黑市籠罩在紫霧中，十八盞骷髏燈懸在青石巷口，將 “鬼市” 二字照得泛著幽藍(lán)。楚明凰戴著青銅鬼面，袖中藏著半片從寒潭帶回的赤砂，混在兜售西域秘藥的攤販間，聽(tīng)著茶棚里的說(shuō)書人唾沫橫飛：“當(dāng)今國(guó)公府嫡女楚明凰，懸賞十萬(wàn)金取其頭顱，那懸賞令上的畫像啊，比閻王爺?shù)墓椿晏€嚇人！”
她指尖劃過(guò)腰間的赤凰虎符，感受著赤羽衛(wèi)在暗處的氣息。斷指今早傳來(lái)消息，柳氏聯(lián)合蕭承稷在黑市發(fā)布 “焚凰令”，但凡取她頭顱者，可憑赤凰印記領(lǐng)取西域蒼龍戒 —— 那是能操控沙暴的巫族至寶。
“客官，要瞧瞧奴家的‘美人醉’么？” 胭脂鋪的老板娘拋著媚眼湊近，袖口卻暗藏淬毒的絲絳。楚明凰冷笑，突然瞥見(jiàn)街角槐樹(shù)下貼著的黃紙，朱砂勾勒的赤凰印記旁寫著 “楚明凰首級(jí)，十萬(wàn)金現(xiàn)銀”，落款竟是她的庶弟楚明軒。
“這單，我接了?！?她撕下單子，任由老板娘的絲絳纏住手腕，胭脂盒在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈，紫霧噴出的剎那，絲絳上的毒粉被赤砂燃成藍(lán)煙。老板娘慘叫著縮手，卻見(jiàn)楚明凰的鬼面已落在腳邊，露出她耳后未褪盡的易容膠痕 —— 正是懸賞令上的特征。
三道黑影從屋頂躍下，袖中射出的不是刀劍，而是纏著倒刺的鐵鏈。楚明凰旋身避開(kāi)，軟劍從發(fā)間抽出，劍尖挑飛鐵鏈上的蠱蟲 —— 那是西域 “血蜈”，沾血即爆。她早該想到，柳氏會(huì)派 “蝕骨衛(wèi)” 的精英，這些人手腕內(nèi)側(cè)都紋著骷髏與赤凰交纏的圖案，正是當(dāng)年參與滅楚家暗衛(wèi)的劊子手。
“楚明凰，你逃不掉的。” 為首者掀開(kāi)斗笠，左臉爬滿蜈蚣狀的疤痕，正是前世在亂葬崗砍斷燕七手臂的兇手。他手中握著的，竟是用赤羽衛(wèi)舊部指骨磨成的毒鏢，鏢頭刻著 “斬凰” 二字。
楚明凰不答話，掌心突然傳來(lái)玉璽的灼痛 —— 這是赤羽衛(wèi)遇襲的警示。她虛晃一劍，轉(zhuǎn)身撞入巷口的棺材鋪，棺蓋 “砰” 地翻開(kāi)，露出里面躺著的 “尸體” 竟是裹著赤凰紋錦緞的豬頭，眉心點(diǎn)著與她相同的朱砂痣。
“不好！中計(jì)了！” 疤痕男話音未落，棺材底突然彈出赤砂弩箭，釘住三人的腳踝。楚明凰趁機(jī)揭開(kāi)鬼面，露出頸間的赤凰印記，在月光下與棺材上的錦緞共鳴，竟在三人眼前幻出朱雀機(jī)關(guān)城的虛影。
“現(xiàn)在，該算算舊賬了。” 她抽出軟劍，劍尖抵住疤痕男咽喉，“說(shuō)，楚明軒在哪里？”
“你... 你不是楚明凰！” 疤痕男盯著她掌心的印記，突然發(fā)現(xiàn)那印記比懸賞令上的多了三分血色，“你是赤凰之主！”
巷口突然傳來(lái)掌聲，穿著月白儒衫的少年踱步而來(lái)，腰間玉佩刻著 “楚” 字紋，正是庶弟楚明軒。他手中把玩著柳氏的 “牽機(jī)蠱” 銀鈴，每晃一下，疤痕男等人的傷口便涌出黑血 —— 這是用至親血脈催動(dòng)的 “血誓蠱”。
“姐姐果然聰明?！?楚明軒冷笑，“可惜，你以為用豬頭就能騙過(guò)我？” 他抬手，巷尾突然沖出二十具傀儡，關(guān)節(jié)處嵌著赤砂，分明是用《天工秘錄》改造的機(jī)關(guān)人。
楚明凰瞳孔驟縮，想起《璇璣策》中記載的 “人傀術(shù)”—— 需用活人內(nèi)臟祭煉，關(guān)節(jié)處的赤砂正是她從寒潭帶回的那種?？磥?lái)楚明軒早與國(guó)師勾結(jié)，偷走了母親遺留的機(jī)關(guān)術(shù)手札。
