凌云殿內(nèi)皇上與眾文武大臣皆已端坐多時(shí)，殿中一片靜謐，唯有時(shí)不時(shí)響起的衣袂摩挲聲與輕微的咳嗽聲。眾人的目光時(shí)不時(shí)掃向殿門，皆因那新科狀元遲遲未曾現(xiàn)身。
嘉宗皇帝身著龍袍，冕旒下的面容微微透著幾分不耐，他輕咳一聲，打破了殿中的寂靜，轉(zhuǎn)頭向丞相問(wèn)道：“為何狀元還沒(méi)到??？”那聲音雖不高，卻在殿內(nèi)清晰回蕩，眾人皆屏氣斂息，靜待丞相回應(yīng)。
丞相趕忙起身，整了整朝服，上前一步，微微躬身行禮后，不慌不忙地回皇上道：“定是引路的宮人不熟宮中路線，故而來(lái)遲吧。想來(lái)這宮中路徑錯(cuò)綜復(fù)雜，新人一時(shí)迷了方向，也是情有可原?！彼赞o懇切，生怕回雪被皇上怪罪。
一旁的若璃公主身著翠綠宮裝，輕紗飄舞，本就對(duì)這選駙馬之事滿心不悅，此刻聽聞丞相所言，不禁柳眉倒豎，心中的不滿瞬間溢于言表。她狠狠地瞪了老丞相一眼，朱唇輕啟，帶著幾分嬌嗔與憤懣說(shuō)道：“什么宮人不熟路線，我看是狀元公耍脾氣了吧。這新科狀元好大的架子！故意姍姍來(lái)遲，讓眾人好等?！?她這番話好似一顆石子投入平靜湖面，引得殿內(nèi)眾人一陣輕微的騷動(dòng)，有人暗自點(diǎn)頭，有人面露訝色。
丞相見狀，臉上依舊掛著那抹招牌式的微笑，對(duì)著公主耐心解釋道：“狀元公雖是年少，可是老成持重，斷斷不會(huì)這般無(wú)禮的，公主誤會(huì)了。這一路走來(lái)，狀元公的才學(xué)、品行皆有目共睹，想必是途中遭遇了些許意外，耽擱了些許時(shí)間，還望公主莫要?jiǎng)託狻！?/p>
此時(shí)，站在一旁的司監(jiān)掌印太監(jiān)王恩，見回雪被絆住，遲遲未到，心中自是一番得意。他嘴角微微上揚(yáng)，不易察覺地使了個(gè)眼色給身旁那位身穿玄色道袍的道人。此人名為清玄子，說(shuō)起他來(lái)，在這宮中還有一番不小的來(lái)歷。嘉宗自削藩失利、皇后仙逝之后，身心遭受重創(chuàng)，身體一日不如一日，精神愈發(fā)不濟(jì)，常常被病痛與愁緒困擾。后來(lái)王恩瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，給嘉宗舉薦了這個(gè)道人。清玄子進(jìn)宮后，獻(xiàn)上秘制紅丸，嘉宗服用之后，身體和精神竟奇跡般好了許多，自此之后，清玄子便深得嘉宗信賴。嘉宗又尤其喜好青詞，時(shí)常與清玄子坐而論道，探討道家精妙之理，在皇上心中，這清玄子仿若仙人在世，能解塵世煩憂。王恩深知，此次恩科取仕，中進(jìn)士之人必然精通儒學(xué)，對(duì)道家黃老之學(xué)未必了解，為求萬(wàn)無(wú)一失，多一道保障，便在這瓊林宴上打起了小算盤，讓清玄子用道家黃老之學(xué)困住回雪，使他在眾人面前出丑，進(jìn)而失去競(jìng)爭(zhēng)駙馬的資格。
于是，清玄子心領(lǐng)神會(huì)，上前一步，對(duì)著皇上稽首行禮后，朗聲道：“貧道今天也要向狀元公請(qǐng)教道家的學(xué)問(wèn)了，請(qǐng)問(wèn)狀元公《淮南子.天文訓(xùn)》開宗明義之言是什么？”此刻回雪未到，自然不能回答。清玄子越發(fā)得意，臉上的笑容愈發(fā)張狂，他微微仰頭，提高聲調(diào)說(shuō)道：“肯定是狀元公見滿朝文武皆在，恐怕是心虛，不敢來(lái)了吧？這般怯場(chǎng)，又怎配得上狀元之名，莫不是浪得虛名?！彼@番話咄咄逼人，殿內(nèi)眾人聽了，不禁面露憂色，有人為狀元暗暗捏把汗，有人則冷眼旁觀，想看這場(chǎng)好戲如何收?qǐng)觥?/p>
