次日一早，天剛蒙蒙亮。
方進(jìn)便和張翠蓮簡(jiǎn)單收拾了一下，懷揣著家里僅剩的幾十個(gè)銅板，鎖好院門，朝著十幾里外的鎮(zhèn)子走去。
深秋的早晨，空氣清冷，田野間彌漫著一層薄薄的白霜。
夫妻二人并肩走在坑洼不平的土路上，一路無話，但彼此都能感受到對(duì)方心里的那份沉甸甸。
翠蓮是有些忐忑的。
她平日里很少去鎮(zhèn)上，每次去也多是匆匆忙忙買些必需的針頭線腦或鹽巴，從未像今天這樣，懷著一個(gè)不甚明了的目的。
她偷偷打量著身旁的丈夫，他似乎比昨天更加沉穩(wěn)，眼神里少了幾分往日的迷茫，多了幾分她看不太懂的深思。
方進(jìn)則一路都在觀察。
村子通往鎮(zhèn)上的路漸漸變得平坦些，行人也多了起來。
有挑著擔(dān)子去趕集的農(nóng)人，有駕著牛車運(yùn)貨的小販，偶爾還能看到一兩頂簡(jiǎn)陋的青布小轎，大概是鎮(zhèn)上稍有家資的人家出行。
這便是他如今所處的世界——一個(gè)交通基本靠走，信息基本靠吼，物質(zhì)相對(duì)匱乏的古代社會(huì)。
走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方終于出現(xiàn)了鎮(zhèn)子的輪廓。
比起他們那個(gè)閉塞的小村，這鎮(zhèn)子顯然要繁華得多。
低矮的房屋鱗次櫛比，青石板鋪就的街道雖然不寬，卻也干凈整潔。
街道兩旁，店鋪林立，旗幡招展，有米鋪、布莊、藥店、鐵匠鋪，還有一些賣吃食的小攤，傳來陣陣香氣。
集市設(shè)在鎮(zhèn)中心的一片空地上，此刻已是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
“當(dāng)家的，我們……”
翠蓮看著這熙熙攘攘的人群，有些不知所措。
“我們先四處看看?！?/p>
方進(jìn)說道，目光銳利地掃視著周圍。
他在尋找機(jī)會(huì)，也在印證自己的想法。
他首先注意到的是一個(gè)圍著不少人的角落，那里搭著一個(gè)簡(jiǎn)易的臺(tái)子，一個(gè)穿著半舊長(zhǎng)衫的說書先生正唾沫橫飛地講著一段《隋唐演義》的段子。
先生說得口干舌燥，表情夸張，底下的聽眾有老有少，聽得津津有味，時(shí)不時(shí)爆發(fā)出叫好聲。
但方進(jìn)也注意到，打賞的人并不多，多是些閑漢或孩童湊熱鬧，真正掏錢的寥寥無幾，給的也多是一兩個(gè)銅板。
“看來，說書這條路，也不是那么好走的。”
方進(jìn)在心里默默評(píng)估。有市場(chǎng)，但競(jìng)爭(zhēng)也激烈，而且收入似乎并不穩(wěn)定。
他又看到路邊擺著幾個(gè)小攤，有代寫書信的落魄文人，也有給人算命測(cè)字的瞎眼先生。
代筆的攤子前門可羅雀，算命的倒是有幾個(gè)婦人圍著。
看來，純粹的“文化服務(wù)”在這個(gè)溫飽都成問題的環(huán)境下，需求量確實(shí)不大。
夫妻倆在集市上轉(zhuǎn)悠著，琳瑯滿目的商品讓他們眼花繚亂，但也更讓他們感受到了囊中羞澀的窘迫。
那幾十個(gè)銅板，只夠買幾斤粗糧，或者扯上幾尺最便宜的土布。
“當(dāng)家的，要不……我們還是先去書鋪看看？”翠蓮小聲提議道。
她知道丈夫心里最惦記的還是書。
方進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭，他也正有此意。
鎮(zhèn)上只有一家書鋪，名叫“文墨齋”，門面不大，但里面收拾得還算雅潔。
掌柜的是個(gè)留著山羊胡的中年人，看到方進(jìn)和翠蓮進(jìn)來，上下打量了他們一眼。
見兩人衣著寒酸，便只是懶懶地抬了抬眼皮，繼續(xù)低頭撥弄他的算盤，連聲招呼都欠奉。
方進(jìn)也不在意，徑直走到書架前。
書架上的書并不算多，大多是些蒙學(xué)的《三字經(jīng)》、《千字文》，還有幾套嶄新的四書五經(jīng)集注，封皮精美，一看就價(jià)格不菲。
