馬蹄聲碎，?轉(zhuǎn)瞬之間，他們便抵達(dá)了城南案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。還是那座熟悉的小院，在黯淡月光下，愈發(fā)顯得陰森可怖。院墻斑駁，墻皮剝落，墻頭的枯草在夜風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，仿若在低聲訴說(shuō)著冤屈。宋沉翻身下馬，“唰” 地抽出佩劍，劍身寒光閃爍，映照出他堅(jiān)毅的面容。他謹(jǐn)慎地踏入小院，每一步都沉穩(wěn)有力，目光如鷹隼般掃視四周。聞人玥與衙役們屏氣斂息，緊跟其后，腳步輕盈卻透著十二分警惕。
剛踏入小院，一股濃烈刺鼻的血腥味撲面而來(lái)，眾人皆心頭一凜。院子中央，一具尸體橫陳，周遭地面被鮮血浸透，殷紅刺目，在朦朧月色下泛著詭異光澤。宋沉快步上前，蹲下身子，仔細(xì)端詳尸體，眉頭擰成死結(jié)：“這死狀，與此前‘血蓮祭’的受害者毫無(wú)二致，兇手手段之狠辣，令人發(fā)指，且愈發(fā)肆無(wú)忌憚了?！?/p>
聞人玥也俯身蹲下，動(dòng)作嫻熟地戴上薄皮手套，輕輕撥開(kāi)死者衣物與皮肉，開(kāi)始細(xì)致查驗(yàn)。她目光敏銳，一下便捕捉到異常，看向宋沉說(shuō)道：“大人，這死者舌骨異樣，有明顯被人為動(dòng)過(guò)的痕跡，與之前案件相似。而且，在死者的手腕處，那道血線更為清晰，似乎兇手在刻意強(qiáng)調(diào)‘血蓮祭’的特征?！?/p>
宋沉湊近查看，果見(jiàn)死者舌骨微微扭曲，色澤也與常人不同，泛著一抹詭異的淡青色。他心中暗自思忖：這兇手如此執(zhí)著于 “血蓮祭” 的儀式，每一個(gè)細(xì)節(jié)都嚴(yán)格遵循，究竟是為了召喚何種神秘力量？又為何如此急于作案？難道是察覺(jué)到我們的調(diào)查，想要加快進(jìn)程？
恰在此時(shí)，一位衙役在尸體旁發(fā)現(xiàn)了一張紅綃絲帕，與皇宮慶功宴上中毒官員袖間發(fā)現(xiàn)的絲帕一模一樣，絲帕上的血線在月光下閃爍著冰冷的光芒。
“大人，這絲帕……” 衙役將絲帕呈上。
宋沉接過(guò)絲帕，仔細(xì)端詳，眼中閃過(guò)思索之光：“看來(lái)，這城南命案與皇宮毒殺案，必定有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。兇手接連作案，留下相同的標(biāo)記，究竟是何用意？”
聞人玥微微皺眉，“或許，這是兇手傳遞某種信息的方式，只是我們尚未參透。”
他們?cè)谛≡簝?nèi)外仔細(xì)搜尋，不放過(guò)任何一處角落。在小院的柴房里，聞人玥發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的粉末，粉末散發(fā)著一股淡淡的異香，與皇宮中毒官員口中的氣味極為相似。
“大人，您看這個(gè)。” 聞人玥將粉末遞給宋沉。
宋沉聞了聞粉末，臉色微變：“這氣味，與宴會(huì)上的毒源香料氣味相似。難道，兇手在這里也使用了相同的毒藥？”
就在這時(shí)，宋沉注意到柴房的墻壁上，有一些模糊的字跡，像是有人匆忙間留下的。他湊近查看，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：“血蓮將綻，祭品已備，逆者皆亡?！?/p>
“這字跡……” 宋沉心中一驚，“與周少卿手中紙條上的字跡，極為相似?？磥?lái)，這背后的兇手，很可能是同一伙人?！?/p>
聞人玥微微點(diǎn)頭，“如此一來(lái)，線索愈發(fā)清晰了。只是，這‘血蓮將綻’，究竟意味著什么？”
宋沉站起身，環(huán)顧四周，心中暗自揣測(cè)：這小院，恐怕是兇手進(jìn)行 “血蓮祭” 的重要場(chǎng)所之一。從城東到城南，從廢棄宅第到這小院，兇手似乎在按照某種特定的順序作案，而這順序，或許與 “血蓮祭” 的儀式步驟有關(guān)。
“聞人姑娘，我們必須盡快梳理線索，找出兇手的作案規(guī)律。” 宋沉目光堅(jiān)定，看向聞人玥。