“燕七！” 她輕喝一聲，機(jī)械義肢的齒輪聲從屋頂傳來(lái)。燕七破瓦而下，赤凰鏈纏住傀儡脖頸，暴雨梨花針同時(shí)射向楚明軒的穴位。少年慌忙后退，銀鈴掉在地上，竟發(fā)出與寒潭地宮相同的機(jī)括聲。
“你以為，我會(huì)不帶解藥？” 楚明軒掏出藥瓶，卻見(jiàn)楚明凰袖中飛出赤砂釘，釘住他握瓶的手腕。藥瓶滾落，里面倒出的不是解藥，而是西域 “幻心蠱”—— 這招，正是她昨夜讓斷指故意泄露給柳氏的假情報(bào)。
“姐姐... 你！” 楚明軒看著自己手腕浮現(xiàn)的鼠形黑斑，終于想起方才楚明凰的胭脂盒曾擦過(guò)他的衣袖，而那盒中，正藏著能激發(fā)鼠噬粉的赤砂。
“楚明軒，你可記得，三年前你在佛堂撞見(jiàn)柳氏殺人，是如何笑著幫她掩埋尸體的？” 楚明凰逼近，軟劍挑起他的下巴，“你以為，戴上儒衫就能掩蓋手上的血？”
傀儡群突然失控，赤砂核心在楚明凰的印記威懾下自爆。燕七的機(jī)械義肢抓住楚明軒后領(lǐng)，將他按在棺材上，義肢關(guān)節(jié)處的赤凰鱗紋映著他驚恐的雙眼 —— 那是赤羽衛(wèi)對(duì)待背叛者的目光。
“帶回去，關(guān)在地宮?！?楚明凰撿起懸賞令，看著自己的畫像被夜風(fēng)吹得獵獵作響，“明日，我要讓柳氏看著她的好兒子，親自在金鑾殿上指認(rèn)她的罪行?！?/p>
黑市的更夫敲過(guò)子時(shí)，楚明凰站在巷口，看著燕七押著楚明軒消失在霧中。她摸著掌心的印記，感受著玉璽與玉玨的共鳴，忽然聽(tīng)見(jiàn)街角傳來(lái)低笑 —— 輪椅碾過(guò)青石板的聲音，正是謝危樓的機(jī)關(guān)輪椅。
“楚姑娘好手段?！?謝危樓坐在陰影里，掌心把玩著半塊梨花烙玉佩，“用豬頭換人頭，借懸賞令引出柳氏的暗樁，順帶試出楚明軒的人傀術(shù)... 這局，妙啊。”
楚明凰轉(zhuǎn)身，看著他輪椅扶手上若隱若現(xiàn)的赤凰紋，想起寒潭冰棺中與自己相似的女子，想起《璇璣策》中 “紫微帝星與赤凰同墜” 的預(yù)言：“攝政王深夜逛黑市，莫不是也來(lái)買我的頭顱？”
謝危樓輕笑，玉佩在月光下映出與她后腰相同的梨花烙：“本王倒是想，但比起頭顱，本王更想要這東西 ——” 他抬手，掌心躺著的，正是楚明軒掉落的 “人傀術(shù)” 手札，封面上染著與冰棺女子相同的黑血。
霧氣壓低了他的聲音，卻讓楚明凰聽(tīng)得清楚：“楚姑娘可知，這手札的最后一頁(yè)，畫著與你生母相同的人彘圖？”
她渾身一震，忽然明白為何謝危樓總在關(guān)鍵時(shí)刻出現(xiàn)，為何他的輪椅機(jī)關(guān)能與赤凰印記共鳴。夜風(fēng)掀起他的衣袖，露出腕間與她相同的赤凰印記，只是顏色更深，邊緣纏著紫微星紋 —— 那是《璇璣策》中 “帝星護(hù)凰” 的顯象。
“謝危樓，你究竟想如何？” 楚明凰握緊軟劍，卻見(jiàn)他拋來(lái)手札，輪椅在霧中漸漸遠(yuǎn)去，只留下一句話：“明日金鑾殿，本王等著看你，如何讓柳氏的蠱毒，反噬她自己的咽喉?！?/p>
黑市的紫霧漸漸散去，楚明凰看著手中的手札，發(fā)現(xiàn)最后一頁(yè)果然畫著母親被做成人彘的場(chǎng)景，旁邊用朱砂寫著 “雙生血契，毀凰者亡”。她忽然想起冰棺女子臨終的 “莫信蕭姓人”，想起謝危樓的紫微帝星命格 —— 或許，這世間最危險(xiǎn)的局，從來(lái)不是柳氏的毒，而是謝危樓眼中那深不見(jiàn)底的謀算。