御輦出了東華門時(shí)，阮棠的指尖還帶著蕭承煜掌心的溫度。
他方才替她系緊斗篷帶子，玄色箭衣下的手腕蹭過她耳垂，燙得她耳尖發(fā)紅——偏生這位陛下還板著張臉，說什么“宮外出沒的刺客可不會(huì)憐香惜玉”，倒像是怕她聽不見自己心跳似的。
“到了。”周嚴(yán)的聲音打斷了阮棠的胡思亂想。
她掀開車簾，寒風(fēng)裹著土腥味灌進(jìn)來，遠(yuǎn)處廢窯的斷壁在月光下投出猙獰的影子，像被劈開的巨獸骨架。
蕭承煜先跳下車，轉(zhuǎn)身時(shí)伸手虛扶她的腰，掌心隔著兩層衣料，倒比外頭的風(fēng)還燙。
廢窯門軸發(fā)出刺耳的吱呀聲，阮棠的鞋底碾過碎磚，突然被什么硌了一下。
彎腰撿起，是半塊陶片，上面沾著暗褐色痕跡——她湊到鼻端嗅了嗅，瞳孔驟縮：“是血，還沒完全干透。”
蕭承煜的佩刀“噌”地出鞘，刀光映得墻根草葉發(fā)顫。
兩人背靠背往里挪，月光從破頂漏下來，照見滿地散亂的竹箱。
阮棠踢開個(gè)空箱子，箱底壓著張泛黃的紙，墨跡未干的“戊申年冬，鳳儀宮密信”幾個(gè)字刺得她眼睛發(fā)疼。
“系統(tǒng)！”她在心里默念，耳后傳來細(xì)微的震動(dòng)——這是膳心系統(tǒng)有任務(wù)時(shí)的提示。
果然，淡藍(lán)色的光幕在眼前展開：【檢測(cè)到青鸞衛(wèi)核心密檔，破解三封可觸發(fā)中階任務(wù)，獎(jiǎng)勵(lì)“百味辨毒術(shù)”（可精準(zhǔn)識(shí)別百種毒藥成分）】
阮棠的手指在紙頁(yè)上快速翻動(dòng)，現(xiàn)代刑偵劇里學(xué)的暗號(hào)破解法突然冒出來。
她注意到每封信的落款都畫著極小的云紋，而蕭承煜之前給她看過的青鸞衛(wèi)令牌，邊緣正是云紋鏤空?！氨菹?，看這個(gè)?！彼e起一封密信，“云紋的位置和令牌吻合，這是他們的傳遞標(biāo)記?！?/p>
蕭承煜的目光掃過信中“借宴下毒”“里應(yīng)外合”等字眼，眉峰緊擰成刀。
正當(dāng)阮棠要翻第三封時(shí)，外頭突然傳來瓦片碎裂聲。
她猛地拽住蕭承煜的衣袖往磚堆后躲，就見七八個(gè)蒙面人從斷墻翻進(jìn)來，腰間彎刀在月光下泛著冷光。
“走漏風(fēng)聲了?！笔挸徐系穆曇舫恋孟駢毫藟K鐵，他把阮棠往身后推了推，佩刀橫在胸前。
阮棠急得直咬牙，系統(tǒng)光幕卻適時(shí)彈出：【觸發(fā)緊急任務(wù)：保護(hù)帝王周全，限時(shí)一炷香，完成獎(jiǎng)勵(lì)“爆辣粉（可致敵人短暫失明）”，失敗懲罰：七日食無鹽】
她手忙腳亂翻出懷里的瓷瓶——這是今早系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的“百年老鹵秘方”，但此刻顯然用不上。
突然想起前日做辣椒面時(shí)系統(tǒng)給的“爆辣粉”配方，她迅速?gòu)难g小布袋里抓了把粉末，趁蒙面人逼近時(shí)猛地?fù)P向空中。
“咳！
他奶奶的什么東西！“為首的蒙面人捂住眼睛踉蹌后退，刀當(dāng)啷掉在地上。
阮棠趁機(jī)拽著蕭承煜往窯后跑，卻被斷磚絆了個(gè)踉蹌。
蕭承煜反手將她撈進(jìn)懷里，佩刀揮出半弧，砍斷了從背后襲來的刀刃。
“抓活的！”蒙面人首領(lǐng)抹了把眼睛，聲音啞得像砂紙。
阮棠瞥見他手腕上的云紋刺青——和密信上的標(biāo)記一模一樣！
她急中生智，從斗篷里摸出昨日烤的芝麻糖，對(duì)準(zhǔn)對(duì)方面門砸過去。
黏糊糊的糖塊粘在蒙面人臉上，他伸手去扯，蕭承煜的刀已經(jīng)抵住他咽喉。
“說，誰(shuí)讓你們來的？”蕭承煜的聲音像浸了冰，刀尖微微壓進(jìn)皮膚，血珠順著刀刃往下淌。