聞人玥微微頷首，“大人所言極是。從目前的線索來(lái)看，這‘血蓮祭’與南疆蠱術(shù)、皇宮內(nèi)的勢(shì)力，都有著緊密聯(lián)系。我們可以從這幾個(gè)方面入手，深入調(diào)查?！?/p>
就在這時(shí)，一位衙役匆匆跑來(lái)，神色慌張：“大人，宮中傳來(lái)消息，國(guó)師求見(jiàn)，說(shuō)是有關(guān)于‘血蓮祭’的重要線索?！?/p>
宋沉與聞人玥對(duì)視一眼，眼中滿是疑惑。宋沉心中暗自思忖：這國(guó)師，平日里深居簡(jiǎn)出，此時(shí)突然求見(jiàn)，且聲稱有關(guān)于 “血蓮祭” 的線索，究竟是何目的？
“走，回刑部衙門(mén)，見(jiàn)國(guó)師?！?宋沉帶著眾人迅速返回刑部衙門(mén)。
回到衙門(mén)，國(guó)師已在大堂等候。只見(jiàn)國(guó)師身著黑袍，面容冷峻，眼神中透著一絲神秘。
“國(guó)師，不知您此次前來(lái)，所為何事？” 宋沉開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道。
國(guó)師微微抬頭，目光掃過(guò)眾人，緩緩說(shuō)道：“宋侍郎，此次前來(lái)，是為‘血蓮祭’一事。近日，本宮夜觀天象，發(fā)現(xiàn)紫薇星黯淡，血光沖天，此乃不祥之兆。而這一切，皆與‘血蓮祭’有關(guān)。”
宋沉心中一動(dòng)，“國(guó)師，您所言不祥之兆，究竟是何意思？難道，這‘血蓮祭’會(huì)引發(fā)什么大禍？”
國(guó)師微微點(diǎn)頭，“不錯(cuò)。這‘血蓮祭’，乃上古邪術(shù)，若被心懷不軌之人利用，必將引發(fā)天下大亂。如今，兇手接連作案，恐怕是在為‘血蓮祭’的最終儀式做準(zhǔn)備?！?/p>
“那國(guó)師可有破解之法？” 聞人玥忍不住問(wèn)道。
國(guó)師微微搖頭，“破解之法，本宮尚未參透。不過(guò)，本宮帶來(lái)了一本古籍，上面記載了一些關(guān)于‘血蓮祭’的信息，或許對(duì)你們有所幫助。”
說(shuō)著，國(guó)師從袖間取出一本泛黃的古籍，遞給宋沉。宋沉接過(guò)古籍，只見(jiàn)封面上寫(xiě)著：《邪祭秘錄》。
“這古籍，乃本宮偶然所得。其中關(guān)于‘血蓮祭’的記載，或許能為你們指明方向。” 國(guó)師說(shuō)道。
宋沉微微點(diǎn)頭，“多謝國(guó)師?！?/p>
國(guó)師起身，“好了，本宮該說(shuō)的，都已說(shuō)完。接下來(lái)，就看你們的了?！?/p>
國(guó)師離開(kāi)后，宋沉與聞人玥迫不及待地翻開(kāi)古籍。古籍中關(guān)于 “血蓮祭” 的記載，比他們此前了解的更為詳細(xì)，其中提到了 “血蓮祭” 的最終儀式，需要在特定的時(shí)辰、特定的地點(diǎn)，以特定的祭品進(jìn)行祭祀，方能召喚出神秘力量。
“大人，這特定的時(shí)辰、地點(diǎn)和祭品，究竟是什么？” 聞人玥眉頭緊皺，眼中滿是疑惑。
宋沉微微搖頭，“目前尚不清楚。不過(guò)，我們可以從已掌握的線索入手，逐一排查?！?/p>
就在這時(shí)，一位衙役匆匆跑來(lái)，神色慌張：“大人，又有新線索了！在城東的一處廢棄道觀中，發(fā)現(xiàn)了一些與‘血蓮祭’有關(guān)的物品，還有一些奇怪的符號(hào)?！?/p>
宋沉與聞人玥心中一驚，沒(méi)想到新線索如此之快出現(xiàn)。宋沉咬牙道：“這兇手，動(dòng)作越來(lái)越快了。走，去城東廢棄道觀！”
二人帶著衙役們?cè)俅纬菛|奔去。一路上，宋沉心中暗自揣測(cè)：這接二連三的線索，究竟是兇手故意留下的，還是我們偶然發(fā)現(xiàn)的？而即將前往的城東廢棄道觀，又會(huì)給他們帶來(lái)怎樣意想不到的線索？這一切，都如濃重的迷霧，籠罩在他們心頭，亟待揭開(kāi)……
城東那座廢棄道觀，在夜色中靜靜佇立，仿若一只蟄伏的巨獸，等待著宋沉與聞人玥的到來(lái)。他們能否在道觀中找到破解 “血蓮祭” 謎團(tuán)的關(guān)鍵線索？“血蓮祭” 的真相，又是否會(huì)在這一次次的探尋中逐漸浮出水面？