暮色沉沉，臨州城外官道上，一隊(duì)輕騎踏碎滿地落葉。崔景恒勒馬停在山崖邊，玄色披風(fēng)被山風(fēng)卷起，獵獵作響。他瞇眼望向遠(yuǎn)處起伏的山巒，沉聲道：“這伙人行事詭譎，專挑官糧押運(yùn)時(shí)動(dòng)手，絕非尋常山匪?！?/p>
南云盛策馬上前，手中展開(kāi)一張輿圖，指尖點(diǎn)在一處隘口：“三日前，他們?cè)诖私倭速c災(zāi)糧，撤退時(shí)卻未走官道，而是鉆進(jìn)了這片老林子?！彼碱^微皺，“林中有獵戶留下的暗徑，若非熟悉地形，絕不可能如此利落。”
崔景恒冷笑一聲：“訓(xùn)練有素，來(lái)去如風(fēng)……倒像是軍中退下來(lái)的?！彼D(zhuǎn)頭看向南云盛，“查過(guò)近年邊軍裁撤的名單嗎？”
南云盛搖頭：“尚未，但有一事蹊蹺——這伙人不知劫財(cái)糧，一出手就一個(gè)活口不留，出手十分狠厲，，”
正說(shuō)著，遠(yuǎn)處山道上忽有馬蹄聲急促逼近。一名斥候飛馳而來(lái)，翻身下馬，單膝跪地：“殿下！探得匪巢所在——就在青峰寨！”
崔景恒眸色一沉。青峰寨，曾是皇上登基前屯兵用過(guò)的，后因此處因山勢(shì)險(xiǎn)峻廢已廢棄多年。若真有人盤踞于此……
“傳令?！彼曇衾渚罢{(diào)一隊(duì)輕騎，今夜封山?！?/p>
南云盛握緊韁繩，低聲道：“殿下，此事并不簡(jiǎn)單，咱們應(yīng)該從長(zhǎng)計(jì)議”
崔景恒側(cè)目看他，眼底寒意凜然：“云盛，本王知道是有人在裝神弄鬼，”
青峰寨的懸崖邊，寒風(fēng)呼嘯如刀。崔景恒的玄甲軍已經(jīng)將山寨團(tuán)團(tuán)圍住三天三夜，卻始終攻不破那道一線天的險(xiǎn)關(guān)——箭矢從峭壁孔洞中射出，滾石檑木順著狹窄的山道轟然砸下，已有十余精兵折在此處。
"殿下，抓了個(gè)活口。"南云盛拎著個(gè)滿臉血污的漢子踏進(jìn)帳中，那人右臂已斷，傷口處竟裹著軍中特制的金瘡藥。
崔景恒用劍尖挑開(kāi)俘虜?shù)囊骂I(lǐng)，露出鎖骨處烙著的狼頭刺青 "說(shuō)，" 他踩住那人斷臂，"你們是什么人？"
俘虜獰笑："哈哈哈，，，！"大笑出聲，，突然抽搐，七竅流血而亡。南云盛掰開(kāi)他牙齒，嗅到淡淡苦杏仁味："齒間藏毒，死士手段。"
帳外突然傳來(lái)喧嘩。親兵捧著從匪首房中搜出的密函，
"諸部于臘月糧荒時(shí)起事，先占臨州糧倉(cāng)，再合圍..."
