天邊泛起魚肚白時，姜暮寧已經(jīng)整理好自己的情緒。她用手指梳理散亂的長發(fā)，用衣角擦干凈臉上的淚痕。
當獄卒來帶她出去時，看到的又是一個端莊冷靜的姜家大小姐，仿佛昨夜那個崩潰哭泣的女孩從未存在過。
一頂沒有裝飾的青布小轎將姜暮寧從大理寺側(cè)門抬出。
沒有嫁衣，沒有喜樂，只有手腕上沉重的鐐銬。
轎子停在東宮最偏遠的角門。一個面容刻薄的老嬤嬤等在那里，手里拿著一套粗布衣裙："換上，太子殿下不喜歡罪衣。"
姜暮寧沉默地換好衣服。那布料粗糙得磨皮膚，尺寸也不合身，顯然是故意為之。
老嬤嬤挑剔地打量她，突然伸手扯下她發(fā)間唯一的銀簪："罪婢也配戴這個？"
那是母親給她的及笄禮。姜暮寧死死咬住下唇，直到嘗到血腥味才忍住沒有反抗。
她知道，從這一刻起，她不再是姜家無憂無慮的大小姐姜暮寧，而是東宮最低賤的侍妾。
轎簾落下的瞬間，她仿佛看到遠處巷口閃過一道熟悉的身影。但當她再想看清時，那里已經(jīng)空無一人。
"起轎——"
隨著太監(jiān)尖細的嗓音，轎子緩緩抬起。
姜暮寧閉上眼，將那個擁抱的記憶，那句"是你先放開了我的手"，連同所有關(guān)于容湛的溫暖回憶，一起鎖進了心底最深的角落。
清風苑是東宮最偏遠的一個小院落，房間簡陋得令人心寒。只有一張硬板床，一套粗瓷茶具，連梳妝臺都沒有。
"每日卯時起床，打掃院子。"老嬤嬤冷冰冰地交代規(guī)矩，"沒有傳召不得踏出院門，違者杖責。每日膳食會有人送來，不許挑揀。"
姜暮寧安靜地聽完，忽然問："我母親送我的銀簪.."
"這個？"老嬤嬤從袖中掏出那個銀簪，笑容頗有些得意，"想要？求我啊。"
姜暮寧挺直腰背，眼神平靜如水："請嬤嬤將我母親的銀簪還我。"
或許是她的氣勢太盛，老嬤嬤竟一時被震住，不情不愿地把簪子扔在床上："晦氣東西！"說完便匆匆離去，仿佛害怕再多待一刻。
姜暮寧撿起簪子，輕輕摩挲上面的蓮花紋，仿佛成了她與過去唯一的聯(lián)系。
窗外，一輪殘月掛在樹梢。姜暮寧站在窗前，忽然想起最后一次見到父親時，他無聲說的那個字。
走。
不是逃，不是跑，而是走。
堂堂正正地走下去，哪怕前路荊棘密布。
她將簪子重新插回發(fā)上，對著月光發(fā)誓，姜暮寧會活著，會查清真相，會讓那些毀掉姜家的人付出代價。
哪怕要她先跪著走進這東宮的大門。
老嬤嬤的腳步聲漸漸遠去，姜暮寧才允許自己的肩膀微微松懈下來。
她緩步走向那張硬板床，指尖輕觸粗糙的被褥，這質(zhì)地甚至不如姜府最低等丫鬟用的。
窗外傳來更夫的梆子聲，三更天了。
姜暮寧沒有急著休息，而是輕手輕腳地走到窗前，將窗縫推開一絲。
從這個角度，恰好能看到東宮主殿的一角飛檐。金碧輝煌的琉璃瓦在月光下泛著冷光，與清風苑的破敗形成鮮明對比。
"東角門每兩個時辰換一次崗..."她低聲自語，目光追隨著巡邏侍衛(wèi)的火把光點，"西側(cè)似乎有片竹林，或許可以..."
一陣夜風吹來，帶著一絲涼意。
姜暮寧下意識地撫上那枚銀簪，溫潤的觸感讓她想起母親戴著它時的樣子，那雙手總是優(yōu)雅地端著茶盞，或是溫柔地撫過她的發(fā)頂。
姜暮寧深吸一口氣，強迫自己繼續(xù)觀察。借著月光，她注意到主殿回廊下有幾個宮女提著燈籠匆匆走過，看方向是往廚房去。
"子時還有人走動，看來太子有夜讀的習慣。"
她輕輕合上窗縫，轉(zhuǎn)身環(huán)顧這個不足方丈的小屋。墻角有張簡陋的木桌，上面放著粗瓷茶具。
姜暮寧走過去，指尖撫過茶壺邊緣，有細微的缺口，看來是別人用舊的。
"連套新茶具都吝嗇給么..."
