御書房的燭火被穿堂風(fēng)撩得忽明忽暗，阮棠攥著袖口的手指微微發(fā)顫。
她剛將最后一點(diǎn)線索說完——德妃房里那盞嵌著青鸞紋路的琉璃燈，與青鸞衛(wèi)暗樁傳遞消息的暗號分毫不差。
蕭承煜擱下茶盞的動作極輕，青瓷底與檀木案幾相碰，卻像敲在阮棠心上。
他垂著的眼睫在眼下投出濃黑陰影，喉結(jié)動了動：“你是如何發(fā)現(xiàn)的？”
“前日替德妃做棗泥山藥糕，”阮棠舔了舔干澀的唇，那日她借口調(diào)整甜度，故意打翻了茶盞，茶水順著案幾流進(jìn)德妃妝匣縫隙，“茶水滲進(jìn)去時(shí)，我瞥見妝匣夾層里有半張紙，邊角的青鸞紋......和福來居老客給的暗號圖一模一樣。”
她聲音漸低。
穿越前她總笑那些宮斗劇俗套，如今自己站在龍案前，才知每說一個(gè)字都像踩在刀尖上——德妃是蕭承煜登基后第一位晉封的妃子，若情報(bào)有誤，她這條命怕是要搭進(jìn)去。
“咳......”蕭承煜突然捂住唇低咳，指縫間滲出的血絲刺得阮棠心跳漏了半拍。
他卻像沒察覺似的，將帕子隨手團(tuán)進(jìn)袖中，抬眼時(shí)眼底寒得像臘月冰窖：“李全?！?/p>
守在門外的大太監(jiān)應(yīng)聲而入，腰彎得幾乎貼到地面?！皞靼敌l(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，三刻內(nèi)封鎖鳳儀宮，德妃身邊宮人一個(gè)不許放出去?！笔挸徐现讣膺盗诉底澜牵霸僮寫舨可袝B夜查德妃母家近三月的銀錢往來。”
“遵旨?！崩钊I(lǐng)命退下時(shí)，靴底與金磚相碰的脆響在殿內(nèi)蕩開回音。
阮棠這才后知后覺地松了口氣，后背的冷汗浸透了中衣。
“你暫且搬去承明殿?！笔挸徐贤蝗婚_口，目光落在她發(fā)間那支褪色的木簪上——那是她穿越時(shí)唯一帶著的現(xiàn)代物件，“青鸞衛(wèi)既然能滲透到德妃身邊，難保沒盯著你?！?/p>
阮棠愣了愣。
承明殿是皇帝起居的偏殿，尋常宮妃都未必能踏進(jìn)去。
她剛想推辭，卻見蕭承煜喉結(jié)動了動，又補(bǔ)了句：“你做的茯苓膏，比太醫(yī)院的潤肺丹管用。”
這句話說得極輕，像片落在心尖上的羽毛。
阮棠忽然想起三日前他咳得蜷在軟榻上，她守著藥爐熬了整夜梨膏，他喝的時(shí)候偏要繃著臉說“太甜”，卻偷偷把空碗推到她手邊。
接下來的七日，御書房的燭火總亮到三更。
阮棠抱著一摞從福來居調(diào)來的賬本，和蕭承煜湊在案前圈點(diǎn)青鸞衛(wèi)可能的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。“這處！”她指尖戳在“五月十五，湖州商隊(duì)送湖蟹”的記錄上，“福來居從不在梅雨季收湖蟹，這是我和老周頭約的暗號——湖州是青鸞衛(wèi)舊部聚居地?！?/p>
蕭承煜執(zhí)朱筆的手頓了頓，抬眼時(shí)眼底浮起笑意：“你這腦子，倒是比暗衛(wèi)的密報(bào)管用?！?/p>
阮棠剛要回嘴，卻見他又掩著唇低咳。
她立刻起身去案角取了蜜餞盒，挑了顆裹著桂花糖霜的金橘塞進(jìn)他手里：“含著，別總憋著?！?/p>
他沒接，指腹卻蹭過她沾著糖霜的指尖。
殿外月光漫進(jìn)來，將兩人交疊的影子投在青磚上，像兩株纏在一起的藤。
阮棠忽然想起系統(tǒng)任務(wù)面板上的“高階任務(wù)”進(jìn)度條，不知何時(shí)已經(jīng)漲了三成——從前她總盯著“回家”的倒計(jì)時(shí)，如今卻覺得，這進(jìn)度條每漲一分，心就重了一分。
“明日去慈寧宮給太后奉茶，”蕭承煜突然說，將金橘塞進(jìn)嘴里，“你跟我一起?！?/p>
阮棠挑眉：“太后最厭宮妃以外的女子近身?！?/p>
“你是朕的御廚。”他垂眸翻著密報(bào)，耳尖卻在燭火下泛著薄紅，“太后前兩日還說，想吃你做的蟹粉獅子頭。”