蒙面人疼得直哆嗦，卻突然咧嘴笑了：“晚了，主子早料到你們會(huì)來......”話音未落，他喉間發(fā)出咯咯聲，嘴角滲出黑血——竟是服了毒。
阮棠蹲下身翻他的衣襟，從里懷摸出半塊玉牌，和之前在刺客身上見過的青鸞衛(wèi)令牌嚴(yán)絲合縫。
月光照在玉牌背面，隱約能看見“鳳儀”兩個(gè)小字。
她心頭一跳，抬頭正撞進(jìn)蕭承煜的視線，他眼里的陰鷙還未褪盡，卻先伸手替她擦掉臉上的灰：“傷著沒有？”
“沒?！比钐幕瘟嘶问掷锏挠衽?，“但可能麻煩大了?！?/p>
回程的馬車上，阮棠盯著懷里的密信發(fā)呆。
風(fēng)從車窗縫里鉆進(jìn)來，吹得紙頁(yè)嘩啦響，其中一頁(yè)飄落在地，她彎腰去撿，卻看見最底下那封信的落款——“淑妃親啟”。
車輪碾過青石板的聲音突然變得很響，阮棠攥緊信紙，指節(jié)發(fā)白。
她想起今日晨間在御花園遇見淑妃時(shí)，對(duì)方涂著丹蔻的指甲掐進(jìn)帕子里，說的那句“廚娘就是廚娘，別以為做了幾道菜就能爬高”。
原來不是單純的刁難，是早有防備。
蕭承煜突然握住她的手，掌心的溫度透過層層布料傳來：“在想什么？”
阮棠抬頭，看見他眉峰間未散的陰云。
她把玉牌遞過去，輕聲道：“陛下，青鸞衛(wèi)的爪子，可能伸到宮里了。”
馬車外，更夫的梆子聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，敲得人心慌。
阮棠望著車外倒退的宮墻，突然想起方才在廢窯里，那封淑妃親啟的信上，有一句“臘月十八，宮宴良機(jī)”。
臘月十八，是今年的大朝會(huì)。
而今日，正是臘月初七。
馬車碾過宮門前的漢白玉階時(shí)，阮棠的指甲幾乎要掐進(jìn)掌心。
她望著蕭承煜玄色大氅下微顫的衣擺，喉間滾了滾，終究還是把“淑妃”二字咽了回去——方才在廢窯，他握刀的手背上青筋凸起，此刻卻虛虛護(hù)在她膝頭，像片落進(jìn)雪堆的暖玉。
“到了。”周嚴(yán)掀簾的聲音讓阮棠驚了驚。
她這才發(fā)現(xiàn)馬車已停在御膳房后巷，蕭承煜正俯身替她理斗篷穗子，指尖掃過她腕間時(shí)頓了頓：“明日早朝后，來偏殿說密信的事?！?/p>
“陛下?！比钐倪∷盏氖?，觸到他掌心未褪的薄繭，“淑妃那封信......”
“朕心里有數(shù)。”蕭承煜反扣住她手腕，指腹輕輕碾過她因切菜常年泛紅的虎口，“你且先回，莫讓御膳房的人起疑?！?/p>
巷口燈籠的光漫進(jìn)來，將他眼尾的紅痣染得發(fā)亮。
阮棠突然想起今早淑妃在御花園說的話——“廚娘連龍袍都敢碰”，當(dāng)時(shí)她只當(dāng)是酸話，如今想來，那女人盯著蕭承煜背影時(shí)，指甲在帕子上掐出的月牙印，倒像是刻進(jìn)了骨血里的恨。
御膳房的灶火還亮著。
阮棠剛掀門簾，小徒弟阿福就撲過來：“師娘！
淑妃宮里的菊香姑娘來了三回，說要您明早親自做燕窩羹，還說......“他壓低聲音，”說要是您推三阻四，就去鳳儀宮回稟娘娘?！?/p>
阮棠扯下斗篷搭在竹架上，銅盆里的熱水騰起白霧，模糊了她鏡中倒影。
系統(tǒng)的提示音在耳后輕震，淡藍(lán)光幕浮現(xiàn)在眼前：【檢測(cè)到淑妃勢(shì)力異動(dòng)，觸發(fā)初階任務(wù)：揭穿淑妃陷害陰謀（時(shí)限三日），完成獎(jiǎng)勵(lì)“銀針辨毒術(shù)”，失敗懲罰：半月食無油腥】
“阿福，把前日曬的蜜漬金橘裝罐?！比钐囊松谉崴疂娫谠钆_(tái)上，火星噼啪炸開，“再去庫(kù)房把新到的雪燕泡上——要選最干凈的那盞?！?/p>
二更梆子響過三遍時(shí)，菊香終于晃著銀鐲子來了。
