平江府的石板路浸著晨露，高陽縮在挑夫隊(duì)伍里，肩頭竹筐里裝著半筐醴陵瓷碗，碗底壓著黑魚精的本命青鱗。街角茶棚飄來姜鹽茶的辛辣味，他盯著茶棚柱上貼著的官府告示，朱砂圈住的“赤焰盟余孽”畫像上，分明是昨夜被他殺死的火鴉衛(wèi)首領(lǐng)。
“小哥，往邊上挪挪?！碧舴蚶蠌堄帽鈸?dān)肘頂了頂他，渾濁的眼睛掃過竹筐，“這年頭還敢?guī)Т善鬟M(jìn)山？幕阜山的夜啼鬼專愛扒拉貨擔(dān)，去年我親眼見著一隊(duì)商隊(duì)被撕成碎布——”話未說完，山腳下突然傳來銅鑼聲，十八名赤焰盟嘍啰押著三輛鐵籠車招搖過市，籠中蜷縮著渾身青斑的山魈幼崽，腳踝拴著浸過妖血的鐵鏈。
高陽攥緊竹筐邊沿，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。系統(tǒng)殘卷在懷中發(fā)燙，新任務(wù)的金光標(biāo)正牢牢釘在最前面那輛籠車上，旁邊標(biāo)注著【山魈幼崽·存活狀態(tài)：瀕死】。他聽見身后茶棚里幾個(gè)老漢低聲議論：“赤焰盟說山魈吸人精魄，可老獵戶都知道，它們只吃腐肉啊……”“噓！上個(gè)月王老二多嘴，被火鴉衛(wèi)割了舌頭扔進(jìn)山……”
隊(duì)伍行至城門，守衛(wèi)盯著高陽腰間書院玉墜冷笑：“豫章書院的小崽子，滾回去讀你的之乎者也，幕阜山可不是你玩泥巴的地兒?！鄙倌甑皖^作揖，竹筐卻“不小心”撞向守衛(wèi)腰間佩刀，瓷碗碎裂聲中，他趁機(jī)將分水術(shù)凝成的水珠彈進(jìn)對(duì)方眼窩。
“找死！”守衛(wèi)揮拳打來，高陽已混進(jìn)進(jìn)山的香客隊(duì)伍。幕阜山山道如羊腸般盤繞，晨霧里隱約可見半山腰的礦洞，洞口插著九面赤焰旗，旗角處拴著風(fēng)干的山魈斷肢——正是引妖礦的開采標(biāo)志。
行至半山腰，忽聞?lì)^頂傳來猿啼般的哭聲，像是嬰兒被掐住咽喉的嗚咽。香客們頓時(shí)四散奔逃，高陽躲進(jìn)巖縫，只見三只成年山魈從樹梢躍下，渾身青黑色長毛間夾雜著礦石碎屑，獨(dú)腳著地時(shí)發(fā)出“咚”的悶響。它們盯著遠(yuǎn)處的赤焰盟礦洞，長臂捶胸發(fā)出類似摩爾斯電碼的敲擊聲。
“系統(tǒng)，翻譯一下？”高陽默念指令，殘卷突然浮現(xiàn)出《山魈夜啼錄》殘頁，將山魈的叫聲轉(zhuǎn)化為人類語言：“幼崽在丙穴……赤焰人用‘引魂鐘’鎖了靈脈……”他摸了摸左臂尚未褪盡的鱗片，分水術(shù)的清涼感順著指尖蔓延，竟隱約聽見礦石中傳來微弱的心跳聲——那是引妖礦在吸引妖怪的證明。
礦洞方向傳來鐵鏈拖拽聲，七名赤焰盟礦工押著輛板車走出，車上堆滿泛著藍(lán)光的礦石。高陽注意到他們腰間都掛著青銅鈴鐺，正是能干擾山魈叫聲的“亂神鈴”。當(dāng)隊(duì)伍行至巖縫三丈外時(shí)，他突然甩出三片瓷片，精準(zhǔn)擊碎三枚鈴鐺。
