魏明玉的馬車剛進(jìn)洛陽(yáng)城，護(hù)城河的水就漫上了青石板。九月的雨細(xì)得像牛毛，打濕了車簾上的"算學(xué)少師"燙金銜牌，金粉混著雨水往下淌，在車簾上洇出條暗黃的線。他掀開(kāi)車簾，看見(jiàn)城墻上貼著新告示，墨跡被雨水泡得發(fā)暈——"隋帝禪位詔書已昭告天下，玄鳥衛(wèi)余黨首惡伏誅"，幾個(gè)光腳的孩童正踮著腳念，念到"魏明玉"時(shí)突然哄笑："這名字像我家蒸的棗花饃！"
春桃從車轅探進(jìn)頭，手里攥著塊烤紅薯，皮兒都被捂軟了，糖油順著指縫往下滴："小郎君，洛陽(yáng)的百姓都在說(shuō)您呢！茶棚里的老頭拍著桌子喊'魏家小子比魏征還能攪渾水'，賣胡餅的大嫂非往車?yán)锶耸畟€(gè)餅，說(shuō)'給算學(xué)先生墊肚子'。"她抹了把臉上的雨珠，發(fā)梢的孝帶還沾著終南山的草籽，"您聞聞，這紅薯是洛水邊上種的，甜得很。"
魏明玉摸了摸懷里的檀木匣，里面裝著隋帝禪位詔書的抄本。詔書原件被李世民供在太極宮的弘文館，用金絲楠木匣鎖著，匣前點(diǎn)著長(zhǎng)明燈?？伤傆X(jué)得，真正的秘密還藏在洛陽(yáng)——三天前收到的密信，就塞在算學(xué)館新印的《算學(xué)新問(wèn)》里，字跡是母親的，墨色淡得像被水浸過(guò)："洛水橋邊，老柳樹(shù)下，持半幅鳳袍者候君。"
馬車停在洛水橋邊時(shí)，老柳樹(shù)的葉子正撲簌簌往下掉。樹(shù)底下蹲著個(gè)老婦，裹著件青布衫，補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，懷里抱著個(gè)藍(lán)布包袱，雨水順著發(fā)梢滴在包袱上，洇出塊深青的印子。魏明玉剛走近，老婦突然抬頭，他的后頸瞬間冒起一層冷汗——這張臉，和母親的繡像一模一樣！
母親的繡像掛在魏府正廳，是父親請(qǐng)長(zhǎng)安最有名的畫師畫的。畫里的母親穿著月白衫子，鬢邊插著銀簪子，眼睛彎得像月牙。眼前的老婦眼角也有同樣的細(xì)紋，連左眉尾那顆朱砂痣的位置都分毫不差，只是頭發(fā)全白了，臉上的皺紋里嵌著細(xì)碎的鹽粒——那是突厥的風(fēng)沙磨出來(lái)的。
"清輝...姨？"他啞著嗓子喊，喉嚨像塞了團(tuán)濕棉花。
老婦笑了，眼角的皺紋堆成朵花，和母親生前哄他吃蜜餞時(shí)的笑一個(gè)樣："小先生，你娘的銀簪子，可還在？"
魏明玉摸出銀簪子，簪頭的"魏門鄭氏"被他擦得發(fā)亮。老婦的手抖得像篩糠，指尖輕輕碰了碰簪頭的并蒂蓮，指甲蓋泛著青白，是常年握冰碴子留下的痕跡："當(dāng)年你娘繡鳳袍時(shí)，總說(shuō)'蓮心要藏兩粒籽，一粒給隋室，一粒給李唐'。"她打開(kāi)藍(lán)布包袱，半幅鳳袍露了出來(lái)，金線繡著半朵牡丹，花瓣上的金粉被雨水泡開(kāi)，在布上暈出層淡金，"這是蕭后當(dāng)年的鳳袍，你娘繡了前半幅，后半幅...在后突厥的可敦手里。"
"蕭后？"魏明玉想起隋宮罪己詔里的名字，"她不是歸唐了嗎？"
"歸唐的是假蕭后。"老婦說(shuō)，從包袱里摸出個(gè)小玉牌，玉牌上刻著"蕭"字，邊緣磨得發(fā)圓，"真蕭后帶著鳳袍后半幅逃去了突厥，玄鳥衛(wèi)追了四十年，就為這半幅袍子——上面的金線，藏著隋帝的傳國(guó)玉璽下落。"她的聲音突然低了，像怕被風(fēng)聽(tīng)見(jiàn)，"你娘的繡稿里畫著半朵牡丹，你當(dāng)是沒(méi)繡完？那是她故意留的，等你長(zhǎng)大，能順著線找到玉璽。"
魏明玉的腦子"嗡"地一聲。他想起鷹嘴崖的詔書，上面只說(shuō)"傳國(guó)璽在此袍"，沒(méi)提具體位置；想起母親的繡樓，墻上掛著半幅未完成的牡丹圖，"阿玉，等你長(zhǎng)大，娘教你繡完"——原來(lái)那半幅，在突厥的可敦手里！
"老夫人，您...您到底是誰(shuí)？"
