連續(xù)一周的修煉后，阿炳已經(jīng)能基本控制離火之力。這天下午，燒臘店難得的清閑，阿炳正研究《百味真經(jīng)》中"靈食篇"的內(nèi)容。
"以離火烹百味，可祛邪扶正..."阿炳喃喃自語，"如果我將離火融入燒鴨，會(huì)唔會(huì)有特別效果？"
他偷偷看了眼在店里幫忙招呼客人的梁美娟。自從開始修煉，她就以"表妹"的身份常駐燒臘店，街坊們都夸阿炳有個(gè)漂亮能干的親戚。
"阿炳！落單啦！"梁美娟的聲音打斷了他的思緒。
阿炳趕緊去招呼客人，但腦子里一直想著"靈食"的事。傍晚關(guān)店后，他迫不及待地拉著梁美娟進(jìn)廚房。
"做咩??？神神秘秘。"梁美娟皺眉。
阿炳神秘兮兮地從烤爐里取出一只特別制作的燒鴨："試下。"
梁美娟狐疑地撕下一小塊鴨肉放入口中，突然瞪大眼睛——鴨肉入喉的瞬間，一股溫和的離火之力流遍全身，她手臂上一道多年未愈的舊傷竟然微微發(fā)熱，疤痕以肉眼可見的速度變淡了。
"呢...呢個(gè)系..."梁美娟震驚得說不出話。
"靈食燒鴨！"阿炳得意洋洋，"我根據(jù)《百味真經(jīng)》改良嘅秘方，落咗少少離火之力。點(diǎn)樣，得唔得？"
梁美娟復(fù)雜地看著阿炳："你知唔知，能夠?qū)㈦x火融入食材而不失其效，就算喺南離宗鼎盛時(shí)期，都冇幾個(gè)人做到？"
阿炳撓撓頭："真系？我見好簡(jiǎn)單啊，同平時(shí)燒鴨差唔多，就系火候控制唔一樣..."
"天才。"梁美娟輕聲說，"你阿爺當(dāng)年都系以'靈食'聞名，估唔到天賦遺傳得咁徹底。"
阿炳聽到阿爺?shù)氖?，表情變得認(rèn)真："娟姐，你可唔可以多講啲關(guān)于阿爺嘅嘢？我嘅記憶仲系好碎片化..."
梁美娟沉默片刻，突然解開袖扣，將衣袖挽至手肘。阿炳倒吸一口冷氣——她白皙的手臂上布滿了猙獰的疤痕，有些還泛著詭異的黑氣。
"呢d..."
"司徒永昌嘅'蝕骨陰氣'所致。"梁美娟平靜地說，"一百年前，我試圖阻止佢追殺南離宗弟子，被佢所傷。你阿爺用盡方法都只能暫時(shí)壓制，無法根治。"
阿炳心頭一顫，不假思索地抓住梁美娟的手腕："等我試下！"
他集中精神，引導(dǎo)離火之力通過手掌傳入梁美娟體內(nèi)。梁美娟輕哼一聲，想要抽回手，卻被阿炳牢牢握住。
"信我！"阿炳額頭滲出細(xì)密的汗珠。
離火之力在梁美娟經(jīng)脈中游走，與陰氣激烈交鋒。她痛苦地弓起身子，指甲不自覺地變長(zhǎng)，耳朵也漸漸變成貓耳的形態(tài)。
阿炳沒有退縮，繼續(xù)加大離火輸出。突然，梁美娟發(fā)出一聲尖銳的貓叫，一道黑氣從她傷口處被逼出，在空氣中化為烏有。
"得咗！"阿炳精疲力盡地松開手，踉蹌后退幾步靠在墻上。
梁美娟驚愕地看著自己手臂——那些常年折磨她的疤痕，竟然消退了大半。她抬頭看向阿炳，貓瞳中閃爍著復(fù)雜的光芒。
"點(diǎn)解要冒險(xiǎn)？"她聲音有些顫抖，"如果控制唔好，離火會(huì)反噬你..."
阿炳虛弱地笑了笑："你日日教我修煉，我?guī)湍惘焸?，好公平啊?