劉丞相見狀，趕忙對(duì)皇上行禮道：“皇上，狀元公確有真才實(shí)學(xué)，絕不會(huì)以膽怯而故意避而不見，定是被什么事絆住了，臣這就派人四下尋找?！彼赞o懇切，眼神堅(jiān)定，試圖為狀元解圍，畢竟他深知回雪之才，不愿見他平白蒙冤。
清玄子卻不依不饒，冷哼一聲道：“丞相不要護(hù)短才是，貧道再問(wèn)一遍，狀元公《淮南子.天文訓(xùn)》開宗明義之言是什么?”他雙手抱臂，一副胸有成竹的模樣，仿佛已經(jīng)勝券在握，料定回雪答不上來(lái)。
就在眾人僵持不下之時(shí)，只聽大殿外有人朗聲答道：“道始于一，一而不生，分而為陰陽(yáng)，陰陽(yáng)和合而萬(wàn)物生，故曰，一生二，二生三，三生萬(wàn)物。”那聲音清脆響亮，仿若洪鐘，穿透殿門，在殿內(nèi)久久回蕩。
嘉宗皇帝微微一驚，隨即問(wèn)左右內(nèi)侍道：“何人在外喧嘩？”他眼中透著幾分疑惑，心中暗自揣測(cè)，這聲音的主人究竟是誰(shuí)。
內(nèi)侍趕忙上前，跪地回道：“回皇上，是新科狀元林逸塵?！?/p>
嘉宗皇帝神色一松，隨即道：“宣！”
內(nèi)侍得令，立刻向大殿外高聲唱到：“皇上有旨，宣新科狀元林逸塵進(jìn)殿！”聲音悠長(zhǎng)而威嚴(yán)，傳遍殿外庭院。
不一會(huì)兒，只見一人頭戴梁冠，身著大紅羅袍朝服，白絹中單的領(lǐng)子映襯得他面如傅粉，腰系黑朝帶，帶下配著蘭花玎珰，腳蹬履屐，身姿挺拔，俊逸非凡。此人正是林逸塵，他大步走進(jìn)殿內(nèi)，跪地叩首，高呼：“臣林逸臣，叩見皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
“平身”嘉宗皇帝見他這般模樣，心情大好，念其才情出眾，便不治其怠慢之罪，只是問(wèn)其遲來(lái)的原因，說(shuō)道：“愛卿，為何姍姍來(lái)遲??？”
回雪起身，整理了一下衣衫，不卑不亢地答道：“臣在來(lái)時(shí)路上被三只野狗攔住去路，所以不免糾纏一番，故而來(lái)遲，還望皇上恕罪?！彼赞o簡(jiǎn)潔，眼神卻透著幾分狡黠，讓人捉摸不透這“野狗”背后究竟隱藏著怎樣的故事。
若璃公主一聽來(lái)了精神，還未等皇上開口，搶先說(shuō)道：“野狗，什么樣的？好玩嗎？”她眼中閃爍著好奇的光芒，全然不顧這是朝堂之上，此刻的她仿佛又回到了那個(gè)天真爛漫、對(duì)世間萬(wàn)物充滿好奇的少女模樣。
回雪抬頭，見說(shuō)話的人綠衫輕紗，竟是自己在梅州客棧中遇到的綠衣女子，心中不禁一動(dòng)，見她這般模樣，又想起在梅州的巧遇，不覺好笑，于是微笑答道：“回公主話，什么樣的臣也說(shuō)不上來(lái)，但有一點(diǎn)很是稀罕，三條野狗均為雜毛，且兇悍異常。”他有意無(wú)意地瞥了一眼王恩與清玄子，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
若璃公主見到回雪的面容也是一驚，心道：“原來(lái)是他”，回想起梅州的種種，心中泛起絲絲漣漪，那一幕幕場(chǎng)景如走馬燈般在腦海中閃過(guò)。
劉瑜站在一旁，將這一切盡收眼底，會(huì)意地接話道：“對(duì)啊，這雜毛狗最是可恨，清玄道長(zhǎng)，您說(shuō)對(duì)吧？”他話語(yǔ)中帶著幾分調(diào)侃，試圖為這略顯緊張的氣氛添幾分輕松。
