皇宮大殿內(nèi)，中毒官員的痛苦呻吟聲交織回蕩，如尖銳的利箭，穿透眾人的耳膜。宋沉與聞人玥卻無暇顧及周遭的慌亂，他們的目光緊緊鎖定在中毒者扭曲的面龐與抽搐的肢體上，仿若能從中窺視到兇手的邪惡意圖。
“聞人姑娘，當(dāng)務(wù)之急是確定毒源，這毒發(fā)作迅猛，稍有差池，這些官員性命不保?！?宋沉神色冷峻，聲音低沉卻透著不容置疑的堅定。
聞人玥微微點頭，素手從袖間取出一排銀針，輕輕刺入中毒官員的穴位。銀針尖端，幾不可察地泛起一絲幽綠，她秀眉緊蹙，“大人，這毒極為罕見，似是多種劇毒混合而成，尋常解法恐難奏效?！?/p>
宋沉目光在宴會上的杯盤菜肴間快速掃視，心中暗自思忖：兇手敢在皇宮、在慶功宴上下此毒手，必定精心策劃，這毒源究竟藏于何處？他突然注意到，中毒官員面前的酒杯中，酒水顏色似有異樣，比旁人的更為渾濁。
“來人，將這些酒杯速速拿去查驗！” 宋沉一聲令下，衙役們迅速行動。
與此同時，聞人玥仔細查看中毒官員的口腔與舌苔，試圖從細微之處尋得線索?！按笕?，這些官員口中有股淡淡的異香，這毒或許與某種香料有關(guān)?！?/p>
宋沉心中一動，他想起此前調(diào)查 “血蓮祭” 案件時，曾聽聞南疆有一種蠱蟲，以特殊香料喂養(yǎng)，所分泌毒液能致人瞬間暴斃，莫非…… 他看向聞人玥，眼中閃過一絲思索，“聞人姑娘，這毒說不定與南疆蠱術(shù)有關(guān)，你可曾聽聞類似毒物？”
聞人玥微微頷首，“確有聽聞，只是南疆蠱術(shù)神秘莫測，下毒手法繁多，我們還需更多線索?！?/p>
正說著，一位衙役匆匆跑來，手中捧著一個錦盒?！按笕?，從一位中毒官員袖間發(fā)現(xiàn)此物?！?/p>
宋沉打開錦盒，只見里面是一塊繡著紅綃圖案的絲帕，絲帕上隱隱有血跡，細看之下，血跡竟勾勒出一條血線，與 “血蓮祭” 受害者手腕處的血線極為相似。
“這……” 宋沉與聞人玥對視一眼，眼中滿是震驚?！翱磥?，這毒殺案與‘血蓮祭’的關(guān)聯(lián)愈發(fā)緊密了。”
宋沉將絲帕小心收起，轉(zhuǎn)身看向混亂的宴會現(xiàn)場。此時，皇上已在侍衛(wèi)的簇擁下離開，眾官員們驚魂未定，交頭接耳。宋沉目光掃過人群，發(fā)現(xiàn)大理寺少卿周大人不知何時已不見蹤影。
“不好！周少卿定有問題，追！” 宋沉帶著衙役們迅速朝著周少卿離去的方向追去。
然而，當(dāng)他們追到皇宮偏殿時，卻發(fā)現(xiàn)周少卿已倒在地上，氣息奄奄。宋沉心中一驚，趕忙上前查看。只見周少卿口中溢血，胸前衣物被鮮血浸透，手中還緊握著一張紙條。
宋沉掰開周少卿的手，拿起紙條，只見上面寫著：“血蓮祭，不可擋，入局者，皆為棋?！?/p>
“周少卿！周少卿！是誰害你至此？” 宋沉焦急地問道。
周少卿緩緩睜開雙眼，眼中滿是恐懼與不甘，“是…… 是他們…… 為了…… 血蓮祭……” 話未說完，便斷了氣。
宋沉站起身，臉色陰沉如水。這紙條上的字跡與此前案發(fā)現(xiàn)場兇手留下的符號，似乎有著某種微妙的聯(lián)系。他心中暗自思忖：這 “他們” 究竟是誰？為何要在此時對周少卿下手？難道周少卿知曉了 “血蓮祭” 的關(guān)鍵秘密，被殺人滅口？
