夜色漸褪，天邊泛起魚肚白，沉沙湖畔的霧氣在晨曦中緩緩升騰，如同一層薄紗籠罩在平靜的湖面上。呂昭文一行人沿著湖畔的小徑前行，腳下的枯葉發(fā)出細微的沙沙聲。
呂昭雅走在最前面，手中握著一枚刻有古老符文的羅盤，指針微微顫動，指向湖心島的方向。
“霧氣越來越重了。”秦韻竹低聲說道，眉頭微蹙，手指輕輕撫過劍柄，警惕地環(huán)顧四周，“這地方的確透著股邪乎勁兒?！?/p>
呂昭文點了點頭，握緊了手中的赤焰劍，目光如炬：“小心腳下，湖邊的泥地松軟，別陷進去。”
就在這時，遠處傳來一陣輕微的腳步聲，伴隨著雪霜那熟悉的清脆嗓音：“主人，你看，他們在那兒！”
蕭宏逸的身影從霧中走出，雪霜化作人形跟在他身旁，銀發(fā)在晨光中泛著微光。洪飛燕則走在最后，手中握著一株散發(fā)著淡青色光暈的藥草，嘴角掛著一抹若有若無的笑意。
“你們來得倒快?！眳握盐倪肿煲恍?，語氣中帶著幾分欣慰。
蕭宏逸走上前，拍了拍他的肩膀：“收到機關(guān)鳥的消息后，我們一刻也沒耽擱。倒是你們，怎么看起來像是剛從泥坑里爬出來？”
呂昭雅聞言，忍不住笑出聲：“哥，你的衣服上還真沾了不少泥?！?/p>
呂昭文低頭看了看自己，無奈地搖了搖頭：“這鬼地方，路不好走啊。”
雪霜蹦蹦跳跳地湊到呂昭雅身邊，眨著紫眸好奇地問道：“呂姐姐，你身上的毒都解了嗎？我可擔(dān)心你了！”
呂昭雅笑著摸了摸她的頭：“放心吧，有秦姐姐的藥，我已經(jīng)沒事了。”
洪飛燕走上前，將手中的藥草遞給呂昭雅：“這株『清心草』能抵御湖心島的瘴氣，你帶著，以防萬一?！?/p>
秦韻竹抱著雙臂站在一旁，目光在眾人臉上掃過，淡淡地說道：“既然人都到齊了，那就別浪費時間了。湖心島的機關(guān)獸可不會等我們?！?/p>
蕭宏逸點了點頭，目光投向湖心島的方向：“湖心島的機關(guān)術(shù)兇險萬分，大家務(wù)必小心?！?/p>
雪霜揚起下巴，自信滿滿地說道：“有我在，什么機關(guān)獸都不在話下！”
呂昭文哈哈一笑：“那就看你的了，小丫頭?！?/p>
一行人整頓好行裝，沿著湖畔搜尋片刻，終于在一片蘆葦叢后發(fā)現(xiàn)了一艘隱藏的木船。船身雖有些斑駁，木板上布滿了風(fēng)吹日曬的痕跡，但仍顯得結(jié)實可靠。
呂昭文率先上前，蹲下身檢查船底，粗糙的大手拍了拍船舷，確認沒有滲水的裂縫后，他抬頭看向眾人：“這船還能用，咱們把它弄到水里去?！?/p>
呂昭雅輕快地走到船頭，雙手扶住船舷，探頭看了看湖面：“沒問題，包在我身上！我來幫哥推船。”她話音剛落，便挽起袖子，和呂昭文一起用力將船身拖向水邊。
蕭宏逸見狀，笑著走過來，拍了拍手：“這種力氣活怎么能少了我？”
秦韻竹站在一旁，抱著雙臂，語氣中帶著幾分揶揄：“哼，你們幾個別把船弄翻了，我可不想游過去?！辈贿^，她還是走上前，細心地解開系在蘆葦上的繩索，確保船只不會卡住。
洪飛燕則從行囊中取出一小瓶藥液，灑在船頭，低聲道：“這驅(qū)蟲散能防止湖里的水蟲啃噬木板?！?/p>