她掃了眼案上泡發(fā)的雪燕，涂著丹蔻的指甲敲了敲木盒：“阮廚娘好手段，能讓陛下親自送回宮。”
“菊香姑娘這是夸我呢？”阮棠抄起銀鑷子撥弄雪燕，“我就是個(gè)做飯的，哪懂什么手段？
倒是姑娘總往御膳房跑，莫不是淑妃娘娘嘴饞了？“
菊香的臉騰地紅了：“你！
明日卯時(shí)三刻，燕窩羹必須送到鳳儀宮?！八D(zhuǎn)身要走，又頓住腳，”對(duì)了，娘娘說要加珍珠粉——新得的南海珍珠，我放案頭了?！?/p>
月光透過窗紙爬上來，照見案頭錦盒里的珍珠粉泛著幽藍(lán)。
阮棠捏起一點(diǎn)湊到鼻端，系統(tǒng)的“百味辨毒術(shù)”突然在腦海里翻涌——那絲若有若無的苦杏仁味，分明是夾了鶴頂紅的細(xì)粉。
“阿福，把這盒珍珠粉收進(jìn)我柜子?！比钐挠门磷庸″\盒，“明早我親自送羹過去?！?/p>
次日卯時(shí)，鳳儀宮的銅鶴香爐正吐著沉水香。
阮棠捧著描金漆盒跨進(jìn)門檻時(shí)，淑妃正對(duì)著妝匣貼花鈿，鏡中映出她挑高的眉梢：“倒挺守時(shí)?！?/p>
“娘娘金口，我哪敢耽誤？”阮棠揭開盒蓋，燕窩羹的甜香混著珍珠粉的腥氣漫出來。
她舀起一勺遞過去，余光瞥見淑妃身邊的大宮女翠翹正往她袖中塞什么——是包著碎瓷片的帕子，邊緣還沾著暗紅。
“慢著！”翠翹突然尖叫，“這羹里有血！”她搶過勺子往地上一倒，淺黃的羹湯里果然浮著片帶血的瓷渣，“阮廚娘好大膽，竟敢在娘娘膳食里下毒！”
殿外的太監(jiān)立刻涌進(jìn)來，刀出鞘的聲音驚得鸚鵡撲棱翅膀。
阮棠卻笑了，她從袖中摸出個(gè)小瓷瓶：“翠翹姑娘別急，這羹里的珍珠粉，我可留了樣。”她倒出一點(diǎn)粉末撒在瓷片上，紅色立刻暈染成紫黑，“鶴頂紅摻珍珠粉，好手段啊?！?/p>
淑妃的妝匣“哐當(dāng)”落地，螺子黛滾到阮棠腳邊。
她盯著地上的紫黑，指尖掐進(jìn)椅把：“你...你血口噴人！”
“娘娘若是不信，不妨問問翠翹姑娘袖中的碎瓷片?！比钐霓D(zhuǎn)向抖如篩糠的翠翹，“這瓷片上的血，是今早你在御膳房割破手指染的吧？
我讓人查過庫(kù)房，昨夜有個(gè)穿墨綠裙的宮女溜進(jìn)去，那裙角的金線，和翠翹姑娘的繡鞋線色可一樣？“
殿外突然傳來腳步聲。
蕭承煜掀簾進(jìn)來時(shí)，龍袍下擺還沾著早朝的霜，他掃了眼地上的狼藉，目光落在淑妃煞白的臉上：“淑妃這是做什么？”
“陛下明鑒！”淑妃撲過去要抱他的腿，卻被他側(cè)身避開，“是阮棠...是她陷害臣妾！”
“陷害？”阮棠舉起那盒珍珠粉，“方才翠翹姑娘說要驗(yàn)毒，臣女便用了陛下賜的西域銀針——”她取出根細(xì)針插入羹中，針尖立刻泛起青黑，“這鶴頂紅，到底是誰(shuí)下的？”
蕭承煜的目光冷得像冰錐：“周嚴(yán)，帶翠翹去慎刑司。
淑妃...鳳儀宮閉門思過，無召不得出?！?/p>
淑妃的指甲在金磚上抓出刺耳的聲響，她抬頭時(shí)妝已哭花，眼里卻燃著淬毒的火：“阮棠，你以為贏了？
青鸞衛(wèi)的人...他們不會(huì)放過你的！“
殿外的風(fēng)突然卷進(jìn)來，吹滅了燭火。
阮棠望著淑妃被拖走的背影，后頸泛起涼意——她終于明白廢窯密信里那句“宮宴良機(jī)”的分量。
臘月十八的大朝會(huì)，青鸞衛(wèi)的陰謀，遠(yuǎn)不止一個(gè)淑妃這么簡(jiǎn)單。
“發(fā)什么呆？”蕭承煜的聲音在頭頂響起，他解下大氅披在她肩上，“明日跟朕去御書房，看看青鸞衛(wèi)的舊檔。”
阮棠裹緊大氅，聞見上面淡淡的沉水香。
她望著殿外漸亮的天色，突然想起廢窯里那半塊帶血的陶片——青鸞衛(wèi)的爪牙，怕是早就扎進(jìn)了這宮墻的每道磚縫里。