“什么人？”礦工們抽出短刀，卻見山魈已如炮彈般撞來。獨(dú)腳猛踹地面震起碎石，長臂橫掃間兩名礦工被甩下山崖。高陽趁機(jī)沖向板車，殘卷金光掃過礦石，竟顯示出【引妖礦·可提煉妖火丹核心材料】的提示。
“小賊哪里跑！”礦洞深處傳來怒喝，手持赤焰刀的火鴉衛(wèi)小頭目帶著五人沖出，刀刃上的火焰瞬間點(diǎn)燃周圍草木。高陽反手甩出竹筐，瓷碗碎片在分水術(shù)操控下化作利刃，卻在觸碰到赤焰刀時(shí)發(fā)出“滋滋”灼燒聲——果然，火屬性妖力對(duì)水遁克制極強(qiáng)。
他轉(zhuǎn)身欲逃，忽覺腳踝一緊，竟是只山魈幼崽從巖縫里爬出，爪子緊緊攥住他的褲腳。幼崽左眼被挖去，頸間戴著嵌有引妖礦的項(xiàng)圈，傷口處泛著詭異的藍(lán)光。殘卷突然發(fā)出刺耳蜂鳴，任務(wù)進(jìn)度條瘋狂跳動(dòng)：【山魈幼崽·存活狀態(tài)：垂?！鷻C(jī)+30%】
“該死！”高陽咬牙抱起幼崽，山魈成年體見狀發(fā)出悲啼，竟舍了礦工轉(zhuǎn)而保護(hù)他?；瘌f衛(wèi)小頭目趁機(jī)甩出鎖鏈，赤焰符文在鏈身流轉(zhuǎn)，直接捆住高陽腰間殘卷。少年感覺妖力反噬再次襲來，左臂鱗片瞬間蔓延至肩膀，視線卻在此時(shí)變得異常清晰——那是系統(tǒng)即將解鎖“順風(fēng)耳”的前兆。
“砰！”鎖鏈拽著他撞向巖壁，幼崽被甩飛出去，項(xiàng)圈上的引妖礦突然炸裂。高陽聽見礦洞深處傳來“當(dāng)啷”鐵鏈響，還有個(gè)陰鷙的聲音在數(shù)著：“一，二，三……”他猛然想起《山魈夜啼錄》里的記載：赤焰盟會(huì)用“引魂鐘”倒計(jì)時(shí)，鐘聲一響，山魈靈脈就會(huì)被強(qiáng)行抽取。
“逆血契·水牢！”顧不上反噬，高陽引動(dòng)山澗溪水形成護(hù)罩，趁火鴉衛(wèi)錯(cuò)愕時(shí)奪過赤焰刀。刀刃入手的瞬間，殘卷突然解析出武器弱點(diǎn)：【赤焰刀·核心在刀柄符文，摧毀可破火遁】。他反手將刀刺入地面，符文炸裂的火光中，水牢化作千萬水滴滲入巖縫，竟順著引妖礦的脈絡(luò)找到了礦洞最深處。
呈現(xiàn)在眼前的是座倒懸的青銅巨鐘，鐘體刻滿山魈圖騰，十二名赤焰盟修士正圍著鐘口做法，鐘內(nèi)懸吊著五名山魈幼崽，臍帶上連著引妖礦煉成的細(xì)管，正在抽取它們的精魄。鐘擺處，赤焰盟護(hù)法“白虎使”正背手而立，虎紋披風(fēng)下露出半截毛茸茸的獸尾——原來他也是半妖之身。
“有意思，豫章書院的小老鼠，竟能找到這里?！卑谆⑹罐D(zhuǎn)身，瞳孔泛著豎瞳特有的冷光，“你以為救了外面那只殘廢幼崽，就能阻止引魂鐘？告訴你，這鐘連老山魈王的魂魄都能抽——”話未說完，高陽突然聽見頭頂傳來密集的心跳聲，抬眼竟是上百只成年山魈攀附在洞頂，長臂上纏著用藤蔓編織的炸藥包。
“他們來了！”礦工們驚恐尖叫，白虎使臉色驟變。高陽這才反應(yīng)過來，剛才山魈的敲擊聲是在傳遞總攻信號(hào)。他趁機(jī)將幼崽項(xiàng)圈的引妖礦碎片甩向巨鐘，分水術(shù)操控的水滴滲入符文縫隙，巨鐘突然發(fā)出走調(diào)的轟鳴，驚得赤焰盟修士們紛紛抱頭慘叫。
