寅時(shí)三刻，天啟城還籠罩在夜色中。唐蓮被宮女喚醒時(shí)，發(fā)現(xiàn)榻邊整齊擺放著一套玄色禮服。
"這是？"
"陛下吩咐的。"大宮女低眉順眼，"說(shuō)是讓公子今日陪同祭天。"
唐蓮指尖撫過(guò)禮服上暗繡的龍紋，眉頭微蹙。祭天乃國(guó)之大典，歷來(lái)只有皇室與重臣能參與。蕭瑟此舉，無(wú)異于將他放在火上烤。
"唐公子不必憂心。"大宮女似是看出他的顧慮，"陛下說(shuō)了，您若不愿，便在偏殿歇著。"
"不必。"唐蓮拿起禮服，"替我謝過(guò)陛下。"
辰時(shí)正，天壇前百官肅立。唐蓮跟在蕭瑟身后三步之遙，能清晰感受到四面八方投來(lái)的探究目光。禮部尚書幾次欲言又止，最終在蕭瑟冷淡的一瞥中噤聲。
"緊張？"趁著更衣的間隙，蕭瑟突然湊近。
唐蓮垂眸整理袖口："臣只是不解，陛下為何..."
"朕高興。"蕭瑟截住他的話，手指狀似無(wú)意地擦過(guò)他腰間玉帶，"師兄今日這身，很好看。"
祭樂(lè)響起，蕭瑟不得不回到主位。唐蓮看著他的背影，忽然注意到禮部侍郎與禁軍副統(tǒng)領(lǐng)交換了一個(gè)眼神。
不對(duì)勁。
當(dāng)蕭瑟接過(guò)禮官遞來(lái)的祭酒時(shí)，唐蓮終于確定那酒有問(wèn)題——禮官的手指在微微發(fā)抖。
"陛下！"
蕭瑟回頭，正看見(jiàn)唐蓮疾步而來(lái)。電光火石間，祭壇四周突然射出數(shù)十支弩箭！
"護(hù)駕！"
唐蓮縱身?yè)湎蚴捝瑓s見(jiàn)對(duì)方早有準(zhǔn)備，袖中天斬劍錚然出鞘，將箭矢盡數(shù)斬落。
"師兄終于肯主動(dòng)投懷送抱了？"蕭瑟攬著他的腰，還有閑心調(diào)笑。
唐蓮掙開他的手臂："陛下早就知道？"
"嗯。"蕭瑟眸光轉(zhuǎn)冷，"就等他們出手。"
禁軍已將祭壇團(tuán)團(tuán)圍住。禮部侍郎面如死灰，突然從袖中掏出一物——
"小心！"
唐蓮的警告還是晚了一步。隨著一聲爆響，濃煙瞬間籠罩了整個(gè)祭壇?；靵y中，他感覺(jué)有人扣住自己的手腕："別怕，是朕。"
蕭瑟的聲音近在咫尺，卻讓唐蓮心頭一緊——這絕不是蕭瑟慣用的熏香！
"你不是..."
后頸突然一痛。失去意識(shí)前，唐蓮聽(tīng)到"蕭瑟"輕笑："師兄還是這么容易上當(dāng)。"
唐蓮醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己被鐵鏈鎖在石室中。腕間的禁制環(huán)閃著幽光，顯然是專門針對(duì)高階武者設(shè)計(jì)的。
"醒了？"
石室門開，走進(jìn)來(lái)的竟是禮部侍郎。
"王大人好手段。"唐蓮冷笑，"連陛下的聲音都能模仿。"
"不過(guò)是個(gè)小把戲。"王侍郎撫著胡須，"倒是唐公子，比想象中沉得住氣。"
唐蓮試著運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)力，果然被禁制壓制："你們想要什么？"
"很簡(jiǎn)單。"王侍郎俯身，"只要公子配合我們指認(rèn)蕭瑟強(qiáng)擄臣子、荒淫無(wú)道，待新君即位，自會(huì)放公子回雪月城。"
唐蓮?fù)蝗恍α耍?王大人可知，上一個(gè)威脅我的人，現(xiàn)在在哪？"
"哦？"
"在閻王殿排隊(duì)。"唐蓮猛地掙動(dòng)鐵鏈，"而你會(huì)插隊(duì)。"
石室的門再次打開時(shí)，唐蓮已經(jīng)數(shù)過(guò)三百二十六次滴水聲。
"師兄倒是悠閑。"
蕭瑟披著染血的龍袍走進(jìn)來(lái)，手里還拎著個(gè)人頭——正是那位禁軍副統(tǒng)領(lǐng)。唐蓮?fù)孜⒖s："陛下受傷了？"
"小傷。"蕭瑟隨手將人頭丟開，蹲下身查看他腕間的鐐銬，"他們碰你哪了？"
"無(wú)礙。"唐蓮皺眉，"陛下不該獨(dú)自..."
