沈時(shí)硯解下水袋遞給趙大光：“在犁頭加個(gè)鐵錛如何？”他抽出隨身炭筆在食盒蓋上畫圖，“如此能破開(kāi)更深處的硬土?！?/p>
對(duì)面田里的沈進(jìn)才忍不住探頭：“硯小子，這犁......”
“等趙叔用完，挨家輪著使?！鄙驎r(shí)硯起身笑道：“如果還需借牛，只是要?jiǎng)跓└魑幻咳瘴古衫︴r草。”
樹(shù)蔭下頓時(shí)炸開(kāi)鍋。玉嬸子擠到前頭，發(fā)間銀簪直晃："我家有！今秋新割的！"
沈父忽然指向遠(yuǎn)處：“快看！”但見(jiàn)大黃牛竟自行往樹(shù)蔭下走，到陰涼處便跪臥歇息。沈時(shí)硯輕笑：“果真如《相牛經(jīng)》說(shuō)，牛知自惜力者，必是良畜?！?/p>
次日一早，沈家院門前早已排起長(zhǎng)隊(duì)。沈興家媳婦花嬸子抱著三歲娃娃蹲在石墩旁，腳邊竹籃里裝著新磨的玉米面；李家老漢攥著旱煙桿，煙鍋里還飄著青煙。大黃牛在樹(shù)下悠閑踱步，嘴角掛著點(diǎn)點(diǎn)草屑。
“阿硯，我家那五畝坡地......”村西的李寡婦剛開(kāi)口，就被沈三擠到一旁。這潑皮今日特意換了件干凈短褐，手里卻拎著個(gè)空布袋。
“沈大善人，將你家牛哥犁借我使半天唄？”沈三歪著脖子笑，“我給鎮(zhèn)上的李員外家?guī)凸ぃ旰筮厪澞侨€地......”
沈時(shí)硯正將村里人送來(lái)的草料堆放在墻邊，聽(tīng)到這話頓?。骸皩?duì)不住，牛今日要耕趙叔家的豆田。”說(shuō)著指向隊(duì)伍末尾，“花嬸子排在您前頭。”
沈三頓時(shí)漲紅了臉?lè)瘩g道：“就她家能給你啥好處？不過(guò)兩把爛菜葉！”
“沈三哥。”沈時(shí)硯隨手將今早蒸的米糕遞給花嬸子身側(cè)的女娃玩：“《朱子家訓(xùn)》有云：見(jiàn)貧苦親鄰，須加溫恤?！彼D(zhuǎn)身從檐下取來(lái)曲轅犁：“您若急著用，這犁可先借去用?！?/p>
人群哄笑起來(lái)。誰(shuí)不知沈三家根本沒(méi)牛，空有犁具又有何用？李老漢煙桿敲著石板幫腔：“硯小子果真仁義，咱們排隊(duì)?wèi){的是先來(lái)后到，可不是誰(shuí)嗓門大！”
落霞縣縣衙前的青石板上還凝著些許晨露。沈時(shí)硯一身青色長(zhǎng)衫立在告示墻前，腰間綴著的玉墜子隨著微風(fēng)輕晃——那是縣試案首的彩頭。只見(jiàn)那墻頭新貼的府試告示墨跡未干，寫著“大慶十九年二月初六 辰時(shí)入場(chǎng)”朱砂印章紅得刺眼。
“讓讓！熱油餅嘞！”挑擔(dān)貨郎的吆喝聲里，沈時(shí)硯轉(zhuǎn)身拐進(jìn)西街。
鐵匠鋪的爐火映紅半條街，叮當(dāng)打鐵聲中混著淬火的"滋啦"聲響。
“小郎君今日來(lái)得正好！”滿臉炭灰的老鐵匠撂下鐵錘：“正要去尋你?！?/p>
沈時(shí)硯拱手還禮，瞥見(jiàn)鋪里擺著幾架新打的曲轅犁，犁頭尖泛著青芒：”老師傅生意興隆?！?/p>
“托你的福！”老鐵匠抹了把炭灰臉，從柜臺(tái)底下掏出賬本：“按你說(shuō)的二八分賬，這段時(shí)日賣出四十副犁，該分你十六兩八錢。
從柜臺(tái)底下掏出個(gè)藍(lán)色布包：“這里是這段時(shí)日來(lái)訂曲轅犁的銀子，按之事咱倆說(shuō)好的分，這份是你的?！?/p>
沈時(shí)硯接過(guò)布包，放入懷中。
鋪外忽然傳來(lái)馬蹄聲，一個(gè)穿綢衫的糧商探頭嚷道：“老張頭，曲轅犁再打五副！”說(shuō)著甩進(jìn)袋碎銀，“要趕在明日前送到李家莊！”
沈時(shí)硯與老鐵匠對(duì)視一眼，相視一笑。這糧商口中的“李家莊”，正是沈三口中的的東家。