“殺了他！”白虎使化作半虎形態(tài)撲來，利爪帶起的妖風(fēng)刮得洞頂碎石簌簌而落。高陽抱著幼崽翻滾躲避，左臂鱗片已蔓延至胸口，卻發(fā)現(xiàn)視線中的一切都變得慢如蝸牛——順風(fēng)耳能力覺醒了！他能清晰聽見白虎使每根骨頭摩擦的聲響，甚至能分辨出對(duì)方心臟跳動(dòng)時(shí)主動(dòng)脈的震顫。
“左前爪第三根趾骨，是妖化不完全的弱點(diǎn)！”系統(tǒng)提示音首次帶著急切，殘卷上浮現(xiàn)出白虎使的弱點(diǎn)標(biāo)注。高陽反手甩出黑魚精的本命青鱗，鱗片化作水箭直射目標(biāo)，“噗”的一聲扎進(jìn)虎爪，疼得白虎使發(fā)出獸吼。
趁此機(jī)會(huì)，成年山魈們引爆了炸藥包，洞頂坍塌的瞬間，高陽抱著幼崽沖向巨鐘。他看見最后一名修士正在破壞鐘擺機(jī)關(guān)，立刻甩出赤焰刀斬?cái)嗥涫直?，鐘聲終于徹底停擺。幼崽們身上的細(xì)管紛紛崩斷，山魈王的虛影從鐘內(nèi)浮現(xiàn)，對(duì)著他發(fā)出感激的啼鳴。
“快走！礦洞要塌了！”高陽扛起最虛弱的幼崽沖向洞口，身后傳來白虎使的怒吼：“小崽子，你知道引魂鐘停擺意味著什么嗎？幕阜山的地脈靈泉會(huì)倒灌進(jìn)礦洞，整個(gè)平江府都會(huì)被山魈的怨魂淹沒——”
話音未落，洞底突然傳來悶雷般的轟鳴，地下水順著引妖礦的裂縫噴涌而出，形成帶著礦砂的泥石流。高陽感覺背后有巨力推來，回頭竟看見山魈王的虛影托著他飛出洞口，而白虎使被泥石流瞬間吞沒，只剩半聲虎嘯消散在晨霧中。
山腳下，老張等挑夫正被赤焰盟嘍啰盤問，忽見礦洞方向騰起黃白煙霧，緊接著二十多只山魈幼崽跌跌撞撞跑出來，領(lǐng)頭的正是被高陽救下的那只。村民們驚惶后退，卻見幼崽們紛紛跪在少年面前，用獨(dú)腳敲擊地面，發(fā)出類似“謝謝”的音節(jié)。
“它們?cè)谡f，引魂鐘毀了，山魈族的靈脈保住了?！备哧柮揍填^上的絨毛，左臂鱗片開始消退，殘卷傳來新提示：【順風(fēng)耳能力解鎖！可監(jiān)聽十里內(nèi)特定頻率聲響】【獲得道具：山魈圖騰哨（可召喚成年山魈助戰(zhàn)）】
忽然，他聽見東南方傳來微弱的火鴉嘶鳴，比昨夜在鄱陽湖聽到的多出三倍。殘卷的金光標(biāo)再次亮起，這次竟指向平江府衙方向，標(biāo)注著【赤焰盟·秘密據(jù)點(diǎn)】。幼崽突然咬住他的袖口，發(fā)出急切的“咕咕”聲，系統(tǒng)翻譯為：“人類官員……和赤焰盟勾結(jié)……”
“恰噶，還真是一窩老鼠?！备哧柌亮瞬令~頭冷汗，望向山腳下逐漸圍攏的村民。老張等人看著他與山魈幼崽和睦相處，眼中驚恐漸漸化作疑惑。少年知道，自己在村民心中的形象，正從“書院棄徒”慢慢變成“能和妖怪說話的奇人”。
“小哥，你……你真能聽懂山魈說話？”老張顫抖著遞來半塊炊餅，高陽咬了口，咸澀的姜鹽味在舌尖炸開。他指著幼崽頸間未摘的項(xiàng)圈：“赤焰盟說山魈吃人的時(shí)候，可沒說他們挖了山魈的眼睛，拿幼崽煉藥。”
