時(shí)光悠悠，轉(zhuǎn)瞬月余已逝，皇城之中，一張皇榜赫赫然貼于朱墻之上，似一道金色的曙光，剎那間便昭告了天下。那皇榜上的墨字，力透紙背，熠熠生輝，眾人翹首以盼之下，三甲之名終于揭曉。狀元郎乃林逸塵，其名一出，仿若春雷炸響，街頭巷尾皆傳頌著他的才情與聰慧；榜眼則是孫正則，沉穩(wěn)之名亦不脛而走；探花為劉瑜，亦是風(fēng)度翩翩，才情斐然。
金榜題名，這是多少文人墨客夢(mèng)寐以求的殊榮，如今一朝得償所愿，自是要按祖例御街打馬，盡享榮耀?；匮┥碇灰u素色儒衫，頭戴方巾，雖身姿婀娜卻巧妙掩飾，她生性淡然灑脫，尋常喜怒從不輕易現(xiàn)于顏面。然而，此刻的她，心中卻重重心事交織，仿若密網(wǎng)，讓她透不過(guò)氣來(lái)。但饒是如此，生平從未歷經(jīng)這般大喜之事的她，眼眸深處依舊難掩那灼灼的興奮之光。她雖是女兒身，卻自幼飽讀詩(shī)書，心懷壯志，那些古時(shí)的才女軼事仿若璀璨星辰，照亮了她前行的道路。遙想漢代的班昭，以《女誡》傳世，才學(xué)震古今；晉代的左嬪，詩(shī)文精妙，才情驚四座；唐代的上官婉兒，更是憑借斐然文采，在朝堂之上翻云覆雨。每每思及，回雪心中便涌起豪情萬(wàn)丈，如今自己竟能在這科考場(chǎng)上力壓天下男兒，脫穎而出，這豈不是已然超越了那些先輩？她騎著高頭大馬，漫步于御街之上，微風(fēng)輕拂，衣袂飄飄，此時(shí)此刻，她才真正體悟到了那句“春風(fēng)得意馬蹄疾，一朝看盡長(zhǎng)安花”的暢快淋漓。恍惚間，仿若醉酒微醺，眼前的繁華都似蒙上了一層夢(mèng)幻的薄紗。
而此刻，與她并肩同行的孫正則，一路上，始終用目光緊緊鎖住回雪，帶著幾分探究，幾分疑惑，仿佛要將回雪看穿一般，直讓回雪渾身不自在，仿若芒刺在背。她幾次想要開口斥責(zé)，卻又顧及場(chǎng)合，無(wú)奈只能強(qiáng)忍著心中的不悅，尷尷尬尬地與他并轡前行?；匮┰爠㈣に较麻e聊時(shí)提及，自己的妹妹對(duì)這孫正則傾心已久，仿若飛蛾撲火，情根深種。奈何劉丞相并不看好孫正則，覺得此人心思極深，對(duì)自家女兒也并無(wú)好感，所以對(duì)這門親事極為不贊同，甚至與劉湘南定下了嚴(yán)苛約定。倘若孫正則不能在科考中嶄露頭角、登科及第，那么這段姻緣就此作罷，劉家絕不招納一介白衣卿士；反之，若孫正則高中，丞相便親自進(jìn)宮面圣，向皇上討個(gè)情面，請(qǐng)皇上指婚。如今，孫正則果不負(fù)劉家小姐所望，高中榜眼，劉丞相也無(wú)法阻攔了。
正思量間，孫正則忽而側(cè)身，對(duì)著回雪拱手行禮，臉上掛著看似真誠(chéng)的笑容，朗聲道：“林兄，此次科考拔得頭籌，獨(dú)占鰲頭，當(dāng)真是可喜可賀啊！這般才情，這般榮耀，實(shí)乃我等楷模?！被匮┮姶?，趕忙勒馬，亦拱手回禮，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，輕聲說(shuō)道：“同喜同喜，聽聞劉兄所言，孫兄與劉小姐的好事已然近在咫尺。金榜題名，洞房花燭，人生能得如此雙福，才是真正的快事一樁?！睂O正則聽聞此言，眼眸瞬間暗了暗，仿若有烏云掠過(guò)，遮住了那原本明亮的眸光，他微微抬頭，凝視著回雪，聲音低沉卻又透著一絲莫名的情緒，反問道：“林兄，你當(dāng)真這么想的嗎？”