梁美娟突然轉(zhuǎn)身，肩膀微微抖動(dòng)。阿炳以為她哭了，正不知所措，卻聽到她發(fā)出"咕嚕咕嚕"的聲音——那是貓?jiān)陂_心時(shí)會(huì)發(fā)出的聲響。
"喂，你..."阿炳剛想說什么，突然感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，眼前一黑昏了過去。
等他再醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在閣樓的床上，窗外已是深夜。梁美娟化作黑貓形態(tài)蜷縮在他枕邊，見他醒了，立刻變回人形。
"醒啦？餓唔餓？"她端來一碗熱騰騰的粥，"我煮嘅魚片粥，雖然冇你嘅靈食咁勁，但都補(bǔ)身。"
阿炳受寵若驚地接過碗："哇，貓仙親自下廚，我咪好大面子？"
"食啦！咁多廢話！"梁美娟瞪他，但眼神已沒有往日的凌厲。
阿炳喝著粥，突然想起什么："今晚唔使修煉？"
梁美娟搖頭："你元?dú)獯髠菹⒁煌怼?她頓了頓，"其實(shí)...你今日做嘅嘢，已經(jīng)系最好嘅修煉。南離宗講究'以食入道'，你無意中摸到門徑。"
月光從窗戶灑進(jìn)來，照在梁美娟半邊臉上，為她平添幾分柔和。阿炳突然覺得，這位平日里兇巴巴的貓仙，此刻看起來格外親切。
"娟姐，你同我阿爺...真系只系恩人同被救者嘅關(guān)系？"阿炳小心翼翼地問。
梁美娟眼神飄向遠(yuǎn)方："陳南星救過我命，教我修行...好似阿爸咁。"她聲音漸低，"后來我偷偷鐘意佢，但佢心里面始終只有已故嘅夫人...即系你阿嫲。"
阿炳沒想到會(huì)聽到這樣的往事，一時(shí)不知說什么好。
"所以當(dāng)我知佢有個(gè)孫仔幸存，"梁美娟看向阿炳，"我就發(fā)誓要保護(hù)好你，唔單止為報(bào)恩，亦為咗..."她沒有說完，但阿炳似乎懂了。
兩人沉默地坐在月光下，各懷心事。突然，梁美娟的耳朵動(dòng)了動(dòng)，猛地站起身："有人闖結(jié)界！"
幾乎同時(shí)，樓下傳來"砰"的巨響，接著是玻璃碎裂的聲音。阿炳跳下床，抄起菜刀就往下沖，梁美娟想攔都攔不住。
燒臘店里，五個(gè)黑影正在翻箱倒柜。看到阿炳，它們齊刷刷轉(zhuǎn)頭——那根本不是人臉，而是五張扭曲的紙面具，上面用朱砂畫著詭異的五官。
"五鬼搬運(yùn)術(shù)！"跟下來的梁美娟倒吸一口冷氣，"司徒永昌嘅探路卒！"
五鬼同時(shí)撲來，阿炳本能地?fù)]動(dòng)菜刀，刀刃上突然燃起離火，將最先撲來的鬼卒一分為二。被斬中的鬼卒發(fā)出刺耳尖叫，化為灰燼。
剩下四鬼見狀，改變策略圍住梁美娟。她雖奮力抵抗，但舊傷初愈，動(dòng)作稍慢，被一鬼抓中肩膀，頓時(shí)鮮血淋漓。
"娟姐！"阿炳目眥欲裂，體內(nèi)離火不受控制地爆發(fā)。他雙手燃起熊熊火焰，一拳轟向最近的那個(gè)鬼卒?；鹧嫒琮埦磉^，四鬼瞬間灰飛煙滅。
戰(zhàn)斗結(jié)束得太快，阿炳呆立原地，看著自己仍在燃燒的雙手。梁美娟強(qiáng)忍傷痛走到他身邊，輕輕握住他的手腕。離火奇跡般地沒有傷她，反而溫柔地熄滅了。
"你..."梁美娟剛要說話，突然臉色大變，看向門外，"快走！五鬼只系前哨，司徒永昌本人..."
她的話被遠(yuǎn)處傳來的一聲長(zhǎng)嘯打斷。那聲音似人非人，似獸非獸，卻讓人毛骨悚然。
阿炳二話不說，一把抱起梁美娟沖回閣樓，從床底下拖出一個(gè)老舊木箱——那是阿爺留給他的唯一遺物。
"我哋要去邊度？"梁美娟虛弱地問。
阿炳翻出木箱里的幾張黃符和一把銅鑰匙："去一個(gè)司徒永昌絕對(duì)估唔到嘅地方——"
"我阿媽住嘅養(yǎng)老院。"