記憶突然如潮水般涌來(lái)。初到這片陌生世界時(shí)，他的衣服在古樸時(shí)代里格格不入，唯有王四海啥也沒(méi)問(wèn)，就把人往自家木屋里邀請(qǐng)：“后生仔，瞧你這落魄的樣子，在我這兒歇兩天?！崩先舜植诘氖终茙еＤ晡盏兜睦O子，卻在遞來(lái)熱姜湯時(shí)格外輕緩，渾濁的眼睛里盛滿不加掩飾的關(guān)切，對(duì)他奇怪的裝束和來(lái)歷只是簡(jiǎn)單提了一嘴。
此刻，陳竟顫抖著摸向胸口，那里還留著早晨王四海塞給他柴刀時(shí)的溫度。老人當(dāng)時(shí)笑著拍他肩膀：“山里不太平，帶著防身?！钡度斜懒训娜笨诖丝陶齽澲菩?，血珠滲出來(lái)，和王四海的血混在一起，在暮色里凝成暗紅的痂。他突然想起老人灶臺(tái)邊掛著的熏肉，想起早晨老人教他辨認(rèn)草藥時(shí)布滿皺紋的手，想起剛剛老人說(shuō)起年輕時(shí)在兵營(yíng)的故事時(shí)，眼里閃爍的光。
裂風(fēng)獠的利爪再次破空而來(lái)，陳竟渾然不覺(jué)。直到勁風(fēng)掀動(dòng)王四海的衣角，他才如夢(mèng)初醒，陳竟閉上了眼睛將老人的尸體死死護(hù)在懷中?！八懔?，累了該咋樣咋樣吧?！睖?zé)岬难樦缚p滲出來(lái)，滴落在沾著露水的野草上，恍惚間，他又回想起老人在灶膛前忙碌的身影，柴火噼啪作響，映得老人的臉格外慈祥。
不知過(guò)了多久，陳竟在刺骨的寒意中醒來(lái)。林間彌漫著濃重的血腥味，混合著腐葉與泥土的氣息，令人作嘔。他艱難地?fù)纹鹕碜?，只覺(jué)頭痛欲裂，每動(dòng)一下，都像是有無(wú)數(shù)根細(xì)針在扎著腦袋。月光從枝葉間灑落，在地上投下斑駁的陰影，像極了王四海最后那布滿裂痕的微笑。
陳竟恍惚間伸手去摸腰間，那里本該掛著老漢給他的柴刀，此刻卻空空如也。他的目光在四周游移，終于在不遠(yuǎn)處的灌木叢中發(fā)現(xiàn)了那抹熟悉的寒光。然而，當(dāng)他的視線順著柴刀的方向延伸，眼前的場(chǎng)景讓他如墜冰窟，心臟瞬間停止了跳動(dòng)。
裂風(fēng)獠龐大的身軀橫陳在不遠(yuǎn)處，青銅色的鱗片在月光下泛著冷冽的幽光，傷口處的鮮血已經(jīng)凝結(jié)成黑褐色的痂，散發(fā)著令人作嘔的腐臭。它張開(kāi)的巨口足以吞下一頭成年公牛，尖利的獠牙上還掛著絲絲縷縷的碎肉，腥風(fēng)從它的喉間涌出，在死寂的夜里掀起一陣令人毛骨悚然的寒意。而王四海的尸體靜靜地躺在一旁，灰白的頭發(fā)上沾滿了泥土和血污，灰布衫早已被鮮血浸透，在月光下顯得格外刺眼。老人的面容卻出奇地平靜，仿佛只是沉沉睡去，嘴角還殘留著那抹溫柔的笑意。
陳竟感覺(jué)自己的雙腿像是被灌了鉛，每邁出一步都無(wú)比艱難。他的耳邊不斷回響著王四海生前的話語(yǔ)，“你快跑！努力活下去”那是老人最后的吶喊，也是他用盡最后的力氣為陳竟?fàn)幦〉纳鷻C(jī)?？扇缃?，那個(gè)在清晨為他熬粥、在山間教他打獵的老人，卻永遠(yuǎn)地閉上了雙眼。
終于，陳竟走到了王四海的身邊，他緩緩蹲下身子，顫抖的手輕輕拂去老人臉上的泥土。老人的皮膚已經(jīng)變得冰冷而僵硬，但那道虎口處的刀疤依然清晰可見(jiàn)，仿佛在訴說(shuō)著他一生的滄桑。陳竟的眼淚不受控制地流了下來(lái)，滴落在老人的臉上，又順著臉頰滑落，滴在那浸透鮮血的灰布衫上。
“老丈，我?guī)丶?。”陳竟的聲音沙啞而哽咽，在寂靜的山林中回蕩。他強(qiáng)忍著悲痛，小心翼翼地將老人的尸體抱起。王四海的身體比他想象中還要輕，仿佛一陣風(fēng)就能將他吹走。陳竟一步一步地朝著山下走去，每走一步，都感覺(jué)像是在踏碎自己的心。
