她舀起一勺凝固的蓮子羹，甜膩的香氣里混著眼淚的咸澀。
"去取我的妝奩來(lái)。"她的聲音很輕，卻讓玉疏打了個(gè)寒顫，"要最底下那個(gè)描金漆盒。"
窗外，一片枯葉粘在窗欞上簌簌作響。裴縉的玄色衣角隱在廊柱陰影里，手中的白玉扳指不知何時(shí)已裂開(kāi)一道細(xì)紋。
他聽(tīng)著屋內(nèi)瓷器相碰的清脆聲響，心下頓時(shí)煩躁起來(lái)。
"備一套正紅蹙金繡鳳裙。"裴縉碾碎指尖的落葉，汁液染紅了指腹，"再把她妝奩里的鎏金簪子換成象牙柄的。"
姜暮寧從漆盒底層取出一支金紅寶石嵌寶簪，簪尖在燭光下泛著光澤。
"姑娘不可！"玉疏撲上來(lái)要奪，聲音里帶著哭腔。姜暮寧卻反手扣住她的腕脈，力道不重，卻不容掙脫。
她垂眸看著玉疏驚慌的臉，忽然覺(jué)得有些可笑，這世上竟還有人在乎她這條命。
"傻丫頭，我不是要尋短見(jiàn)。"她嗓音柔得像一泓秋水。
她將簪子緩緩插入發(fā)髻，動(dòng)作優(yōu)雅從容，仿佛只是在妝點(diǎn)一場(chǎng)再平常不過(guò)的宴會(huì)。
銅鏡里映出的笑容溫柔得可怕，她緩緩開(kāi)口，"明日見(jiàn)父親，總要讓他知道...我在東宮過(guò)得很好。"
很好。
好到夜夜被夢(mèng)魘驚醒，好到每一口呼吸都帶著血腥氣，好到連自戕都成了最奢侈的解脫。
金簪沒(méi)入烏發(fā)的剎那，一滴血珠順著她耳后滑落，在素白的中衣上洇開(kāi)一點(diǎn)朱砂。
大理寺地底的水滴聲像某種陰間的更漏。
獄卒看著那個(gè)始終挺直脊背的老臣突然捂住心口，渾濁的眼里閃過(guò)一絲亮光："可是...寧兒來(lái)了？"
姜暮寧踩著及膝深的幽暗前行，裙擺掃過(guò)石壁上的青苔，發(fā)出細(xì)微的沙響。
十二重錦緞制成的衣裳在火把下泛著血光，金線繡的鳳凰隨著她的步伐振翅欲飛。
這般貴重的錦緞裹在身上，像套了層鎏金的枷。
這是今晨裴縉命人送來(lái)的，說(shuō)是既入東宮，總要體面。
體面？
她卻只覺(jué)金線勒得她喘不過(guò)氣，每走一步，裙擺上綴的珍珠便相互碰撞，發(fā)出清脆的響。
多像詔獄里的鐐銬聲啊，她想。
東宮的體面，原來(lái)是把人變成鑲金嵌玉的傀儡。
她忽然很想撕了這身衣裳，看看里頭爬的是不是早已腐爛的蛆蟲(chóng)。
"姑娘當(dāng)心臺(tái)階。"領(lǐng)路的獄卒聲音發(fā)虛。
姜暮寧沒(méi)有應(yīng)答。她的目光盯在甬道盡頭那扇鐵柵上，暗褐色的銹跡蜿蜒如蛇，鎖鏈垂落的形狀像極了絞刑繩。
鐐銬聲突然從牢內(nèi)傳來(lái)。
角落里，一個(gè)佝僂的人影正艱難地支起身子。散亂的白發(fā)間，那雙曾執(zhí)筆批閱天下奏章的手如今枯瘦如柴，腕骨被鐵環(huán)磨得血肉模糊。
"寧...兒？"
這聲呼喚像鈍刀捅進(jìn)胸腔。姜暮寧扶住潮濕的墻壁才沒(méi)跪下。她記憶中的父親永遠(yuǎn)脊背挺直如松，何曾有過(guò)這般破碎的模樣？
"是女兒。"她揚(yáng)起最明艷的笑，金鑲紅寶的護(hù)甲劃過(guò)嫁衣上璀璨的紋樣，"您看，殿下待我極好。"
姜順平渾濁的眼里突然迸出光亮。他拖著鐐銬往前挪，腳踝潰爛的傷口在石地上拖出暗紅痕跡："他們...沒(méi)為難你？"
"怎會(huì)？"姜暮寧將食盒從柵欄間隙推進(jìn)去，甜膩的香氣立刻蓋過(guò)牢中腐味，"杏仁酪，您最?lèi)?ài)吃的。"她的聲音輕快得發(fā)顫，"東宮小廚房做的比咱們家廚子還地道。"
