老王正蹲在鐵砧前，手中的錘子叮叮當(dāng)當(dāng)敲打著一塊燒紅的鐵片。
他頭也不抬地擺擺手："不去啦，村里要趕制一批兵器，青河和三元都要用。蝕骨潮快來了，得抓緊時間。"
爐火映照著老王布滿皺紋的臉，汗珠順著花白的鬢角滾落。周安看著老人佝僂的背影，突然意識到老王已經(jīng)兩百多歲了——在這個世界，時間似乎對每個人都格外寬容。
"那我自己去。"周安將幾塊熏肉干塞進背包，"最多兩天就回來。"
老王終于停下手里的活計，擦了把汗："路上小心。最近蝕骨獸開始活躍了，遇到千萬別硬拼。"
周安拍了拍腰間的"青鱗"短刀和改造后的"游龍"矛，笑道："放心，我現(xiàn)在可不是剛來時的菜鳥了。"
新月從門外躥進來，銀灰色的毛發(fā)在陽光下閃閃發(fā)亮。三個月過去，它的體型已經(jīng)比初見時大了一倍，站立時能到周安膝蓋高。小狼崽似乎感知到要出門，興奮地在周安腿邊轉(zhuǎn)圈，喉嚨里發(fā)出歡快的嗚咽聲。
"你也去。"周安揉了揉新月的腦袋，小狼崽立刻仰起頭，琥珀色的眼睛里閃爍著靈性的光芒。
收拾妥當(dāng)，第二天一早，周安向村長和梁禮報備后便出發(fā)了。初夏的陽光透過樹葉間隙灑落，在鋪滿腐葉的地面上投下斑駁的光影。
周安沿著來時的路往回走，不時用"游龍"撥開擋路的藤蔓。新月跑在前方，時而停下嗅聞地面，時而豎起耳朵傾聽林中的動靜。
"小家伙倒是越來越像獵犬了。"周安看著新月矯健的身影，不由微笑。這段時間，新月已經(jīng)展現(xiàn)出不俗的捕獵能力，偶爾能獨自捕捉些小型動物。
沒多久走到上次的大河，周安找到木筏，用從村里帶來的麻繩再重新綁緊并加固木筏。
不知道是不是監(jiān)控蝕骨潮，水流更急，但周安也非三個月可比，學(xué)武三個月用力技巧遠勝之前，再加上在梁禮的指導(dǎo)，以最溫和的方式吸收著那塊從老虎身上獲得的風(fēng)靈晶，如今身體敏捷和爆發(fā)力更強。
周安輕松過了河，他手上還有村長那手繪的簡單地圖，加上他的記憶和以前留下的標記，很快就到大夫山脈，越來越接近自己的秘密基礎(chǔ)。
這時，新月忽然警惕地環(huán)顧四周，耳朵不時轉(zhuǎn)動，并朝著周安輕叫一聲。
"怎么了？"周安警覺起來，手不自覺地握緊游龍。
新月突然壓低身子，對著前方的灌木叢發(fā)出低沉的咆哮，那灌木叢就是原來基地的入口處。灌木已經(jīng)歪歪扭扭，露出了一點洞口。
周安瞇起眼睛，隱約看到里面有個模糊的影子在移動——那絕不是普通野獸的輪廓。
"一定是蝕骨獸......"周安的心跳驟然加速。雖然跟著護衛(wèi)隊參與過圍剿，但獨自面對這種怪物還是第一次。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉(zhuǎn)著對策。
正面硬拼太冒險，蝕骨獸的速度和力量都遠超常人，更別提那身刀槍難入的鱗甲。周安的目光掃過周圍環(huán)境，突然有了主意。
"新月，退后。"他低聲命令，同時緩緩后退到一棵大樹后。
周安迅速行動起來。