最后幾字被血污浸透，
黎明前的青峰寨籠罩在一片血色薄霧中。
那匪首毒發(fā)身亡的瞬間，山寨深處驟然響起一陣急促的梆子聲。原本死寂的山林間，突然從四面八方涌出數(shù)十名黑衣匪盜，手持淬毒的弩箭，不要命地朝衛(wèi)軍沖殺而來(lái)。
“放箭！”崔景恒厲喝一聲，親衛(wèi)立刻結(jié)陣，箭雨如蝗，瞬間射翻七八人。然而這些匪盜竟似不知疼痛，即便身中數(shù)箭，仍嘶吼著撲上前來(lái)，刀刃直指崔景恒。
南云盛揮劍斬下一名匪盜的頭顱，卻發(fā)現(xiàn)那人臨死前嘴角竟扯出一絲詭異的笑。他心頭一凜，猛地回頭——只見(jiàn)山寨后崖處，十余名匪盜正用繩索急速下墜，顯然早有退路。
“攔住他們！”崔景恒一腳踹開(kāi)撲來(lái)的匪盜，可終究晚了一步。那些逃竄的匪盜砍斷繩索，縱身躍入深不見(jiàn)底的山澗，轉(zhuǎn)眼便被濃霧吞沒(méi)。
余下的匪盜見(jiàn)同伴已逃，更加瘋狂。有人咬破口中毒囊，有人點(diǎn)燃了藏在衣內(nèi)的火藥，轟然巨響中，整個(gè)山寨陷入一片火海。
待到天色大亮，青峰寨已化為焦土。
崔景恒站在崖邊，腳下是萬(wàn)丈深淵。親兵來(lái)報(bào)：“殿下，清點(diǎn)完畢。斃敵四十三人，活捉六人，余下……約有十余逃脫?！?/p>
南云盛抹去臉上血污，低聲道：“逃走的那些，恐怕才是真正的精銳?！?/p>
崖風(fēng)凜冽，卷起一片焦黑的紙屑——那是未燒盡的密函殘頁(yè)，隱約可見(jiàn)“臘月”“糧倉(cāng)”幾個(gè)字。
夜色如墨，宏郡王府的書(shū)房?jī)?nèi)，一盞青銅鶴燈幽幽燃著，將人影拉得扭曲搖晃。
"王爺，青峰寨……失守了。"黑衣探子跪伏于地，聲音發(fā)顫，"衛(wèi)軍攻破山寨，我們的人……死傷大半，只逃出來(lái)十二個(gè)精銳。"
"廢物！"
宏郡王猛地將手中茶盞砸在地上，瓷片飛濺，劃破探子的臉頰。他站起身，錦袍下的拳頭攥得咯咯作響，眼底翻涌著暴怒與不甘。
"崔景恒……"他咬牙切齒，每一個(gè)字都像是從齒縫里擠出來(lái)的，"竟敢壞我大事！"
書(shū)房暗處，一道沙啞的聲音緩緩響起："王爺息怒，逃出來(lái)的都是死士，絕不會(huì)泄露半分。"
宏郡王冷冷瞥向陰影中的謀士，陰鷙道："計(jì)劃提前，不能再等臘月了。"
謀士沉吟片刻，低聲道："臨州糧倉(cāng)已備好，只差最后一步……"
"那就讓崔景恒再多活幾日。"宏郡王拂袖轉(zhuǎn)身，望向窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹森然冷笑，"待大軍壓境，我倒要看看，他還能囂張到幾時(shí)！"
天上下起了淅淅瀝瀝的小雨，安南王別館內(nèi)燭火搖曳。謝毓披衣而坐，案前攤開(kāi)的羊皮輿圖上，朱砂標(biāo)記的路線如蛛網(wǎng)般遍布東朝三十六州。
"世子。"黑影悄無(wú)聲息地跪伏在屏風(fēng)后，雙手呈上一封火漆密信，"臨州急報(bào)。"
謝毓指尖一挑，信箋展開(kāi)，墨跡猶新：
"宏郡王私兵潰散，十二死士攜密令潛逃。臨州糧倉(cāng)暗藏甲胄三千，臘月恐生變。"
末尾畫(huà)著一枚火焰紋——正是安南暗衛(wèi)獨(dú)有的標(biāo)記。
他倏地抬眸，窗外閃電劈落，照亮眼底凜冽寒光："十二死士的蹤跡？"
"已鎖其七。"黑影低聲道，"余下五人……"話音未落，謝毓突然將密信按在燭火上。火舌卷過(guò)"臘月"二字時(shí)，他冷笑："好個(gè)宏郡王，倒學(xué)會(huì)聲東擊西。"
焦灰飄落案前，露出信紙背面的暗紋——竟是一幅臨州漕運(yùn)路線圖，某處碼頭被針刺出細(xì)密小孔。
"傳令。"謝毓碾碎灰燼，"三日內(nèi)，將這十二人——"他輕輕摩挲腰間骨雕，"送到崔景恒面前。死活不論 "
窗外雨絲綿密，檐角鐵馬叮咚，謝毓獨(dú)坐案前，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著那支紫竹簫。簫尾的平安結(jié)被雨水沾濕，褪色的絲線纏著記憶，將他的思緒拽回那個(gè)與南云傾初遇的雨夜。
那時(shí)她琵琶弦斷，他簫聲未歇。雨幕如紗，隔開(kāi)紅塵萬(wàn)丈，唯有檐下三寸天地里，音律交織成網(wǎng)。
次日子時(shí)三刻，崔景恒的營(yíng)帳外傳來(lái)一陣沉悶的落地聲。
親衛(wèi)掀簾查看時(shí)，險(xiǎn)些被濃重的血腥氣沖得倒退一步——十二具尸體整齊排列在帳前，每具尸身的脖頸處都纏著一條玄色布帶，布帶上以金線繡著宏郡王府的狼頭徽記。最前方那顆頭顱被特意擺正，怒睜的雙眼下方，一道細(xì)如發(fā)絲的血痕蜿蜒至下頜，顯然是被人以極薄的利刃一刀斃命。
"殿下！"親衛(wèi)急捧上一枚染血的銅符，"藏在領(lǐng)頭者舌底。"
崔景恒指腹擦過(guò)銅符上"臨漕"二字，冷笑漫至眼底：“ 這是要告訴本王——"他忽然捏碎銅符，鋒利的邊緣割破掌心，"這些兵，走的是漕運(yùn)。"
血珠滴落在尸體衣襟上，那里用銀針刺著一行小字：
「臘月改期，漕運(yùn)糧船藏甲」
帳外驟起狂風(fēng)，將布幔吹得獵獵作響。南云盛俯身掀開(kāi)一具尸體的袖口，赫然露出腕內(nèi)側(cè)的火焰紋刺青："這紋樣……與那日刺殺王爺?shù)拇炭鸵荒Ｒ粯印?
