第一卷 千年參幫
第一章 參把頭
民國初期，東北，長白山區(qū)。
長白山，古之大荒山，《山海經(jīng)》稱“不咸山”，北魏稱“徒太山”，唐時(shí)稱“太白山”。三江之源，同五岳并立。
七月初的長白山區(qū)，藍(lán)天白云，碧綠大地。風(fēng)爽日和，氣蕩千里。莽莽林海，重巒疊嶂，更是一望無際……
連勝從幾十米高的云杉樹上跌下來的時(shí)候，感覺自己如一片脫枝的孤葉，緩緩飄落。
這名倔強(qiáng)的少年臉上，此時(shí)充滿了迷惘……
他看到了樹梢上方，遼闊且蔚藍(lán)的天空，游蕩著的一團(tuán)團(tuán)棉花糖般的白色云朵。那一刻，他似乎并未感覺到身體在下墜，倒像是在上浮。越過林梢，如鉆出了憋悶的井口，輕飄飄地向空中升去，心中敞亮極了。
那種飛一般的感覺真是美妙，恍若在夢中，開始時(shí)跌落的恐懼瞬間消失了。身與云齊，甚至還被一團(tuán)云朵從下方軟軟地撞了一下腰。接著，連勝就舒服地躺在了云朵上，漫無邊際地任其飄蕩……
連勝是被一條圓棗子藤橫腰攔了一下，彈起后，又墜落到地面厚厚的地毯般的枯葉堆上。否則從幾十米高的樹上直落下來，全身骨骼及五臟六腑怕是要震碎了。
這棵粗壯的圓棗子藤，分出的藤條同時(shí)纏繞著臨近的五六棵高大的云杉樹和椴樹，上面結(jié)滿了飽滿且散發(fā)著清香的綠油油的果實(shí)。這種生長于長白山的圓棗子，形狀如棗，清香酸甜，口感及果肉類似于獼猴桃（二者同屬獼猴桃科），故被稱為北方的獼猴桃。
連勝發(fā)現(xiàn)這棵圓棗子藤的時(shí)候，已是在山里斷糧的第三天了。于是他拼盡了力氣爬上樹，四下摘取，盡興地飽食了一頓。正是精神有所松懈，才不慎從樹上跌落下來，三魂摔散了兩魂，七魄摔飛了五魄。
在那一刻，他感覺到自己靈魂出竅了，一下子見到了遠(yuǎn)在山東老家的父母，還有失蹤了幾年的叔叔。他二十年的人生，在眼前重新上演了一遍，似乎重生了一次……
最不堪回首的是他苦難的童年。在連勝的記憶里，小時(shí)候就從未吃過一頓飽飯，甚至從未見過父母那兩張?jiān)缫驯簧钫勰サ寐槟?、幾近僵硬的臉上呈現(xiàn)出笑容。無盡的天災(zāi)和人禍，幾乎塞滿了他整個(gè)童年。小小年紀(jì)的連勝，竟然能清醒地意識到：自己的人生，不能這般永遠(yuǎn)地延續(xù)下去直至終老，必須有所改變。
在連勝十二歲那年，被生活逼迫得無了生計(jì)的叔叔，最終選擇了和一伙同鄉(xiāng)闖關(guān)東?！案F走南，富進(jìn)京，走投無路下關(guān)東?！睂Ξ?dāng)時(shí)的人來說，闖關(guān)東是九死一生在地獄門前討活路。因?yàn)闆]有人知道，在東北的深山老林里會(huì)發(fā)生什么事。
聽到消息的連勝，忽然間發(fā)現(xiàn)了自己人生的出路甚至方向。于是和父母招呼了一聲，不管他們愿意不愿意，撒腿就跑，追趕叔叔去了。
連勝的叔叔叫連慶，清末的一個(gè)秀才，可以說是對連勝影響最大的人，是叔叔教會(huì)了他識字讀書。古人的文章，令他有了不甘平庸守貧的想法。