老人顫抖的手捧起瓷碗。姜暮寧看見(jiàn)父親那粗糙的雙手，胃里突然翻涌起早膳強(qiáng)咽下的燕窩粥。
"父親..."她突然抓住那只傷痕累累的手，"軍械圖女兒找到了。"
碗"咣當(dāng)"落地。姜順平瞳孔驟縮，目光掃過(guò)她身后陰影處，那里有獄卒模糊的輪廓。
"但有些符號(hào)..."姜暮寧湊近，金步搖垂下的珠串輕碰柵欄，"女兒實(shí)在看不懂。"
老人枯瘦的手指突然反扣住她手腕。姜暮寧感到掌心被什么尖銳物劃破。
是父親藏在指縫的半片碎瓷。
隨后父親在她手心上劃出幾個(gè)字——
"七星連珠"
姜暮寧強(qiáng)忍著掌心的刺痛，不敢抽回手。
她不敢動(dòng)，甚至不敢呼吸太重，生怕驚擾了這片刻的隱秘。
她看見(jiàn)父親眼中閃過(guò)一絲警告，隨即又恢復(fù)了那副渾濁無(wú)神的樣子。父親的手繼續(xù)在她掌心移動(dòng)，這次是兩個(gè)字——
"子時(shí)"
姜順平渾濁的眼里閃過(guò)一絲痛色，可手上的力道卻未松。
他仍在寫(xiě)，一筆一劃，緩慢而堅(jiān)定，仿佛要把畢生未盡的囑托都刻進(jìn)她掌心的血肉里。
姜暮寧死死咬住下唇，直到嘗到血腥味。
她不能哭，不能露出一絲異樣，不能讓暗處的眼睛察覺(jué)半分?？裳劭魻C得發(fā)疼，視線模糊了一瞬，又被她狠狠眨去。
"父親，您要保重身體。"姜暮寧提高聲音，同時(shí)迅速將手收回袖中。
姜順平猛地將碎瓷塞進(jìn)她掌心。姜暮寧會(huì)意收攏手指，瓷片邊緣割進(jìn)皮肉的疼讓她瞬間清醒。
她忽然想起小時(shí)候?qū)W女紅，針尖扎破手指，父親皺眉捧起她的手，說(shuō)："寧兒，疼就放下。"
可如今，她只能更緊地握住父親的手，讓那片碎瓷扎得更深些。
再疼一點(diǎn)才好。
這樣，她就能記住此刻的痛，記住父親眼里未盡的千言萬(wàn)語(yǔ)，記住這地牢里腐朽的血腥氣，記住自己為何還活著。
"哥哥他——"姜暮寧突然想到容湛。
"湛?jī)罕幻杀瘟耍?父親突然前傾，鐵鏈嘩啦扯動(dòng)他潰爛的腳踝。他枯草般的白發(fā)掃過(guò)她臉頰，帶著牢獄特有的腐朽氣息："七皇子許他..."
姜順平突然咳嗽起來(lái)，話鋒一轉(zhuǎn)，聲音嘶啞："回去吧...這里不是你該來(lái)的地方。"
獄卒的腳步聲由遠(yuǎn)及近，鐵靴踏在潮濕的石板上發(fā)出沉悶的回響。"探視時(shí)間到了，姜小姐。"
姜暮寧最后看了父親一眼，老人佝僂著背，仿佛剛才那一瞬間的銳利只是她的錯(cuò)覺(jué)。
她起身時(shí)故意將手帕"不小心"掉在地上，彎腰拾取時(shí)迅速將染血的手在裙擺上擦了擦。
"多謝大人通融。"她向獄卒福了福身，金步搖隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。
走出陰森的大牢，初夏的陽(yáng)光刺得她眼睛發(fā)疼。
姜暮寧深吸一口氣，空氣中帶著槐花的甜香，與牢中腐朽的氣息形成鮮明對(duì)比。
她展開(kāi)右手，掌心四道細(xì)小的傷口已經(jīng)不再流血，但"七星連珠"四個(gè)字的輪廓依稀可辨。
拐角處，玄色蟒紋衣角一閃而過(guò)。姜暮寧將碎瓷藏入袖中，掌心傷口的血滲進(jìn)衣裳的金線，鳳凰的翅膀漸漸變成暗紅色。
姜暮寧恍若未聞。她盯著自己拖曳的裙擺，看著那些金絲銀線織就的繁花被地牢污水浸透。
父親寫(xiě)在掌心的四個(gè)血字正在發(fā)燙，燙得她五臟六腑都要燒起來(lái)。