回雪見狀，不禁皺了皺眉頭，滿眼皆是不解之色，她不明白孫正則這話中之意，為何好好的言語(yǔ)，突然這般陰陽(yáng)怪氣。還未等她開口詢問，孫正則那探究的眼神又再度投來(lái)，這讓本就心中惱火的回雪徹底按捺不住，她柳眉倒豎，冷冷地說(shuō)道：“孫兄此話何意？”孫正則被這突如其來(lái)的斥責(zé)弄得一怔，便不再言語(yǔ)。一旁的劉瑜見氣氛這般尷尬，趕忙驅(qū)馬向前，哈哈一笑，打圓場(chǎng)道：“你們倆這糊涂官司，再這般打下去，怕是要鬧到皇宮里頭去了，還不快停下，莫要辜負(fù)了這大好的風(fēng)光與喜慶?！闭f(shuō)罷，三人相視一笑，只是那笑容背后，各自的心緒暗潮涌動(dòng)，愈發(fā)復(fù)雜深沉。
三人之間彌漫著微妙且略顯尷尬的靜謐，一時(shí)無(wú)言，唯有馬蹄聲聲，噠噠作響，打破這片刻的沉悶，他們繼續(xù)打馬緩行。一路上，儀仗隊(duì)浩浩蕩蕩，像一條威風(fēng)凜凜的巨龍蜿蜒前行，綿延至御街盡頭，最終在那莊嚴(yán)肅穆、巍峨高聳的皇宮正門前徐徐停下。剎那間，方才還喧鬧沸騰、人聲鼎沸的整條御街，其熱鬧歡騰的氣氛，仿佛被一道無(wú)形卻威嚴(yán)無(wú)比的屏障阻隔，被那高聳厚實(shí)的宮墻無(wú)情地?fù)踉诹嘶蕦m之外。
儀仗隊(duì)的一眾侍衛(wèi)們，個(gè)個(gè)身姿挺拔，訓(xùn)練有素，在侍衛(wèi)長(zhǎng)干脆利落的指揮下，迅速而有序地重新整隊(duì)排列，動(dòng)作整齊劃一，如同一人所為。他們面向等候在皇宮門口、身著朝服、儀態(tài)端莊的禮部大臣，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)而莊重的軍禮，隨后便從稍遠(yuǎn)處專供侍從出入的小門魚貫而入，步伐沉穩(wěn)，隊(duì)列齊整，絲毫不見慌亂。禮部大臣微微頷首，算是回禮，繼而轉(zhuǎn)身面向駿馬上英姿颯爽的三位才俊，口中念念有詞，說(shuō)了一番勉勵(lì)與叮囑的話語(yǔ)，聲音不高卻清晰可聞，交代完畢后，他也恭敬地退避到一旁，靜靜等候下一步指示。
此時(shí)，三匹馬兒像是知曉即將面臨莊重時(shí)刻，間隔著幾丈的距離，正正地、穩(wěn)穩(wěn)地對(duì)著皇宮那氣勢(shì)恢宏的大門。那大門由五扇方形的連體門精巧組合而成，每一扇門都寬闊無(wú)比，嚴(yán)絲合縫，其上雕刻著繁復(fù)精美的龍鳳呈祥、云紋瑞獸等圖案，在日光的映照下，熠熠生輝，盡顯威嚴(yán)莊重，仿佛在無(wú)聲地訴說(shuō)著不容觸犯的皇家氣魄與至高無(wú)上的皇權(quán)。
正中間的那匹馬突然昂首嘶叫了一聲，那聲音高亢嘹亮，劃破長(zhǎng)空，緊接著，它揚(yáng)起高傲的頭顱，邁著矯健而沉穩(wěn)的步伐，傲然走向正中間那扇最為高大、最為尊貴的方門——那可是平日里唯有皇帝陛下才能踏足經(jīng)過(guò)、唯有在大考之后才破例允許狀元郎通行這唯一一次的最高之門。馬上的狀元郎回雪，身姿挺拔如松，面容沉穩(wěn)肅然，不見絲毫驕躁之氣，他承載著滿街百姓投來(lái)的艷羨目光，懷揣著天子門生這一至高無(wú)上的榮譽(yù)，器宇軒昂，浩然踏過(guò)那扇象征著無(wú)上榮耀的大門。
