晨霧未散時(shí)，阮棠已在福來(lái)居的灶前忙碌。
竹編蒸籠里飄出鮮肉包的香氣，她握著木鏟攪動(dòng)熬得稠滑的豆?jié){，眼底卻還浮著昨夜御書(shū)房的影子——蕭承煜攪蜜時(shí)垂落的眼睫，炭盆里噼啪炸開(kāi)的棗木，還有他說(shuō)“明日再說(shuō)舊案”時(shí)，指腹擦過(guò)她手背的溫度。
“小阮娘子！”
門(mén)簾被風(fēng)掀起，李大嬸裹著一身晨露擠進(jìn)來(lái)。
她往?？偺嶂窕@來(lái)買(mǎi)熱乎饅頭，今日藍(lán)布裙角沾著星點(diǎn)泥漬，手里卻空著，眼神在堂中掃了兩圈，徑直繞過(guò)擦桌子的伙計(jì)，攥住阮棠沾著豆粉的手腕。
“嬸子今日不買(mǎi)早點(diǎn)？”阮棠笑著抽回手要去拿瓷碗，卻見(jiàn)李大嬸喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，額角細(xì)汗在晨光里發(fā)顫。
她心里一緊，豆?jié){勺“當(dāng)啷”掉進(jìn)桶里——這是福來(lái)居老顧客才懂的暗號(hào)：去年冬月李大嬸兒子摔斷腿，就是這樣渾身發(fā)顫來(lái)找她借銀錢(qián)。
“跟我來(lái)。”阮棠扯著人往后院走，繞過(guò)堆著醬菜壇的角落，踢開(kāi)半塊碎磚擋住院門(mén)，“嬸子有話直說(shuō)，這兒沒(méi)旁人。”
李大嬸背貼著青磚墻，手指絞著袖口補(bǔ)丁，指甲蓋都泛了白：“我...我原是先皇后身邊的二等侍女?！?/p>
瓷壇里的酸黃瓜味突然變得刺鼻。
阮棠后頸的汗毛豎起來(lái)，想起系統(tǒng)任務(wù)里提過(guò)的“二十年前舊案”，想起蕭承煜咳血時(shí)帕子上的暗紅斑痕——他說(shuō)過(guò)，那是幼時(shí)被寵妃所害，可先皇后暴斃的傳言，在京都茶肆里飄了整整二十年。
“當(dāng)年皇后娘娘最是心善，連御花園的蝴蝶落了翅膀都要讓人拿蜜水養(yǎng)著。”李大嬸的聲音突然啞了，像是被什么哽住，“可那年中秋，娘娘用的那盞纏枝蓮紋銀羹匙...被人換了?！?/p>
阮棠攥住她手腕的手不自覺(jué)收緊：“換了？”
“青鸞衛(wèi)的人。”李大嬸突然抬頭，眼里燒著二十年沒(méi)熄的火，“他們?cè)阢y匙里鑄了夾層，每次舀湯就會(huì)溶出一點(diǎn)點(diǎn)鶴頂紅。
娘娘身子弱，只當(dāng)是胎氣不穩(wěn)，直到臨盆前夜...血浸透了整個(gè)床褥。“她喉嚨里滾出半聲嗚咽，”小皇子生下來(lái)沒(méi)半刻就斷了氣，娘娘攥著我的手說(shuō)’替我看住煜兒‘，然后...然后...“
阮棠覺(jué)得耳尖發(fā)燙，不是昨夜的那種甜，是燒紅的炭塊壓在心頭的燙。
她想起蕭承煜說(shuō)“幼時(shí)被寵妃下毒”時(shí)的平靜，原來(lái)那寵妃不過(guò)是棋子，真正的毒，早在先皇后的羹匙里就種下了。
“那青鸞衛(wèi)...”她聲音發(fā)緊，“他們現(xiàn)在還在宮里？”
李大嬸從懷里摸出半塊碎玉，邊沿磨得發(fā)亮，刻著只振翅的鸞鳥(niǎo)：“娘娘咽氣前塞給我的，說(shuō)’見(jiàn)玉如見(jiàn)鳳‘。
上個(gè)月我在西市看見(jiàn)個(gè)戴玉扳指的男人，扳指內(nèi)側(cè)也有這紋路——和當(dāng)年給娘娘送膳食的太監(jiān)，戴的是一對(duì)?！?/p>
后院的風(fēng)突然大了，吹得醬菜壇的棉罩子嘩啦作響。
阮棠盯著那半塊玉，系統(tǒng)在識(shí)海里“?！钡剌p響，這次不是任務(wù)提示，是某種線索被串聯(lián)的震顫。
她想起昨夜貴妃宮里的碎瓷聲，想起淑妃藥里的細(xì)辛，終于明白為什么系統(tǒng)總說(shuō)“調(diào)和朝局”——原來(lái)所有的宮斗，都是前朝余孽掀起的浪。
“嬸子，您為何現(xiàn)在說(shuō)？”阮棠按住她發(fā)抖的手，“二十年都忍了，為何是現(xiàn)在？”
李大嬸盯著她腕間系的紅繩——那是前日阮棠見(jiàn)她咳嗽，特意編了掛著陳皮核的平安繩?！扒叭瘴胰テ諠?jì)寺還愿，聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)行腳商說(shuō)話?！彼龎旱吐曇?，“他們說(shuō)’鳳棲梧‘開(kāi)了新枝，要在中秋前結(jié)出果來(lái)。
鳳棲梧...是當(dāng)年青鸞衛(wèi)聯(lián)絡(luò)的暗號(hào)?！?/p>
阮棠的指甲掐進(jìn)掌心。
中秋？
那是蕭承煜的生辰，也是先皇后出事的日子。
她突然想起昨夜蕭承煜說(shuō)“明日再說(shuō)舊案”，想起他咳血時(shí)藏在袖中的帕子，終于懂了系統(tǒng)說(shuō)的“值得守護(hù)的人”——不是籠統(tǒng)的宮墻，是那個(gè)會(huì)偷偷喂小奶狗，會(huì)把紅薯粥的甜記十年，卻被二十年前的毒火灼了二十年的人。
“嬸子您先回去?！比钐陌阉橛袢M(jìn)自己衣襟，用紅繩系緊，“今日我便進(jìn)宮，把這些都告訴陛下?！?/p>
李大嬸抓住她的衣袖：“小阮娘子，青鸞衛(wèi)的人...他們連皇后都敢害...”
