次日一大早，嚴(yán)老大便將大家喚醒，林思衡與邊城皆都神情如常，不見半點(diǎn)異色。
胡亂對付一頓早飯，嚴(yán)老大便領(lǐng)著眾人趕到渡口，分作兩批，租了兩條烏篷船，晃晃悠悠渡過淮河。
水流平靜，不起波瀾，江面上絡(luò)繹不絕的貨船驚擾了浮到水面上的江魚，吐著泡打著旋，旋即消失不見。船工一邊悠閑的撐著竹篙，一邊拋出一張漁網(wǎng)，也并不刻意躲避來往的貨船，只是也像一尾游魚，往這邊晃一晃，往那邊游一游，隨意閑適中帶著一股老船工的自信。
過了江面，嚴(yán)老大會了帳，領(lǐng)著眾人繼續(xù)往南走，不過一個(gè)時(shí)辰，便見一座雄城矗立在眼前，城墻只是樸素的黑灰色，但卻并不顯得破敗，城門大開，城門口處來往的貨商，農(nóng)夫，騎著馬呼朋引伴游玩的士子，坐在轎子里低聲吩咐周圍隨從的貴婦人，車水馬龍，一派繁華的景象。
隊(duì)伍中的孩童多是從陜西被擄掠而來，何曾見過這樣一派繁華盛景，路上經(jīng)過的洛陽開封雖然都是巨城，然城外流民遍野，也就顯不出幾分富貴繁華來。
一時(shí)皆張大嘴巴，驚嘆不已，連小邊月也從兄長背后探出頭來，眼神里帶著幾分好奇。只有林思衡與邊城仍是神情平靜。
揚(yáng)州，到了。
嚴(yán)老大領(lǐng)著眾人讓到路邊，吩咐眾人在此等候，自去前方打探。走到城門口想起自己并不識字，于是又轉(zhuǎn)回來，只問一句：
“你們這幾個(gè)娃娃可有識字的？”
林思衡想要了解這個(gè)世界的信息已經(jīng)想得快要發(fā)瘋了。對這未知世界的茫然與恐懼無時(shí)無刻不在折磨他。見難得有此機(jī)會，趕忙笑著說道：
“爹爹可問著哩，兒以往跟著父親往來賣貨，讀過幾本閑書，倒能識得幾個(gè)字。”
嚴(yán)老大一時(shí)有些驚喜，“好孩子，那你隨我來吧，且與我說說這城門口貼的告示都寫了些什么”。
林思衡忙不迭地的應(yīng)了，隨著嚴(yán)老大來到城門口告示處，上面正貼著兩張紙，
林思衡凝神看去，只見上面的文字卻大多與近代繁體字相差仿佛，自己連蒙帶猜倒真能識得，一時(shí)心中不免安定了幾分，又細(xì)細(xì)讀過告示上的內(nèi)容。陡然發(fā)出一聲驚疑聲。
嚴(yán)老大便忙問道，“如何？這告示上寫了什么？”
林思衡回道；“爹爹，這兩張告示，前一張說是因?yàn)榻衲觋兾骱禐?zāi)，揚(yáng)州要出錢出糧賑災(zāi)，今年揚(yáng)州的賦稅要漲一成哩。
后一張倒是沒什么，只是朝廷往揚(yáng)州這邊點(diǎn)了個(gè)官，說是一個(gè)什么蘭臺寺大夫，叫林如海的，要到這邊來做巡鹽御史。也不曉得究竟是個(gè)什么官，只說是近期到任。”
嚴(yán)老大待聽到揚(yáng)州今年要加稅時(shí)，嘴里便已經(jīng)嘟嘟囔囔低聲罵了幾句，聲音含糊不清，像是生怕被別人聽見。至于說后面來了個(gè)巡鹽御史什么的，便已然是完全不放在心上了。
林思衡面色雖仍是竭力保持平靜，心中卻已掀起一陣驚濤駭浪，蘭臺寺大夫，林如海，巡鹽御史，這信息對于林思衡這樣一個(gè)遠(yuǎn)方來客，已經(jīng)是十分明確了。林思衡心中驚疑不定，難道竟有如此巧合？
弄清楚了告示上的東西，嚴(yán)老大便轉(zhuǎn)回來領(lǐng)著眾人要排隊(duì)進(jìn)城，好不容易排到他們，嚴(yán)老大數(shù)了數(shù)人頭，便從兜里掏了好一陣，摸出三十文銅錢來，弓著腰，堆著笑遞給城門口的守卒。嘴里說著：
“差爺且點(diǎn)點(diǎn)，咱們這只十五個(gè)人，都是些娃娃，也沒個(gè)貨物，城門稅都在這哩，您點(diǎn)點(diǎn)。”