嘴角勾起一抹冷笑。她太明白這種把戲了，無非是想磨掉她的傲氣，讓她認清自己卑賤侍妾的身份。
目光落在床頭的銅鏡上，姜暮寧緩步走去。
鏡面有些模糊，但仍能照出她現(xiàn)在的模樣，蒼白的臉色，眼下淡淡的青影，唯有那雙眼睛依然清亮如星。
她抬手取下銀簪，如瀑青絲傾瀉而下。發(fā)絲間還帶著牢獄的潮濕氣味，但她現(xiàn)在連沐浴的熱水都要等明日才能討要。
"一步一步來。"她對著鏡中的自己輕聲道。
姜暮寧從袖中取出隨身攜帶的荷包，里面藏著幾枚銀瓜子，這是她唯一成功藏起來的體己。
姜暮寧將它們小心地塞進床褥下的縫隙里，只留一枚在枕邊。
整理好床鋪，姜暮寧和衣躺下。
硬板床硌得她脊背生疼，但她沒有翻身。母親說過，大家閨秀連睡姿都要端莊，即便獨處時也不例外。
月光透過窗紙，在地上投下斑駁的影子。
姜暮寧盯著那些晃動的光斑，思緒漸漸飄遠。手指無意識地摩挲著玉鐲，直到困意終于襲來。
半夢半醒間，她仿佛聽到父親的聲音："寧兒，記住，有時候彎腰不是為了屈服，而是為了...跳得更高..."
梆子聲再次響起時，姜暮寧猛然驚醒。窗外天色仍是濃黑，但東方已現(xiàn)出一線微光。
她迅速起身，就著昨夜剩下的冷水凈了臉，將長發(fā)重新挽起。沒有胭脂水粉，她只能用力咬了幾下嘴唇，讓蒼白的面色看起來紅潤些。
"吱呀——"
院門被推開的聲音在寂靜中格外刺耳。姜暮寧整理好衣襟，挺直腰背站在房中央。
"姜姑娘起了嗎？該打掃院子了。"一個粗使丫鬟站在門外，手里拿著掃帚和水桶。
姜暮寧緩步走出，接過掃帚時指尖不經(jīng)意觸到丫鬟的手，粗糙得像砂紙，看來是做慣了粗活的。
"多謝。"她輕聲道，聲音不卑不亢，"請問怎么稱呼？"
"奴、奴婢叫玉疏..."
"玉疏姐姐，"姜暮寧從袖中取出那枚銀瓜子，"我初來乍到，許多規(guī)矩不懂。這點心意還請收下，日后望姐姐多提點。"
玉疏的眼睛瞪得溜圓，手卻誠實地接過了銀瓜子："姑娘太客氣了...其實、其實清風苑活計不多，就是..."她壓低聲音，"周總管吩咐了，要特別關(guān)照您..."
姜暮寧眼中閃過一絲了然。果然，這些刁難都是有人授意的。
"我明白了。"她微微一笑，"那我們開始吧，免得誤了時辰。"
晨光熹微中，姜暮寧挽起袖子，開始清掃院中落葉。動作雖不熟練，卻一絲不茍。
當?shù)谝豢|陽光照進清風苑時，姜暮寧已經(jīng)打掃完院子，額上滲出細密的汗珠。她用手背輕輕拭去，突然聽到院門外傳來一陣腳步聲。
"姜姑娘，太子殿下傳您去書房伺候筆墨。"周詹事的聲音從門外傳來，不冷不熱。
姜暮寧的手指微微收緊。這么快？她原以為太子會故意冷落她更久...
"容我更衣。"她平靜地回答，轉(zhuǎn)身回屋。
關(guān)上門，姜暮寧迅速從包袱里取出一件素凈的藕荷色衣裙換上。
這是她唯一保留的還算體面的衣裳。對著銅鏡，她將發(fā)髻重新梳理，插上那支銀簪。
最后，她輕輕轉(zhuǎn)動腕上的玉鐲，深吸一口氣。
"第一步。"她對著鏡中的自己低語，然后挺直腰背走出門去。