見狀元率先通過(guò)，分列兩側(cè)的榜眼孫正則和探花劉瑜，也各自催動(dòng)馬匹，身姿矯健地分別從兩旁稍小一些的方門——那是專供王侯將相出入的王侯之門，有序騎了進(jìn)去。待三位才俊都順利穿過(guò)大門之后，禮部大臣才不疾不徐地邁著小步，從最外層的方門穩(wěn)步走進(jìn)去，他一邊走，一邊整理著自己的衣冠，確保儀態(tài)萬(wàn)無(wú)一失，隨后便引領(lǐng)著新科三甲，向著皇宮內(nèi)殿的方向走去，他們即將面圣赴宴，開啟這一場(chǎng)屬于榮耀與使命的盛會(huì)。
“狀元、榜眼、探花，請(qǐng)下馬。”禮部大臣的聲音適時(shí)響起，打破了片刻的寧?kù)o。
遵著禮部大臣的吩咐，狀元林回雪身姿輕盈，一個(gè)側(cè)躍，動(dòng)作利落干脆地下得馬來(lái)。這一瞬間，仿若平靜的湖面投入了一顆石子，泛起層層漣漪。宮里那些平日里謹(jǐn)小慎微、悄無(wú)聲息的太監(jiān)宮女們，此刻都按捺不住心中的好奇，紛紛暗暗地將目光投了過(guò)來(lái)，交頭接耳，小聲嬉笑著?！斑@就是今年的新科狀元啊，瞧瞧這模樣，真是俊俏非凡啊，莫說(shuō)是尋常人家，就是咱們這宮里，也少見這般風(fēng)姿?！?“是啊，是啊，聽聞還未及弱冠之年，這般年少有為，更是難得。”但見回雪，頭戴烏紗帽，那紗帽兩側(cè)精心裝飾著一對(duì)點(diǎn)翠銀花，在微光下閃爍著溫潤(rùn)的光芒；身著狀元圓領(lǐng)袍，那袍服質(zhì)地精良，色澤純正，斜披一幅紅錦，宛如烈烈燃燒的火焰，醒目而耀眼；腰系素銀帶，寬窄適度，恰到好處地勾勒出纖細(xì)的腰身；腳蹬皂皮朝靴，皮質(zhì)光滑，靴面整潔，走起路來(lái)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，整個(gè)人看上去俊逸不凡，風(fēng)采卓絕。
回雪及三甲眾人在禮部大臣的帶領(lǐng)下，沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道前行，那宮道名為兆庭，寓意吉祥昌盛。眾人一路前行，最終進(jìn)殿上表謝恩，言辭懇切，感恩之情溢于言表。謝恩完畢后，又率諸進(jìn)士到國(guó)子監(jiān)，那里供奉著先師孔子的牌位，眾人虔誠(chéng)拜謁先師廟，行釋菜禮，以表達(dá)對(duì)先師的崇敬與對(duì)學(xué)問的尊重，儀式莊重肅穆，香煙裊裊，鐘磬聲聲，回蕩在這古老的宮殿之間。
晨曦初露，第二日的微光悄然灑落在京城的街巷，新科狀元回雪與諸位進(jìn)士們?cè)缭绫阏C衣冠，懷揣著激動(dòng)與忐忑，奔赴鴻臚寺演習(xí)禮儀。鴻臚寺內(nèi)，莊嚴(yán)肅穆，一眾學(xué)子們?cè)谒虑渑c司儀的悉心教導(dǎo)下，反復(fù)研習(xí)著朝堂之上的進(jìn)退之禮、叩拜之姿，力求每一個(gè)動(dòng)作都精準(zhǔn)無(wú)誤，盡顯文人的儒雅與莊重。