他先是在溪邊松軟的泥土上挖了一個深坑，坑底插上幾根削尖的木樁；然后用藤蔓在坑上方編織了一個簡易的偽裝網(wǎng)，撒上落葉；最后，他從隔絕感應(yīng)的皮袋中取出那塊還剩三分之一的風(fēng)靈晶，用細繩吊在陷阱正上方。
"來吧，畜生。"周安藏身在一棵大樹后，握緊了"游龍"。新月伏在他腳邊，全身肌肉緊繃，隨時準備撲出。
風(fēng)靈晶在微風(fēng)中輕輕晃動，散發(fā)出淡淡的青光。這光芒對人類而言微不足道，但對蝕骨獸卻有著致命的吸引力——它們本能地渴望吞噬更多靈晶能量。
灌木叢猛地分開，一只蝕骨獸竄了出來。它的體型比周安之前見過的都要大，青灰色的鱗片覆蓋全身，四肢修長得不自然，頭部沒有五官，只有一張布滿尖牙的血盆大口。
蝕骨獸的"臉"轉(zhuǎn)向風(fēng)靈晶的方向，雖然看不到眼睛，但周安能感覺到它"看"到了那誘人的光芒。怪物發(fā)出一聲刺耳的嘶鳴，卻沒有立即撲上去，而是繞著陷阱緩緩移動，似乎在評估危險。
"該死，比想象的聰明......"周安額頭滲出冷汗。他原以為蝕骨獸會不顧一切地撲向靈晶，沒想到這家伙居然懂得謹慎。
蝕骨獸突然加速，卻不是沖向陷阱，而是直奔周安藏身的大樹！它早就發(fā)現(xiàn)了獵物的氣息，靈晶只是額外的獎勵。
"被發(fā)現(xiàn)了！"周安猛地側(cè)滾避開，蝕骨獸的利爪擦著他的后背劃過，在樹干上留下三道深深的抓痕。新月趁機撲出，一口咬住蝕骨獸的后腿，卻被猛地甩開，撞在旁邊的巖石上，發(fā)出一聲痛呼。
周安來不及查看新月的傷勢，蝕骨獸已經(jīng)再次撲來。他雙手握住"游龍"，矛尖直指怪物咽喉——這是梁禮教過的，蝕骨獸少數(shù)幾處沒有鱗甲覆蓋的要害之一。
"噗！"矛尖刺入血肉的聲音令人牙酸。蝕骨獸發(fā)出凄厲的嚎叫，瘋狂掙扎著，周安死死抵住矛桿，虎口被震得生疼。突然，"咔嚓"一聲，矛桿從中斷裂——這柄才剛剛改造完的武器居然承受不住如此劇烈的沖擊。
周安當(dāng)機立斷，松開斷矛就地一滾，同時抽出腰間的"青鱗"短刀。蝕骨獸將半截矛桿從脖子上拔出，黑色的血液噴涌而出，但這似乎更加激怒了它。
怪物以驚人的速度撲來，周安勉強側(cè)身避過，短刀在蝕骨獸腰側(cè)劃出一道傷口，卻沒能造成致命傷害。他喘著粗氣，感覺體力正在快速消耗——這樣下去不是辦法。
"必須引它到陷阱......"周安瞥了一眼不遠處的風(fēng)靈晶，突然有了主意。他假裝踉蹌后退，向陷阱方向移動。蝕骨獸果然上當(dāng)，步步緊逼。
就在距離陷阱還有幾步時，周安猛地加速，一個箭步躍過陷阱，同時回頭挑釁："來啊，畜生！"
蝕骨獸憤怒地嘶吼著，全力撲來——卻一腳踩空，跌入陷阱！尖銳的木樁刺穿它的腹部，黑色的血液頓時浸透了坑底的泥土。怪物瘋狂掙扎著，試圖爬出來。
周安不會給它這個機會。他撿起地上的半截"游龍"，抓住機會對準蝕骨獸的咽喉全力刺下！矛尖穿透鱗片，深深扎入怪物的喉嚨。蝕骨獸的掙扎逐漸減弱，最終癱軟在血泊中。
"呼......呼......"周安癱坐在地上，大口喘著粗氣。這場戰(zhàn)斗不過幾分鐘，卻比他之前任何一次訓(xùn)練都要消耗體力。新月一瘸一拐地走過來，舔了舔他的手，似乎是在安慰他。