清玄子見回雪已來(lái)，還出言不遜，氣的咬牙切齒，心中暗忖：“這小子竟如此難纏，今日定不能讓他好過(guò)。”于是對(duì)回雪說(shuō)：“聞狀元公才華橫溢，衲子這里想與狀元公坐而論道，不知狀元公意下如何??？”他雙手合十，做出一副虔誠(chéng)模樣，實(shí)則眼中透著挑釁。
回雪知他是在出題考自己，心中毫無(wú)懼意，朗聲答道：“道者，玄之又玄，難以一言蔽之。其常存于天地萬(wàn)物運(yùn)化之間，無(wú)形無(wú)名，卻為萬(wàn)象所循。觀自然之變，日月交替，寒來(lái)暑往，此皆道之顯象。春生、夏長(zhǎng)、秋收、冬藏，草木應(yīng)時(shí)而動(dòng)，鳥獸順季而棲，其間韻律，即為道之指引。道賦予山川河流其固有之形態(tài)，使滄海桑田各安其序，順應(yīng)者昌，悖逆者亡。于人世間，道亦深植諸般行止。所謂“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人若能依循內(nèi)心良知，行止合宜，不為私欲所蔽，是為體道。修身者，以道正己，克己復(fù)禮，涵養(yǎng)心性，使言行與天地精神相往來(lái)；處世時(shí)，待人以誠(chéng)，交友以信，恩義相報(bào)，不欺凌弱小，不諂媚權(quán)貴，以平和寬厚之心容世間百態(tài)，此乃踐道之舉?！彼@一番話，如行云流水，娓娓道來(lái)，將道家真諦闡釋得淋漓盡致，殿內(nèi)眾人聽得如癡如醉，不少人暗自點(diǎn)頭稱贊。
嘉宗聽聞回雪這一則談道的話語(yǔ)，知她的確才華橫溢。接著問(wèn)道：“卿以為，道者可治國(guó)否？”他目光深邃，帶著幾分探究，想要深入了解回雪的治國(guó)之策。
回雪微微躬身，從容不迫地答道：“夫治國(guó)理政，錯(cuò)綜復(fù)雜，千頭萬(wàn)緒皆系于民生國(guó)運(yùn)，其間道之妙用，不可不察。道者，天地之綱常，萬(wàn)物運(yùn)行之準(zhǔn)則，落之于邦國(guó)治理，盡顯非凡偉力。
賢君明主者，深諳此理，以道為基，御萬(wàn)民如馭舟楫，行于滄海而不傾。觀上古之盛世，圣君踐祚，首推輕徭薄賦之策。深知民力有限，若賦斂無(wú)度，百姓疲于供役納糧，田間荒蕪，倉(cāng)廩空虛，必致民不聊生，國(guó)本動(dòng)搖。是以制賦稅之法，必量民之力、度國(guó)之需，徭役均攤，薄取其財(cái)，使百姓有余力深耕細(xì)作，男耕女織，各安其業(yè)，市井街巷，熙熙攘攘，呈一派和樂(lè)安居之景。
欲令舉國(guó)井然有序，公正立法乃重中之重。法者，所以止暴制亂、定分止?fàn)幰?。賢君詔令群賢，斟酌損益，立法規(guī)章，務(wù)必明徹簡(jiǎn)易，令百姓一目了然。且執(zhí)法之時(shí)，無(wú)分貴賤、親疏、貧富，一視同仁，違法必究，有罪必懲。權(quán)貴不敢恃強(qiáng)凌弱，百姓得以安心營(yíng)生，如此，則市井無(wú)囂亂，鄉(xiāng)野有寧謐，國(guó)之秩序，興學(xué)重教一事，尤為關(guān)乎國(guó)運(yùn)。人者，邦國(guó)之本；智識(shí)者，進(jìn)步之源。賢君明主深知此理，大興秩序，廣納賢師，招納四方學(xué)子，無(wú)論出身貴賤，皆有進(jìn)學(xué)之機(jī)。于庠序之中，傳經(jīng)史子集，授天文地理，講道德倫常，育農(nóng)桑工商之技。使莘莘學(xué)子，浸潤(rùn)典籍，開啟靈智，明辨是非，成長(zhǎng)為賢能之士，或輔弼朝堂，或造福鄉(xiāng)里，為國(guó)為民發(fā)光發(fā)熱。