鐐銬應(yīng)聲而斷。蕭瑟突然將他打橫抱起："閉嘴，讓朕抱會(huì)兒。"
唐蓮這才發(fā)現(xiàn)蕭瑟的手在微微發(fā)抖。
回到寢宮后，蕭瑟親自給唐蓮手腕上藥。
"陛下不必..."
"別動(dòng)。"蕭瑟握著他的手腕，"這道傷是為朕受的。"
唐蓮沉默片刻："臣只是盡本分。"
"本分？"蕭瑟突然抬頭，眼中翻涌著唐蓮看不懂的情緒，"那師兄告訴朕，什么本分需要你連命都不要？"
"我..."
"三年前為朕擋箭是這樣，今日明知有詐還要沖上來(lái)也是這樣。"蕭瑟的手越收越緊，"唐蓮，你到底把朕當(dāng)什么？"
唐蓮被問(wèn)住了。
蕭瑟突然起身，從暗格取出一壇酒。
"永安二十三年的秋露白。"他拍開泥封，"朕珍藏多年，就等今日。"
唐蓮接過(guò)酒碗："陛下這是..."
"朕今日不要當(dāng)皇帝。"蕭瑟仰頭飲盡，"只要師兄一句實(shí)話。"
酒過(guò)三巡，蕭瑟的眼尾泛起薄紅："師兄可知，朕為何非要你留在宮中？"
唐蓮搖頭。
"因?yàn)?.."蕭瑟突然湊近，帶著酒氣的呼吸噴灑在他唇上，"朕想每天醒來(lái)都能看到你。"
唐蓮的碗掉在了地上。
王家倒臺(tái)的消息傳來(lái)時(shí)，唐蓮正在院中練劍。
"陛下要見(jiàn)您。"大太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地遞上密折。
唐蓮展開一看，是份名單——整整三頁(yè)，都是與王家有牽連的朝臣。最末一行朱批凌厲如刀：「師兄說(shuō)殺誰(shuí)，朕就殺誰(shuí)?！?/p>
"荒唐。"唐蓮合上折子，"告訴陛下，臣不是佞臣。"
大太監(jiān)噗通跪下："公子饒命！陛下說(shuō)了，您若不圈幾個(gè)，老奴就不用回去了。"
唐蓮："......"
御書房里，蕭瑟正在批閱奏折。見(jiàn)唐蓮進(jìn)來(lái)，他隨手將朱筆一丟："師兄選好了？"
"陛下不該如此兒戲。"
"兒戲？"蕭瑟冷笑，"他們聯(lián)手算計(jì)你的時(shí)候，可沒(méi)覺(jué)得兒戲。"
唐蓮將折子放回案上："朝堂之事，當(dāng)以律法..."
"唐蓮。"蕭瑟突然打斷他，"你總是這樣。"他站起身，一步步逼近，"對(duì)誰(shuí)都講道理，對(duì)誰(shuí)都留余地。"
"陛下..."
"唯獨(dú)對(duì)朕。"蕭瑟將他困在龍案前，"狠心得不像話。"
最終唐蓮還是圈了幾個(gè)名字——都是證據(jù)確鑿的主謀。
蕭瑟看著折子，突然笑了："師兄心太軟。"
"陛下..."
"不過(guò)無(wú)妨。"蕭瑟抬眸，"惡人自有朕來(lái)做。"
他執(zhí)起朱筆，在名單后添了幾個(gè)名字。唐蓮看得心驚："這些人并無(wú)實(shí)證..."
"朕就是實(shí)證。"蕭瑟擱筆，"師兄記住，在這天啟城..."
他俯身，在唐蓮耳邊輕聲道："朕的偏愛(ài)，就是你的免死金牌。"
雷無(wú)桀送來(lái)密信那日，唐蓮正在煮茶。
"大師兄！"紅衣少年風(fēng)風(fēng)火火闖進(jìn)來(lái)，"你看這個(gè)！"
信是唐憐月親筆，只有寥寥數(shù)語(yǔ)：「汝之身世，與海外仙山有關(guān)。勿信蕭氏?！?/p>
唐蓮盯著最后三個(gè)字，指尖微微發(fā)涼。
"師兄在看什么？"
蕭瑟的聲音突然響起，唐蓮下意識(shí)將信箋攥緊："沒(méi)什么。"
"是嗎？"蕭瑟伸手，"給朕瞧瞧。"
唐蓮后退半步："私人家書，不便..."
話未說(shuō)完，蕭瑟已扣住他的手腕。信箋飄落在地，兩人同時(shí)僵住。
"陛下早就知道？"
蕭瑟撿起信箋，神色晦暗不明："師兄想問(wèn)什么？"
"我的身世。"唐蓮直視他的眼睛，"陛下知道多少？"
沉默良久，蕭瑟突然轉(zhuǎn)身："今夜子時(shí)，朕帶你去個(gè)地方。"