演習(xí)完畢，眾人回到皇宮，靜候圣諭。不一會(huì)兒，傳旨太監(jiān)尖細(xì)的嗓音打破了平靜：“皇上有旨，賜狀元冠帶，朝服一襲，進(jìn)士每人寶鈔五錠?！痹捯魟偮?，眾人紛紛跪地謝恩。回雪接過(guò)那精美絕倫的狀元冠帶，只見冠上鑲嵌著熠熠生輝的明珠，帶身繡工精細(xì)，紋理繁復(fù)，盡顯皇家奢華；一襲朝服更是用料考究，色澤沉穩(wěn)，穿在身上，仿佛瞬間有了肩負(fù)家國(guó)重任之感。而進(jìn)士們手捧寶鈔，亦是感恩戴德，這雖不算豐厚，卻也是皇上的一番心意，激勵(lì)著他們?nèi)蘸鬄槌⑿ЯΑ?/p>
時(shí)光匆匆，轉(zhuǎn)瞬便到了后三日?；匮┥碇鴯湫鲁?，身姿挺拔如松，率領(lǐng)著諸進(jìn)士，邁著整齊而莊重的步伐，進(jìn)宮上表謝恩。那謝恩表文措辭懇切，滿是對(duì)皇恩浩蕩的感激與對(duì)未來(lái)仕途的期許。謝恩過(guò)后，眾人皆知，一場(chǎng)更為盛大的瓊林宴即將拉開帷幕。
瓊林宴當(dāng)日，皇宮內(nèi)張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。珍饈美饌擺滿了一桌又一桌，酒香四溢，歡聲笑語(yǔ)回蕩在宮殿之間。此次宴會(huì)，皇上別有一番深意。公主若璃，如今已然到了及笄之齡，待字閨中?；厥坠鈫四?，墨持與大梁那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的一戰(zhàn)，烽火連天，硝煙彌漫，好在最終兩國(guó)握手言和，邊境自此三年無(wú)戰(zhàn)事，百姓得以休養(yǎng)生息。然而，近些年來(lái)，墨持境內(nèi)連年干旱，民生凋敝，為求生存，邊境爭(zhēng)端再起，局勢(shì)再度緊張起來(lái)。
而燕王，本就暗藏不臣之心，對(duì)墨持的牽制不過(guò)是做做表面文章，敷衍了事，毫無(wú)真心實(shí)意。在這內(nèi)憂外患之際，墨持汗王竟厚顏無(wú)恥地向嘉宗皇上求娶本朝公主。嘉宗皇上視若璃公主為掌上明珠，怎舍得她遠(yuǎn)嫁異國(guó)他鄉(xiāng)，去受那和親之苦?？杉巫谙ハ挛ㄓ腥袅н@一個(gè)女兒，若不妥善安排，宗親們定會(huì)以大局為由，逼迫公主和親。無(wú)奈之下，嘉宗只得尋思著盡快將若璃公主嫁出去，如此一來(lái)，宗親們也就無(wú)話可說(shuō)了。
于是，這場(chǎng)瓊林宴便成了嘉宗皇上挑選東床快婿的絕佳契機(jī)。為了達(dá)成所愿，皇上特意讓備受寵愛的若璃公主也參加宴會(huì)，心中暗暗期許著公主能在這群青年才俊之中覓得如意郎君，欣然接受自己為她挑選的駙馬。所以，此次瓊林宴可不單單是新晉進(jìn)士與滿朝文武的見面之宴，更是當(dāng)今皇上精心籌備的一場(chǎng)選婿盛會(huì)。
眾人皆知，新科頭名三甲皆是文采出眾、相貌堂堂之人。尤其是回雪，那容貌堪稱傾國(guó)傾城，貌比潘安，一襲白衣勝雪時(shí)，仿若謫仙下凡，容姿甚美。就連平日里被人稱作“陌上人如玉，君子世無(wú)雙”的楚王世子云霖，都不禁自愧不如。這般才貌雙全的青年才俊齊聚一堂，這場(chǎng)瓊林宴注定要掀起一場(chǎng)不小的波瀾，究竟誰(shuí)能俘獲公主芳心，成為皇上的乘龍快婿，眾人皆拭目以待。