聞人玥走上前，查看周少卿的傷口，“大人，周少卿是被一種極為鋒利的暗器所傷，傷口處有毒，與宴會上官員中的毒似乎同出一源?！?/p>
宋沉微微點頭，“看來，這背后的勢力極為龐大，且手段狠辣。他們既能在皇宮中設(shè)局下毒，又能在短時間內(nèi)對周少卿下手，必定對皇宮布局了如指掌。”
他們在偏殿內(nèi)仔細搜尋，希望能找到一些與兇手有關(guān)的線索。突然，聞人玥在角落里發(fā)現(xiàn)了一枚玉佩，玉佩上刻著一個 “李” 字。
“大人，這玉佩或許是兇手留下的。” 聞人玥將玉佩遞給宋沉。
宋沉接過玉佩，仔細端詳，“這玉佩材質(zhì)上乘，刻工精細，絕非普通之物。若能查明這玉佩的來歷，或許能找到兇手的線索。”
就在這時，一位老太監(jiān)匆匆趕來，神色慌張，“宋大人，不好了！宮中庫房失竊，丟失了一批珍貴香料，據(jù)說這些香料是南疆進貢之物，極為罕見?！?/p>
宋沉與聞人玥對視一眼，心中隱隱覺得，這失竊的香料與此次毒殺案、與 “血蓮祭” 必定有著千絲萬縷的聯(lián)系。
“走，去庫房看看！” 宋沉帶著眾人迅速朝著庫房走去。
來到庫房，只見庫房大門敞開，里面一片狼藉。宋沉仔細查看現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)地上有一些奇怪的腳印，腳印形狀奇特，不像是常人留下的。
“大人，這些腳印……” 聞人玥眼中閃過一絲疑惑。
宋沉微微皺眉，“這些腳印很可能是兇手留下的。從腳印的深度和間距來看，此人行動敏捷，且身負武功。”
他們在庫房內(nèi)繼續(xù)搜尋，發(fā)現(xiàn)了一些被扯斷的繩索和散落的香料殘渣。宋沉撿起一塊香料殘渣，放在鼻下輕嗅，“這香料的氣味，與中毒官員口中的異香極為相似。看來，這香料就是毒源?！?/p>
宋沉心中暗自思忖：兇手為何要偷走這些香料？難道是為了制作更多的毒藥，繼續(xù)實施 “血蓮祭” 的陰謀？又或者，這些香料在 “血蓮祭” 儀式中有著特殊的用途？
就在這時，一位衙役匆匆跑來，神色慌張，“大人，城南又發(fā)現(xiàn)一具尸體，死狀與‘血蓮祭’受害者一模一樣，且在尸體旁發(fā)現(xiàn)了與宴會上相同的紅綃絲帕！”
宋沉與聞人玥心中一驚，沒想到兇手如此猖獗，在皇宮毒殺案尚未查明之時，又在城南犯下命案。宋沉咬牙道：“這兇手簡直喪心病狂！走，去城南案發(fā)現(xiàn)場！”
二人帶著衙役們迅速朝著城南奔去。一路上，宋沉心中暗自揣測：這接二連三的命案，這錯綜復(fù)雜的線索，究竟該從何處入手，才能揭開 “血蓮祭” 背后的驚天秘密？而即將前往的城南案發(fā)現(xiàn)場，又會給他們帶來怎樣意想不到的線索？這一切，都如濃重的迷霧，籠罩在他們心頭，亟待揭開……
城南那熟悉又陰森的小院，似乎正張著血盆大口，等待著宋沉與聞人玥的到來。他們能否在這新的案發(fā)現(xiàn)場找到關(guān)鍵線索，打破僵局？“血蓮祭” 的真相，又是否會在這一次次的探尋中逐漸浮出水面？