由是觀之，輕徭薄賦、公正立法、興學(xué)重教，此三者皆以道為本，相互關(guān)聯(lián)，相輔相成。賢君明主執(zhí)此治國(guó)方略，導(dǎo)萬(wàn)民循道而行，擺脫蒙昧，走向昌盛繁榮之路。百姓既富且智，國(guó)家何愁不強(qiáng)？盛世之華章，遂由此奏響，千秋萬(wàn)代，傳頌不絕?！?/p>
皇上一聽甚為滿意，笑道：“愛卿，不愧有狀元之才?！庇谑菃?wèn)劉丞相道：“劉愛卿，你看這新科狀元的治國(guó)之策，何如啊？”他眼神中透著幾分贊許，似乎已經(jīng)看到了大梁未來(lái)的希望之光。
丞相揖道：“臣聞君主賢而臣子智，皇上嗣登大位，修行仁義，不違寧處，罔敢倦勤；敬禮宗廟，優(yōu)恤大臣，憂民勞苦，惜民貨財(cái)，所以朝中恩科取仕才有這樣的有識(shí)之士。要恭賀皇上有這等股肱之臣啊。”他言辭懇切，既夸贊了皇上的英明，又肯定了狀元的才能，一番話滴水不漏。
公主聽他們君臣說(shuō)這些個(gè)治國(guó)之道，心中著實(shí)煩悶，于是對(duì)皇上撒嬌道：“父皇讓若璃來(lái)，就是聽這些個(gè)的嗎？好生煩悶??！”她跺了跺腳，小嘴嘟起，盡顯女兒家的嬌態(tài)。
皇上深寵公主，于是笑道：“那若璃想聽什么呢？”他眼神寵溺，語(yǔ)氣輕柔，仿佛在哄一個(gè)小孩子。
公主燦然道：“治國(guó)之道父皇還是放在朝堂之上吧，現(xiàn)在既是瓊林之宴，我們也當(dāng)風(fēng)雅些，看看今年父皇選的新科進(jìn)士們到底是人才呢，還是只是些書呆子，我們要試試看?！彼壑虚W爍著興奮的光芒，似乎已經(jīng)想到了一個(gè)絕妙的主意。
皇上笑道：“對(duì)對(duì)對(duì)，今年的瓊林之宴不比往年，朕還有一件大事要宣布，若璃公主已到及笄之齡，此次朕要為若璃公主挑選駙馬，劉愛卿你看這事該如何辦呢？”他目光掃向丞相，期待著他的建議。
丞相早已領(lǐng)悟皇上意思，于是啟奏道：“公主擇婿是天下的大事，新近進(jìn)士之中不乏有才貌出眾者，只要是新科舉子沒(méi)有婚配，且與公主年齡相仿者皇上皆可定為候選人，然后通過(guò)比試擇優(yōu)而選，皇上覺得可妥？”他微微躬身，等待著皇上的答復(fù)。
皇上聽了點(diǎn)頭道：“甚好，可是怎么個(gè)比法呢？”他輕輕撫摸著下巴，陷入沉思。
丞相道：“既是給公主擇良人，此人不但要懂得經(jīng)世際學(xué)，也要懂得君子六藝，是個(gè)風(fēng)雅之士，比試項(xiàng)目可以定為琴棋書畫，皇上以為如何？”他眼神篤定，似乎已經(jīng)考慮周全。
皇上笑問(wèn)道：“璃兒覺得如何??？”他轉(zhuǎn)頭看向公主，眼神中帶著幾分詢問(wèn)，幾分縱容。
公主本就反感為自己挑選什么駙馬，既然父皇問(wèn)了，便打算好好整整這些人，也好讓父皇死了給自己挑駙馬的心。于是說(shuō)道：“璃兒?jiǎn)⒎A父皇，兒臣自幼喜武，丞相所說(shuō)的琴棋書畫，固然不能少，可是君子六藝，也有騎射，況高祖開創(chuàng)基業(yè)也是在馬背上得來(lái)，可見騎術(shù)也很是重要，倘若沒(méi)有人能通過(guò)測(cè)試，那么璃兒請(qǐng)父皇不要再為兒臣做主，挑選駙馬了?！比袅南胍蝗簳糇佣涔Φ挠袔讉€(gè)，況且要打敗自己就更不容易了，于是才出這樣的比試難為這些人。
皇上知他不愿這樣被自己擺布，但聽他說(shuō)的也有些道理，于是說(shuō)道：“那倘若有人能通過(guò)測(cè)試，璃兒也不肯賴皮呀?！彼Z(yǔ)氣中帶著幾分無(wú)奈，幾分期待。
“好，父皇我們一言為定！”公主斬釘截鐵地說(shuō)道，仿佛已經(jīng)勝券在握。殿內(nèi)眾人聽了，有的面露難色，有的若有所思，一場(chǎng)圍繞駙馬選拔的精彩好戲，就此拉開帷幕。