連勝生怕叔叔不帶他一個(gè)孩子闖關(guān)東去，于是在叔叔那伙人后面足足跟了三天，方才現(xiàn)身說出來意，接著是連聲地哀求。連慶見送不回去了，無奈之余，感嘆了一聲，只好帶上了連勝。一伙七八個(gè)老鄉(xiāng)，一路上打短工、出苦力、討飯，從三月末走到了五月初，終于走進(jìn)了蒼莽林海的長白山。
前清政府曾封禁了長白山二百余年，清末大量流民涌入，開荒種地，不得不開禁。清亡民國立，流民更是有增無減。
現(xiàn)實(shí)的情況，沒有想象的那么好，但也沒有那么糟。只要肯出力氣，在東北這地方就餓不死人。
時(shí)下的東北，各行各業(yè)都有，主要的是三大行幫：淘金的金幫、伐木的木幫、放山的參幫。頭兩年，叔叔帶著連勝淘過金、放過木，勉強(qiáng)地活了下來。后來叔叔又帶連勝加入當(dāng)?shù)氐膮停派讲蓞?。只要出些苦力，在木幫還能支撐活下去，但發(fā)不了大財(cái)。而在淘金行業(yè)，運(yùn)氣好了，還是有發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)的，只是風(fēng)險(xiǎn)也大。即便是淘出了金子，也難歸自家，多被金把頭和金礦上的各方勢力抽光了。唯有放山采參，是份個(gè)人能做主的行當(dāng)。于是叔侄二人決心以放山采參為業(yè)。
但叔侄二人是外來人，多遭地方勢力排擠，沒有參幫愿意捎上他們。而要采到人參，必須要加入某一參幫，學(xué)習(xí)放山采參的技能。好在人頭混熟了，漸漸地有參幫接納了他們叔侄倆，連勝做了個(gè)初把郎[1]，開始逐漸了解神秘、神圣、神奇的人參世界。
就在他們叔侄到東北的第二年，在一次與人閑談中，得知大清國不存在了。在這個(gè)年代，普通百姓面對改朝換代的事基本上可以做到波瀾不驚。不過對于連勝來說，他竟然覺得是因?yàn)樽约宏J了次關(guān)東，將一個(gè)大清朝闖黃攤子了，可謂“居功至偉”。
只要到放山采參的季節(jié)，叔侄倆便拜盡了各路碼頭以求加入?yún)?，幾年下來，雖有小獲，但無大利。然而就在這個(gè)時(shí)候，發(fā)生意外，叔叔連慶在一次放山的時(shí)候，走麻達(dá)[2]了山，從此消失在了長白山的原始森林中。叔叔的失蹤，對連勝是個(gè)沉重的打擊。沒有了叔叔的照顧，各路參幫對他不再接受，慢慢地，連勝被排擠出了參幫。
已經(jīng)長大成人的連勝，一氣之下，索性撮單棍[3]、走單幫。先前在各路參幫混的那些年，基本上也熟悉了放山采參的規(guī)矩和技能。連勝給自己定了一個(gè)目標(biāo)，一定要在長白山里采挖到一支大貨，然后去營口賣上個(gè)好價(jià)錢，風(fēng)光體面地回到山東老家，見父母兄妹，從此一家人過上好日子。
還有，在回山東老家之前，盡可能地去尋找失蹤了的叔叔連慶。雖然他知道，找到叔叔的希望是渺茫的。長白山的林海雪原，應(yīng)該成了叔叔最后的歸宿。
在地上不知躺了幾天的連勝，是被一股熱烘烘的腥臭之氣熏醒的。待他慢慢地睜開眼縫看時(shí)，出現(xiàn)在他面前的是一張大臉，一頭黑色棕熊的憨乎乎的大臉。熊嘴中腥臭的氣味撲面涌來，又將他連熏帶嚇地驚昏了過去。