崔景恒突然將銅符碎片擲向地圖，碎片釘在漕河某處支流上："傳令，三日后查封所有經(jīng)停青鑼灣的糧船。"他盯著那十二具尸體被雨水漸漸沖淡的血跡，輕聲道："這份人情……倒比刀還利。"
“王爺，這么看來(lái)，此次事件和上次刺殺事件的主謀都是宏郡王，”南云盛想了想，就是不知是誰(shuí)的消息這么快，“只是不知是誰(shuí)送來(lái)的消息”
青鑼灣的黎明裹著濃霧，漕河水面泛著鐵灰色的冷光。崔景恒的衛(wèi)軍埋伏在蘆葦蕩中，鐵甲上凝滿露水。
"來(lái)了。"南云盛壓低聲音。
霧氣里緩緩駛出三艘平底糧船，吃水極深，船舷壓得幾乎與水面齊平。船頭不見(jiàn)艄公，唯有幾個(gè)精壯漢子來(lái)回巡視，腰間鼓鼓囊囊，分明藏著兵器。
崔景恒抬手，弓弩手立刻張弦。
第一支火箭劃破晨霧時(shí)，糧船上頓時(shí)大亂。有人掀開(kāi)苫布，露出底下黑壓壓的鎧甲；有人揮刀砍斷纜繩，試圖調(diào)轉(zhuǎn)船頭。
"放箭！"
箭雨傾瀉而下，著火的流矢釘在船帆上，頃刻燃起滔天烈焰。第三艘船突然炸開(kāi)艙板，數(shù)十名死士揮刀躍出，卻被埋伏在水中的鐵索絞住雙腿，拖入深水。
崔景恒踏著浮尸躍上主船，劍尖挑開(kāi)一袋"糧秣"，嘩啦啦滾出的全是淬毒箭鏃。南云盛踹開(kāi)底艙，瞳孔驟縮——
艙內(nèi)整整齊齊碼著三百副重甲，甲胄內(nèi)襯上，全都繡著狼頭徽記。
"好得很。"崔景恒用染血的劍尖挑起一卷帛書(shū)，竟是蓋著宏郡王印的兵力布防圖，"傳令，即刻將這些證據(jù)送回朝都，"
圣旨抵達(dá)宏郡王府時(shí)，朱漆大門內(nèi)傳來(lái)一陣瓷器碎裂的聲響。
"王爺，皇上的親衛(wèi)軍已圍了府邸……"管家話音未落，便被宏郡王一腳踹翻在地。
"崔景恒——！"他一把扯下廳堂懸掛的"忠孝傳家"匾額，露出背后暗格中塵封多年的玄鐵劍。劍身出鞘時(shí)龍吟錚錚，竟與親衛(wèi)軍的制式佩劍一模一樣。
院外突然傳來(lái)撞門聲，宏郡王卻大笑起來(lái)，眼底猩紅如困獸："本王隱忍二十年，倒將黃口小兒逼到這般境地！"他猛地劈碎案幾，露出夾層中泛黃的輿圖——那是他父親在時(shí)繪制的皇城布防詳圖，朱雀門處的墨跡尤新，顯然近日添過(guò)筆。
"王爺！"親信滿手是血地沖進(jìn)來(lái)，"后門也被堵了，咱們的人……"
"慌什么？"當(dāng)親衛(wèi)軍破開(kāi)中門時(shí)，宏郡王正端坐太師椅上品茶。
宏郡王一家人直接被關(guān)進(jìn)了大牢，，