穿過重重院落，東宮的富麗堂皇讓姜暮寧暗自心驚。飛檐翹角，雕梁畫棟，處處彰顯著主人的權勢。與這里相比，清風苑簡直如同柴房。
"殿下，姜小姐到了。"周詹事在書房外恭敬稟報。
"進來。"里面?zhèn)鞒鲆粋€低沉的男聲。
姜暮寧邁過門檻時，聞到一股清冽的月麟香混著墨香撲面而來。
她不敢貿然抬頭，只看見眼前三尺處一雙玄色錦靴，靴面上用銀線繡著暗云紋。
"抬頭。"
這命令像鞭子般抽在空氣里。
姜暮寧緩緩抬眼，視線先掠過對方腰間懸著的蟠龍玉佩，然后是繡著金線的墨藍腰封，最后對上一雙寒潭般的眼睛。
裴縉比她想象中更年輕，也更為俊美。
他斜倚在紫檀木圈椅上，一手執(zhí)黑子，一手隨意搭在扶手上。
午后的陽光透過窗欞，在他高挺的鼻梁一側投下淡淡的陰影，襯得那張輪廓分明的臉如同刀刻。
可那雙眼睛，如古井般深不可測，此刻正冷冷地審視著她
"聽聞姜小姐才學過人。"裴縉忽然將手中的孫子兵法擲到她腳邊，書頁嘩啦散開，"念來聽聽。"
姜暮寧彎腰拾書時，感覺到那道目光如實質般劃過她的后頸。她翻開扉頁，聲音清泠似玉磬："孫子曰：兵者，國之大事，死生之地..."
她念得很慢，每個字都像經(jīng)過精心打磨。當讀到"故能而示之不能"時，裴縉突然用棋子敲擊棋盤。
"何解？"
姜暮寧合上書冊，目光不閃不避："表面示弱，實則蓄勢。正如殿下明知妾身識字，卻偏要考校。"她頓了頓，"亦如殿下這半月來的冷落，不過是在觀察籠中困獸會如何掙扎。"
"大膽！"趙公公尖聲喝道。
裴縉卻抬手制止，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度："好個伶牙俐齒的姜小姐。"他忽然將棋盤上的殘局一掃，"來人，換副新棋。"
白玉棋盤在陽光下泛著柔光。裴縉執(zhí)黑先行，棋子落在天元時發(fā)出清脆聲響。
"贏了我，許你回清風苑繼續(xù)當大小姐。"他指尖的黑子像一滴凝固的墨，"輸了..."
姜暮寧白子輕落，在棋盤上點出一顆星辰。
對弈初始，裴縉攻勢凌厲，黑子如烏云壓境。姜暮寧卻似閑庭信步，白子每每落在出人意料之處。
當裴縉的黑子試圖圍剿時，她的白子總能如游魚般滑出包圍。當他布下陷阱，她要么輕巧避開，要么反設迷陣。
一個時辰后，棋盤上黑白交錯，竟成膠著之勢。
姜暮寧的指尖在棋罐邊沿輕輕摩挲，腕間玉鐲隨著動作若隱若現(xiàn)。
"你父親教的棋藝？"裴縉突然問道。
姜暮寧的指尖幾不可察地顫了顫："家父教做人，棋藝是兄長所授。"
"容湛？"裴縉眼中閃過一絲異色，"他如今在大理寺牢中。"
白子"嗒"地落在棋盤上，力道恰到好處："家兄乃兵部武庫司主事，非罪臣。"
裴縉冷笑一聲，忽然落下一記妙手。姜暮寧凝視棋盤，發(fā)現(xiàn)自己的一條大龍已被黑子死死圍住。
她長睫低垂，輕輕將手中白子放回罐中："妾身輸了。"
"你本可以贏。"裴縉突然拂袖攪亂棋局，幾顆棋子滾落地面，"最后三十手，你至少有三次機會反敗為勝。"
姜暮寧注視著地上散落的棋子："妾身一介侍妾，贏了殿下，于禮不合。"她抬起眼，琥珀色的眸子在光影中如同琉璃，"正如妾身明白，殿下今日喚我來，不是為了聽書下棋。"
裴縉眼中寒光乍現(xiàn)，揮手屏退左右。當書房門關上的剎那，他猛地扣住姜暮寧的手腕。玉鐲撞在桌角，發(fā)出清脆的哀鳴。
"那你說說，本宮為何找你？"
姜暮寧感到腕骨傳來劇痛，卻連眉頭都沒皺一下："因為殿下發(fā)現(xiàn)姜家一案另有隱情。"她直視那雙近在咫尺的琥珀色眼睛，"而妾身...或許能解開某些謎團。"
裴縉松開手，從案屜取出一封密信甩在她面前，信紙右下角的蓮花印記是父親獨有的暗記。
"能破譯？"
姜暮寧強自鎮(zhèn)定地展開信紙。上面的符號看似雜亂無章，但她立刻認出這是父親自創(chuàng)的"蓮花暗碼"。
她指尖微微發(fā)抖，不僅因為認出父親筆跡，更因為信紙邊緣殘留的一抹暗紅，像是干涸的血跡。
"需要時間。"她聲音輕若游絲。
"三日。"裴縉捏住她下巴，強迫她抬頭。他的拇指擦過她唇角，力道大得幾乎要留下淤青，"記住，你全家的性命，現(xiàn)在都系于你一人之手。"
姜暮寧在那雙琥珀色的眼睛里看到了某種令人心驚的東西，不僅僅是威脅，還有一絲近乎期待的熾熱。
他的氣息拂過她臉頰，莫名讓她想起暴風雪前最后的寧靜。
"妾身明白。"她輕聲應答，如同順從的羔羊。
裴縉松開手，轉身望向窗外："你可以走了。"陽光在他輪廓上鍍了層金邊，卻驅不散那身寒意，"三日后，我要答案。"
直到走出正殿，穿過三重朱門，回到清風苑的小徑上，姜暮寧才允許自己深吸一口氣。
她攤開一直緊握的左手，掌心赫然躺著一枚白玉棋子。
那是裴縉攪亂棋局時，她趁機藏起的。
棋子溫潤如月，邊緣卻鋒利如刀。