這頭熊或是剛剛吃飽，抑或是有潔癖不食死物，嗅了嗅連勝，吞食了幾枚地上散落的圓棗子。接著往連勝身上撥了些地上的枯葉，似乎有掩蓋的意思，然后便自己走開了。或做備用食物，也未可知。
再次驚昏過去的連勝，仿佛又走進(jìn)了山林中，繼續(xù)尋找著他的人參。猛然間發(fā)現(xiàn)，前方的石頭上一簇火紅的人參籽正發(fā)著光，一支夢寐以求的六品葉[4]傲然直立地長在那里。連勝見了，驚喜萬分地奔跑過去，剛要伸手去握那支參莖，不想腳下一空，又跌落懸崖……
“啊……”連勝一聲驚喊，睜開了雙眼。這才發(fā)現(xiàn)，自己仍舊躺在厚厚的枯葉堆上，已是感覺不到身體的存在，也感覺不到疼痛。除了神志尚清醒些，全身已是沒有了知覺和能動(dòng)的地方。
望著云杉樹的枝葉和上面纏繞著的圓棗子藤，連勝想起了自己是從上面掉下來的。應(yīng)該是摔得不輕，怕是全身上下的骨頭都摔斷了，五臟六腑也震碎了，否則怎么會(huì)動(dòng)不了呢。
“我就要死了嗎？”連勝眼角處流出了幾滴淚水來。那是一種無助與悲哀之后的絕望。他想起了失蹤在山林里的叔叔，自己將會(huì)遭受到和叔叔同樣的命運(yùn)。他不甘心自己就這樣默默無聞地死去，他還要挖到一支大人參，到營口棒槌市上賣了錢，然后風(fēng)光體面地回山東老家。那是他一家人的希望。
他記起了那頭離開的熊。便是這頭好心的熊不吃自己，長白山的老林子里也會(huì)有其他的野獸發(fā)現(xiàn)自己，然后吃掉。這就是放山人撮單棍、走單幫的危險(xiǎn)，沒有同伴的互相照應(yīng)，沒有人敢踏進(jìn)這種樹茂草深、遮天蔽日的老林子半步。長白山的老林子，能吞噬掉一切，而且不留痕跡。
連勝是因?yàn)樽呗檫_(dá)了山，不知不覺地走進(jìn)了深山老林。
恍惚中，連勝的腦內(nèi)浮現(xiàn)出了一幅林木間的模糊景象，神思游蕩，似乎在尋找著什么，接著一閃即逝。
旁邊傳來枯枝被踩斷的聲響。連勝又一次被驚醒，眼角朝那邊瞟了一眼，心頭立時(shí)一緊。兩匹身形壯碩，毛呈灰色的狼，目露兇光，正齜著森森白牙慢慢逼過來。
“這下是真的完了！”連勝驚急之下，又昏了過去。
連勝感覺身體開始浸入土中，繼續(xù)沉降下去，墜落于無盡的深淵。莫大的恐懼，充滿了他全部的意識，隨后擴(kuò)展到整個(gè)幽暗的空間，無邊無盡……
……
也不知過了多久，好似千百萬年那般漫長。
一束光，在遙遠(yuǎn)的黑暗中亮起，直射過來，令人眩目。連勝的口中，也有了一股甘甜的滋味。
連勝再一次緩慢睜開眼睛的時(shí)候，一道從樹梢間射透過來的強(qiáng)烈刺眼陽光令他馬上又閉上了雙眼。腦中的思維在快速游動(dòng)：我還沒有死，又活過來了。嘴中那種熟悉的滋味，是人參的味道，有人給自己喂食了人參湯汁。是的，自己應(yīng)該被人救下來了。
腹內(nèi)有一股神奇的力量在游動(dòng)，在擴(kuò)散，令自己的神志在恢復(fù)。連勝心中驚詫之余，感覺身上也有了些氣力。試著動(dòng)了一下手指，觸及到了地上的枯枝和落葉。又試著動(dòng)了一下腿腳，它們都還存在。