山間的夜格外漫長(zhǎng)，月光為陳竟指引著方向，卻無(wú)法驅(qū)散他心中的黑暗。他的腦海中不斷浮現(xiàn)出與王四海相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。初到茅舍時(shí)，老人遞來(lái)的那件帶著補(bǔ)丁的灰布衫；餐桌上，那碗雖然清淡卻充滿溫暖的野菜湯；還有進(jìn)山打獵時(shí)，老人耐心地教他辨認(rèn)獵物腳印的場(chǎng)景。如今，這一切都已成為了永遠(yuǎn)的回憶。
陳竟的體力在逐漸透支，雙腿如同灌了鉛一般沉重，每一步都伴隨著鉆心的疼痛。他的肩膀因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間扛著老人的尸體而麻木，可他不敢有絲毫的松懈。他知道，自己一定要將老人平安地帶回家，這是他對(duì)老人最后的承諾。
也不知過(guò)了多久，東方的天際終于泛起一絲魚(yú)肚白。陳竟的眼前突然一亮，遠(yuǎn)處，那座熟悉的茅舍在熹微的晨光中若隱若現(xiàn)。老槐樹(shù)如同一位忠誠(chéng)的衛(wèi)士，靜靜地矗立在那里，樹(shù)枝在微風(fēng)中輕輕搖曳，仿佛在迎接他們的歸來(lái)。陳竟的腳步突然變得虛浮，淚水不受控制地涌出眼眶，順著臉頰滑落，滴在老人的身上。
他終于走到了茅舍前。推開(kāi)那扇熟悉的木門(mén)，“吱呀”的聲響在寂靜的清晨格外清晰。屋內(nèi)還殘留著柴火的余溫，卻再也見(jiàn)不到那個(gè)忙碌的身影。陳竟輕輕地將王四海放在那張鋪著補(bǔ)丁藍(lán)布被的木板床上，老人的面容安詳，仿佛只是睡著了一般。陳竟伸手，想要觸碰老人的臉龐，卻在即將碰到的瞬間停住了 —— 老人的皮膚已經(jīng)變得冰冷而僵硬，再也沒(méi)有了往日的溫度。
陳竟跌坐在地上，雙手捂住臉，壓抑的哭聲從指縫間傳出。他哭了很久，直到淚水流干，直到聲音嘶啞。然后，他緩緩起身，開(kāi)始為老人料理后事。他從墻角的竹筐里找出干凈的布，打來(lái)井水，小心翼翼地為老人擦拭身體。每一個(gè)動(dòng)作都輕柔而緩慢，仿佛生怕驚醒了老人的美夢(mèng)。
當(dāng)他為老人換上干凈的衣服后，便拿起工具，走向老槐樹(shù)下。此時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)完全升起，金色的陽(yáng)光灑在山林間，卻無(wú)法驅(qū)散陳竟心中的陰霾。他揮動(dòng)著鋤頭，一下又一下，泥土被翻起，混合著他的汗水，散發(fā)出潮濕的氣息。每挖一鋤頭，他的心中都像是被狠狠刺了一下，往事不斷在腦海中閃現(xiàn)。
坑挖好后，陳竟再次回到屋內(nèi)，抱起老人的尸體。他一步一步地走向老槐樹(shù)，腳步沉重而緩慢。將老人放入坑中時(shí)，他的手顫抖得厲害，仿佛連這個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作都用盡了全身的力氣。然后，他把王四海的獵刀插在墳頭當(dāng)墓碑，又將從虎娃獸皮裝飾上剪下來(lái)的紅繩系在刀柄上。紅繩在微風(fēng)中輕輕飄動(dòng)，像是一抹永不褪色的思念。
陳竟跪在墳前，久久地凝視著墓碑。他的腦海中又浮現(xiàn)出早上出發(fā)時(shí)的場(chǎng)景，王四海腰間別著獵刀，笑著對(duì)他說(shuō)：“山里的風(fēng)冷，喝口酒暖暖。”如今，他摸著懷里帶著體溫的牛皮酒囊，淚水再次模糊了雙眼。那個(gè)遞酒的人，那個(gè)關(guān)懷備至的老人，已經(jīng)永遠(yuǎn)地埋進(jìn)了這片他守了幾十年的山林。
“老丈，您安心地走吧?！标惥沟穆曇舻统炼鴪?jiān)定，“我一定會(huì)帶著您的期望，努力活下去。您和虎娃的故事，我永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記?！闭f(shuō)完，他重重地磕了三個(gè)響頭，額頭貼在冰冷的泥土上，久久不愿抬起。