那守卒歪歪扭扭的站在那里，抬起眼皮斜睨他一眼，接過來只略略數(shù)了數(shù)，把錢塞進(jìn)自己兜里，懶懶散散的說著“錢不夠。”
嚴(yán)老大便愣了愣，又摸出幾個(gè)銅錢來，討好的遞過去，嘴里仍是說道；“實(shí)在是兄弟不懂事，忘了給二位哥哥添口茶喝?！?/p>
那守卒這回卻看都不看，只接過來又放進(jìn)自己兜里，仍靠在城墻上罵到：“仔細(xì)睜著你的狗眼看看清楚，爺爺缺你這幾個(gè)銅板？這是朝廷要加稅！以往是兩文錢一個(gè)人，現(xiàn)如今卻要四文了！”
嚴(yán)老大也低聲爭辯道：“不是說只加一成來的？如何就漲到四文了！”
那守卒也愈發(fā)來了勁，站著了身體，抬起一根手指，指著嚴(yán)老大鼻子罵道：
“放您娘的狗屁！別人四文錢都掏得，只你掏不得？哪來許多胡沁的鬼話，我卻不曾聽說過什么只加一成，這須是知府老爺定下的規(guī)矩！你若是拿得出來便拿，你若拿不出來便滾到一邊去，也不要站在這里礙眼，仔細(xì)爺爺我叫你好看！”
嚴(yán)老大被罵得臉色紅一陣白一陣。卻只囁嚅著嘴不吭聲，仍是彎著腰。
林思衡見狀，不動(dòng)聲色上前拉扯著嚴(yán)老大的袖子，低聲說道：
“孩兒在來得路上看見離這不遠(yuǎn)就有一間破廟，揚(yáng)州不比陜西，路上我瞧著倒有不少野食，再去附近村里買些米面，倒也盡可使得了?，F(xiàn)如今揚(yáng)州加稅，城里物價(jià)必是騰貴，爹爹何不省些銀錢，往后見哪些大戶人家的買主也需得打點(diǎn)哩?！?/p>
言語誠懇，語氣真摯，完全是一副為了嚴(yán)老大著想的樣子，又像是擔(dān)心嚴(yán)老大把錢花完，要害的自己進(jìn)不去大戶人家一般。
嚴(yán)老大聽罷，也沉悶的點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著眾人離了隊(duì)伍，又回過頭來看了那守卒一眼，有心要把剛給的錢再要回來，卻見那守卒只是斜瞪過來，手里握著槍桿。便只得作罷，只領(lǐng)著眾人往來時(shí)路邊的破廟去了。
行過二里，轉(zhuǎn)過一條岔道便有一座破廟，也并不知是供奉的什么，廟里的神像都已經(jīng)被搬走，只留下一片衰草枯場，蛛絲網(wǎng)結(jié)的破敗景象。
嚴(yán)老大吩咐幾個(gè)孩童略略打掃一二，便叫馮二跟猴三領(lǐng)著眾人往路邊林子里隨意尋些野菜，又摸出一串銅錢，吩咐李四去找個(gè)村子買些米面。又叫嚴(yán)媽媽自己先一個(gè)人進(jìn)城去打探消息，聯(lián)絡(luò)買主。
不多時(shí)，城外眾人都一 一回返，嚴(yán)老大瞧見林思衡抱著幾個(gè)碩大的芋頭走進(jìn)來，有些驚喜，便問道：“如何這個(gè)時(shí)節(jié)還有芋頭，看來揚(yáng)州到底不比陜西荒涼，快快拿來?！?/p>
林思衡則笑道：“爹爹勿急，今兒個(gè)尋摸到的東西不少，何不且把這芋頭留著。兒這些時(shí)日再四處多尋一些。
待回頭那大戶人家的買主來了，爹爹只管備一壺酒，再去村子里淘弄兩只雞鴨來，就著這芋頭一鍋燉了，豈不也有些趣味？若是把那買主哄得高興，兒往后日子好過些不說，爹爹說不得也可多得些銀錢。”
嚴(yán)老大等幾人聽罷，只是笑他鬼心思多，卻也并不找他要那兩顆芋頭了。
又不多時(shí)，嚴(yán)媽媽也從城里回返，面色上有些古怪，只說是先談好了一處買家，旋即又把嚴(yán)老大拉到一旁，嘀嘀咕咕一陣，兩人便又回來若無其事的坐了。