"老身是你娘的雙生姐姐，鄭清月。"老婦說(shuō)，眼淚混著雨水往下淌，滴在鳳袍上，把金線染成了暗紅，"當(dāng)年隋宮亂，玄鳥衛(wèi)要?dú)⑽覀兘忝茫愕攘四隳?，?..我被賣到突厥當(dāng)奴隸。"她撩起褲腳，小腿上有條三寸長(zhǎng)的疤，"這是玄鳥衛(wèi)的刀砍的，他們說(shuō)'留著鄭氏的種，早晚要壞大事'。"
魏明玉的手開(kāi)始發(fā)抖。他想起母親的繡樓，窗臺(tái)上的青瓷罐里裝著竹片，"阿玉，竹片軟，可疊起來(lái)比木頭硬"——原來(lái)母親說(shuō)的"疊起來(lái)"，是要他和姨母聯(lián)手，把斷了四十年的線接上！
"小先生，"老婦抓住他的手腕，指甲掐得他生疼，"玄鳥衛(wèi)的余黨跟著我回了洛陽(yáng)，他們要搶鳳袍，要?dú)⑽?，?..要斷李唐的根！"
話音剛落，橋那頭傳來(lái)"噠噠"的馬蹄聲。五個(gè)黑衣人騎著馬沖過(guò)來(lái)，馬蹄濺起的泥水打在老婦臉上，刀鞘上的玄鳥印在雨里泛著冷光，像五把淬了毒的刀。帶頭的刀疤男吼道："抓住那老東西！"
魏明玉摸出懷里的火銃，引信"呲"地?zé)饋?lái)。火銃是太子特意讓人重新鑄的，槍管里的膛線能讓鐵砂子射得更準(zhǔn)。"轟"地一聲，鐵砂子掃倒兩個(gè)，血花濺在老柳樹(shù)上，像開(kāi)了兩朵紅杜鵑。剩下的三個(gè)舉刀撲過(guò)來(lái)，刀光在雨里劃出銀線。
"護(hù)著鳳袍！"魏明玉喊，把老婦推進(jìn)馬車。春桃掄起算籌袋砸過(guò)去，竹片扎進(jìn)刺客手背，疼得他"嗷"地叫。魏明玉拽著韁繩猛抽馬臀，馬車"咔嗒"沖過(guò)橋去，車輪碾過(guò)青石板的聲音混著刺客的罵聲，在洛水里蕩起回音。
回到客棧時(shí)，老婦的手還在抖。她喝了口春桃遞的姜茶，姜辣得她直咳嗽，卻笑著說(shuō)："甜，比突厥的馬奶酒甜。"她指了指鳳袍上的金線，"每根金線都是個(gè)方位，連起來(lái)是'陰山北，狼頭峰，石人眼'。"她從懷里摸出個(gè)小銅盒，盒蓋的銅綠被她擦得發(fā)亮，"這是蕭后當(dāng)年的手諭，說(shuō)'得鳳袍者，得玉璽'。"
魏明玉打開(kāi)銅盒，里面躺著半塊玉玨，玉質(zhì)溫潤(rùn)，和母親的銀簪子湊成個(gè)圓——原來(lái)母親的簪子，是蕭后賜的信物，半塊玉玨是另半份！
"小郎君！"春桃突然喊，聲音帶著哭腔，"樓下有官差！"
魏明玉掀開(kāi)窗紙，看見(jiàn)洛陽(yáng)縣丞帶著衙役站在客棧門口，手里舉著李世民的金牌，金牌上的"如朕親臨"四個(gè)字被雨水泡得發(fā)亮。縣丞扯著嗓子喊："魏少師，陛下有旨，著你即刻回長(zhǎng)安！"
他的手開(kāi)始發(fā)抖。想起鷹嘴崖的潭水，想起玄鳥衛(wèi)首領(lǐng)掉下去時(shí)的尖叫，突然明白——李世民要的是玉璽現(xiàn)世，可玉璽在突厥，在玄鳥衛(wèi)余黨手里，在...在母親的雙生姐姐嘴里！
"老夫人，"他說(shuō)，把姜茶碗往她手里塞了塞，"您跟我回長(zhǎng)安，見(jiàn)陛下。"
老婦搖頭，白發(fā)在風(fēng)里飄："我在突厥三十年，會(huì)說(shuō)突厥話，認(rèn)得狼頭峰的石頭，分得清可敦的眼線。小先生，你要找玉璽，得帶我去。"
魏明玉摸出算籌在手里擺了擺。洛陽(yáng)到突厥，九百里，騎兵得走十五日；鳳袍金線的方位，得用算學(xué)量，陰山北是北緯多少度，狼頭峰是東經(jīng)多少里；玄鳥衛(wèi)余黨，得用火銃轟，算籌擺一步，火銃裝一次藥...他突然笑了，把算籌塞進(jìn)老婦手里，算籌上還沾著父親的墨香："行，您教我突厥話，我教您算學(xué)——咱們用算籌量出玉璽的位置！"
深夜，魏明玉蹲在桌前研究鳳袍。雨水順著窗縫滲進(jìn)來(lái)，把金線泡得發(fā)亮。他用算籌比著金線的弧度，突然發(fā)現(xiàn)，牡丹的花蕊里藏著個(gè)"玄"字——和玄鳥印一個(gè)樣，卻多了筆，像根算籌！
（第十八章完·下章預(yù)告：魏明玉攜雙生姨母北赴突厥，鳳袍金線暗藏玉璽方位，玄鳥衛(wèi)余黨與突厥可敦聯(lián)手設(shè)局，算學(xué)少師能否在狼頭峰下尋得傳國(guó)玉璽？母親的雙生姐姐，又將揭開(kāi)怎樣的身世之謎？）