這夜阮棠回承明殿時(shí)，月已西斜。
她路過御膳房時(shí)，忽覺鼻尖鉆進(jìn)縷熟悉的藥香——是蕭承煜近日總喝的安神湯。
許是小廚房的宮人偷懶，她掀開門簾，見陶爐里的湯正咕嘟冒泡，火候卻過了三分。
“讓開?！彼炱鹦渥泳鸵{(diào)整火炭，轉(zhuǎn)身卻撞進(jìn)片溫?zé)岬膽驯А?/p>
蕭承煜不知何時(shí)跟了過來，發(fā)間還沾著夜露，“朕睡不著，想喝你熬的?！?/p>
他的聲音啞得像浸了水的琴弦。
阮棠仰頭看他，忽然發(fā)現(xiàn)他眼尾的紅痕比往日更深——定是又咳了整夜。
她伸手替他理了理被夜風(fēng)吹亂的鬢角，輕聲道：“那我熬，你在邊上看著?！?/p>
陶爐里的湯霧裊裊升起，模糊了兩人的眉眼。
殿外更漏敲過三更時(shí)，阮棠忽然聽見蕭承煜低低的聲音：“等青鸞衛(wèi)的事了了......”
他的話被湯沸聲蓋了去。
阮棠攪著湯勺的手頓了頓，心跳得厲害。
她望著爐中跳動的火苗，忽然覺得這團(tuán)火不似從前那樣灼人——它暖烘烘的，像要把什么東西，慢慢煨進(jìn)骨頭里。
后半夜的風(fēng)卷著幾片梧桐葉撲在窗紙上，阮棠往爐里添了塊炭。
陶爐的熱度透過掌心傳來，她望著湯面上浮起的細(xì)碎藥渣，忽然聽見殿外傳來極輕的腳步聲。
陶爐里的藥香正漫到最濃時(shí)，窗外的風(fēng)聲突然變了。
阮棠攪湯勺的手一頓。
她能聽見自己心跳撞著胸腔的悶響——那腳步聲太輕，輕得像貓爪撓過窗紙，可偏生踩在她繃緊的神經(jīng)上。
這七日里青鸞衛(wèi)的線索越挖越多，她連熬湯時(shí)都留著半分神。
“皇上?！彼齻?cè)過身，聲音壓得極輕，“殿外有動靜?！?/p>
蕭承煜本倚在廊柱上看她，聞言立刻直起腰。
他指尖剛觸到腰間玉牌（暗衛(wèi)密令），院外突然炸開一聲脆響——是巡夜宮燈被劈碎的動靜。
緊接著是重物砸地的悶響，混著含混的悶哼。
“有刺客！”阮棠反手抓起案上切藥的小刀。
這刀是前日系統(tǒng)任務(wù)獎勵的“蜀繡銀刃”，刀身薄如蟬翼卻淬了花椒麻粉，本是她用來切宮膳時(shí)防偷腥貓的，此刻握在掌心竟沁出薄汗。
蕭承煜的手比她更快。
他一把將她拽到身后，玄色龍袍翻起的弧度掃過她發(fā)梢：“跟緊朕?！痹捯粑绰?，三道黑影已破窗而入。
月光被烏云遮住大半，只能看見他們腰間懸著的短刃泛著冷光——正是青鸞衛(wèi)特有的玄鐵淬毒劍。
“御書房！”為首的黑衣人低喝一聲，兩人揮劍直取蕭承煜咽喉，另一人則朝阮棠襲來。
阮棠本能地矮身翻滾，銀刃擦著刺客手腕劃過，麻粉立刻讓那人手臂麻得抬不起來。
她趁機(jī)撲向案角的陶爐，抄起滾燙的藥湯就潑過去。
“救駕——！”
這聲喊破了夜的寂靜。
承明殿外本就有暗衛(wèi)輪值，此刻腳步聲如急雨般逼近。
阮棠余光瞥見蕭承煜抽出侍衛(wèi)的佩刀，劍鋒挑開刺向自己的劍，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)被另一柄劍劃傷手臂。
鮮血濺在她素色裙角，像滴燒紅的炭。
“皇上！”她腦子“嗡”地炸開，也顧不得疼，抓起案上的蜜餞盒砸向偷襲的刺客。
蜜餞混著桂花糖霜劈頭蓋臉砸過去，刺客一時(shí)睜不開眼，被趕來的暗衛(wèi)一刀挑落了武器。
打斗持續(xù)不過半柱香，卻像過了半個(gè)世紀(jì)。
當(dāng)最后一個(gè)刺客被按在地上時(shí)，阮棠才發(fā)現(xiàn)自己后背全濕了。
她踉蹌著扶住廊柱，這才看見蕭承煜臂上的傷口正滲血，玄色龍袍染成暗紅。
“你......”她聲音發(fā)顫，伸手想去碰他的傷口，又縮了回來，“疼不疼？”
蕭承煜卻握住她發(fā)抖的手，按在自己心口。
他的心跳快得像擂鼓，掌心的溫度透過她的手背傳來：“朕沒事?！彼皖^看她，眼尾的紅痕比往日更深，“倒是你......”