“所以更得趕在他們動(dòng)手前?！比钐某冻鰝€(gè)笑，像從前在福來(lái)居哄鬧脾氣的客人，“您瞧我這張嘴，能把御膳房的老太監(jiān)都哄得教我刀工，還怕幾個(gè)老古董？”
她送李大嬸到門(mén)口，看那身影消失在晨霧里，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)廚房。
伙計(jì)阿福舉著剛出鍋的糖糕問(wèn)：“娘子今日不去宮里？”
“去！”阮棠扯下圍裙又系上，往竹籃里塞了包剛曬的桂花蜜——昨夜蕭承煜說(shuō)沒(méi)嘗夠她煨的蜜，“阿?？吹辏菑埿悴艁?lái)要辣油，把壇底那勺給他，就說(shuō)老板娘欠他的?！?/p>
竹籃挎上胳膊時(shí)，她摸了摸心口的碎玉。
晨光照得青瓦發(fā)亮，宮墻在晨霧里若隱若現(xiàn)，像蕭承煜昨晚給她攏發(fā)時(shí)，指尖那種燙得人心慌的溫度。
該去把二十年的霧，都掀開(kāi)了。
宮門(mén)前的石獅子還沾著晨露，阮棠的竹籃撞在朱紅宮墻上發(fā)出輕響。
她踮腳望了眼門(mén)楣上“午門(mén)”二字，喉間泛起甜膩的桂花蜜香——那是竹籃里她特意給蕭承煜帶的蜜餞。
可剛要抬步跨過(guò)高高的門(mén)檻，后頸突然竄起涼意，像被毒蛇盯上時(shí)的直覺(jué)。
“娘子留步！”
粗啞的男聲從左側(cè)巷口炸開(kāi)。
阮棠轉(zhuǎn)頭的瞬間，三個(gè)蒙著黑布的身影從醬菜鋪后閃出來(lái)，其中一人手里還攥著明晃晃的短刀。
她后脊貼緊宮墻，余光瞥見(jiàn)對(duì)方腰間的銀魚(yú)牌——趙總管手下的內(nèi)廷司雜役，上個(gè)月她在御膳房見(jiàn)過(guò)這伙人給掌勺太監(jiān)遞過(guò)銀子。
“趙公公都進(jìn)去了，你們還敢當(dāng)街行兇？”阮棠扯高嗓門(mén)，竹籃往地上一墩，桂花蜜的甜香“轟”地散開(kāi)。
系統(tǒng)在識(shí)海里“?！钡貜棾鎏崾荆骸緳z測(cè)到惡意威脅，觸發(fā)隱藏獎(jiǎng)勵(lì)“五感銳化（時(shí)效三刻）”】，她的聽(tīng)覺(jué)突然清晰得可怕，能聽(tīng)見(jiàn)巷尾賣(mài)糖人的撥浪鼓“咚咚”響，能聞見(jiàn)殺手身上若有若無(wú)的沉水香——趙總管慣用的熏香。
為首的殺手揮刀逼近：“小娘子嘴甜，可舌頭太利，割了才清凈。”他手腕一翻，刀刃反射的光刺得阮棠瞇眼。
她余光掃到腳邊滾著半塊油潤(rùn)的芝麻餅——方才路過(guò)點(diǎn)心攤時(shí)掉的，立刻彎腰去撿，指尖卻在觸到餅的剎那猛地一勾，芝麻餅“啪”地砸向右側(cè)殺手的面門(mén)。
“辣！”那殺手捂著眼慘叫。
阮棠這才想起今早福來(lái)居新制的芝麻餅加了雙倍朝天椒，辣得人眼淚鼻涕糊一臉。
她趁機(jī)抓起竹籃里的桂花蜜罐，朝著為首殺手的下盤(pán)砸去——蜜液黏在青石板上，殺手踩上去踉蹌兩步，阮棠已貓腰鉆進(jìn)旁邊的米鋪。
“追！別讓她進(jìn)了宮！”
米鋪里碼著齊人高的糧袋，阮棠順著縫隙往里鉆，聽(tīng)見(jiàn)頭頂傳來(lái)谷粒簌簌下落的聲響。
系統(tǒng)提示音又起：【宿主當(dāng)前狀態(tài)：腎上腺素激增200%，建議利用環(huán)境制造障礙】。
她抄起墻角的木锨，對(duì)準(zhǔn)最上層的糧袋用力一捅——“嘩啦”一聲，雪白的糯米如瀑而下，將追進(jìn)來(lái)的殺手絆了個(gè)狗啃泥。