“咦？！”連勝忽然發(fā)現(xiàn)，一匹兇惡的野狼，就在對面的樹底下。它形如人立，張牙舞爪，就要朝自己撲咬過來。一驚之下，連勝猛然坐了起來，后退著，倚在了后面的云杉樹干上。
“啊！”強(qiáng)烈的動(dòng)作引起了全身的劇痛，連勝忍不住喊出了聲來。與此同時(shí)，連勝意外地發(fā)現(xiàn)，那匹兇惡的野狼，并沒有撲咬過來，仍舊立在那棵樹干上，只是脖子上方多出了一條繩子。原來，這匹狼是被人吊在樹上的。
連勝想起來了，原是有兩匹狼準(zhǔn)備襲擊自己的?，F(xiàn)在看來，是被人擊殺了一匹，自己得救了。
“你醒了！”旁邊傳來一個(gè)洪亮的聲音。
連勝轉(zhuǎn)頭看時(shí)，這才發(fā)現(xiàn)，旁邊竟然還坐著一個(gè)人——一個(gè)肩寬腰壯的魁梧之人。
這是一位紅光滿面的矍鑠老者。二目揚(yáng)神，方臉高鼻，面相端正?；野咨拈L發(fā)攏系于腦后，正在吸一支一尺余長的銅鍋斑竹桿的煙斗。右肩披一件褡褳，里面鼓鼓囊囊的不知裝滿了什么物件。那淡然的神態(tài)，似乎已經(jīng)習(xí)慣了人世間的一切。
老者面前的地上，插著一根暗紅色的，七尺余長的藤棍。連勝識得，那是一根索羅棍，放山人才持有的索羅棍。只是這根棍子有些特殊，不像是普通材料制成的。
“算你命大，從樹上摔下來的時(shí)候，應(yīng)該被藤條半路攔了一下，否則就難說了。我檢查過了，你的骨頭還算完好，只是摔散了氣脈，震傷了臟腑。剛才喂了你一碗人參湯，是我今天才采到的一支五十年的人參。不過你躺在這里有幾天了，耗氣太過，這支人參，也僅能吊你幾天的命。要想活命，必須在三天內(nèi)服食一支百年以上、力道十足的老山參。所以，你只有三天的時(shí)間?！崩险叩鼐娴馈Ｋ坪鯇B勝的生死，并未放在心上，只是遇上了，不得已順手救下而已。
“我在山里找了好幾年了，都未能找到一支百年的老山參?！边B勝嘆息了一聲，然后感激地說道，“不管怎么樣，還是要謝謝老人家，打殺了狼，救醒了我?！?/p>
老者不以為意地說道：“遇上罷了。”
“老人家，你也是撮單棍、走單幫的。我倒是和你一樣呢，入不得參幫，沒人愿意搭伙?！边B勝無奈地說道。
老者詫異地望了連勝一眼，有些不相信連勝的話。一個(gè)年輕人，豈敢亂入這深山老林。卻也應(yīng)道：“那些臨時(shí)搭伙拉幫的放山人，還稱不上參幫。真正的參幫，也沒有幾個(gè)人能遇到?！?/p>
老者吸了一口煙，吞吐出一團(tuán)煙氣，散發(fā)出一種特殊的香。
“真正的參幫？”連勝心中充滿了疑惑。放山五六年了，也加入過大大小小十幾伙參幫，那些人都是在采參的季節(jié)內(nèi)，由經(jīng)驗(yàn)豐富的采參人為把頭，召集一些同村或同鄉(xiāng)的，基本上都是熟人，臨時(shí)組建的放山隊(duì)伍。長白山里的參幫，不都是這種方式嗎，怎么還會(huì)有另一種形式的參幫存在呢？這個(gè)人，難道說是那個(gè)真正參幫的人？連勝心中一動(dòng)。
“老人家，不知怎么稱呼您？”連勝問道。
