)，口出狂言；一下子又怪扶星回不講情面，上門退親，打了他們個(gè)措手不及；更怪花逐云勾搭了自己兒子，沒過門就惹出這么多腥臊。
許映南面色也不好看，本來要退親的是他，沒想到卻叫她搶了先，好像他是什么臟東西，她迫不及待想甩掉一樣。
不過她也只能逞逞嘴皮子，倒是跟上輩子一樣，是個(gè)要強(qiáng)又極要臉面的，連退親都不想落了下風(fēng)，還這么快就查清楚了自己的事。
囿于內(nèi)宅的女子，這通天的手段也只能用來干這些登不得臺面的內(nèi)宅陰私事了。
想到這里，許映南心里又無比慶幸起來，自己退親是對的！
“本侯也祝福扶大姑娘早日覓得佳婿，締結(jié)良緣?！?/p>
沈嬤嬤嗤笑一聲，毫不客氣地道：“這便不勞武安侯費(fèi)心了，倒是要感謝武安侯府不娶之恩，不然這鶯鶯燕燕的，我家大姑娘是做大事的人，可沒空處理這些腌臜，老婆子這便回去復(fù)命了，趁著時(shí)候尚早，還趕得及操辦兩桌席面慶賀慶賀！”
說完，沈嬤嬤取了信物，施施然離去。
許崔氏叫沈嬤嬤這么一說，愈發(fā)郁結(jié)于心了，對許映南抱怨道：“這......這叫什么事！”
有什么樣的主子就有什么樣的下人，許映南上輩子是見識過扶星回與沈嬤嬤的利嘴的，如今退了親，且看她扶星回沒了他武安侯，接下來能如何。
女子嫁得不好，這輩子也就那樣了。
等日后她看到自己高官厚祿、光宗耀祖，說不定還后悔今日沒有挽回這門親事。
許映南心里生出莫名的快意，他這輩子定然功名利祿美嬌娘都會(huì)有，扶星回可別將就嫁個(gè)破落戶才是！
“咱們順利退了親便好，世寧侯府惱羞成怒，耐不得我何，便叫個(gè)老虔婆前來耍幾句嘴皮子，您別與他們一般見識，日后有他們后悔的時(shí)候。”
“哎，到底是咱們有錯(cuò)在先，”許崔氏嘆了口氣，“如今，娘只盼著你早日成婚，誕下子嗣，可別再耽誤下去了。”
許映南想了想，“這幾日我便向逐云通個(gè)氣，爭取年前定親，這樣娘可放心了？”
許崔氏的臉色這才好看點(diǎn)，“如此便最好不過了，此外，我與你祖母選了幾個(gè)貴女，俱是出身好、模樣性格也好、但在家里不大受寵的，你看著挑一個(gè)，日后也好一起抬進(jìn)門?！?/p>
——
扶星回退了親，第二日一早陪沈萬寶與方好吃完早飯，便開口趕人：“這馬上就臘月了，舅舅不如早日帶舅母回蘇州吧。”
沈萬寶瞪大了眼睛，“雖說一家人不說兩家話吧，可你怎能開口趕你舅舅舅母走？”
扶星回：“那便陪我與阿弟過完年再走，屆時(shí)我們一起回蘇州，就這么說定了?！?/p>
扶春回在一旁幫腔道：“對，舅舅舅母留下來陪我和阿姐過年。”
沈萬寶：“這......雖說我也想在京城陪你們過年，但是，但是，你們外祖父、外祖母也等著我們呢，是吧?！?/p>
這過年期間宗族議事、祭祀、宴請、接訪探親，聯(lián)誼會(huì)友，可不比平日輕松，他和方好都不在可不行。
沈萬寶對著方好擠眉弄眼，方好啼笑皆非，“好了，孩子們這是體諒咱們，知道家中事情多，跟我們開玩笑呢?！?/p>
“星兒，春哥兒，我與你舅舅留在京城也沒什么事了，那等會(huì)我便讓人簡單收拾一番，今日便啟程回蘇州吧。”
“今日？舅母不必這么急，我都還來不及準(zhǔn)備呢，明后日再動(dòng)身不遲?！?/p>
“沒有什么好準(zhǔn)備好收拾的，人手帶了這么多，不過半刻鐘便能齊整上路?！?/p>
方好交待扶星回：“你退親的事，還得回去了再與你外祖母好好說道，老人家日日牽掛你們姐弟倆，開了年若是方便，能來一趟蘇州最好不過，若是脫不開身，便等天氣暖和了再說，家中時(shí)時(shí)有商船車馬來往蘇州與京城，只消說一聲，你們隨時(shí)可以動(dòng)身?！?/p>
“勞外祖父和外祖母掛心，是我不孝?！狈鲂腔叵氲角Ю镏獾睦先思?，心里也很不是滋味。
扶春回明顯垮了臉，“阿姐被退了親，外祖母會(huì)不會(huì)很傷心？”
反正他是挺難過的，那日在酒樓看到威風(fēng)凜凜的武安侯，他還高興那人將會(huì)成為他的姐夫，族學(xué)里的同窗也都羨慕自己，誰知他竟是個(gè)負(fù)心漢。
虧他一腔崇拜與敬意，全都錯(cuò)付了！
若問扶春回如今最討厭的人是誰，非武安侯莫屬。
沈萬寶摸了摸扶春回的頭，“是那小子配不上你長姐，你且看著，你長姐的福氣在后頭呢！”
扶春回：“要是長姐能快快定親就好了，這樣既不用外祖母操心，又能氣死武安侯！”
扶星回哭笑不得：“你當(dāng)定親是玩過家家，隨便抓個(gè)玩伴就可以成親的？”
“我阿姐千般好萬般好，當(dāng)然不能隨便一個(gè)人都行，我姐夫須得文武雙全、器宇軒昂、玉樹臨風(fēng)、品貌非凡、溫文爾雅......”
扶春回掰著指頭，一本正經(jīng)地思考著自己的姐夫人選，發(fā)現(xiàn)只有衛(wèi)國公才能將武安侯比下去，頓時(shí)臉又垮了。
全城女子沒有不想嫁給衛(wèi)國公的，想必他招蜂引蝶的本事更甚于武安侯。