村民們面面相覷，有人突然跪地哭喊：“我兒子上個(gè)月就是被赤焰盟說成被山魈叼走的！”“對(duì)！他們搶了我家的茶園，說下面有引妖礦……”群情激憤中，高陽看見遠(yuǎn)處官道揚(yáng)起煙塵，二十余騎火鴉衛(wèi)正朝著幕阜山疾馳而來，領(lǐng)頭者胸前的焰形紋章比昨夜的小頭目大上三倍——是赤焰盟的中層干部“火鴉將”。
“帶著幼崽進(jìn)山，找成年山魈庇護(hù)。”高陽將圖騰哨塞給老張，“記住，聽見三聲短啼就吹哨，它們會(huì)保護(hù)你們。”轉(zhuǎn)身欲走，卻被幼崽抱住小腿，系統(tǒng)突然彈出緊急提示：【赤焰盟正在轉(zhuǎn)移引妖礦庫存，目標(biāo)：醴陵瓷窯】
“醴陵？”高陽想起大綱里提到的釉靈精怪，握劍的手驟然收緊。火鴉將的馬蹄聲已清晰可聞，他望向平江府方向，知府衙門的飛檐在霧中若隱若現(xiàn)，那里肯定藏著赤焰盟與官府勾結(jié)的證據(jù)。而更遠(yuǎn)處的醴陵州，瓷窯的青煙正裊裊升起，不知道釉靈們是否也在遭受同樣的苦難。
“先辦眼前事?！鄙倌昴顨埦砜谠E，順風(fēng)耳能力全開，清晰聽見火鴉將與副手的對(duì)話：“赤帝大人要的引妖礦必須在子時(shí)前運(yùn)出平江，醴陵的焚天爐就差最后一味山魈精魄……”他摸了摸腰間僅剩的兩片逆生鱗，忽然聽見礦洞深處傳來石塊挪動(dòng)的聲響——被泥石流掩埋的白虎使，似乎還沒死。
“吼——！”半妖的咆哮聲震得山體輕顫，高陽看見一道白影從廢墟中竄出，白虎使的左臂已完全妖化，利爪上還滴著引妖礦的藍(lán)色毒液。他盯著少年的眼神充滿怨毒，腰間掛著的皮囊里，竟裝著從巨鐘里扯出的山魈王殘魂。
“小崽子，你毀了我的晉升之路，那就拿你的逆血契來賠！”白虎使縱身撲來，爪風(fēng)帶起的礦砂如利箭般射向高陽面門。少年倉促間施展分水術(shù)，卻發(fā)現(xiàn)引妖礦的毒液竟能污染水體，凝成的水盾瞬間變成毒漿。
“糟了！”高陽被迫后退，后背抵在刻著山魈圖騰的巨石上。白虎使的爪子已近在咫尺，他突然想起殘卷里提到的“地脈共鳴”——幕阜山的圖騰柱，應(yīng)該和豫章鐵柱一樣，能引動(dòng)山魈族的地脈之力。
“逆血契·山魈臂！”高陽咬破舌尖，將鮮血甩在圖騰柱上，殘卷的血紋與柱上符文共鳴，整座山體突然發(fā)出嗡鳴。白虎使的動(dòng)作猛地一滯，高陽清楚看見他眼中閃過恐懼，因?yàn)樵谏倌瓯澈?，正浮現(xiàn)出山魈王的巨大虛影，獨(dú)腳重重踏在他即將落下的利爪上。
“咔嚓！”骨骼碎裂聲中，白虎使的妖爪被生生碾碎。高陽趁機(jī)奪過他腰間的皮囊，山魈王的殘魂剛一接觸空氣，便化作光點(diǎn)融入幼崽們體內(nèi)。系統(tǒng)提示音接連響起，而火鴉將的騎兵隊(duì)已殺至山腳下，馬蹄聲震得地面發(fā)顫。
“現(xiàn)在換你嘗嘗被抽取精魄的滋味——”高陽掐住白虎使的脖子，殘卷自動(dòng)展開逆血契光紋。半妖發(fā)出非人的嚎叫，他能清晰感覺有股熱流順著掌心涌入體內(nèi)，那是白虎使的妖力，帶著血腥的獸性。