他小心翼翼地拿起一本《孟子集注》，翻看了幾頁(yè)，又看了看書脊上貼著的價(jià)格標(biāo)簽，心里不由得一沉。
太貴了！
這樣一本書，至少要一兩銀子，把他全家賣了都買不起。
他又看向那些所謂的“程墨”，也就是歷屆科舉考中的范文選編。
這些更是搶手貨，價(jià)格比經(jīng)書還要高上幾分。
“掌柜的，請(qǐng)問……這里可有舊書，或是……便宜些的抄本賣？”
方進(jìn)硬著頭皮問道。
那掌柜的這才抬起頭，瞥了他一眼，沒好氣地道：“舊書？抄本？后院墻角倒是堆著些沒人要的廢紙爛書，你要是想淘換，自己去看，五文錢一斤，不講價(jià)！”
說完，又低下頭去，不再理會(huì)他們。
方進(jìn)心中一動(dòng)。
廢紙爛書？
說不定里面真能淘到些有用的東西！
他連忙道了聲謝，拉著翠蓮繞到后院。
后院果然堆著一堆雜亂的書冊(cè)紙張，大多是些殘破不全、污損嚴(yán)重的舊書，還有些是學(xué)童寫廢的練習(xí)紙。
空氣中彌漫著一股紙張發(fā)霉的味道。
方進(jìn)也顧不得臟亂，蹲下身子，耐心地在一堆故紙堆里翻找起來。
翠蓮也蹲下來幫忙，小心地翻看著。
翻了許久，就在方進(jìn)快要失望的時(shí)候，他的手指觸到了一疊相對(duì)厚實(shí)的紙張。
他抽出來一看，眼睛頓時(shí)亮了！
這似乎是一本被人拆散了的“程墨”選集！
雖然紙張泛黃，邊角破損，甚至有些頁(yè)面還被墨跡污損了。
但里面的字跡清晰，赫然是一篇篇完整的八股范文，而且看那格式和措辭，正是他急需的“標(biāo)準(zhǔn)答案”！
雖然不全，大概只有十幾篇的樣子，但對(duì)于現(xiàn)在的他來說，無異于雪中送炭！
“找到了！翠蓮，你看！”
方進(jìn)壓抑著激動(dòng)，低聲對(duì)妻子說。
翠蓮湊過來看了看，雖然她不識(shí)字，但也看得出丈夫臉上的喜悅。
方進(jìn)小心翼翼地將這疊紙攏好，又在旁邊翻找了一會(huì)兒，希望能再找到一些，可惜沒有更多了。
他又順手挑了幾本雖然殘破但字跡還算清晰的蒙學(xué)讀物，想著或許以后能教村里的孩子認(rèn)字，或者……自己也能溫故知新。
兩人捧著這幾疊“寶貝”，回到前堂。
“掌柜的，這些，我們都要了。”
方進(jìn)將挑出的書冊(cè)放在柜臺(tái)上。
掌柜的瞟了一眼，隨手拿起稱了稱，大概三斤多點(diǎn)。
“一共……十七文錢?！?/p>
掌柜的報(bào)了個(gè)價(jià)。
方進(jìn)和翠蓮對(duì)視一眼，他們身上總共就帶了三十幾文錢。
這一下，就去了一半多。
翠蓮有些猶豫，但看到丈夫那充滿渴望的眼神。
她咬了咬牙，從懷里掏出那個(gè)用布包著的小錢袋，仔細(xì)地?cái)?shù)出十七個(gè)銅板，放在了柜臺(tái)上。
拿著這幾疊沉甸甸的舊書冊(cè)，方進(jìn)的心情既激動(dòng)又沉重。
激動(dòng)的是，他終于有了學(xué)習(xí)的范本，前路似乎清晰了一些。
沉重的是，錢的問題依舊迫在眉睫。
剩下的十幾文錢，連買幾張好點(diǎn)的紙都不夠。
離開文墨齋，方進(jìn)沒有立刻回家，而是又在集市上轉(zhuǎn)了一圈。
這一次，他看得更加仔細(xì)，心里那個(gè)“說書賺錢”的念頭，也變得更加清晰和堅(jiān)定起來。
“翠蓮，我們……或許可以試試別的法子掙點(diǎn)錢?！?/p>
回去的路上，方進(jìn)終于開口說道。
翠蓮抬起頭，看著丈夫認(rèn)真的側(cè)臉，雖然心中仍有疑慮，但還是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)家的，你說怎么做，我都聽你的?！?/p>
一線生機(jī)已經(jīng)出現(xiàn)，但前路依舊漫長(zhǎng)。
方進(jìn)握緊了手中的舊書冊(cè)，也握緊了妻子的手，腳步雖然疲憊，卻比來時(shí)更加堅(jiān)定。