過了兩日，沈時硯揣著錢袋往縣里去，青布衫洗得發(fā)白。路過村口聽見幾個婦人嘀咕：“你們聽說了嗎？沈家媳婦在縣里買辣醬呢？她家沈時硯不是要考功名嗎？怎么...…”
“嬸子們安好，時硯路過聽聞嬸子們說我家辣醬之事，都是鄰居便宜賣也行”。沈時硯打斷幾個婦人。
婦人們尷尬笑：“不用，不用，時硯這是要去縣里，那快去吧！”
沈時硯笑著告辭，轉(zhuǎn)身離開。
“這不是沈大才子嗎？”鎮(zhèn)紙鋪門口傳來驚呼。一個藍綢長衫的少年搖著折扇過來，腰間玉佩撞得叮當響，“聽聞沈兄近日改行當貨郎了？”沈時硯手指蜷了蜷———此人是書院里總坐在最后一排的富家少爺趙文軒。
沈時硯把挑好的竹紙往柜臺推：“趙兄說笑了?！?/p>
“書院同窗都在傳呢。”趙公子用扇子撥弄著腰間的玉佩：“沈大才子不去琢磨圣賢書，倒學起販夫走卒...…”
“讀書也是要吃飽飯?！鄙驎r硯從腰間錢袋里摸出四十五文錢，“掌柜的，一支毛筆和這刀毛邊紙還勞煩幫我包好?！?/p>
“呦，沈大才子已經(jīng)窮到用這種草紙了？”趙公子突然按住包好的毛紙，“不如我出雙倍價錢，還請沈兄當場寫篇勸學賦如何？”
紙鋪老板探出頭正準備看熱鬧，沈時硯抽回被壓皺的紙角：“李公子若想指教文章，不妨等到院試放榜之后?！?/p>
“你！”將折扇“啪”地砸在柜臺上，“沈時硯，你如今滿身銅臭，何談讀書人的風采，簡直有辱斯文。”
沈時硯將新買的毛筆別在耳后，抱起包好的紙卷轉(zhuǎn)身：“自然是比不得趙公子風采，站在當鋪前談斯文。幾個路過的挑夫憋著笑經(jīng)過，藍綢衫少年氣得扭頭就走。
縣里攤子這條街忽然喧鬧起來。兩個衙役敲著鑼過來：“今日起縣里要增收攤位稅...…”
沈母麻利地塞給衙役兩罐辣醬：”兩位官爺辛苦，帶回去拌面最合適。”轉(zhuǎn)頭壓低嗓子催一旁的沈父拿錢。
沈時硯站在槐樹后看著，直到父母親準備收攤才上前搭手推車。
夕陽把一家三人的影子拉得老長，板車轱轆在青石板上碾出淺淺的泥印。
“阿硯，娘是不是給你丟人了？”沈母忽然問。
車轱轆“吱呀吱呀”不停的轉(zhuǎn)著，沈時硯低沉的聲音混在晚風里：“今天瞧見面攤老板多用了咱家兩罐醬。”
“那可不是！”沈母瞬間來了精神，而且今日一富貴人家管事的說以后每月訂二十罐...…還有船老大說是要把醬運去臨縣賣呢……”
月光爬上院墻時，沈時硯把新紙裁成合適的大小。灶房傳來封壇的聲響，聽見二嬸正在勸：“大嫂，這都第九壇了...…”
“哎呦！你沒聽船老大說這醬可是要帶去臨縣賣么！就這幾罐怎么夠？”沈母嗓門亮得驚飛夜鳥。
沈時硯正研墨的手頓了頓，提筆沾墨在草紙上寫下：“民生多艱，君子不器?！?/p>
沈家院里曬滿了洗凈的紅辣椒，沈爺爺捏著煙桿在檐下打轉(zhuǎn)，心里盤算一番：“打明日開始，老二跟我下地，老大媳婦帶沐哥兒熬醬?！?/p>
如今家中有了辣醬這門營生，雖說還未完全站住腳跟，但看著這勢頭，往后的日子肯定能越過越好，讓二兒媳婦跟著學熬醬，自己和二兒子留在田里干活，雖說家中田地不多，但也不能荒廢，地里總得有人訂著。
灶房里飄來搗辣子的悶響，沈母正掄著木錘在石臼里搗辣子朝外喊：“沐哥兒這兩日學得勤快，正好搭把手！”
李沐正蹲在門檻邊剝蒜，手指上都染滿了蒜味，冷不防被塞了把陶勺。沈母的粗布圍裙擦過他手背：“發(fā)什么呆？攪醬去！”
李沐忙不迭接過勺子，蹲到灶臺前的大缸邊。缸里的辣醬紅艷艷的，冒著熱氣，熏得他眼睛發(fā)酸。
自那日起，沈家各司其職。每日雞叫頭遍，沈家夫婦便推著板車往縣里送醬，沈奶奶領(lǐng)著孫輩幫襯熬醬，田間活計全落在老爺子父子身上。
沈家辣醬添了幾種新口味，沈母和沈父每日天不亮就推著板車往縣里送，回來時車上的空壇子叮當作響，錢袋卻鼓了起來。
這天清晨，沈母正在院里點數(shù)要送的辣醬壇子，忽然聽見墻外傳來竊竊私語。
“這沈家怕是要發(fā)橫財了喲，今早又瞧見往縣里運了六十多壇呢?！笔峭豕褘D那尖細的嗓音。
李婆子接話道：“那可不是？前些日我去借鹽，可瞧見他家灶房掛了半扇腌肉！”
沈母手上的動作頓了頓，卻沒作聲，只是把壇子捆得更緊了些。
沈時硯從屋里出來，看見母親繃著的臉，心里明白了幾分。他蹲下身幫母親系繩子，低聲道：“娘，我想著，明日去村長家說說，讓村里人采野辣子來賣給我們。”
沈母抬頭看他：“怎么？聽不得那些閑話了？”
“不是?！鄙驎r硯搖頭，“后山野辣子多的是，與其爛在地里，不如讓大伙采來換錢。咱們也能多收些原料?！?/p>
沈母想了想，點頭道：“是這個理兒。不過價錢...…”
“比市價高半文。”沈時硯說，“但得把丑話說在前頭，誰要是以次充好，以后便再不收他家的?！?/p>
當天下午，沈時硯就去了村長家。沈村長聽完他的話，煙鍋都忘了抽：“沈小子，你說的可當真？當真兩文錢收鮮辣子？”
“自然當真，沈家也不是忘恩負義之人?！鄙驎r硯摸著冒著熱氣的茶杯，不緊不慢道：“不過收的辣子要新鮮的，爛的一個不要，若是有人以次充好，沈家便不再收他家的任何東西，畢竟沈家也不指望這一個營生。
村長連連點頭：“好，好！，我這就去通知村里人?！毖垡姶彘L起身，沈時硯起身告辭：“還請村長告知大伙，明日辰時開始收”。
次日天未亮，沈家大門“吱呀”敞開。外面已經(jīng)圍滿了鄉(xiāng)鄰，王婆挎著空籃假裝路過，竹籃沿都快蹭到辣椒垛了：“他沈叔，這價收能回本？”
瞧他嬸子說的，這鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，有錢大家賺?！鄙驙敔敓煑U頭輕輕劃過辣椒垛，紅艷艷的果實滾進王婆籃里。