老鐵匠將錢袋子撿起來(lái)，朝著馬上坐著的糧商道：“待會(huì)就讓人送來(lái)?！?/p>
“如今縣里十戶倒有八戶要這曲轅犁?！崩翔F匠壓低聲音：“按約該分你四成利，但......”他搓著炭黑的手心：“昨兒縣丞派人來(lái)問(wèn)這犁的來(lái)歷?！?/p>
沈時(shí)硯面色不改：“老師傅照實(shí)說(shuō)便是。”
“我說(shuō)是我家祖?zhèn)鞯氖炙?！”老鐵匠突然激動(dòng)：“那縣丞，見(jiàn)著好處就想搶！”
鋪?zhàn)油鈧鱽?lái)喧嘩聲。沈時(shí)硯望去只見(jiàn)幾個(gè)衙役往這邊過(guò)來(lái)，起身理了理衣襟：“小子還要去書肆買些筆墨，改日再敘?！?/p>
老鐵匠卻拽住他衣袖，從陶罐里掏出兩個(gè)烤紅薯：“嘗嘗，用打鐵余火煨的，你......”話未說(shuō)完，衙役的皂靴已經(jīng)踏進(jìn)門檻。
“張鐵匠，縣尊大人有請(qǐng)?！睘槭椎难靡坌敝鄞蛄可驎r(shí)硯，“這位可是沈案首？真是巧了，大人正要尋你問(wèn)話?！?/p>
縣衙后堂飄著檀香味，沈時(shí)硯跪在冷硬的青磚上，看縣太爺?shù)目楀\官靴在眼前晃來(lái)晃去。
“這曲轅犁......"縣太爺摸著下巴：“當(dāng)真是你家祖?zhèn)鞯氖炙嚕俊?/p>
“回大人，這正是我張家祖上傳下來(lái)的”。老鐵匠跪在青磚上急忙回道。
織錦的官靴停在老鐵匠面前：“你可莫要欺瞞本官，這可是要治罪的?！?/p>
“這，這……”
“回大人，這乃學(xué)生的主意?！鄙驎r(shí)硯抬頭望向前面之人。
“可是你從什么古籍上看來(lái)的？”縣太爺看向跪在地上的少年。
“《耒耜經(jīng)》有載，學(xué)生不過(guò)是稍加改良?！鄙驎r(shí)硯垂首應(yīng)答。前世他在圖書館翻過(guò)陸龜蒙的農(nóng)書，此刻說(shuō)來(lái)倒是滴水不漏。
一渾厚的聲音忽然插話：“聽(tīng)聞你還懂治水？”
“略通《河防一覽》?！鄙驎r(shí)硯瞥見(jiàn)屏風(fēng)后露出半截緋色官袍，心知今日問(wèn)話不簡(jiǎn)單。
果然，屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出個(gè)穿緋色官袍的官員，胸前朝珠嘩啦作響：“本官乃工部都水清吏司主事周度，今春巡察漕運(yùn)，聽(tīng)說(shuō)你曾用竹籠分洪？”
沈時(shí)硯掌心沁出冷汗。上月治水時(shí)，他故意將現(xiàn)代導(dǎo)流渠原理說(shuō)成《考工記》遺法，如今怕是要穿幫。
“回大人，學(xué)生不過(guò)依“激而蕩之，疏而導(dǎo)之”的古訓(xùn)......”
“好個(gè)古訓(xùn)！你且起身回話?！敝苤魇峦蝗粨嵴啤?/p>
“這是白鷺書院的薦書，當(dāng)今的山長(zhǎng)陸鴻遠(yuǎn)，乃老夫的同科進(jìn)士?！敝苤魇聫膽阎刑统鲆环庑拧?/p>
沈時(shí)硯凝視著灑金箋上的小楷，見(jiàn)落款處印著“文瀾閣學(xué)士”的朱印，手指微蜷。
“學(xué)生惶恐，府試未過(guò)，豈敢……”
“啪”周主事突然將茶盞頓在桌案上，驚得一旁的縣令一顫，連忙開(kāi)口勸道：“薦書你且先收下，待到府試過(guò)后再啟程不遲?！?/p>
沈時(shí)硯作揖接過(guò)薦書：“學(xué)生謝過(guò)大人?！?/p>
“你且先出去吧。”周主事?lián)]揮手。
沈時(shí)硯躬身退出屋內(nèi)，轉(zhuǎn)身將門輕輕帶上，庭院驟起一陣東南風(fēng)，將他的長(zhǎng)衫吹得簌簌作響，轉(zhuǎn)身向外走去。