幾人齊心協(xié)力，木船漸漸被推到淺水區(qū)，船底與湖面接觸時發(fā)出輕微的“嘩啦”聲。
呂昭文跳上船，伸出手拉呂昭雅上來，隨后招呼其他人：“都上來吧，水不深，我來撐船?！笔捄暌菀卉S而上，雪霜緊隨其后，興奮地站在船頭，指著湖心島的方向喊道：“出發(fā)啦！”洪飛燕和秦韻竹則小心翼翼地踏上船板，前者坐在船中觀察四周，后者則撿起一根長竹竿，站在船尾協(xié)助撐船。
湖面上霧氣繚繞，隱約可見湖心島的輪廓在遠處若隱若現(xiàn)。船槳劃破水面，蕩起一圈圈漣漪，仿佛在平靜的湖面上撕開了一道通往未知的裂縫。
木船在沉沙湖的晨霧中緩緩穿行，船頭破開的水紋如同撕裂的綢緞。呂昭文肌肉虬結(jié)的手臂繃緊竹竿，粗糲的掌心被磨得發(fā)紅。
他瞇起眼睛望向霧中若隱若現(xiàn)的湖心島，忽然注意到水面泛起細密的銀色氣泡。
"水底有東西！"他話音未落，整片水域突然劇烈翻涌。三十丈外，一道暗青色背鰭劃破水面，所過之處留下腥臭的墨綠色黏液。
雪霜瞳孔驟縮，銀發(fā)無風(fēng)自動："是千年的下玄級水系妖獸湖蛟！其鱗甲硬度堪比玄鐵。"
水怪破浪而起的剎那，眾人看清了它的全貌。覆滿青苔的鱗甲足有銅盆大小，四爪關(guān)節(jié)處長著劇毒的倒刺，獨目猩紅如血月。
最駭人的是它口中翻卷的蛇信，末端分叉處竟長著人臉般的肉瘤，發(fā)出嬰兒啼哭般的尖嘯。
"散開！"蕭宏逸凌空躍起，雪霜劍在掌心化作三尺寒芒。劍鋒掠過蛟爪時迸出刺目火花，竟只在鱗甲上留下淺痕。
洪飛燕反手拋出一把赤紅毒砂，毒霧觸及鱗片立刻腐蝕出焦黑孔洞，湖蛟吃痛狂擺頭顱，掀起的浪頭險些將船掀翻。
呂昭文赤焰劍橫掃，烈焰貼著水面炸開扇形火幕。秦韻竹趁機將玄武劍插入船板，劍柄藍寶石綻放柔光，無數(shù)藤蔓破水而出纏住蛟尾。
"昭雅！"他大吼著擋在妹妹身前，赤焰劍堪堪架住拍下的巨爪，劍身火焰紋路在重壓下明滅不定。
"哥，讓開！"呂昭雅突然矮身鉆出兄長庇護，碧雨劍尖挑著枚青銅機關(guān)球擲向蛟目。機關(guān)球在半空解體重組，化作八片旋轉(zhuǎn)利刃刺入猩紅獨目。
湖蛟發(fā)出震耳欲聾的哀嚎，墨綠血液如暴雨傾瀉，將半邊湖水染成毒沼。
雪霜抓住時機化作劍靈本體，蕭宏逸踏浪而起，劍鋒裹挾霜雪刺入蛟頸裂口。極寒劍氣順著血脈凍結(jié)臟腑，湖蛟掙扎著噴出裹挾碎冰的血霧。
就在眾人欲松口氣時，垂死的妖獸突然蜷身暴起，布滿倒刺的長尾攜千鈞之力橫掃船體。
"咔啦——"百年鐵木打造的船身如同脆餅般四分五裂。呂昭文在最后關(guān)頭將妹妹推向最近的浮木，自己卻被斷桅砸中肩胛。蕭宏逸揮劍斬斷纏住雪霜腳踝的水草，轉(zhuǎn)頭看見洪飛燕的紅磷劍正釘在蛟首，劍身毒紋亮如血線。
暗流就在這時席卷而來。
冰冷湖水灌入口鼻的瞬間，秦韻竹捏碎腰間藥囊，淡金色粉末在水中綻開防護結(jié)界。然而狂暴的漩渦輕易撕碎屏障，將眾人卷入幽暗深處。
呂昭雅拼命想要抓住兄長的手，碧雨劍的熒光在黑暗中忽明忽暗，照見無數(shù)沉船殘骸中飄蕩的森森白骨。