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)帶著人過來復(fù)命時(shí)，正看見皇帝握著小廚娘的手，指腹反復(fù)摩挲她手背上的擦傷。
那是剛才擋劍時(shí)蹭的，細(xì)白的皮膚上一道紅印子，看得蕭承煜眉峰緊擰。
“啟稟陛下，刺客共七人，均是青鸞衛(wèi)死士。”統(tǒng)領(lǐng)將一柄玄鐵劍呈上來，劍格處刻著展翅的青鸞，“身上搜出這個(gè)?！彼麛傞_手掌，是半枚青銅虎符，“與二十年前先皇后暴斃案中丟失的虎符紋路吻合?！?/p>
阮棠的指尖驟然收緊。
她想起系統(tǒng)面板上那道漲到五成的進(jìn)度條——原來從她發(fā)現(xiàn)德妃的琉璃燈開始，就已經(jīng)踩進(jìn)了二十年的舊局里。
她望著蕭承煜，他的輪廓在燭火下忽明忽暗，忽然就想起剛?cè)雽m時(shí)他咳血的模樣，想起他偷偷喂小奶狗的軟和，想起他說“想日日吃你做的菜”時(shí)耳尖的紅。
“明日開始，”蕭承煜將虎符收進(jìn)袖中，另一只手仍攥著阮棠的手不肯放，“你半步都不許離開朕?！彼曇舻蛦?，帶著點(diǎn)沒底氣的強(qiáng)硬，“太醫(yī)院的傷藥不管用，得你親自換藥。”
阮棠忽然笑了。
她抽出手，踮腳替他理了理被扯亂的冠纓：“好?！币癸L(fēng)卷著梧桐葉掠過廊角，她望著滿地狼藉的刺客尸體，又補(bǔ)了句，“等抓住幕后主使，我給你做十道不重樣的補(bǔ)湯——加雙倍鹿茸?！?/p>
蕭承煜的嘴角終于翹了翹。
他剛要說話，暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)突然又上前一步：“陛下，刺客身上還搜出半張地圖......”他頓了頓，“標(biāo)著慈寧宮后苑的枯井?！?/p>
月光突然從云后漏出來，照得阮棠后頸發(fā)涼。
她想起今日蕭承煜說要帶她去慈寧宮奉茶，想起太后屋里那盞嵌著東珠的鎏金香爐，想起二十年前先皇后正是在慈寧宮后苑的賞花宴上暴斃。
“去取筆墨?！笔挸徐系穆曇衾涞孟翊懔吮瑓s在觸到阮棠指尖時(shí)軟下來，“你且在邊上看著?！?/p>
阮棠沒說話。
她望著他低頭研究地圖的側(cè)影，忽然覺得系統(tǒng)面板上的“回家”按鈕變得模糊起來。
或許有些湯，要煨一輩子才夠；有些人，要守一輩子才安心。
殿外更漏敲過五更時(shí)，阮棠替蕭承煜裹好傷藥。
窗外傳來巡夜太監(jiān)的唱喏：“天干物燥，小心火燭——”聲音混著晨霧飄遠(yuǎn)，像在提醒什么。
而那半張地圖上的紅圈，正靜靜躺在龍案中央，等著被揭開。