但這次反噬來得更猛，高陽感覺右耳突然劇痛，低頭竟看見耳尖正在長出白色絨毛。他知道不能再繼續(xù)吸收，強(qiáng)行終止契約，將只剩半口氣的白虎使踢進(jìn)礦洞廢墟?；瘌f將的呵斥聲已清晰可聞，少年抱起最后一只幼崽，朝著與官道相反的密林中跑去，身后傳來老張吹響圖騰哨的三聲短啼，緊接著是山魈群憤怒的夜啼，像極了為幼崽討還公道的戰(zhàn)歌。
密林中，高陽靠著棵百年古松喘息，幼崽在他懷中發(fā)出安穩(wěn)的呼嚕聲。殘卷再次浮現(xiàn)新任務(wù)，這次直指醴陵州：【緊急任務(wù)：醴陵釉靈】【目標(biāo)：阻止赤焰盟用引妖礦污染瓷窯，解救被奴役的釉靈精怪】【警告：釉靈為怨念所化，逆血契可能引發(fā)瓷魂暴動(dòng)】
他摸了摸開始恢復(fù)人類皮膚的左臂，右耳的絨毛卻還在隱隱作痛。遠(yuǎn)處，平江府衙的方向燃起三盞紅燈，那是赤焰盟常用的調(diào)兵信號(hào)。高陽知道，自己在幕阜山的所作所為，已經(jīng)徹底激怒了赤焰盟，接下來的醴陵之行，只會(huì)更加兇險(xiǎn)。
“釉靈、火鴉將、焚天爐……”少年默念著這些關(guān)鍵詞，忽然聽見頭頂?shù)乃舍槹l(fā)出異常的摩擦聲。順風(fēng)耳能力自動(dòng)啟動(dòng)，他聽見三里外的樹冠上，有個(gè)沙啞的聲音正在向赤焰盟總部傳遞消息：“目標(biāo)已前往醴陵，攜帶山魈王殘魂碎片，逆血契能力確認(rèn)……”
猛地抬頭，卻只見月光透過松針縫隙灑落，并沒有半個(gè)人影。高陽握緊劍柄，冷汗順著額角滴落——原來赤焰盟早就在幕阜山布下了暗哨，而他剛才的戰(zhàn)斗，全程都被人監(jiān)視著。更危險(xiǎn)的是，對(duì)方知道他的目的地是醴陵，必然會(huì)提前設(shè)下陷阱。
幼崽突然在懷中抽搐，高陽低頭看見它頸間的項(xiàng)圈正在發(fā)燙，殘留的引妖礦碎渣竟在繪制地圖——那是醴陵瓷窯的布局圖，窯眼位置被標(biāo)上了刺眼的紅點(diǎn)。殘卷適時(shí)彈出提示：【焚天爐核心部件“窯魂鼎”已運(yùn)抵醴陵，需在子時(shí)前摧毀】
“恰噶，跟老子玩陰的？”高陽啐掉嘴角的松針，將幼崽交給聞?dòng)嵹s來的成年山魈，“替我照顧好它們，醴陵回來給你們帶釉靈燒的瓷碗?！鞭D(zhuǎn)身踏入密道，逆血契的鱗片在月光下時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，像極了在黑暗中游走的妖異紋路。
而在他不知道的角落，赤焰盟總部的赤帝殿內(nèi)，巨大的赤焰鳳凰虛影正在水晶球中凝視著他的背影，尾羽上的真火突然暴漲三寸。侍奉在側(cè)的朱雀使跪伏在地，聽見赤帝低沉的聲音穿透火焰：“逆血契宿主，果然是當(dāng)年守墓人的血脈……通知醴陵分舵，啟動(dòng)‘釉靈替魂’計(jì)劃，本座要看看，他是能救妖怪，還是能救自己。”