等她從米鋪后窗翻出時(shí)，宮門(mén)前的守衛(wèi)已聽(tīng)到動(dòng)靜圍過(guò)來(lái)。
為首的金吾衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)按住刀柄：“什么人當(dāng)街行兇？”阮棠扯了扯沾著米屑的衣袖，指著巷口：“趙總管的余黨，要攔我給陛下送膳食?！彼穆曇暨€帶著喘，可眼底亮得像淬了火，“勞煩通傳，就說(shuō)福來(lái)居的阮棠有急事要見(jiàn)陛下?！?/p>
御書(shū)房的檀香混著墨香涌進(jìn)鼻腔時(shí)，阮棠的指尖還在發(fā)抖。
蕭承煜正伏在案前批折子，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜抬眼，墨筆“啪”地掉在宣紙上，暈開(kāi)一團(tuán)深黑。
他起身時(shí)龍紋暗繡的玄色朝服掃過(guò)金磚，幾步走到她跟前，目光從她沾著糯米的發(fā)梢，落到她攥得發(fā)白的手背上：“受傷了？”
“沒(méi)。”阮棠搖頭，從衣襟里摸出那塊刻著鸞鳥(niǎo)的碎玉，“是李大嬸給的，她原是先皇后身邊的侍女?！彼龑⒍昵暗你y羹匙、青鸞衛(wèi)的毒計(jì)、中秋的暗號(hào)一股腦倒出來(lái)，末了盯著蕭承煜緊抿的唇，“他們要在陛下生辰動(dòng)手，和當(dāng)年害先皇后一樣?！?/p>
蕭承煜的指節(jié)抵在案幾上，指背青筋凸起。
他盯著碎玉上的紋路，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，突然握住她的手。
她的手還帶著米鋪里的谷粒溫度，而他的掌心卻燙得驚人——是這些年咳血留下的虛火，還是此刻翻涌的情緒？“當(dāng)年乳母說(shuō)，母后臨終前攥著我的手喊‘煜兒’?！彼穆曇舻偷孟駠@息，“原來(lái)她不是喊我，是要我替她看住這江山。”
殿外傳來(lái)更漏聲，滴漏的水落在銅壺里，清脆得刺耳。
阮棠看著他眼尾泛紅的模樣，突然想起昨夜他喂小奶狗時(shí)的溫柔，想起他藏在袖中的染血帕子。
她反握住他的手，指甲輕輕掐了掐他掌心：“所以現(xiàn)在還來(lái)得及，只要趕在中秋前...”
“傳羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)！”蕭承煜突然提高聲音，驚得殿外的小太監(jiān)打了個(gè)寒顫。
他轉(zhuǎn)頭時(shí)眼里的陰鷙褪去，只剩淬了鋼的冷硬，“即刻封鎖六宮，所有宮人來(lái)歷查三遍；西市、東市的暗樁加派人手，青鸞衛(wèi)的聯(lián)絡(luò)暗號(hào)...一個(gè)字都不許漏。”
阮棠望著他迅速恢復(fù)的帝王威儀，忽然覺(jué)得心口發(fā)暖。
她摸了摸竹籃里被撞碎的蜜罐，蜜液浸透了帕子，卻仍有一縷甜香散出來(lái)。
或許系統(tǒng)說(shuō)的“值得守護(hù)的人”，從來(lái)都不是虛妄的宮墻，而是眼前這個(gè)，會(huì)為二十年舊案紅了眼，也會(huì)為她的安危亂了分寸的人。
殿外傳來(lái)羽林衛(wèi)奔跑的腳步聲，蕭承煜的手還扣著她的。
他低頭看了眼她腕間的陳皮核平安繩，聲音輕得像落在雪上的羽毛：“明日...陪我去看看御花園的梅樹(shù)吧。”
阮棠笑了，甜得像她熬的蜜。
而此刻的宮城內(nèi)外，無(wú)數(shù)暗樁正在蘇醒——青鸞衛(wèi)以為能掀起二十年的舊浪，卻不知他們的影子，早已落在了帝王的劍刃上。