“老夫姓冷?！崩险叩粦?yīng)道。
“冷如其人！”連勝心中道。
“原來是冷把頭。晚輩叫連勝?！边B勝稱其為把頭，表示對放山人的一種尊敬。
“年輕人，”冷把頭站了起來，繼續(xù)說道，“你只有三天的時(shí)間，能否找到一支老參救你的命，任憑天意了。我可以在這里陪你三天，因?yàn)槲以谶@片老林子里還有事做。三天后我也幫不了你了。旁邊的包裹里有水和干糧，你可以用一些?！闭f完，冷把頭持了那根索羅棍轉(zhuǎn)身去了。
“三天內(nèi)找到一支救命的百年老參！”連勝暗里嘆息了一聲，知道這是不可能做到的事。雖是這位冷把頭對自己的態(tài)度不冷不熱，但畢竟是他打殺了狼，又用他采到的一支五十年的野山參暫時(shí)救下了自己。否則自己不被野狼吃掉，也會(huì)餓死在這里的。沒有那支野山參的神奇效果，自己現(xiàn)在根本動(dòng)不了。
“以前就聽說，獨(dú)參一味可以救命，現(xiàn)在一試果然如此。只是我摔得太重了，還需要一支百年的老參方可活命。看來，只能憑自己的運(yùn)氣了。”連勝尋思道。
連勝爬到旁邊的那件包裹邊上，在里面尋了水囊和干糧，食用了一些，感覺又恢復(fù)了些力氣。他忍著全身的痛，找到了自己的那根索羅棍，支撐著勉強(qiáng)站了起來，隨即頭一暈，又癱軟在地。
“今天怕是還動(dòng)不了，只能緩到明天了?！边B勝暗里搖頭一嘆。
天色漸暗時(shí)，冷把頭才回來。他將兩件樺樹皮包裹著的參包子放在樹根邊上，沒有理會(huì)旁邊的連勝，而是先燃了一堆火，然后在一棵樹后拖出一件行囊來，當(dāng)是另有走山的裝備。打開來，竟然在地上支起了一座綠色的“布房子”，其實(shí)是一頂可以睡下兩三個(gè)人的簡易帳篷。
“冷把頭，你這座布房子真方便??！不用打地?fù)屪恿??！边B勝搭訕道。
“這是一頂洋人制作的軍用帳篷，托人在天津衛(wèi)買來的。防水防潮，最為主要的是輕便耐用。”冷把頭說著話，在火堆上支起了一口小鐵鍋，開始準(zhǔn)備晚飯。
“你今天還動(dòng)不了，明兒個(gè)方能走動(dòng)些。所以，你只有兩天時(shí)間了?！崩浒杨^朝鐵鍋里熬著的小米粥內(nèi)放些干肉絲，用勺子攪拌幾下，有意無意地提醒著。
“我知道。謝謝你冷把頭，找不到救命的老參也就算了，生死由它去吧。”連勝感慨道。
“生死由命，看你的運(yùn)氣吧?！崩浒杨^似乎看慣了生死，淡淡地說道。然后為連勝盛了一碗稀爛的、飄溢著香氣的小米肉絲粥來。
連勝望了望冷把頭帶回來的兩件參包，心中訝道：“我在這片老林子尋摸了幾天了，也未能找到一支人參，他怎么走了小半天，就采到了兩支？真是厲害?。±锩嬗心芫任颐睦蠀?？唉！算了，明天還是自己找吧。人家已做到分兒上了?！?/p>
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注釋：
[1]初把郎：第一次放山的人，也叫初把。
[2]麻達(dá)：迷路。
[3]撮單棍：一個(gè)人放山，也稱放單、放單幫，走獨(dú)山。
[4]六品葉：六個(gè)枝杈的人參，又稱六匹葉。