"你沒事吧？"周安檢查了一下新月的傷勢，幸好只是些擦傷。他取出剩下的風(fēng)靈晶，輕輕在小狼崽受傷的部位摩擦。靈晶散發(fā)出微弱的青光，傷口以肉眼可見的速度開始愈合。
休息片刻后，周安開始處理蝕骨獸的尸體。按照梁禮教的方法，他小心地剖開怪物的胸腔，在心臟附近找到了三顆鴿蛋大小的紅色晶體——炎萃靈晶。
"純度不錯......"周安將晶體在溪水中洗凈，對著陽光觀察。晶體內(nèi)部有液體般的火焰在流動，觸手溫?zé)?。在青河村的這段時間，他已經(jīng)學(xué)會辨別各種靈晶和萃靈晶的區(qū)別——靈晶是天地自然形成的純凈能量體，而萃靈晶則是生物吸收靈晶后產(chǎn)生的副產(chǎn)物，蘊含著該生物的生命精華。
"可惜不能直接吸收。"周安將炎萃靈晶收好。萃靈晶雖然能量強大，但直接吸收有很大風(fēng)險——輕則身體變異，重則喪失理智，變成和蝕骨獸一樣的怪物。不過這種高純度的炎萃靈晶是制作火器的上好材料，帶回村里能換不少好東西。
填平陷阱后，周安回到當(dāng)初的秘密基地。
洞內(nèi)一片狼藉，儲存熏肉的樹皮容器被撕得粉碎，連虎皮都被拖出來啃咬過。所幸電腦和手機藏在石壁的夾縫中，蝕骨獸可能對這些死物感應(yīng)不到，完好無損。
"呼......"周安長舒一口氣，取出電子設(shè)備檢查。電腦電量還剩20%，手機則只剩下10%——比他預(yù)期的要好。
新月突然豎起耳朵，對著洞外低吼。周安立刻警覺起來，握緊了短刀——難道又有蝕骨獸？
一個陌生的聲音從洞外傳來："里面的朋友，我們沒有惡意，只是聞到血腥味過來看看。"
周安瞇起眼睛，看到洞口站著兩個身影——一個高瘦的青年和一個矮壯的中年男子，他們穿著奇怪的拼接皮甲，腰間掛著各式武器。最引人注目的是，兩人的瞳孔在昏暗的光線下泛著淡淡的紅光。
"自由派......"周安心中一凜。這些人自稱"荒野之民"，是游離于村莊之外的獨行者，據(jù)說有些人為了追求力量，不惜吸收萃靈晶，導(dǎo)致身體發(fā)生變異。
"我們只是路過。"高瘦青年舉起雙手示意和平，"看到你殺了蝕骨獸，挺厲害的嘛。"
周安沒有放松警惕："謝謝夸獎。你們有什么事？"
矮壯男子咧嘴一笑，露出參差不齊的牙齒："別緊張，小子。我們老大一直想招攬能獨自干掉蝕骨獸的好手。有興趣加入自由派嗎？比窩在村子里有意思多了。"
周安搖搖頭："抱歉，我已經(jīng)答應(yīng)去三元村幫忙抵御蝕骨潮了。"
兩人的表情頓時變了。
"又是那群懦夫！"矮壯男子啐了一口，"整天躲在圍墻后面，像地洞里的老鼠。"
高瘦青年拉了拉同伴的胳膊："算了，人各有志。"他轉(zhuǎn)向周安，"如果你改變主意，可以去北邊的'自由營地'找我們。記住，真正的力量來自敢于突破界限的人。"
說完，兩人轉(zhuǎn)身離去，很快消失在暮色中。周安長舒一口氣——幸好沒起沖突。自由派的人行事乖張，為了力量不擇手段，與他們打交道必須萬分小心。
收拾完物品，周安在洞口生起一小堆火，烤了些路上獵到的野兔肉。新月吃飽后蜷縮在他腳邊睡著了，發(fā)出輕微的鼾聲。周安則取出手機，翻看著里面的照片——蘇君和小滿的笑臉在屏幕上閃爍，仿佛來自另一個世界的光芒。
周安又習(xí)慣性打開微信，突然瞳孔變大，眼中充滿著不可置信。