養(yǎng)老院的廚房里，阿炳正對(duì)著一堆稀奇古怪的食材發(fā)愁。
"雪蓮我明，靈芝我都明...但呢個(gè)'百年陳皮'同'雷擊棗木'真系可以食咩？"他拿起一塊黑乎乎的木頭聞了聞，差點(diǎn)沒吐出來。
黃桂枝在一旁處理藥材："陳皮焗水，棗木燒灰入藥，唔系直接食啊傻仔！"
梁美娟被安置在廚房角落的躺椅上，臉色蒼白如紙，但神志已經(jīng)清醒："阿炳...唔使勉強(qiáng)...司徒永昌嘅陰毒..."
"收聲啦你！"阿炳頭也不回地剁著一只老母雞，"我應(yīng)承過七公要照顧你，男人老狗，講得出做得到！"
黃桂枝嘴角微揚(yáng)，悄悄退出了廚房，留給兩人獨(dú)處的空間。
阿炳按照食譜的指示，先將藥材熬成一鍋濃黑的湯汁，然后加入特殊處理的雞肉慢燉。最關(guān)鍵的步驟，是將離火之力融入湯中。
"火候控制...要似文火煲老火湯..."阿炳喃喃自語，雙手懸在鍋上方，引導(dǎo)體內(nèi)的離火緩緩流出。
離火與普通火焰不同，它似乎有生命般在湯面上跳躍，卻不燒焦食材。阿炳額頭滲出豆大的汗珠，這次的控制比以往任何一次都要精細(xì)。
梁美娟虛弱地看著阿炳專注的側(cè)臉，貓瞳中閃過一絲柔情："阿炳...如果太辛苦..."
"娟姐你知唔知，"阿炳打斷她，聲音因?qū)Ｗ⒍行╊澏叮?我細(xì)個(gè)最憎飲湯。阿媽成**我飲，話飲咗先高大...而家先知，原來佢一直喺湯里落藥，保護(hù)我。"
梁美娟微微睜大眼睛："你記返起細(xì)個(gè)嘅事？"
"一啲啲啦。"阿炳小心調(diào)整著火候，"我記得阿爺...唔系，宗主佢成日帶我去茶樓，教我認(rèn)藥材。記得有一次我發(fā)燒，佢用銀針幫我退燒，針上就附住離火..."
湯的香氣漸漸彌漫開來，原本濃黑的湯汁竟然變成了清澈的金黃色，表面浮著一層珍珠般的光澤。
"成...成功啦？"阿炳不敢相信自己的眼睛。
梁美娟突然掙扎著坐起來："阿炳...小心！"
廚房的窗戶突然爆裂，一道黑影竄入，直撲湯鍋。阿炳本能地轉(zhuǎn)身護(hù)住鍋?zhàn)?，后背傳來一陣劇痛——那是一只通體漆黑的紙鶴，邊緣鋒利如刀，已經(jīng)劃破了他的襯衫。
"司徒永昌嘅'陰鶴符'！"梁美娟強(qiáng)撐著站起來，"佢發(fā)現(xiàn)我哋啦！"
紙鶴在空中盤旋，再次俯沖。阿炳抄起鍋勺，離火之力順著手臂涌入勺中，一勺砸向紙鶴。"轟"的一聲，紙鶴燃燒起來，化為灰燼。
但為時(shí)已晚，遠(yuǎn)處傳來此起彼伏的尖嘯聲，顯然不止一只陰鶴。
"湯...湯得啦！"阿炳顧不上背上的傷，趕緊盛了一碗金湯端到梁美娟面前，"趁熱飲！"
梁美娟接過碗，手抖得厲害。阿炳干脆接過碗，親自喂她。第一口金湯下肚，梁美娟渾身一震，皮膚下似有金光流動(dòng)。
"點(diǎn)...點(diǎn)樣？"阿炳緊張地問。
梁美娟沒有回答，而是奪過碗，將剩下的湯一飲而盡。隨后她發(fā)出一聲長嘯，身體劇烈變化，最終完全化為一只有著金色花紋的黑貓，體型比普通家貓大上一圈。
"娟姐？"阿炳小心翼翼地問。
金紋黑貓?zhí)ь^看他，依然是那雙熟悉的貓瞳。它——不，她——輕盈地跳上阿炳的肩膀，親昵地蹭了蹭他的臉頰。
黃桂枝聞聲趕來，看到這一幕，欣慰地笑了："靈食生效啦！陰毒逼出，佢暫時(shí)要以原形修養(yǎng)。"
阿炳松了口氣，隨即想起什么："媽，陰鶴符..."
"我知。"黃桂枝神色凝重，"司徒永昌好快就會(huì)到。我已經(jīng)通知養(yǎng)老院里嘅'老人家'準(zhǔn)備。"
"老人家？"
黃桂枝神秘地笑了笑："福壽園唔系普通養(yǎng)老院，住嘅都系南離宗舊部同盟友。你估下點(diǎn)解司徒永昌十幾年都揾唔到你？"
正說著，外面?zhèn)鱽碚R的腳步聲。阿炳從窗戶望出去，只見養(yǎng)老院的空地上，十幾位白發(fā)蒼蒼的"老人"已經(jīng)列隊(duì)站好，有的手持拂塵，有的腰掛葫蘆，哪還有半點(diǎn)老態(tài)龍鐘的樣子？
為首的正是門衛(wèi)老陳，此刻他脫去保安制服，露出一身杏黃色道袍，手中桃木劍寒光閃閃。
"陳...陳叔？"阿炳下巴都要掉到地上。
"南離宗外門執(zhí)事陳九斤，見過少宗主。"老陳朝阿炳拱手行禮，動(dòng)作干凈利落。
其他"老人"也紛紛行禮。阿炳這才恍然大悟——原來自己從小到大，一直生活在南離宗的保護(hù)圈中。
黃桂枝遞給阿炳一把通體赤紅的長刀："南離宗鎮(zhèn)派之寶'赤鸞'，你阿爺當(dāng)年用嘅兵器。而家物歸原主。"
阿炳接過刀，刀身立刻泛起紅光，與他手腕上的胎記相呼應(yīng)。一段陌生的記憶突然涌入——阿爺手持赤鸞，在月下舞刀的英姿。
"我...我唔識(shí)用刀啊..."阿炳苦著臉說。
金紋黑貓——梁美娟——跳上他的肩膀，在他耳邊"喵"了一聲，似乎在鼓勵(lì)他。
黃桂枝拍拍兒子的肩："赤鸞認(rèn)主，會(huì)引導(dǎo)你。記住，唔好硬拼，我哋嘅目標(biāo)系守住養(yǎng)老院，等七公嘅援兵。"
遠(yuǎn)處，烏云壓頂，雷聲滾滾。阿炳握緊赤鸞刀，感受著離火在體內(nèi)奔涌。肩上的黑貓緊貼著他的脖子，溫暖的毛發(fā)讓他莫名安心。
"媽，"阿炳突然問，"如果我體內(nèi)嘅離火珠真系鎮(zhèn)壓住饕餮，咁司徒永昌點(diǎn)解唔直接殺咗我放出兇獸？"
黃桂枝表情復(fù)雜："因?yàn)殡x火珠已經(jīng)同你血脈相融。殺咗你，珠子就會(huì)消散。佢需要活捉你，慢慢將離火珠抽離..."
一聲震耳欲聾的雷鳴打斷了她的解釋。養(yǎng)老院大門外，一個(gè)高大的身影緩緩浮現(xiàn)——司徒永昌終于來了。